时近正午，原本还算明亮的天空开始被不知从何处汇聚而来的铅灰色云层悄然侵蚀。阳光在挣扎中逐渐黯淡，空气变得沉闷而压抑，仿佛一块湿冷的巨石压在这个乡间聚集地的上空，连风都带着一丝山雨欲来的腥气。
刘乐坐在铁匠铺后方那还算宽大的院子里，身下是一块磨得光滑的巨石。他的目光平静地扫过眼前集结的人群。老板周凯，这个平日里不显山露水的男人，显然也并非毫无根基。院子里站着二十来人，个个眼神精悍，身形矫健，都是踏过了生死线的零阶进化者。此外，还有两名气息明显更为凝练的汉子站在前列，是一阶进化者。
这股力量，若是放在曾经的华亭聚集地，也足以占据一席之地，组建一个不容小觑的帮派了。
刘乐心中了然：难怪老周之前隐忍不发。根据老周提供的信息，村长手下有三名一阶，零阶更是有三十多人。单纯从人数上看，老周这边处于劣势。加上自己，顶端战力才算持平。这种简单的数量对比，往往是末世里大多数人判断局势的依据。
然而，老周此刻站在刘乐身侧，腰杆挺得笔直，脸上非但没有惧色，反而透着一股成竹在胸的底气。他亲眼见过刘乐带回来的那头二阶黑鳞蟒的尸骸，深知身边这个沉默的年轻人，其真实战力绝不能以常理度之。人数？在绝对的力量面前，不过是土鸡瓦狗。
“刘…刘先生，”老周上前一步，将一柄带鞘的长剑双手递过，“您的刀还在做最后的淬火强化，需要点时间。先用这个凑合一下，这是用上好的旧世界钢材，熔炼了一阶异兽的某些骨骼材料打造而成，不敢说神兵利器，但绝对算得上上层兵器了。”
刘乐接过长剑。剑鞘是普通的硬木所制，毫不起眼。但他握住剑柄，缓缓抽出的一刹那，一抹秋水般的寒光便流淌而出。剑身狭长，弧度优雅而致命，光可鉴人的表面上隐隐有类似羽毛的细密纹路，那是材料在千锤百炼中形成的天然锻纹。指尖轻弹剑脊，发出一声清越悠长的嗡鸣，久久不散。重量适中，重心完美地落在护手前方一寸处，挥舞起来毫不费力。确实是把好剑。
“我们的人已经到齐了，”老周见刘乐收下长剑，低声询问道，“您看，需要做什么计划安排吗？我觉得，我们可以分散开来，从不同方向突袭乡公所，打他们一个措手不及，这样比较稳妥。”
“不用。”刘乐的声音没有任何起伏，他将长剑随意地提在手中，“三十来个零阶，三个一阶而已。直接过去就行，聚在一起，还省得一个个去找。”
老周闻言，毫不犹豫地点了点头，脸上没有任何对这般“鲁莽”计划的质疑。他对刘乐的实力有着近乎盲目的信任。然而，他身后的那些进化者们，脸上却不可避免地浮现出惊疑与忐忑。正面强攻？对方的人数可是占优啊！但看看周凯那笃定的样子，再看看前方那个提剑而立，气息如同深渊般的年轻人，这些在末世挣扎求生的人精们，强行压下了心中的不安。周凯不是傻子，他敢这么做，必然有所依仗。
刘乐将众人的反应尽收眼底，心中淡漠地闪过一个念头：“果然，这末世里，真正的傻子还是少数。倒不像那些龙傲天小说里写的那样，总有几个跳出来质疑的蠢货。”
他缓缓起身，动作并不快，却带着一种奇特的韵律，仿佛每一步都踩在心跳的节点上。当他完全站定，目光扫过全场时，一股无形的、冰冷刺骨的杀意如同潮水般弥漫开来，院子里的温度仿佛都骤降了几分。
“午时已到，”刘乐开口，声音不高，却清晰地在每个人耳边响起，带着一种金属摩擦般的冷冽质感，“随我，取敌命。”
没有激昂的呐喊，没有煽动的言语，只有最纯粹的目的宣告。但这简短的几个字，配合着他那身经百战、从尸山血海中爬出来后淬炼出的铁血气势，瞬间感染了在场的每一个人。他们看着眼前这个提剑而立的年轻男子，瘦削的身形在此刻却显得无比高大，仿佛一座不可逾越的山峰。一种难以言喻的、混合着敬畏与信服的“霸气”，悄然在所有人心头滋生，驱散了之前的忐忑，取而代之的是一种被强者引领的狂热与决心。
队伍踏上了聚集地中央那条凹凸不平的泥土路。灰色的云层愈发低沉，几乎触手可及，光线昏暗得如同黄昏提前降临。二十多名进化者，沉默地跟在刘乐身后，步伐整齐划一，踏在地上发出沉闷的响声，如同敲响的战鼓。
刘乐独自一人走在最前方，手中提着那柄出鞘的长剑，剑尖斜指地面。他没有回头，也没有刻意散发出气势，但那股万军辟易的冷峻，却让他不像是一个去参与帮派火并的打手，更像是一位率领着千军万马、出征必胜的将军。
老周紧赶几步，与刘乐并肩，他警惕地扫视着道路两旁逐渐聚集起来的、看热闹的乡民，低声对刘乐说：“刘先生，我们这么多人聚集，绝对瞒不过村长的眼线，想必他们现在已经严阵以待了。”
“无妨。”刘乐的回答依旧只有两个字，仿佛对方无论做什么准备，都不过是徒劳。
队伍沉默地前行，所过之处，那些躲在棚屋门窗后的普通幸存者们，投来的目光充满了复杂的情绪——有敬畏，有恐惧，也有隐晦的期待。一些人甚至小心翼翼地跟在了队伍后面，形成了一条长长的尾巴，他们都想亲眼目睹这场决定聚集地未来权力归属的碰撞。
这支二十多人的进化者队伍，看上去人不多，但在这末世意味着毁灭性的力量。若放在普通人之中，足以杀个七进七出，掀起血海尸山。
更令人心悸的是天空。那翻滚的乌云，仿佛拥有生命一般，跟随着刘乐队伍的移动而移动，如同为他护航的黑暗旌旗。队伍行至哪里，哪里的天空便被浓重的黑暗笼罩，黑云压顶，令人窒息。而与这片移动的黑暗形成鲜明对比的，是远方乡公所上空，那依旧能看到些许惨白阳光的天空。光与暗，在这一刻，以天幕为画布，泾渭分明。
当刘乐带着人马，以及身后乌泱泱的看客，来到乡公所——那座由旧时代乡村礼堂改造而成的、聚集地最“宏伟”的建筑门前时，村长一行人果然早已严阵以待。
三十多名零阶进化者呈扇形排开，手中武器寒光闪烁。三名气息强悍的一阶进化者站在最后方，其中两人身材魁梧，一人眼神锐利，应该就是老周提到的近战力量强化者和那个远程攻击手。他们看着刘乐这边明显少于己方的人数，眼中毫不掩饰地流露出嘲讽与轻蔑。