寅时末，夜最沉的时候，杨熙却独自一人，爬上了核心区南墙刚刚加固完成的东南角楼。
角楼是用原木和三合土匆匆搭建的，两层高，比旁边的墙头高出半丈有余，形制粗糙，但足够稳固。顶层的平台只容三四人站立，四周用木板围了半人高的护墙，留出几个狭窄的了望口。
寒风从了望口灌进来，像冰冷的刀子，刮在脸上生疼。杨熙没有披厚重的外氅，只穿着那件半旧的羊皮坎肩，仿佛要用这肉体的寒冷，来对抗内心更深的焦灼。他双手扶在冰冷的木护墙上，指节微微发白，目光穿透黎明前最浓重的黑暗，死死盯向南面。
那里，是马阎王来的方向。
三十里，野狼峪。这个地名像根刺，扎在他脑子里。一百三十悍匪，四十副甲，驱赶着流民为前驱……最迟明日下午，先锋必至山口。而山口距离幽谷核心区，只有不到十里平缓山路。
时间，像指缝里握不住的沙，正以令人心悸的速度流逝。
他的目光缓缓移动，掠过墙下那片新挖的、还带着新鲜土腥味的壕沟，掠过壕沟外被清理出来的开阔地，掠过更远处在黑暗中隐约起伏的、连接一号营地的蜿蜒小路。最后，投向西方——那片层峦叠嶂、仿佛蛰伏着无穷未知的群山。
西面，二十人，装备精良，目的不明，测绘地形……还有刀疤冯留下的那块染血的破皮，上面歪扭的箭头和符号。这两者之间，是否真有联系？王石安那只飞向西方的信鸽，又带去了什么信息？
东狼西虎，幽谷恰在中间。
“呼……”杨熙长长吐出一口气，白色的雾气在冰冷的空气中迅速消散。不能乱，绝对不能乱。他是主心骨，他先乱了，下面几百号人瞬间就会成为一盘散沙。
他强迫自己将纷乱的思绪收拢，开始像解一道复杂的数学题一样，梳理眼前这几乎无解的局面。
首先，最迫在眉睫的是马阎王。一百三十对不足五十（可战之兵），装备劣势，但己方有墙，有预设工事，有正在赶制的弩炮，有拼死一搏的决心。这一仗，必须打，而且要想办法打疼他，打怕他，让他觉得啃下幽谷这块骨头，代价会大到无法承受。
其次，西面那支神秘队伍。意图不明，是敌是友未分。但在这个节骨眼上出现在附近，绝无可能是巧合。最大的可能，与黑风岭矿藏有关。他们现在按兵不动，是在观察，评估，还是等待时机？刀疤冯如果真落在他们手里，会吐出多少幽谷的情报？
再次，内部。二营地叛乱虽平，人心未稳。新推行的战时条例刚刚起步，效果初显，但远未深入人心。粮食、药品、武器，每一件都捉襟见肘。而那“两个月的约定”……胡驼子背后的范云亭，此刻又在盘算什么？王石安，究竟扮演着什么角色？
最后，是更长远的，但此刻也必须开始思考的——生存空间。击退马阎王之后呢？西面的威胁会消失吗？矿藏的秘密还能捂住吗？幽谷要继续扩张，要容纳更多流民，要开春耕种，就需要更系统的规划：外围的永久性围墙、合理的流民住宅区、足够养活更多人的田地、水源的进一步保障、手工业的布局……
所有这些，像一张错综复杂的网，将他紧紧缠绕。而他能调动的资源，却只有这几百惊恐未定的人，有限的存粮，和一些粗糙的工具。
天边，终于撕开了一丝极其微弱的灰白。晨光艰难地渗透进黑暗，勾勒出山谷朦胧的轮廓。杨熙揉了揉冻得发僵的脸颊，转身，沿着狭窄陡峭的木梯走下角楼。
该做决断了。
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辰时初，共议堂。
炭盆烧得比往日更旺，却依然驱不散堂内凝重的寒气。不仅是因为天气，更是因为此刻聚集在此的每一个人，心头都压着一块巨石。
杨熙坐在主位，左手边依次是吴老倌、赵铁柱、周青、雷瘸子（刚从二营地快马赶回），右手边是李茂、老陈头、孙铁匠（手臂缠着布条）。王石安未被邀请。
堂中央的地面上，用炭灰简单勾画出了幽谷及周边的大致地形，几个小石块代表着不同的势力位置。
“情况大家都知道了。”杨熙开门见山，声音平稳，却带着不容置疑的分量，“东边，马阎王，一百三十人，明日下午先锋抵近山口。西边，不明势力，二十人左右，装备精良，意图不明，可能已与刀疤冯接触。我们是夹心。”
没有人接话，只有粗重的呼吸声。
“仗，一定要打。而且要先打东边。”杨熙的目光看向赵铁柱和周青，“赵叔，周青叔，核心区与一营的防御，交给你们。依托围墙和工事，寸土不让。弩炮就位后，由老陈头统一调配，重点打击披甲目标和密集队形。我们的目标不是全歼，是打疼，打怕，让他们觉得得不偿失。”
赵铁柱重重点头，眼中凶光闪烁：“主事人放心，只要弩炮能响，老子就能让那些杂碎在墙下堆成山！”
周青则更冷静：“马阎王驱赶流民为前驱，此计歹毒。若流民冲墙，我们……”
“弓弩朝天放，滚木礌石尽量避开人群。”杨熙沉声道，“但若流民被刀剑逼着攀墙……不得已时，也只能……”他没说完，但意思谁都明白。慈不掌兵。
“西边那二十人，怎么处理？”吴老倌捻着胡须，眉头紧锁，“若他们在我们与马阎王交手时，从背后捅一刀……”
“所以，西边不能不管，但也不能贸然开战。”杨熙的手指在地图上西面的位置点了点，“周青叔，西边的监视不能断，再加派两组人，轮换盯梢。我要知道他们每时每刻的动向，尤其是他们和外界是否有联络。同时……”他顿了顿，“尝试接触。”
“接触？”雷瘸子沙哑着嗓子，“主事人，他们来路不明，万一……”
“正因为他们来路不明，才要接触。”杨熙道，“躲在暗处的敌人最可怕。接触，不是为了交朋友，是为了探虚实，是为了告诉他们——幽谷知道他们存在，也在盯着他们。最好能弄清他们的身份和目的。这件事，周青叔，你亲自带队，选最机灵、最稳当的弟兄。不要带武器，表现出‘路过山民’或‘巡山猎户’的样子，偶遇，搭话，观察反应。若有危险，立刻撤回。”
周青沉吟片刻，点了点头：“明白。尺度我会把握。”
“内部，”杨熙看向李茂和吴老倌，“战时条例必须不折不扣执行。工分兑换窗口十二个时辰不停，贡献即时登记，奖惩当天公示。粮食发放，老弱妇孺的配额不能减，但要向所有人说明，这是从战斗人员的口粮里匀出来的。要让他们知道，守住了墙，才有碗里的粥。”
李茂深吸一口气：“已经安排下去了。就是……就是账目越来越复杂，人手实在不够。”
“从流民里找，找识字的，找会算的，哪怕只会拨弄算盘珠子也行。”杨熙果断道，“你带着，边做边教。非常时期，能用就行。”
“二营地那边，”雷瘸子主动开口，“人心还算稳，新挑的三十个青壮已经到位，通道和哨垒日夜赶工。就是……粮食消耗比预想的快。”
“一营那边调拨一部分过去。”杨熙道，“核心区也再挤一挤。告诉大家，熬过这几天，等打退了马阎王，开了春，日子会好起来。”
“那……长远的规划呢？”老陈头忽然开口，声音苍老但沉稳，“围墙只修核心区不够。一营、二营，还有将来可能要接纳更多人的地方，都需要墙。流民住得乱七八糟，不利于管，也不利于防。田地在哪儿开，水渠怎么引，工坊摆在哪里……这些，现在不想，等仗打完了再想，恐怕就晚了。”
老陈头的话，将众人的思绪从眼前的生死搏杀，拉向了更遥远却也至关重要的未来。是啊，就算打赢了这一仗，幽谷若想真正扎根，必须有一个更长远、更系统的规划。
杨熙走到墙边，那里挂着一幅更大、也更粗略的周边地形图。他用炭笔，在图上画了几个圈。
“陈爷爷说得对。”杨熙的声音在堂内回荡，“我们不能只盯着眼前的仗打。打完了，日子还要过，人还要活，而且要活得更好。”
他的炭笔点在幽谷核心区的位置：“这里，是我们的根，是最后的堡垒。围墙要继续加固，加高，内部房舍要逐步用砖石替换窝棚，水井要加深保护，粮仓要分散隐蔽。”
笔尖移动，指向一号营地（原外围营地）：“这里，作为主要居民区和农耕区。围墙要建，但不必像核心区那么高厚，以防范小股流匪和野兽为主。住宅区要统一规划，按‘里坊’布局，留出通道，方便管理和救火。田地，以这里为中心，向东西两侧缓坡开垦。引水渠从上游溪流分支，确保灌溉。”
又指向二号营地（新建苦役营）：“这里，暂时作为伐木、采石、烧炭等重劳作区，也是西面的前哨。围墙要坚固，但内部设施可以从简。将来若西面威胁解除，或我们需要向西拓展，这里可以作为跳板。”
他的笔在几个点之间连线：“核心区、一营、二营，用加固的道路和沿途哨垒连接起来，形成三角支撑。任何一点遇袭，另外两点可快速支援。”
最后，他的笔重重落在黑风岭方向：“这里，是祸源，也可能将来是富源。矿藏的秘密，捂不住了。但我们不能让它落在马阎王或者西面那伙人手里。等击退马阎王，我们必须主动去接触、去控制，至少，要掌握话语权。”
一幅虽然粗糙、却脉络清晰的未来蓝图，在炭笔勾勒下渐渐呈现。这不是空想，而是基于现实地形、资源和威胁，做出的最务实规划。
堂内众人看着地图，眼神都亮了一些。眼前的危机依然巨大，但主事人并没有被危机压垮，他还在想着明天，想着更远的将来。这种定力和远见，本身就是一种强大的力量。
“规划很好。”吴老倌缓缓道，“可这一切的前提，是打赢眼前这一仗，是能有‘将来’。而且，实施这些规划，需要大量的人力、物力、时间。我们……有吗？”
“没有，就去创造，去争取。”杨熙放下炭笔，转过身，目光扫过每一个人，“人力，流民就是人力。只要我们打赢了，守住了，展现出能让他们活下去、甚至过好的能力，就会有更多走投无路的人来投奔。物力，一部分靠自己，种地、做工、贸易；另一部分……可能需要冒险。”
他顿了顿，提到了那个悬而未决的问题：“胡驼子约定的‘两月之期’，快要到了。这是一次危机，也是一次机会。我们需要盐，需要铁，需要良种，需要药品。胡驼子背后是范云亭，范云亭对我们有所图。这次交易，我们既要拿到急需的物资，又不能被他彻底拿捏。”
“王石安……”吴老倌提醒道。
“王石安是关键。”杨熙点头，“吴伯，稍后你单独去见王石安。把我们目前面临的困境，适当透露给他。尤其是马阎王来袭，以及我们对西面势力的担忧。听听他怎么说，看看范云亭的态度。交易……可以谈，但主动权，不能完全让出去。至少，在打退马阎王之前，我们需要他们的物资，也需要他们……至少保持中立。”
这是一步险棋。与虎谋皮。但在绝对的劣势下，有时候不得不借力，哪怕明知这力带着毒。
“如果范云亭趁机提过分要求……”李茂担忧道。
“那就讨价还价。”杨熙眼神锐利，“幽谷的价值，不仅仅在于这点人口和存粮，更在于我们建立的这套能在乱世中活下去的秩序，在于黑风岭的矿，在于……我们手里正在成型的东西。”他看向孙铁匠和老陈头。
孙铁匠立刻挺直腰板：“主事人，第一台能用的弩炮，今天下午一定能调校好！新钢料打的机括，比之前结实三成！”
老陈头也捻须道：“配套的五枚‘火雷弹’，引线也测试妥当了。就是火药实在稀缺……”
“好！”杨熙重重一拍桌子，“这就是我们的筹码！告诉王石安，幽谷能自保，也有能力造成麻烦。合作，可以共赢；逼迫，只会两败俱伤。范云亭是聪明人，应该懂得权衡。”
会议又持续了半个时辰，将各项任务的细节、负责人、时间节点一一敲定。每个人的脸上都写满了疲惫，但眼神里也多了一分清晰的决断和方向。
散会时，天色已大亮。阳光刺破云层，照在谷中积雪上，反射出有些刺眼的白光。
杨熙站在共议堂门口，望着忙碌起来的山谷。墙头上人影穿梭，匠作坊叮当声不绝于耳，妇孺们排着队领取今日的口粮，一队队经过简单编组的民兵，在赵铁柱的吼声中开始新一天的操练。
混乱中，透着一种被强力组织起来的、悲壮的秩序。
他知道，自己刚才在堂内勾勒的蓝图，很可能只是镜花水月。眼前的难关，随时可能将这一切碾得粉碎。
但他没有选择。他必须想，必须做，必须为这几百个将性命托付给他的人，搏一个看得见的未来。
哪怕这个未来，需要用血与火去开辟。
他抬头，望向南边山口的方向，仿佛已经能看到那里升起的尘烟。
“来吧。”他低声自语，声音轻得只有自己能听见，“让我看看，这乱世的刀，到底有多快。”