夜幕笼罩下的四平城，四平军总部大门前突然亮起几盏马灯。
一辆黑色轿车缓缓驶入大院，车轮碾过积雪发出咯吱声响。
车门打开，段祺瑞派来的亲信幕僚曾毓隽快步走下，寒风吹得他不由得裹紧了身上的貂皮大衣。
曾先生，这边请。
卫兵低声引导，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么人。
曾毓隽抬头望了眼四平军总部二楼依然亮着灯的窗户，心中暗叹。
这个时辰拜访确实不合礼数，但他别无选择！
下午袁世凯的使者叶恭绰已经抢先一步见过杨不凡了。
若是等到明天...
想到这里，曾毓隽的脚步又加快了几分。
他必须赶在杨不凡做出最终决定前见到这位东北王。
时间就是一切，若杨不凡还在犹豫是否接受袁世凯的条件，经过一夜思考后很可能就会答应。
即便一些已经应允的条件，只要时间不长，还有可能劝他反悔，这样对杨不凡的声誉影响也不会太大，段祺瑞一方需要付出的代价也能控制在合理范围内。
曾先生稍等。
卫兵在会客室厅前停下，轻轻叩门。
其实这一路上，曾毓隽内心充满无奈。
他和袁世凯的使者叶恭绰坐的是同一趟火车，且他还知道袁世凯的使者就在火车上！
为了避嫌，他才选择晚上才前来拜访杨不凡的！
请进。
门内传来杨不凡低沉的声音。
推门而入，曾毓隽看到杨不凡已经端坐在主位上，灯光在他脸上交织出复杂的阴影！
……
先前，杨不凡刚就餐完毕，当值卫兵连长便匆匆来报：
指挥官，段祺瑞派来的使者曾毓隽求见，说是十万火急。
杨不凡皱了皱眉，手指在睡袍腰带上停顿了一下。
他本想推辞到明日，但听到段祺瑞三个字，又改变了主意。
毕竟在这个节骨眼上，段祺瑞派人连夜来访，必定事关重大。
请他进来吧！
数分钟后，杨不凡穿着一身笔挺的军装出现在会客厅。
依然是白天接见叶恭绰的那间，壁炉里的火已经重新燃起，驱散了冬夜的寒意。
当曾毓隽被卫兵引入会客厅时，他的脸色因寒冷而略显苍白，但眼神却异常明亮。
看到杨不凡已经端坐在主位上，他连忙上前深深一揖：
杨上将军，深夜打扰，实在抱歉。
他的声音里带着明显的急切，却又保持着文人特有的克制。
杨不凡做了个请坐的手势，侍从立即奉上热茶。
袅袅茶香中，两人先是寒暄了几句天气、旅途之类的客套话。
但很快，杨不凡就放下茶盏，开门见山地问道：
曾先生，大晚上的，这么急着见我是有什么急事吗？
还没等曾毓隽回答，杨不凡又若有所思地补充道：
难道是段将军那边出什么事了？可我军远在东北，也很难及时提供帮助呀！
这句话让正在喝茶的曾毓隽差点失态。
他猛地瞪大眼睛，茶水在喉咙里打了个转，呛得他连连咳嗽。
他急忙用手帕捂住嘴，脸涨得通红。
既是因为呛咳，也是因为杨不凡这番出人意料的雷人言论！
……
好不容易缓过气来，曾毓隽连忙起身深深作揖，额头几乎要碰到膝盖：
杨上将军，实在是抱歉，职失礼了！
他的声音里带着明显的慌乱，手指不自觉地绞紧了手中的丝质手帕。
借着擦拭嘴角的动作，他偷偷抬眼观察杨不凡的反应。
这位东北王果然如传闻中一样不按常理出牌，一开口就让人措手不及。
杨不凡眼中闪过一丝恶作剧得逞般的笑意，但很快又恢复了严肃。
他随意地摆了摆手，示意曾毓隽不必在意：无妨，曾先生请坐。
他的语气轻松，却让曾毓隽更加捉摸不透这位年轻军阀的真实想法。
重新落座后，曾毓隽小心翼翼地整理了一下被茶水打湿的衣襟，这才继续说道：
多谢杨上将军关心，段督办请假休养后，身体已经基本康复！
他刻意强调了请假休养这个官方说法，暗示段祺瑞的下野只是权宜之计。
至于需要杨上将军出兵的却是没有的！
说到这里，曾毓隽突然挺直腰板，语气中带着几分自豪：
如果段督办真有需要，靳云鹏、傅良佐等将军也会及时替段督办分忧的。
他特意提及这两位皖系大将的名字，手指在茶几上轻轻敲击，仿佛在强调每个字的分量。
杨不凡闻言，嘴角微微上扬。
他当然听出了曾毓隽话中的弦外之音，这是在向他展示段祺瑞的军事实力啊！
靳云鹏的第五师、傅良佐的第八师，都是北洋军中的精锐。
曾毓隽此举，无非是想告诉他：段祺瑞虽然暂时下野，但军权仍在握。
……
段督办身体无恙就好。
杨不凡慢条斯理地端起茶杯，氤氲的热气模糊了他的表情，不过...
他故意拖长了音调，我听说袁大总统最近对军队进行了一些...调整？
这个问题直指要害。
曾毓隽的喉结不自觉地滚动了一下。
确实，自从段祺瑞称病请假后，袁世凯就开始对陆军部进行大换血。
但他不能在这个问题上示弱。
些许人事变动而已。
曾毓隽强作镇定，靳、傅两位将军的部队依然驻防原处。
他故意略过那些被调离的皖系将领不提，
况且，段督办虽然辞去陆军总长职务，但仍保留着督办边防事务的头衔。
杨不凡轻轻了一声，不置可否。
会客厅内一时陷入沉默，只有壁炉里的木柴偶尔发出的爆裂声。
这种刻意的静默让曾毓隽如坐针毡，他不得不主动打破僵局。
说起来...
曾毓隽话锋一转，恭喜杨上将军获封镇安上将军。这个任命已经在四平传开了。
他仔细观察着杨不凡的反应，试图判断这位东北王与袁世凯到底达成了什么协议。
杨不凡挑了挑眉。
他当然知道这是叶恭绰的手笔！
那位袁世凯的使者从他这里离开后，就忙着拜访四平各界名流，故意将委任消息散布出去，无非是想造成既成事实，给外界营造杨不凡已经归顺袁世凯的假象！
……
曾先生消息倒是灵通。
杨不凡轻笑一声，不过一个虚名而已，不值一提。
他故意轻描淡写，既没有否认，也没有承认与袁世凯的关系。
曾毓隽心中一紧。
这正是他最担心的情况，如果杨不凡真的接受了袁世凯的拉拢，段祺瑞在北京的处境将更加艰难。
他必须试探出杨不凡的真实立场。
杨上将军过谦了。
曾毓隽勉强笑道，镇安上将军可是实权职位，督管东北三省军政...
他故意停顿了一下，只是不知，杨上将军对近日北京那边的...动向，有何看法？
这个问题问得巧妙，既避开了直接询问杨不凡是否支持袁世凯称帝，又能探知他的政治倾向。
会客厅内的气氛顿时变得紧张起来，连侍立一旁的副官都不自觉地屏住了呼吸。
杨不凡没有立即回答。
他缓缓起身，走到窗前望着漆黑的夜色。
月光透过窗棂，在他刚毅的侧脸上投下斑驳的影子。
这个姿态既给了曾毓隽压力，也给自己留下了思考的时间。
北京的动向？
良久，杨不凡才转过身，脸上带着意味深长的笑容，
我倒是很想知道，段督办对此...有何高见？
这一记漂亮的回马枪，让曾毓隽一时语塞。
他意识到，这位年轻的东北王，远比想象中更难对付！
……