正月二十六的江风，裹着水汽往人骨头缝里钻。萧砚站在江南溃堤的残垣前，望着眼前斑驳的土坡——去年溃堤时被洪水冲开的裂口还张着，像道没愈合的伤疤，裂缝里嵌着碎砖、断木，还有些没被冲干净的枯草，在风里瑟瑟发抖。
“世子爷，就是这儿。”身后传来苍老的声音，老河工拄着根木杖，颤巍巍地走到一处凹陷的泥地前，指着地上半枚模糊的脚印，“这是狗剩最后站的地方。那天雨下得跟瓢泼似的，他抱着沙袋往裂口冲，喊着‘堤在人在’，话音刚落，就被洪水卷走了……”
老人的声音发颤，浑浊的眼睛里滚下泪来，砸在带着残雪的泥地上，洇出一小片湿痕。
萧砚蹲下身，指尖轻轻拂过那枚脚印。泥土冻得发硬，脚印的边缘被风吹得有些模糊，却能看出是双布鞋的印子——和李狗剩名册里画的那双“补丁鞋”，一模一样。他仿佛能看见那个雨天，李狗剩咬着牙往裂口冲的样子，听见他喊“堤在人在”时，嗓子里的沙哑。
“狗剩哥，”萧砚从袖袋里摸出块桂花糕，是苏二娘今早塞给他的，用油纸包着还软乎，他小心地插在脚印旁的土缝里，声音轻得像怕惊扰了谁，“尝尝，甜的。苏记的，你媳妇做的。”
桂花糕的甜香混着江风的腥气，在冷空气里漫开一小片暖。谢云站在他身后，没说话，只是解下自己的披风，往萧砚肩上搭了一半——披风带着他身上的温度，把江风挡在了外面。
萧砚没回头，肩膀却悄悄松了松。他想起母亲日记里写的“河堤是百姓的命，一步都不能退”，想起李狗剩日记里“换砖时听见周显说‘塌了才好’”，指尖攥得发白，指甲深深嵌进掌心。
“这堤，根本不是洪水冲垮的。”萧砚忽然开口，声音沉得像江底的石头，“是被人动了手脚。”
老河工叹了口气：“俺们都知道。狗剩早发现不对了，说那砖看着硬，一砸就碎，跟豆腐渣似的。他偷偷留了块真砖，说要拿给京里来的大人看，结果……”
结果砖没送出去，人先没了。萧砚心里堵得慌，站起身往裂口深处走。裂缝比他想象的宽，最深处能容下两个人，墙皮剥落的地方露出里面的夹层——不是结实的夯土，而是些松散的沙土，混着碎草，一抠就掉。
“你看这儿。”谢云忽然指着裂缝内侧，那里卡着块巴掌大的砖碎片，颜色发灰，边缘脆得像饼干，“这砖的质地，和宫里那批被替换的劣质砖，一模一样。”
萧砚伸手把碎片抠出来，指尖碾了碾，砖末簌簌往下掉。他想起在户部查的账册，周显批的“青砖达标”，想起裴文渊宴会上说的“河工用料皆是上品”，一股火气直冲头顶——这群畜生，拿百姓的命当玩笑！
“裴党不仅偷换了修缮的砖，”萧砚捏着砖碎片，指节泛白，“连当年筑堤的料都敢换。他们早就知道这堤会塌，甚至……盼着它塌。”
只有堤塌了，才有理由要赈灾款，才有借口倒卖赈灾粮，才有机会把河工们逼得背井离乡，再把他们当“货物”卖掉。一环扣一环，狠得像淬了毒的刀。
老河工蹲在地上，用木杖扒拉着裂缝里的碎砖，忽然“咦”了一声：“说起来，当年苏皇后来看河堤时，就总说这砖不对劲。”
“苏皇后？”萧砚猛地回头，“我娘来过这儿？”
“来过，来过好几次呢。”老人眯着眼回忆，脸上露出点温柔的神色，“那时候还没溃堤，皇后娘娘穿着素衣，跟着老河工沿堤走，手里总拿着块砖敲敲打打，说‘这砖密度不够，得换’。她还总带着个年轻人，戴个斗笠，看不清脸，就记得身量跟谢统领差不多，站在远处看着，不怎么说话。”
萧砚和谢云对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
戴斗笠的年轻人？身量像谢云？
萧砚忽然想起谢云父亲谢临的名字，想起谢云说“家父和苏皇后是同僚”，心脏猛地一跳——难道那个年轻人，是谢云的父亲？
“那年轻人做什么的？”谢云的声音比平时低了些，指尖微微发紧。
“好像是帮皇后娘娘记东西的。”老人挠了挠头，“有次听见皇后娘娘喊他‘临哥’，让他把砖的尺寸记下来。后来皇后娘娘没再来，那年轻人也没影了……”
临哥。谢临。
谢云的脸色沉了沉，没再说话，只是望着溃堤的裂口出神，江风吹起他的衣袍，露出腰间的玉佩，在冷光里泛着清辉。
萧砚看着他的侧脸，忽然明白为什么谢云对江南的事这么熟，为什么他手里会有母亲的地图——谢云的父亲，当年很可能跟着母亲一起查过河堤的事，甚至可能知道母亲的死和裴党有关。谢云这些年的冷静、缜密，或许不只是天性，是在替父亲完成没做完的事。
“狗剩藏的那块真砖，”萧砚忽然开口，打破了沉默，“说不定就是苏皇后当年说的那种合格砖。他想证明我娘没说错，证明这堤塌得蹊跷。”
老河工点头：“狗剩总说，皇后娘娘是好人，不会骗咱们。他藏砖的时候，还说‘等哪天真相大白了，得告慰皇后娘娘的在天之灵’。”
风又起了，吹得桂花糕的油纸簌簌响。萧砚望着那半枚脚印，望着裂缝里的碎砖，忽然觉得肩上的披风更暖了。
他和谢云，或许都在走父辈没走完的路。母亲和谢临当年没查清的事，他和谢云要查清楚；李狗剩没护住的堤，他要护住；江南百姓受的苦，他要讨回来。
“回去吧。”萧砚把砖碎片小心地收进袖袋，又给桂花糕拢了拢油纸，“去苏记地窖，拿李狗剩藏的真砖。”
谢云点头，扶了老河工一把：“老人家，这天冷，您先回吧，以后有我们在，河堤不会再塌了。”
老人抹了把泪，笑着点头：“好，好……有世子爷和谢统领在，俺们就放心了。”
往回走时，萧砚没说话，却悄悄往谢云身边靠了靠，让两人共披的披风更严实些。江风掠过堤岸，带着远处码头的船鸣，像在催着什么。
萧砚摸了摸袖袋里的砖碎片，又想起老河工说的“临哥”，心里忽然亮堂起来——不管当年的年轻人是谁，不管裴党藏得多深，他都找到了线头。
从这枚脚印开始，从这块碎砖开始，从李狗剩藏的真砖开始，他要一点点把真相拽出来，晒在江南的太阳底下。
河堤上的桂花糕还立在那里，油纸在风里轻轻晃，像个小小的、倔强的希望。