广宗城的粮粥刚熬出点米香，城根下就炸开了锅。王凯踩着沾粥的土块往前走，靴底黏着的霉米壳硌得牙床生疼 —— 昨夜盘点军粮，只剩不足三十石，耿武熬粥时已掺了四成观音土，可流民还是抢得头破血流。最西头的草棚前，老流民王阿婆正把块烤干的树皮饼往孙儿怀里塞，孩子饿得直哭，饼渣掉在地上，立刻被三只瘦狗抢去，阿婆冻得发紫的手指还在抖：“校尉，俺孙儿三天没正经吃饭了……”
“校尉！黄巾又来攻城了！这次带了火牛！” 斥候连滚带爬奔来，甲胄上沾着焦黑的布片，“为首的是张宝部将高升，说要踏平广宗，报井阑之仇！”
王凯刚登城头，就见远处尘土漫天 —— 百余头黄牛被绑着浸油的柴草，牛角上捆着尖刀，牛尾正被黄巾兵点燃，火舌舔着牛毛，黄牛疼得疯狂奔袭，身后跟着数千步兵，喊杀声震得冻土发颤。他心头一沉：田单火牛阵竟被黄巾学去，中平元年的乱局里，藏着的懂兵法者远比史书载的更多。
“许攸！你看该如何破？” 王凯喊向身后，却见许攸手指无意识摩挲袖袋 —— 昨夜搜赵员外府时，这小子私藏了两锭银子，王凯看在眼里没点破。“校尉，” 许攸干咳两声，眼神飘向流民群，“火牛冲势难挡，不如让流民去挡阵，咱们再从侧翼突袭？”
“放屁！” 田豫的怒喝震落城砖霜花，玄铁札甲的甲片碰撞作响，他按紧腰间铜剑，“流民也是人！末将愿带轻骑断牛尾火源！” 王凯刚要点头，却被沮授拉住：“火牛已疯，轻骑靠近必遭践踏。需用铁索拦，火油反烧！”
正争执间，流民群里挤出个青衫文士，面色黝黑，手里攥着根木杖，杖头 “程” 字磨得发亮。“校尉，某有一策！” 文士声如洪钟，“城前挖三尺深壕沟 —— 牛蹄长约五寸，此深度正好卡其关节；沟里铺铁索，用废弃灌钢刀锻尖刺，每根带倒钩；壕沟后堆柴草淋猛火油，火牛绊倒后点火，必反冲黄巾阵！”
王凯盯着文士，历史脑库瞬间清明 —— 程昱！东郡东阿人，早年拒黄巾、后辅曹操的顶级谋士，竟流落至此！“先生高见！” 他立刻下令，“耿武，带匠人熔灌钢废刀铸尖刺，铁索按品字形铺，间距三尺！”
耿武早候在城下，正指挥匠人把断刀扔进熔炉，红热铁水倒进模具，铸成三寸尖刺：“校尉放心！这铁索是造链枪剩下的，每节都焊死，拉不断！” 程昱跟着蹲在壕沟边，亲手调整铁索位置：“这里得再挪半尺，正好对着火牛奔来的轨迹 —— 去年东阿守城，某就是靠这法子拦过黄巾骑兵！” 耿武本是粗人，见他懂工程，不禁咋舌：“先生连牛蹄尺寸都算准了？” 程昱苦笑：“乱世活命，哪敢不细算。”
未时三刻，火牛奔至百丈外。高升在阵前狂笑：“王凯！今日让你尝尝火牛滋味！” 话音未落，领头黄牛已踏向壕沟，前蹄刚踩进沟里，就被铁索尖刺扎穿，疼得疯狂挣扎，后面的黄牛收势不及，纷纷绊倒，牛角上的尖刀扎进同伴身体，鲜血混着火焰流淌。
“点火！” 王凯一声令下，壕沟后柴草瞬间燃起，猛火油助燃，火舌窜起丈高。火牛被烧得更疯，掉头就冲回黄巾阵，踩死踩伤数百人。田豫趁机带轻骑冲出去，铜剑划过冷光，劈断一个黄巾兵的刀，顺势刺穿其咽喉；董昭的陷阵营也跟上，链枪斜挑，勾住黄巾兵脚踝往后拽，惨叫声混着火噼啪响。
高升见势不妙，拍马往东南逃 —— 那里是黄巾粮道。“他想逃去曲阳！” 程昱突然指向土坡，“坡下有片芦苇荡，可设伏！” 王凯立刻派牵招带义勇营绕后，自己和田豫追杀。转过土坡，果然见高升马陷芦苇，田豫飞身下马，铜剑抵住其咽喉：“降不降？” 高升梗着脖子：“太平道将校，岂降凡夫！” 田豫手起剑落，首级滚落在地，血溅在芦苇上，红得刺眼。
暮色降临时，流民围着壕沟捡烤牛肉。王阿婆的孙儿捧着块焦黑的肉，吃得满嘴是油。王凯走过去，却见程昱蹲在医帐前，帮张仲景处理伤员 —— 一个流民被火牛烫伤腿，程昱用煮沸的烈酒清洗伤口，再敷上捣碎的黄芩、黄连：“这两种草能消炎，比猪油管用，东阿百姓都用它治烫伤。”
张仲景眼睛一亮：“先生也懂医？” 程昱摇头：“略懂皮毛，不过是见得多了。” 王凯突然开口：“先生愿屈就，共守广宗、护百姓吗？” 程昱愣住，随即躬身：“某程昱，愿效犬马之劳！但有一约 —— 若校尉背离民心，某必离去。” 王凯大笑：“先生放心，某守此城，只为百姓，不为地盘！”
许攸在旁看着，眼神满是嫉妒，却突然凑上来：“子远先生归降可喜！某刚得信，袁绍派周昂带五千兵来冀州，说是助卢将军平黄巾，实则想占地！” 王凯眉头紧锁，袁绍这时候已开始拉拢冀州豪强，周昂更是急先锋。“沮授，你与程昱定城防；田豫，哨探周昂动向；许攸，你去跟富户谈屯田，让他们出牛出种，按计口授田，官六民四。” 许攸脸色微变，却只能应下 —— 王凯分明是在敲打他那两锭银子的事。
第二日清晨，屯田分地时，城外汇起了流民。两个汉子突然扭打起来，一个是老流民老张，一个是黄巾降兵老李，两人都拽着块黑土地：“俺守了城，该要肥地！”“俺降了也想养家，这地俺要定了！” 老张一拳砸在老李脸上，血顺着嘴角流下来，老李也不甘示弱，拽着老张的衣领往地上摔。
王凯快步上前，扯开两人，从怀里掏出根木尺 —— 是耿武做的，上面刻着个 “均” 字。他蹲下身，量了量黑土地，又量了旁边的黄土：“老张守城主功，分黑土三尺；老李归降需安身，也分黑土三尺。剩下的黑土，给王阿婆种粟米 —— 她孙儿还在长身体。” 说着把木尺递给两人：“地要均分，人心更要均分。咱们守着一座城，就是一家人，争地不如争气，把地种好，都能吃饱饭。” 老张和老李看着木尺上的 “均” 字，都红了脸，互相递了块饼子，算是和解。
午时，许攸跟富户谈完，兴冲冲来报：“校尉，富户们愿出种子，每户两石！” 程昱突然从账房走出，手里拿着本粮册：“许先生，刘员外仓里有粟种千石，按他家丁口算，只需出一石二，为何多要三成？还有李员外，他说只有五头牛，某刚去看过，圈里藏着十头！” 许攸脸色瞬间惨白，手忙脚乱地捂粮册：“子远先生误会，是…… 是算错了！” 王凯盯着他，语气平静：“许先生，屯田是为百姓，不是让你中饱私囊。再敢有私心，某就把你私藏银子的事，跟流民说说？” 许攸吓得腿一软，连忙躬身认错。
三更时分，城楼上火把噼啪响。王凯望着远方黑暗，程昱陪在身边：“校尉，某观您非池中之物，只是乱世需枭雄之狠 —— 若周昂来犯，一味仁厚恐吃亏。” 王凯指着城下草棚，流民们已睡熟，偶尔传来孩子的呓语：“先生看，这些人就是某的底线。若为大业牺牲他们，这大业还有何意义？” 程昱愣住，随即躬身：“校尉胸怀，某不及也。”
远处突然传来马蹄声，田豫翻身下马，手里举着封信：“校尉！周昂到巨鹿郡了，带五千兵，说要跟您商议‘共平黄巾’！” 王凯接过信，字迹狂傲，满纸都是 “冀州重地，需名门统领” 的倨傲。他握紧腰间环首刀，刀身冰凉却让人心安 —— 周昂来者不善，这场博弈，才刚开头。