她下意识地往后退了半步，看着他，心里忽然觉得很陌生。她这一世一直会刻意和永琪保持距离，却没想到他会说出这样的话。她深吸了一口气，语气坚定：“永琪，谢谢你对我的好，可我要的不是荣华富贵，不是皇家身份，我要的是一个真心对我、懂我的人。班杰明懂我，他知道我喜欢自由，知道我不喜欢宫里的规矩，知道我闯祸后需要的不是指责，而是安慰。”
“小燕子，你等等！”永琪的声音里带着未平的喘息，几步上前就攥住了她的手腕，指节因为用力而泛白，“你真的要跟他在一起？”
小燕子的手腕被攥得生疼，她皱着眉想挣开，却被永琪握得更紧。“永琪，你先放开我，弄疼我了。”她的语气里没了往日的亲昵，只剩几分疏离的平静，眼神落在两人交握的手腕上，像在看一件不相干的东西，“我跟班杰明的事，之前在慈宁宫已经说清楚了，皇上和老佛爷也松了口。”
“说清楚？”永琪的声音陡然拔高，眼底泛起红丝，“你跟他说清楚了，跟我说过吗？小燕子，你忘了在旗江镇你受伤，我守着你了吗？忘记我帮你说话的时候了吗？”
他越说越激动，握着小燕子手腕的力道又重了几分，语气里满是不甘的委屈：“我是五阿哥，我能给你镶金嵌玉的首饰，能给你前呼后拥的体面，能让你在宫里没人敢欺负，这些班杰明能给你吗？他一个外邦画师，将来你受了委屈，他能像我一样，在皇阿玛面前为你求情吗？”
小燕子看着他眼底的急切，心里却像被浸了凉水，一点点凉下去。她这一世刻意避开和永琪的纠葛，就是怕重蹈前世的覆辙，他永远把“身份”“体面”挂在嘴边，永远觉得用荣华富贵就能填满她想要的自由。她深吸一口气，指尖轻轻蜷起，终于挣开了他的手，手腕上留下几道红印，在阳光下格外显眼。
“永琪，”她的声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“你说的这些，我从来都不想要。”她抬手抚了抚手腕上的红痕，眼神里满是失望，连往日里亮晶晶的光都暗了几分，“我发烧的时候，想要的不是谁守在床边，是能推开窗吹吹晚风；我想吃糖画的时候，想要的不是谁翻宫墙去买，是能自己走在街上，慢慢挑喜欢的样式；我被罚跪的时候，想要的不是谁陪我一起跪，是有人能跟我说‘别怕，我懂你不是故意的’。”
她顿了顿，目光扫过不远处的向日葵花丛，花瓣被太阳晒得舒展，花盘稳稳地朝着光的方向 就像她跟着班杰明时那样，心里总是亮堂的。“班杰明懂这些。我不想学规矩的时候，他不会说‘你是格格该守规矩’，只会陪我去后院编柳哨；我闯了祸慌慌张张的时候，他不会说‘你又给皇家蒙羞’，只会帮我想办法弥补；我说想看看江南的油菜花，他会把画好的油菜花图铺在我面前，说‘等将来咱们一起去’。”
“可你呢？”小燕子的声音微微发颤，却不是因为害怕，是因为攒了太久的不被理解，“你总说我不懂规矩，总说我会惹麻烦，总把你的‘好’硬塞给我，却从来没问过我到底想要什么。永琪，不是我选了班杰明，是你从来没选过懂我。”
“不是的！”永琪急得上前一步，想再抓住她的手，却被小燕子侧身避开。他的手僵在半空，指尖微微颤抖，语气里带着几分哽咽，“小燕子，我只是怕你受委屈！班杰明他给不了你安稳的生活，宫里的人会背后议论你，愉妃娘娘不会放过你，将来……将来你后悔了怎么办？”
“后悔不后悔，是我自己的事。”小燕子往后退到向日葵花丛边，花瓣擦过她的衣袖，留下些微的花粉，“我喜欢班杰明，不是一时冲动。就算将来要面对议论，我也愿意跟他一起扛。永琪，我们之间，从你一直拿身份压我的时候，就已经晚了。”
说完，她不再看永琪，转身往漱芳斋的方向走。向日葵的花盘迎着阳光，把她的影子拉得很长，落在青石板上，一步一步，没有丝毫犹豫。永琪站在原地，看着她的背影渐渐融进花丛的金黄里，风一吹，花瓣轻轻晃动，像在嘲笑他的固执。他伸出手，想抓住些什么，却只攥住了一把带着热气的风，掌心空荡荡的，连一丝她的温度都没留住。
不知过了多久，永琪才缓过神来，胸口像被什么东西堵着，闷得发疼。他想起班杰明温和的眼神，想起小燕子跟班杰明在一起时的笑容，那是他从未见过的轻松，是真正的、从心里透出来的开心。一股无名火突然窜上来，他转身就往漱芳斋旁的小偏殿走，脚步又急又重，踩得青石板发出“咚咚”的响。
那是班杰明的画室。推开门时，一股松节油混着颜料的味道扑面而来，阳光透过雕花窗棂，在地上投下细碎的光斑，落在一排排画架上。最靠近窗的画架上，放着一幅未完成的画，画的是小燕子坐在秋千上吹柳哨，秋千绳上的红布条被风吹得飘起来，连柳哨上的蝴蝶纹都画得清清楚楚。班杰明坐在画架前的木凳上，手里捏着支炭笔，却没动笔，只是盯着画纸上小燕子的笑脸，指尖无意识地摩挲着笔杆，眼底满是藏不住的担忧。
听到脚步声，班杰明猛地抬头，看到是永琪，他眉头轻轻皱了一下，却还是站起身，把炭笔放在调色盘旁，语气平静：“你和小燕子聊完了？”
“嗯。”永琪走到他面前，目光扫过墙上挂着的画，有小燕子追蝴蝶的，有小燕子蹲在院子里种向日葵的，还有小燕子拿着糖画笑的，每一幅里的小燕子，都亮得像带着光。他的胸口更闷了，语气里带着几分命令的强硬：“班杰明，你放弃小燕子吧。”
班杰明愣了一下，随即明白了他的来意。他没有生气，只是轻轻摇了摇头，眼神里满是坚定：“我不会放弃她。”
“你凭什么不放弃？”永琪往前逼了一步，声音拔高，“你是洋人，她是大清的格格，你们之间隔着的不只是国籍，还有宫里的规矩，文武百官的议论！你以为你能护着她了？将来老佛爷对她不满，你能像我一样吗？你给不了她安稳，给不了她体面，你只会让她被人戳脊梁骨！”
班杰明看着他激动的模样，眼底没有丝毫退缩，反而多了几分清明：“五阿哥，你说的这些，我都知道。可小燕子要的不是‘身份挡着’，不是‘体面安稳’，是有人能跟她站在一起，懂她的喜欢，护她的自由。”他抬手指了指画架上的画，语气放得轻了些，“你看，她坐在秋千上吹柳哨的时候，眼睛是亮的；她种向日葵的时候，连汗滴在花瓣上都在笑。这些，是你给的荣华富贵换不来的，就算以后，我们去到京城以外的地方，我也会一直守着她对她好。”
“你总说你能给她更多，可你给的，从来都不是她想要的。”班杰明的声音很稳，每一个字都清晰地落在永琪耳里，“你说她不懂规矩，可你没看见她为了不让人说，偷偷跟晴儿学礼仪的样子；你说她会惹麻烦，可你没看见她闯祸后，自己蹲在院子里想办法弥补的认真。你一直用‘格格’的身份框着她，用‘皇家’的规矩束缚她，却从来没问过，她到底想做什么样的人。”
永琪被他说得一怔，张了张嘴，想反驳，却发现喉咙像被堵住了一样，一个字也说不出来。他看着画架上小燕子的笑脸，突然想起去年夏天，小燕子蹲在御花园里，看着蝴蝶飞过，说“要是能像蝴蝶一样，想去哪儿就去哪儿就好了”，当时他只笑着说“你是格格，怎么能跟蝴蝶比”，却没看见她眼底一闪而过的失落。原来从那时起，他就没懂过她。
“我……”永琪的手指蜷缩起来，指甲掐进掌心，却没感觉到疼。他看着班杰明眼底的坚定，突然觉得自己很可笑，他一直以为身份能给小燕子幸福，却忘了她最想要的，从来都不是这些。
一股不甘和挫败涌上心头，永琪猛地一拳砸在旁边的画架上。“哗啦”一声，画架倒在地上，上面那幅未完成的“小燕子吹柳哨”也摔了下来，画纸边缘磕在青石板上，折出一道印子。窗外的麻雀被响声惊飞，扑棱着翅膀逃走，画室里瞬间安静得只剩下两人的呼吸声。
班杰明弯腰，小心翼翼地捡起地上的画，指尖轻轻拂过画纸上的折痕，动作轻柔得像在呵护什么珍宝。他抬起头，看着永琪发红的眼眶，语气依旧平静，却多了几分不容动摇的坚定：“五阿哥，我知道你喜欢小燕子，可喜欢不是把她绑在你觉得‘好’的世界里，是让她活成自己喜欢的样子。我会用我的方式护着她，不管是身份还是其他的，不会让她受委屈。”
永琪看着他手里的画，看着画纸上小燕子灿烂的笑脸，心里的火气突然就泄了，只剩下满满的无力。他知道班杰明说的是对的，也知道自己再怎么纠缠，也留不住小燕子的心。
“班杰明，你别得意太早。”永琪的声音带着几分沙哑，眼神里满是不甘，却没了刚才的强硬，“皇阿玛和老佛爷只是暂时松口，宫里的人也不会轻易认可你们。你们要走的路，还长着呢。”
说完，他不再看班杰明，转身往殿外走。脚步比来时慢了许多，背影落在阳光里，显得格外落寞。
班杰明站在原地，手里捧着那幅画，阳光透过窗棂落在画纸上，把小燕子的笑脸照得格外清晰。他轻轻叹了口气，不是因为永琪的威胁，是为永琪始终没懂小燕子而惋惜。他把画重新放回画架上，拿起炭笔，继续画着秋千上的红布条，他会等，等所有人都知道，他会用一辈子，护着画里这个笑起来像太阳的姑娘，不让她受半分委屈。