西域的秋风吹过疏勒城的夯土城墙，城墙上的大秦士兵正握着改良版连弩，目光锐利地扫视着远方的戈壁。城墙下，几台便携火龙炮已架设完毕，炮口对准通往车师部落的必经之路 —— 蒙毅抵达西域后，便将疏勒城设为防御核心，这里既是西域商路的枢纽，也是抵御叛军的第一道防线。
“都打起精神来！呼衍骨那伙人说不定今晚就会有动作！” 守军将领赵虎高声喊道，手中的铁剑在阳光下泛着冷光。他刚从西域格物院分院回来，王磊特意为守军培训了便携火龙炮的操作方法，此刻每个炮位旁都站着两名熟练的工匠学徒，随时准备应对突发情况。
而在百里之外的车师部落营地，呼衍骨正与龟兹旧贵族薛延陀密谈。帐篷内的油灯忽明忽暗，映照出两人脸上的贪婪与阴狠。“匈奴使者送来的五十把青铜弯刀与三百支箭矢已藏好，明日秋收，疏勒城的守军定会抽调人手协助部落收割，我们正好趁机偷袭驿站，烧毁他们的信号塔！” 呼衍骨压低声音，手指在粗糙的羊皮地图上划过 —— 图上用炭笔标注着疏勒驿站的位置，旁边还画着几条偷袭路线。
薛延陀眼中闪过一丝犹豫：“大秦的便携火龙炮威力惊人，我们的人能抵挡得住吗？万一失败，恐怕……”
“怕什么！” 呼衍骨猛地拍向桌子，油灯的火苗剧烈晃动，“我们有两百名精锐，还有匈奴派来的十名死士，他们熟悉大秦的防御漏洞。只要毁掉信号塔，疏勒城就无法向其他驿站传递消息，到时候我们再抢夺商队的丝绸与铁器，就算大秦援军赶来，也只能捡到一堆灰烬！”
薛延陀被呼衍骨的气势说服，咬牙点头：“好！我这就回去召集人手，明日三更，在疏勒驿站西侧的沙丘汇合！”
两人商议完毕，薛延陀趁着夜色悄悄离开车师营地。他不知道的是，营地外的沙丘后，两名大秦斥候正通过格物院新制的 “夜视镜”—— 用打磨过的水晶片与遮光木筒制成，能在夜间模糊看清物体 —— 密切监视着他们的动向。
“将军果然没猜错，这伙人真要对疏勒驿站动手！” 斥候队长李山压低声音，对身旁的同伴说道，“你立刻通过信号塔传递消息，我继续跟踪，摸清他们的具体人数与路线。”
同伴点头，迅速从怀中取出一面小型青铜镜 —— 这是信号塔的便携版，通过反射月光调整角度，可向最近的哨卡传递简单信号。很快，一道微弱的光斑在夜空中闪烁，朝着疏勒城的方向飞去。
疏勒城内，蒙毅接到斥候的消息时，正与王磊检查农耕试验田的耐旱粟种。听到呼衍骨计划偷袭驿站，蒙毅立刻下令：“赵虎，你率领一百名士兵，携带十台便携火龙炮，埋伏在疏勒驿站西侧的沙丘后；王磊师傅，麻烦你让工匠们加固驿站的信号塔，再准备些燃烧箭，若叛军来袭，先守住信号塔！”
“放心吧将军！” 王磊咳嗽两声，眼中满是坚定，“我们在信号塔周围挖了防护沟，还准备了灭火的水囊，就算叛军放箭，也烧不了信号塔！”
次日清晨，疏勒城周边的部落果然开始秋收。金色的粟田一望无际，农官李禾带领着大秦农工与部落百姓忙碌着，镰刀收割庄稼的 “沙沙” 声在田野间回荡。疏勒驿站的守军按照 “惯例” 抽调了三十人协助收割，驿站内只留下五十名士兵与十名工匠学徒，看似防守薄弱。
躲在西侧沙丘后的呼衍骨看到这一幕，嘴角勾起一抹冷笑：“大秦人果然上当了！所有人准备，三更时分，听我号令，冲进去烧毁信号塔，抢夺货物！”
夕阳西下，夜幕渐渐笼罩戈壁。疏勒驿站内，士兵们点燃了灯笼，驿站的轮廓在夜色中隐约可见。信号塔上的青铜镜面已收起，只留下一盏信号灯，在夜空中发出微弱的光芒。
三更时分，呼衍骨率领两百名叛军与十名匈奴死士，悄悄摸向疏勒驿站。他们脚踩软布，尽量不发出声响，眼看就要靠近驿站的木栅栏，突然听到一声大喝：“放！”
刹那间，沙丘后传来 “轰隆” 的巨响 —— 十台便携火龙炮同时发射，铁弹带着呼啸声砸向叛军人群。叛军毫无防备，瞬间倒下二十余人，剩下的人惊慌失措，纷纷向后逃窜。
“别慌！他们只有几台炮，冲过去！” 呼衍骨拔出青铜弯刀，嘶吼着想要稳住阵脚。但没等他说完，驿站内的守军已射出燃烧箭，箭支带着火星，落在叛军逃跑的路线上，燃起一片火海。
“信号塔不能丢！跟我上！” 匈奴死士首领手持铁剑，带领死士们突破火海，朝着信号塔冲去。他们身手矫健，很快便冲到信号塔下，举起火把就要点燃塔基的木柱。
就在这时，王磊带领工匠学徒们手持铁铲冲出，与匈奴死士展开厮杀。“想烧信号塔？先过我们这关！” 王磊虽不善武艺，但手中的铁铲挥舞得虎虎生风，竟也挡住了一名死士的进攻。旁边的学徒阿木更是勇猛，他拿起一架改良版连弩，连续扣动扳机，三支弩箭精准地射中三名死士的胸口。
沙丘后的赵虎看到叛军阵形大乱，立刻率领士兵冲锋：“杀！一个都别让他们跑了！” 大秦士兵身着鱼鳞甲，手持铁剑，如猛虎般冲入叛军人群。叛军本就士气低落，面对训练有素的大秦士兵，根本不堪一击，纷纷放下武器投降。
呼衍骨看着身边的人越来越少，知道大势已去，他趁乱砍倒两名大秦士兵，翻身上马，朝着车师部落的方向逃窜。赵虎见状，立刻带领十名骑兵追击，却被薛延陀率领的五十名龟兹叛军拦住。
“想追我们首领？先过我这关！” 薛延陀手持长矛，与大秦骑兵展开厮杀。但他的士兵大多是临时召集的牧民，战斗力远不如大秦骑兵，没过多久，便被赵虎斩杀十余人，薛延陀也被赵虎一剑挑落马下，生擒活捉。
这场偷袭战不到半个时辰便结束了。大秦军队共斩杀叛军四十余人，生擒六十余人，缴获青铜弯刀三十把、箭矢一百余支，只有呼衍骨一人逃脱。驿站内的信号塔完好无损，货物也没有丢失。
打扫战场时，王磊发现匈奴死士使用的铁剑与大秦的铁剑截然不同 —— 剑身长而窄，剑身布满纹路，显然是西域的锻造工艺。“将军，这匈奴死士的武器不一般，说不定是安息人提供的！” 王磊将铁剑递给蒙毅，眉头紧锁。
蒙毅接过铁剑仔细查看，沉声道：“你说得有道理。冒顿能拿出这么多武器支持叛军，背后恐怕不止匈奴一方。看来我们不仅要平定叛乱，还要提防安息人在暗中搞鬼。”
随后，蒙毅下令将生擒的叛军押往疏勒城审讯，同时通过信号塔向咸阳传递战报，汇报此次挫败叛军偷袭的经过。他还派人联络大月氏与乌孙部落，告知他们呼衍骨已发动叛乱，请求他们加强边境防御，防止叛军逃窜至其他部落。
而在逃跑的路上，呼衍骨又气又恨。他没想到大秦的防御如此严密，不仅识破了他的偷袭计划，还用威力巨大的便携火龙炮重创了叛军。无奈之下，他只能派人前往匈奴边境，向冒顿求援，希望冒顿能尽快派兵支援，否则车师部落的叛乱很快就会被平定。
冒顿接到呼衍骨的求援信时，正在帐篷内与安息使者密谈。安息使者带来了一千把铁剑与五百匹战马，条件是匈奴出兵协助车师叛乱，待叛乱成功后，西域商路的一半利益归安息所有。
“大秦的便携火龙炮果然厉害，呼衍骨的第一次偷袭就失败了。” 冒顿放下求援信，脸色阴沉，“若我们不尽快出兵，恐怕车师叛乱就要被平定，到时候安息的武器与我们的计划都将白费。”
安息使者笑着说道：“单于不必担心。我们已联络了西域的羌人部落，他们愿意出兵两千协助叛乱。只要单于派出一万骑兵，与羌人、车师叛军汇合，定能攻破疏勒城，切断大秦的西域商路。”
冒顿沉吟片刻，最终点头：“好！我明日就率领一万骑兵南下，与呼衍骨汇合。但你们必须保证，叛乱成功后，将西域商路的一半利益交给匈奴，否则我们不会善罢甘休！”
安息使者连忙答应：“单于放心，我们定会信守承诺。只要能切断大秦与罗马的贸易，安息与匈奴都能获得巨大的利益。”
次日清晨，冒顿率领一万匈奴骑兵，朝着车师部落的方向疾驰而去。这支骑兵装备精良，不仅有安息提供的铁剑与战马，还有不少匈奴特有的弯刀与弓箭，战斗力远超之前的车师叛军。
消息很快通过大秦斥候传到疏勒城。蒙毅得知冒顿亲自率军南下，立刻召集将领们商议对策。“匈奴一万骑兵加上羌人两千士兵，还有呼衍骨的残部，叛军总兵力已超过一万三，而我们目前只有五千大秦士兵与三千大月氏、乌孙援军，兵力处于劣势。” 蒙毅指着羊皮地图，沉声道，“我们必须依靠疏勒城的防御工事与格物院的先进武器，坚守待援，同时向咸阳请求更多援军。”
王磊补充道：“我们可以在疏勒城周边挖掘战壕，将便携火龙炮架在战壕后，再用铁蒺藜封锁道路，减缓匈奴骑兵的冲锋速度。另外，我们还可以在战壕内铺设油布，若匈奴骑兵靠近，就点燃油布，形成火墙，阻挡他们的进攻。”
将领们纷纷赞同王磊的提议，立刻开始组织士兵与百姓挖掘战壕、布置防御。疏勒城内的百姓们得知匈奴要入侵，也主动加入防御工作 —— 他们从大秦的农耕技术与商路贸易中获得了实实在在的好处，不愿让叛军破坏这来之不易的和平。
与此同时，咸阳城内的扶苏接到了蒙毅的战报。得知冒顿亲自率军南下，叛军兵力大增，扶苏立刻召集李斯、陈峰等大臣商议。“蒙毅目前兵力不足，急需援军支援。李斯，你立刻从陇西郡与北地郡抽调一万精锐骑兵，由李信率领，前往西域支援蒙毅；陈峰师傅，麻烦你加快生产便携火龙炮与改良版连弩，尽快运往西域，为前线提供武器支持。”
“臣遵旨！” 李斯与陈峰躬身领命。
陈峰咳嗽几声，缓声道：“殿下…… 我们…… 还可…… 派…… 格物院的…… 学徒…… 前往…… 西域…… 协助…… 操作…… 武器…… 同时…… 将…… 新研发的……‘地雷’…… 运往…… 前线…… 这种…… 武器…… 埋在…… 地下…… 触发…… 后…… 会…… 爆炸…… 杀伤力…… 极大…… 适合…… 对付…… 骑兵……”
扶苏眼前一亮：“好！就按先生说的办。让学徒们跟随李信的援军一同前往西域，务必尽快将地雷与其他武器送到蒙毅手中。”
三日后，李信率领一万精锐骑兵从咸阳出发，马车上装满了便携火龙炮、改良版连弩与地雷，还有格物院派出的五十名学徒。这支援军日夜兼程，朝着西域的方向疾驰而去，他们知道，疏勒城的安危关系到整个西域商路的存亡，必须尽快赶到。
此时的疏勒城，防御工事已基本完成。战壕环绕着城墙，便携火龙炮整齐地架设在战壕后，铁蒺藜布满了城外的道路，油布也已铺设完毕，只待叛军到来。蒙毅站在城墙上，望着远方的戈壁，心中满是坚定 —— 他知道，一场恶战即将来临，但只要坚守下去，等到援军到来，定能击退叛军，守护西域商路的和平。
而在车师部落营地，冒顿已与呼衍骨、羌人首领汇合。帐篷内，冒顿看着地图，对众人说道：“三日后，我们兵分三路，同时进攻疏勒城的东、西、北三门。羌人负责进攻东门，车师叛军负责进攻北门，我率领匈奴骑兵进攻西门，务必在三日内攻破疏勒城！”
呼衍骨与羌人首领纷纷点头，眼中满是期待。他们不知道的是，疏勒城内的大秦军队与百姓早已做好准备，一场决定西域商路命运的大战，即将在三日后爆发。
咸阳城内，格物院的工匠们仍在加班加点地生产武器。陈峰站在工坊内，看着工匠们制作地雷，心中满是担忧 —— 这是地雷首次投入实战，能否发挥作用，还未可知。但他相信，只要大秦君臣一心、军民协力，定能克服困难，平定叛乱，守护好这来之不易的东西方交流通道。
这一切，都在等待三日后的那场大战，给出最终答案。