刘乐摆摆手，打断了她的话：“末世了，活着不容易。这是借宿费，没什么好谢的。” 他语气依旧平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他给每个孩子都盛了满满一碗热气腾腾的蛇肉汤。孩子们迫不及待地喝起来，脸上洋溢着满足和幸福的光芒。
刘乐自己也盛了一碗，坐在篝火旁慢慢吃着。他看了看还在缝补衣物的杨淑敏，又盛了一碗，让一个孩子给她送过去。
杨淑敏从孩子手中接过汤碗，看了看刘乐，犹豫了一下，最终还是端着碗走到篝火旁，在刘乐身边坐下。“谢谢，刘先生。”她轻声道。
刘乐只是摆了摆手。
两人和孩子们围坐在篝火旁，喝着暖汤，气氛一时显得有些温馨。跳跃的火光映照着孩子们纯真的笑脸，也映照着杨淑敏温婉的侧脸和刘乐冷峻的轮廓。
“这些孩子，都是你的学生？”刘乐随口问道。
“嗯，”杨淑敏点点头，眼神有些悠远，“末世开始时，我就住在学校。这是乡村，孩子们家离得远，很多都在学校住宿。孩子们还小，我不能丢下他们……学校没食物了，我们就迁移到了这个服务区。”
“这么多孩子，你也不容易。”刘乐的语气难得地带上一丝温和，“还能看到孩子们的笑脸，想必你也付出了很多。”
杨淑敏温婉地笑了笑，那笑容在火光下显得格外柔美：“看着他们能好好成长，就是我现在最幸福的事了。” 她看到刘乐身上那件从研究所带出来、如今已更加破烂的白大褂，轻声道：“你的衣服……一会儿也给我补补吧，就当是感谢你这顿饭。”
刘乐看了看她，点了点头：“好。”
夜色渐深，孩子们陆续睡去。刘乐坐在商店大厅里，借着从破窗透入的清冷月光，再次研究着地图，规划着接下来的路线。
杨淑敏拿着缝补好的白大褂走了过来，同时递上了一杯冒着热气的液体。“刘先生，给。这是服务区仅剩的一点速溶咖啡了，味道应该还不错，尝尝吧。”她的声音依旧温柔，带着一丝恰到好处的关切。
刘乐接过白大褂，目光却抬起，平静地直视着杨淑敏的眼睛，那目光仿佛能穿透镜片，直抵人心。杨淑敏被他看得有些不自然，微微偏开了视线。
刘乐什么都没说，接过那杯咖啡，端到唇边。
没一会儿就被喝光了，只有极少部分沾湿了他的嘴唇。空杯子被他随手放在一旁。
杨淑敏看着刘乐手中空了的杯子，只觉得刚才似乎眼花了一下，她揉了揉眼睛，只当是自己最近太累，没有休息好。她对着刘乐笑了笑：“那你早点休息吧。” 说完，便转身离开了。
刘乐看着她离去的背影，目光深邃，心中五味杂陈，一种难以言喻的滋味弥漫开来。那是一种混合着失望、了然，甚至还有一丝若有若无悲哀的情绪。
深夜，刘乐躺在办公室的行军床上，双眼紧闭，呼吸均匀，仿佛已然熟睡。但他的感知却如同最精密的雷达，笼罩着整个房间。
房门被极轻、极缓地推开，一道纤细的身影蹑手蹑脚地走了进来，是杨淑敏。她在床前站定，静静地“看”着刘乐“熟睡”的脸庞，看了足足有一分钟。月光透过窗户，映出她脸上挣扎、痛苦最终归于一片死寂癫狂的神情。
终于，她猛地从背后抽出一把锈迹斑斑却磨得锋利的菜刀，用尽全身力气，朝着刘乐的脖颈狠狠砍去！
就在刀锋即将触及皮肤的刹那，刘乐猛然睁开双眼，眼中没有丝毫睡意，只有冰封般的冷静。他闪电般抬起右手，手掌精准地迎向劈落的刀刃！
“叮！”
一声清脆的金铁交鸣之声在寂静的夜里格外刺耳。菜刀如同砍中了坚硬的合金，只在刘乐的手掌上留下了一道淡淡的白痕，便再也无法寸进！
刘乐手腕一翻，如同铁钳般扣住刀背，稍一用力，便轻而易举地将菜刀从震惊失神的杨淑敏手中夺了过来。他随手将菜刀扔在地上，发出哐当一声响，然后冷冷地看着因计划失败而惊慌失措、脸色惨白的杨淑敏。
“为什么？” 他的声音不高，却带着一股寒意。
杨淑敏先是愣住，随即，脸上所有的惊慌褪去，取而代之的是一种令人毛骨悚然的、癫狂的笑容。
“哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈！”她笑得前仰后合，眼泪都笑了出来，笑声在空荡的服务区里回荡，充满了绝望与扭曲。
这里的动静惊醒了孩子们。他们纷纷跑过来，看到眼前的一幕，立刻激动地围了上来。
“不许欺负杨老师！”
“你也是坏人吗！不要伤害杨老师！”
孩子们用稚嫩的声音哭喊着，试图将杨淑敏拉到自己身后，用瘦小的身躯保护他们唯一的依靠。
刘乐没有理会孩子们的哭闹，他弯腰捡起地上的菜刀，刀尖直指杨淑敏的咽喉，冰冷的锋刃几乎要触碰到她的皮肤。“我再问一遍，为什么？” 他的声音如同西伯利亚的寒风。
杨淑敏止住了癫狂的笑声，眼神涣散而怨毒地盯着刘乐，声音嘶哑地喊道：“没用的！你死定了！咖啡里有农药！我试过，这农药对进化者也有用！你死了，就不可能伤害我和孩子们了！哈哈哈！就算我死了，你背包里的食物也能留给孩子们！去死吧！你们都去死吧！”
她仿佛彻底失去了理智，完全不顾抵在喉间的刀刃，猛地向前一扑，如同野兽般，一口死死咬在刘乐的脖颈上！她的牙齿自然无法穿透刘乐一阶进化者的坚韧皮肤，但这决绝而疯狂的动作，配上她扭曲的表情，竟像是一个残酷而绝望的拥抱。
刘乐手中的菜刀微微一动，刀尖下移，抵在了杨淑敏的后颈脊椎处。只要他稍稍用力，就能瞬间了结她的性命。
然而，他的目光扫过那些还在拼命拉着杨淑敏衣角，哭得撕心裂肺，脸上写满焦急与恐惧的孩子。他们还在试图“保护”他们的杨老师。
刘乐眼中闪过一丝极其复杂的情绪。他放下了菜刀，化掌为刀，精准而迅速地切在杨淑敏的后颈上。杨淑敏身体一软，癫狂的嘶喊戛然而止，晕倒在地。
孩子们顿时慌了神，围着她哭喊起来。
刘乐收起冰冷的姿态，语气放缓了些，对孩子们说道：“别怕，杨老师没事，只是晕过去了，休息一会儿就会醒。”
他将昏迷的杨淑敏扶到行军床上躺好。然后走出房间，看着围拢过来的、脸上还挂着泪珠的孩子们，深深地叹了口气。
他走到大厅，找了个相对干净的角落，准备打地铺。
有几个年纪稍大、看起来更懂事的孩子跟了过来，流着眼泪，怯生生地向刘乐道歉：
“对不起，叔叔……”
“叔叔，你不要生杨老师的气……”
“杨老师不是故意的……”
刘乐看着这几个眼泪汪汪的孩子，语气平静却带着不容置疑的严肃：“你们知不知道这很严重？你们杨老师想要我的命，她在咖啡里下毒。按照末世的规矩，我杀了她，完全没问题。”
孩子们听了，吓得小脸煞白，眼泪流得更凶了，急忙七嘴八舌地道歉解释。
其中一个约莫十一二岁、梳着羊角辫的女孩，抽噎着说道：“对不起，叔叔……我们知道你不是之前那种坏人……杨老师，杨老师自从那件事后……有时候就不太正常……”
刘乐看着女孩通红的眼睛，放缓了语气：“说说吧，怎么回事。” 他其实早已有所猜测，杨淑敏之前那种温婉中带着偏执，以及最后的癫狂爆发，精神状态显然极不稳定。
女孩擦了擦眼泪，断断续续地讲述起来：
“以前……有七八个坏人……闯进服务区，抢走了里面剩下的食物……”
“杨老师没有拦他们……让他们抢走了……但是没过多久，那伙人又回来了……其中还有人……笑嘻嘻地走向我们……杨老师就挡在我们前面……”
“然后……然后那伙人就把杨老师……拖进了那个办公室……”
另一个孩子补充道，声音带着恐惧：“那伙人走后……杨老师满身都是伤……裤子上还有血……她对我们说没事……以后那伙人要是再来……就叫我们藏好……”
“后来……那伙人经常来……每次杨老师都是……一身淤青……一身伤……”
女孩的声音带着哭腔：“终于有一天……杨老师精神就不太对了……经常拿着拖把自言自语……死了就好……不该相信……”
“当那伙人再来的时候……我们就看到杨老师……在几杯咖啡里……倒了农药……端进屋里……”
“后来……那几个坏人都死了……肚子疼……吐白沫……杨老师也从那天起……时不时就……疯疯癫癫的……”
听完孩子们断断续续、却拼凑出完整悲剧的叙述，刘乐沉默了。他看着眼前这些在末世中艰难求存，心灵却已蒙上厚重阴影的孩子，心中那点因被下毒而产生的戾气，渐渐消散，化作一声无声的叹息。
他伸手，轻轻摸了摸那个讲述往事的女孩的头，动作有些生涩，却带着一丝难得的温和。
“我知道了。”他轻声道，“我不会伤害杨老师。你们……看好她。”
夜色深沉，服务区大厅里，刘乐靠墙而坐，并未真正入睡。窗外月光清冷，映照着他冷峻的侧脸。人性的复杂与扭曲，在这末日之中，以最鲜血淋漓的方式，再次呈现在他面前。善良可以坚韧如斯，也可以……破碎癫狂如斯。而活下去，有时候需要的，不仅仅是力量。