元宵灯会的宫道被灯笼照得像条火龙，红的、绿的、粉的灯笼挂在树梢上，风一吹，摇摇晃晃，映得地上的雪都泛着暖光。萧砚缩在舞龙队的锣鼓手后面，使劲往脸上抹锅底灰——这是他从冰窖的炭盆里刮的，黑乎乎的，正好能遮住他那张招摇的脸。
“世子，您这龙袍……太假了。”小禄子的声音从龙首后面钻出来，带着点被锣鼓震的嗡鸣，“昨儿个给您缝龙袍的张裁缝说了，真龙袍绣五爪，您这才三爪，看着像条大蜥蜴。”
萧砚没好气地踹了他一脚，龙袍的下摆扫过脚踝，带着股廉价的金线味。这龙袍是他花三十两银子加急做的，为了混进这支舞龙队，他不仅跟着练了三天“画龙点睛”的仪式，还把嗓子喊哑了——舞龙队的领队是个精瘦的汉子，姓赵，嗓门比锣鼓还响，每天都要对着队员吼：“龙要活！要有劲！要像真龙下凡！”
萧砚当时心里就嘀咕：等爷混出去了，就让你见识见识什么叫“真龙急着出宫”。
“少废话。”萧砚压低声音，跟着队伍的节奏甩动龙尾，“赵领队说了，舞完这趟就去城外的‘上元街’巡演，到时候人多眼杂，我趁机溜进茶馆，你从后门牵马等着，咱们直接去江南，查那冰块运输的猫腻！”他一边说，一边甩动龙尾，差点抽到旁边敲锣的老太监。
“哎哟！”老太监捂着脑袋，瞪了他一眼，“我说‘小龙’，你这尾巴能不能老实点？再抽着人，赵领队非扒了你的皮不可！”
萧砚赶紧赔笑：“对不住对不住，新手，新手……”他这“小龙”的身份是花钱买的，原本的队员据说吃坏了肚子，正好给了他可乘之机。
队伍走到太和殿前的广场，赵领队忽然吆喝一声：“停！准备点睛！”
萧砚心里一喜——点睛仪式最热闹，皇帝和后宫嫔妃都会出来看，到时候乱哄哄的，正是逃跑的好时机！他悄悄往龙尾的夹层里塞了块干粮，这是他从御膳房偷的桂花糕，打算路上垫肚子。
李德全公公端着朱砂笔，笑眯眯地走过来，对着龙首的眼睛一点，广场上顿时响起雷鸣般的掌声和欢呼声。舞龙队立刻动了起来，龙首在前，龙身跟着盘旋，萧砚甩着龙尾，趁机往广场边缘挪，眼瞅着就要摸到宫墙的阴影了，身后忽然传来个清冷的声音，像块冰扔进滚油里，瞬间让他动作一僵：
“这龙尾甩得倒是有力，就是龙爪差点意思。”
萧砚的头皮“嗡”地一下炸了——谢云！
他僵硬地转过头，透过龙尾的缝隙看去，果然看见谢云站在灯影里，手里提着盏宫灯，灯笼面上绣着“东宫”二字，在一片彩灯里格外扎眼。谢云穿着件月白锦袍，领口绣着暗纹，手里把玩着颗玉珠子，眼神似笑非笑地落在他身上。
“谢……谢统领？”萧砚的声音裹在锣鼓声里，含糊不清的，像被龙尾抽了嗓子。
“龙袍绣五爪，是皇家规制。”谢云缓步走过来，宫灯的光晕在他脸上明明灭灭，“殿下这龙袍绣三爪，是哪家的规制？莫不是想扮‘蜥蜴精’？”
“噗——”旁边敲锣的老太监没忍住，笑出了声，手里的锣锤差点掉地上。
萧砚的脸“腾”地一下红透了，从锅底灰下面透出来，像块烧红的烙铁。他这才发现，周围的舞龙队员早就憋得满脸通红，有几个甚至故意甩动龙身，把龙尾往他身上抽，借着热闹掩饰偷笑。
“我……我这是……创新！”萧砚梗着脖子硬撑，龙尾甩得更欢了，差点把自己绊倒，“现在都兴三爪龙，显得……显得亲切！”
“亲切？”谢云挑眉，忽然提高声音，“赵领队，你这队员是新来的？连龙爪的规制都不懂？”
赵领队正忙着给嫔妃们鞠躬，听见这话赶紧跑过来，看清萧砚的龙袍，脸瞬间白了：“这……这是……小的也不知道啊！他说他是……是苏公公介绍来的……”
“苏公公可没说过，他要带条‘三爪龙’来给陛下助兴。”谢云的目光在赵领队脸上顿了顿，忽然话锋一转，“不过陛下说了，今年的元宵灯会办得好，特命宁王世子留下来，主持城外的巡演，让京城的百姓都沾沾喜气。”
“主持巡演？”萧砚的眼睛瞪得像灯笼，“我才不主持什么巡演！我要……”
“陛下还说，”谢云慢悠悠地补充道，“要是连场灯会都主持不好，就把你这‘三爪龙袍’裱起来，挂在东宫门口，让往来的官员都学学‘宁王世子的创新精神’。”
萧砚瞬间蔫了，像被扎破的龙气球。他算是看明白了，父皇和谢云这是把他的路堵得死死的，跑得了初一跑不了十五，这巡演，他不主持也得主持。
“主持就主持。”他没好气地扯掉脸上的锅底灰，露出原本的模样，“谁怕谁？”
看着他气鼓鼓的样子，谢云的嘴角勾起一抹浅淡的笑意，转身对赵领队道：“还愣着干什么？带着你的‘三爪龙’继续巡演啊，别让百姓等急了。”
赵领队这才反应过来，赶紧指挥着队伍继续前进，只是看萧砚的眼神里多了几分敬畏和好奇——这敢穿三爪龙袍的，恐怕整个皇宫也就这位宁王世子了。
舞龙队重新动起来，萧砚被夹在龙身中间，甩着那可笑的三爪龙尾，心里把谢云骂了千百遍。锣鼓声震得他耳朵疼，周围的欢呼声浪里，总夹杂着几声憋不住的偷笑，不用想也知道是在笑他。
巡演到上元街时，萧砚借着休息的空档，把赵领队拉到僻静处：“说吧，你到底是谁的人？”
赵领队的脸瞬间白了，扑通一声跪下：“世子饶命！小的……小的是赵德发的远房侄子，他……他让我盯着宫里的动静……”
赵德发？萧砚的眼睛眯了眯——就是那个在江南垄断盐运，被王奎举报过的盐商？没想到他的手都伸到宫里的舞龙队了！
“他让你盯什么？”
“盯……盯哪些商户和宫里有往来，尤其是……尤其是和裴大人府上的交易……”赵领队抖得像筛糠，从怀里掏出个油纸包，“这是小的记的名单，标红的都是……都是和裴党有关的……”
萧砚打开油纸包，里面果然是张名单，上面密密麻麻写着商户的名字，旁边标注着交易的物品和金额，其中“聚鲜楼”“锦绣庄”等几家，都和冰窖的账目对上了。
“这名单你从哪弄的？”
“是……是藏在给您做龙袍的布料里的，张裁缝也是我们的人……”
萧砚恍然大悟，怪不得这龙袍做得这么糙，原来是故意的！他们是想借他的手，把这份名单送出去？还是想栽赃嫁祸？
就在这时，谢云提着宫灯走过来，灯笼的光落在名单上，映得那些标红的名字格外刺眼。
“看来殿下的‘三爪龙’，倒是钓出了大鱼。”谢云的语气带着点调侃，眼神却亮得惊人。
萧砚把名单揣进怀里，没好气地瞪了他一眼：“你早就知道？”
“猜的。”谢云的目光落在远处的“聚鲜楼”，那里的灯笼格外亮，“赵德发的冰块生意做得那么大，没理由放过元宵灯会这块肥肉。”
他顿了顿，补充道：“陛下让你主持灯会，就是想让你看看，这些表面光鲜的商户背后，藏着多少见不得人的勾当。”
萧砚看着怀里的名单，忽然明白了父皇的用意。这元宵灯会，根本不是让他来玩的，而是给了他一个机会，一个摸清裴党外围势力的机会。
“我知道该怎么做了。”萧砚的眼神变得坚定起来，“这巡演，我主持定了。”
看着他挺直的背影，谢云的嘴角勾起一抹浅淡的笑意。灯会的锣鼓声还在继续，龙灯在人群中盘旋，像条真正的巨龙，在这热闹的夜晚，搅动着暗藏的浑水。
萧砚转身往舞龙队走去，脚步虽然还有点别扭，却异常坚定。他知道，这上元街的每一盏灯笼，每一家商户，都可能藏着裴党的罪证，藏着江南百姓的血汗。
他要借着这元宵灯会的热闹，把这些罪证一点一点挖出来。
至于那可笑的三爪龙袍……萧砚的嘴角勾起一抹坏笑。等他查清了这些商户的猫腻，看谢云还敢不敢拿这事笑话他！
远处的烟花“砰”地一声炸开，在夜空中绽放出绚丽的光彩，照亮了舞龙队盘旋的身影，也照亮了两个年轻人并肩而立的背影，在这热闹的元宵夜里，悄悄埋下了一颗名为“正义”的种子。