夜色如墨，浓稠得仿佛能滴落下来。山巅洞府内，烛火摇曳，在石壁上投下两人交错的影子。钟七安盘膝而坐，双目微阖，灵力缓缓流转于经脉之间，试图平复心神。可那股不安却如藤蔓缠绕心头，越收越紧。
他睁开眼，目光落在对面静坐的华瑶身上。
她眉目依旧清丽，唇色却略显苍白，左臂裹着一层暗纹布帛，隐隐透出紫黑色泽。那不是伤，而是某种更深沉的东西——天魔之气已彻底侵蚀她的肢体，化作血肉的一部分。
“你感觉如何？”钟七安终于开口，声音低沉如风过幽谷。
华瑶抬眸，眼中闪过一丝波动，似有雾霭遮掩。“还好。”她轻声道，“我能控制它。”
钟七安沉默片刻，指尖凝聚一缕青光，缓缓探向她的左臂。灵力触及布帛瞬间，一股阴寒反噬而来，竟与他的气息产生微妙共鸣。那一瞬，他心头剧震。
这不是单纯的魔化。
这是……融合。
“你在分支时空里经历了多久？”他问，语气依旧平静，可掌心已渗出冷汗。
“三十七年。”华瑶低声答，“我在那里修行、战斗、生老病死轮回了三次。”
钟七安瞳孔骤缩。“主时空才过去七天！”
“时间流速不同。”她苦笑，“但那扇门……似乎认定了我。每次我濒死，它都会将我拉回起点，逼我重走一遍。”
钟七安盯着她的眼睛，忽然察觉一抹黑芒在她瞳底一闪而逝。极快，却真实存在。
他猛地收回手，体内真元悄然运转至巅峰。
“你不该瞒我。”他说。
“我不想让你担心。”华瑶垂首，“而且……这种变化，并非全然坏事。我现在能感知到一些从前无法理解的东西，比如‘门’的呼吸节奏，还有……洪荒钟的脉动。”
钟七安心头一凛。“你说什么？”
“它在变。”她抬头，目光深邃，“就像活的一样。”
窗外忽起狂风，吹灭烛火。黑暗中，唯有她那只未被遮蔽的右眼泛着微光，像是映着遥远星河。
钟七安起身，走向密室深处的青铜古钟——洪荒钟。它通体斑驳，铭文残缺，自得来之日起从未主动鸣响过一次。此刻，钟身却微微震颤，发出几不可闻的嗡鸣。
“最近它常这样？”他回头。
华瑶点头。“每当我靠近，它的频率就会上升。像是……在回应我。”
钟七安凝视着钟面一道裂痕，心中警兆大作。这绝非寻常异象。若说之前他还存侥幸，以为只是时空错乱导致的副作用，那么现在，一切都在指向一个更可怕的真相。
有人，或某种存在，正在布局。
“我去见玄冥子。”他转身抓起外袍。
“等等！”华瑶突然站起，左臂布帛无风自动，露出底下扭曲蠕动的黑色筋络，“让我跟你一起去。”
“你现在的状态不适合外出。”钟七安语气坚决。
“正因如此，我才更要面对！”她声音陡然拔高，随即又压低，“钟七安，我不是累赘。如果真有什么筛选机制存在，我或许才是关键。”
他对上她的眼，看到其中燃烧的执念与恐惧交织的火焰。
良久，他点头。
两人踏出洞府时，天边刚泛起鱼肚白。云海翻腾，宛如万马奔腾。山路崎岖，脚下碎石滚落深渊，久久不闻回音。
“你还记得虾大头最后一次传讯是什么时候？”华瑶忽然问。
“两个月前。”钟七安皱眉，“他说发现一处上古典籍提及的‘逆命祭坛’，之后便音讯全无。”
“如果他也进了分支时空呢？”她低声，“如果所有人……都是被选中的？”
钟七安脚步一顿。
这个念头太过骇人。若是如此，那场突如其来的时空撕裂，根本不是意外，而是一场精心设计的筛选仪式。
他们不过是棋子。
踏入玄冥子隐居的幽谷时，空气中弥漫着陈旧符纸与药草混合的气息。老人端坐蒲团之上，闭目推演，额角渗出细密血珠。
“来了。”他忽然睁眼，目光直刺钟七安，“你们已被标记。”
“什么意思？”钟七安沉声问。
玄冥子抬手，一张龟甲浮现空中，裂纹纵横，中央一点猩红如血。“这是昨夜天机所示——‘双魂渡劫，一门开锁’。你们二人踏入分支时空，非因缘巧合，而是‘门’自行开启，择人而入。”
“门为何选我们？”钟七安追问。
“因为你们的命运早已交织。”玄冥子缓缓道，“一个是追寻大道尽头的孤狼，一个是背负师门遗愿的兰心女子。一个求知，一个求存。恰好契合‘门’所需的平衡之力。”
华瑶身体微颤。“所以我的魔化……是必然结果？”
“不完全是。”玄冥子摇头，“它是考验，也是馈赠。天魔之躯本为禁忌，但在‘门’的规则下，反而成了通行证。你能活下来，说明你已被初步认可。”
钟七安握紧拳头。“那虾大头呢？他还活着吗？”
玄冥子闭目片刻，再度掐指推算，脸色骤变。
“凶险万分。”他睁开眼，“他在某个断裂时空中挣扎求生，意识濒临溃散。但他留了一道神识烙印，附着于一件信物之上……正是那口洪荒钟。”
钟七安心头巨震。
“你是说，钟声会传讯？”
“不止是传讯。”玄冥子神色凝重，“那是求救，也是召唤。一旦钟真正鸣响，便是通往他所在之地的通道即将开启。”
“我可以去救他。”钟七安断然道。
“你会死。”玄冥子冷冷打断，“你现在进去，等于送葬。那片空间连我都看不清轨迹，何况是你？”
“可他是我兄弟！”钟七安猛然上前一步，眼中杀意翻涌。
洞内温度骤降，灵气紊乱。
华瑶伸手按住他肩头。“冷静点。”
他喘息着，胸口起伏不定。记忆如潮水涌来——少年时三人共闯秘境，虾大头替他挡下致命一击；流亡途中，对方宁肯断后也不弃他而去……
情义二字，重逾千钧。
“有没有办法提升成功率？”华瑶转向玄冥子。
老人沉默良久，取出一枚漆黑玉简。“这里有半卷《太初引灵诀》，可短暂激发洪荒钟的共鸣能力，引导穿越路径。但代价极大——使用者需以精血为引，且每次只能维持三个时辰。”
钟七安毫不犹豫接过玉简。“够了。”
“你可知风险？”玄冥子盯着他，“一旦迷失在时空夹缝，灵魂将永世不得超脱。”
“我知道。”他抬头，目光如刀，“但我必须去。”
华瑶低头看着自己的左臂，轻声道：“也许……我不该阻止你。”
当夜，钟七安回到闭关密室。洪荒钟静静矗立中央，表面浮现出细微裂纹般的光路，如同血管搏动。
他依照玉简所载，割破指尖，将鲜血滴落钟面。
刹那间，整座密室轰鸣震荡！
钟声乍起，悠远苍凉，穿透九霄，惊飞万里之外群鸟。声波层层扩散，竟在虚空中划出道道涟漪，仿佛撕开了看不见的帷幕。
钟七安强忍耳膜欲裂之痛，死死盯着钟体。就在第三声响起之际，他听到了——
“七……安……救……我……”
是虾大头的声音！
微弱、断续，却无比清晰。
紧接着，一道模糊低语混杂其间，仿佛来自远古深渊：
“……门……开启了……第三个适格者……即将觉醒……”
钟七安浑身僵硬。
第三个？
难道除了他和华瑶，还有别人也被选中了？
他拼命集中精神，想听清更多，可钟声戛然而止。余音消散后，密室内一片死寂，唯有他自己粗重的呼吸声。
他瘫坐在地，额头冷汗涔涔。
不能再等了。
翌日清晨，他召集华瑶与玄冥子，宣布决定。
“我要启程。”他说，“最迟三日后，借洪荒钟之力强行定位虾大头所在坐标。”
玄冥子叹气：“我劝不住你。”
“不必劝。”钟七安目光坚定，“这是我欠他的命。”
华瑶站在角落，始终未语。直到众人散去，她才悄然走近。
“答应我一件事。”她轻声说。
“你说。”
“如果你见到……另一个我，请不要手下留情。”
钟七安愕然：“什么另一个你？”
她嘴角微扬，笑容温柔却带着说不出的诡异。“在那些重复的三十七年里，我杀过自己三次。每一次重生，都会多出一个‘我’。她们不信你，也不信命运。其中一个，已经脱离了门的掌控。”
钟七安心头一寒。“你是说……分身？”
“或许叫‘残影’更准确。”她低语，“她们记得所有痛苦，却不记得爱。若你遇见她，请务必毁掉她。否则……她会毁掉你。”
说完，她转身离去，背影单薄如纸。
钟七安怔立原地，久久不动。
数日后，密室再启。
洪荒钟沐浴在血光之中，钟身铭文逐一亮起，形成复杂阵图。钟七安盘坐前方，全身经脉鼓胀，精血不断注入法阵核心。
“开始吧。”他喃喃。
钟声再响，这一次，不再是单一音调，而是九重叠鸣！
空间剧烈扭曲，一道漆黑裂缝缓缓张开，形如巨口，吞噬光线。
就在他准备踏入之际——
身后传来脚步声。
他回头。
是华瑶。
她站在门口，左臂完全裸露，黑色魔纹如活蛇游走全身，双眼已成纯粹的幽紫。
但她仍在微笑。
“一路平安。”她说。
然后，轻轻合上了密室大门。
钟七安望着那扇紧闭的门，忽然觉得，这一别，或许就是永诀。
他深吸一口气，纵身跃入虚空裂缝。
世界崩塌，重组。
他在无尽黑暗中坠落，耳边回荡着越来越清晰的低语：
“……适格者序列启动……第一人：钟七安，意志合格……第二人：华瑶，躯壳合格……第三人：未知，灵魂污染度超标……警告……门即将关闭……”
突然，一声惨叫划破混沌！
“七安——快逃！！那是假的！！！”
是虾大头！
可下一瞬，叫声戛然而止。
取而代之的，是一个冰冷、熟悉却又陌生的女声，轻轻响起：
“亲爱的，欢迎来到……真正的试炼场。”
钟七安猛然睁眼，只见前方浮现出一座巨大门户的轮廓，其上赫然刻着三个名字。
他的，华瑶的……
还有一个，竟是他自己。
但那个“钟七安”的名字之下，写着一行小字：
【已叛变 · 来源不明 · 认证等级：主宰候选】