深夜，毒蜥堡。
壁炉中的火焰摇曳着，将暗红色的光芒投射在石墙上，映照出两道阴冷的身影。
毒蜥伯爵——莫里斯·毒蜥，一个身形瘦削，眼窝深陷的老者。
正用枯槁的手指轻轻敲击着扶手。
他的皮肤呈现出一种病态的灰绿色，是斗气和血脉对身体的侵蚀改造。
“祖父，黑橡镇的酒已经卖疯了。”
站在他面前的年轻人——莱昂·毒蜥，毒蜥家族的嫡系继承人，低声说道。
他的瞳孔在火光下泛着蛇一般的竖线，嘴角挂着阴冷的笑意。
“血蝠家族的那个旁系小子，靠着那‘紫金凝露’，一个月赚的钱比我们领地的铁矿还多。”
莫里斯伯爵没有立刻回应，只是缓缓抬起眼皮，浑浊的眼中闪过一丝冷光。
“紫金凝露……”他嘶哑地重复着这个名字。
“能提升精神力的酒？呵，血蝠家族什么时候有这种本事了？”
“情报显示，是那个叫维拉德的小子搞出来的。”
莱昂低声道，“他刚到黑橡镇没多久，就改良了酿酒工艺。”
“改良？”莫里斯冷笑一声，“一个刚突破骑士的小鬼，能改良什么？除非……”
“除非血蝠家族的老东西刚刚得到了什么秘密配方给了他。”
莱昂接过话，眼中闪烁着贪婪，“祖父，我们不能再等了。
黑橡酒的利润太高，再这样下去，血蝠家族的经济实力会迅速膨胀。
甚至可能威胁到我们在非原盆地的地位。”
莫里斯沉默片刻，随后缓缓开口：“血蝠家族的老伯爵……伊桑·血翼，已经很久没露面了。”
“您的意思是？”
“试探。”莫里斯的声音如同毒蛇吐信，“如果他还活着，实力尚存，我们贸然动手只会两败俱伤。
但如果他已经虚弱到无法出手……”
莱昂眼中闪过一丝狠厉：“那就证明血蝠家族已经没资格占据那片领地了。”
“不错。”莫里斯微微点头，“不过，我们不能直接动手。”
“用‘黑手套’？”
“对。”莫里斯从怀中取出一枚漆黑的徽章，丢给莱昂，“去找灰烬之手，让他们的人去黑橡镇闹事。
最好能逼那个维拉德出手。
如果血蝠家族的老伯爵不露面，就证明他要么死了，要么已经虚弱到不敢出手。”
莱昂接过徽章，嘴角勾起一抹狞笑：“那紫金凝露的配方？”
“能抢就抢，抢不到……就毁掉紫金凝露以及黑橡酒的酿造厂。
总之，先把他的酿酒厂给毁了，试探一下。”
莫里斯冷冷道，“先不能让它继续留在血蝠家族手里卖。”
“明白。”莱昂微微躬身，转身离去。
壁炉的火光映照着他的背影，仿佛一条蓄势待发的毒蛇。
三日后，黑橡镇。
维拉德坐在酒馆二楼的包厢内，手中握着一杯紫金凝露，轻轻摇晃着。
酒馆的生意比他预想的还要火爆。自从紫金凝露的名声传开后，不仅黑橡镇的居民趋之若鹜。
甚至连周边领地的商人和贵族都慕名而来，愿意花高价购买。
“少爷，这个两个月的收入已经超过五百金狮了。”老汤姆低声汇报，脸上带着掩饰不住的喜色。
“照这个趋势，下个月我们就能扩建酿酒厂。”
维拉德微微点头，目光却落在酒馆大厅的角落里。
——那里坐着几个陌生的面孔。
他们穿着普通的佣兵装束，但举止间却透着一股刻意的粗鲁。
眼神时不时扫向吧台后的酒桶，似乎在观察什么。
“汤姆，那几个人是什么时候来的？”维拉德低声问道。
老汤姆顺着他的视线看去，皱眉道：“今天下午刚到，说是从石堡领来的佣兵，专门来买我们新酿造的果酒的（不是紫金凝露）。”
“石堡领？”维拉德眯起眼，“卢修斯的地盘？”
——卢修斯·血翼，血蝠家族的旁系子弟，和他一样被下放到领地历练。
但石堡领以矿产为主，佣兵大多是矿工护卫，很少会跑到黑橡镇来买酒。
“不对劲……”维拉德心中警觉，手指轻轻敲击着桌面。
就在这时，楼下突然传来一声巨响！
“砰——！”
一个酒桶被猛地砸碎在地，酒液四溅，浓郁的酒香瞬间弥漫整个酒馆。
“什么破酒！也敢卖一银狮一瓶？！”一个满脸横肉的壮汉怒吼着，一脚踹翻了旁边的桌子。
“老子喝了一口，头都晕了！这他妈是毒药吧？！”
酒馆内的客人瞬间骚动起来，有人惊慌后退，也有人皱眉观望。
老汤姆脸色一变：“少爷，我去处理！”
维拉德抬手拦住他，眼神冰冷：“等等。”
——闹事？
——太巧了。
他缓缓站起身，目光锁定那个壮汉，同时悄然运转斗气，感知对方的实力。
【面板扫描】
[目标：未知男性]
[力量：3.2（骑士侍从级）]
[反应速度：2.8]
[耐力：3.0]
[状态：疑似轻微酒精中毒，体内疑似检测到微量抗毒药剂残留]
——抗毒药剂？
维拉德眼神一凝。
——这家伙，根本不是喝醉了闹事，而是提前服用了抗毒药剂，故意装醉！
“这位客人，”维拉德缓步走下楼梯，声音平静却带着不容置疑的压迫感，“如果酒有问题，我们可以赔偿。
但如果是故意闹事……”
他微微抬手，一缕暗红色的斗气在指尖流转。
“——黑橡镇的规矩，可没那么好破。”
壮汉瞳孔一缩，显然没料到维拉德会直接以骑士身份施压。
但他很快狞笑起来：“怎么？血蝠家族的人就这点气量？卖毒酒还不让人说了？！”
话音未落，他猛地从腰间抽出一把短刀，狠狠朝维拉德掷去！
“嗖——！”
刀锋破空，直取咽喉！
维拉德眼神一冷，身形未动，只是轻轻抬手。
“血引针！”
一滴鲜血从指尖渗出，瞬间凝聚成细如发丝的血针，精准地撞上飞来的短刀！
“铛——！”
短刀被血针击偏，钉在了旁边的柱子上。
壮汉脸色大变，转身就想逃，但下一秒，他的动作骤然僵住——
维拉德的身影已经如鬼魅般出现在他面前，一只手扼住了他的喉咙。
“谁派你来的？”维拉德的声音冰冷刺骨。
壮汉挣扎着，眼中闪过一丝狠色，突然咬破了藏在牙齿中的毒囊！
“噗——！”
一口黑血喷出，壮汉的身体瞬间瘫软下去。
维拉德皱眉松开手，看着倒地的尸体，眼神阴沉。
——死士？
他转头看向酒馆内的其他陌生人，发现他们早已趁乱溜走，只剩下几个真正的客人惊慌失措地站在原地。
“少爷，这……”老汤姆脸色苍白。
维拉德冷冷道：“收拾干净，查查这几个人的来历。”
——有人盯上黑橡酒了。
——而且，来者不善。
翌日，领主府邸。
维拉德站在书房内，面前摊开一张羊皮纸，上面记录着昨夜闹事者的调查结果。
“灰烬之手……”他低声念出这个名字。
——一个活跃在黑林公国南部的佣兵组织，专门接脏活，暗杀、绑架、窃取情报……只要给钱，什么都干。
“少爷，我们查到，这几个人前天曾在毒蜥家族的领地里出现过。”
老汤姆低声道，“而且，他们用的，刀上有毒蜥家族的暗纹。”
维拉德眼神一冷。
“毒蜥家族……”
——果然是他们。
他缓缓握紧拳头，暗红色的斗气在掌心流转。
“汤姆，加强酒馆的守卫，尤其是酿酒厂，绝对不能让人靠近。”
“是！”
维拉德走到窗前，望向毒蜥堡的方向，眼中闪过一丝杀意。
很好。
看看，谁先沉不住气吧。