庐江，周宅。
早春的步履在庐江显得格外绵长而清晰。
冰雪消融后的湿气浸润着每一寸土地，阳光一日暖过一日，晒得青石板缝隙里新冒出的草芽都挺直了腰杆。
距离周瑜策马奔赴江东已经过去了整整半月。
时日并不算长得惊人，但对于小乔而言，这半月近乎音讯全无的分离，每一日都被拉得漫长而难熬。
周瑜走时匆忙，眼神里是少见的凝重与急迫，低声道：
“伯符那边……我必须立刻赶去阻止。夫人安心养胎，我快去快回。”
那“快去快回”四个字，如今成了小乔心头反复咀嚼却又渐渐失去分量的承诺。
她软榻上，身上搭着薄毯。
昨夜又是辗转反侧，腹中双胎的动静似乎也比往常频繁些，搅得她难以安眠。
此刻晨光熹微，映出她苍白面容上清晰的倦意，眼下一圈淡淡的乌青，为她清丽的容颜平添了几分憔悴。
“半月了……”
她望着窗外渐亮的天空，喃喃自语：
“江东至此，不过两日日路程……即便商议要事，也该有只言片语捎回。莫不是……途中遇到了什么？或是……江东那边，出了什么棘手的事，将他绊住了？”
各种不好的猜测钻入心头，让她不由自主地打了个寒噤。
腹中的孩子仿佛感知到母亲的不安，轻轻踢动了一下。
小乔连忙深呼吸，努力平复心绪：
“公瑾行事向来稳妥，姐夫也在，定不会有事……”
可那份悬空般的担忧，却如影随形。
与此同时，周宅门外。
嘚嘚的马蹄声由远及近，最终在朱漆大门前停下。
一名风尘仆仆的年轻男子利落地翻身下马，正是从南郡赶来的石青。
他一身随从的劲装打扮，虽面带倦色，但举止间透着训练有素的干练。
他此行的任务很明确——
护送周瑜这个月的太守俸禄回庐江，亲自交到周夫人手中。
这是周瑜临行前特意交代的：
“俸禄乃家用之基，务必原封不动，妥善交予周夫人，不可有任何耽搁。”
石青深知此任重要，昨日刚从郡府库吏手中接过那袋沉甸甸的银两，核对无误、做好记录后，便片刻不敢耽误，连夜启程，披星戴月赶路，此刻终于在晨光中抵达庐江周宅。
他整理了一下因疾驰而略显凌乱的衣襟，上前两步，抬手叩响了门环。
“咚咚咚。”
清脆的声响打破了宅邸清晨的宁静。
不多时，门内传来一阵轻快的脚步声：
“来啦——”
伴随着少年清亮的应答，大门“吱呀”一声被拉开一道缝，探出阿吉那张机灵的小脸。
阿吉一见门外站着的是石青，眼睛顿时亮了起来，脸上绽开毫不掩饰的欣喜笑容。
自上次一遇，阿吉就对这个沉默寡言却对周都督忠心耿耿的大哥哥颇有好感。
“石青哥哥！”
阿吉亲昵地唤道，连忙把门开大些：
“快进来！你怎么来啦？是周都督让你来的吗？都督他回来了吗？”
他连珠炮似的发问，小脑袋还忍不住往石青身后张望。
石青被他的热情感染，冷峻的脸上露出一丝温和的笑意。
他摇摇头，从怀中取出一个用厚布仔细包裹、系得严严实实的袋子。
那袋子颇有些分量，被他双手捧着，递到阿吉面前。
“阿吉，这是周太守这个月的俸禄。他临行前特意嘱咐，一定要让我亲手交到周夫人手中。此事要紧，万不可有失。”
阿吉听得连连点头，小脸上满是严肃。
他伸出双手，小心翼翼地将那袋银两接过来，入手沉甸甸的，更觉责任重大。
他想了想，干脆解开自己厚棉袄最外面的两颗扣子，将这布袋子贴身塞进了棉袄最里层，还用手按了按，确保稳妥，这才重新系好扣子。
“放心吧，石青哥哥！”
阿吉挺起小胸脯，信誓旦旦：
“此事包在我身上！我这就去交给周夫人，绝不耽误！”
石青见他如此懂事，眼中赞许之色更浓。
他伸手，轻轻揉了揉阿吉的脑袋：
“好，交给你我放心。太守府中还有事务待理，我得即刻赶回去。”
说罢，他转身就欲离开。
“哎哎！石青哥哥！你等等！”
阿吉连忙上前一步拉住他的衣袖，小脸上满是关切：
“你赶了一夜路吧？脸色都不太好了！进来喝杯热茶，歇歇脚再走也不迟呀！曾叔熬的粥可香了！”
石青低头看着阿吉仰起的的小脸，心头一暖。
他何尝不想歇息片刻？但想到周瑜将南郡事务暂时托付，自己责任在身，岂能因私废公？
他拍了拍阿吉的肩膀，语气温和却坚定：
“你的好意我心领了。只是太守将府中事务暂托于我，我岂敢耽搁？须得尽快回去。”
阿吉一听，知道留不住他了，眼中闪过一丝失望，但很快又懂事地点点头，松开了手：
“那……好吧。石青哥哥，你路上一定要小心！一路顺风！”
“好。”
石青对阿吉颔首致意，身影很快消失在清晨薄雾笼罩的街巷尽头。
阿吉一直站在门口，直到再也看不见石青的背影，才轻轻关上大门。
石青刚疾步转过巷角，心头还萦绕着尽快返程的念头，猝不及防——
一个高大厚实的身影正快步走来，结结实实地与他撞了个满怀！
“唔！”
石青闷哼一声，他虽自幼习武，但这撞击的力道实在不小，他竟被撞得向后踉跄了两步才稳住身形。
他下意识地皱紧眉头，心中掠过一丝不悦与焦急，只想尽快离开此地。
他甚至没看清来人的样貌，只觉对方身形异常魁梧，带着一股熟悉的扎实感。
他一边低头快速整理着被撞歪的衣襟，一边侧身欲从旁绕过，口中低声道了句：
“借过。”
就在他即将擦肩而过的瞬间——
一声带着难以置信的颤抖、却又无比熟悉的呼唤他耳边响起：
“阿……阿青？！是……是你吗？！”
这声音，穿透了六年的光阴，狠狠撞入石青的耳膜。
石青整理衣襟的动作猛地僵住，他极其缓慢地抬起头，目光由下至上，掠过对方的粗布衣衫，掠过宽阔厚实的胸膛，最终，定格在那张脸上。
瞬间，错愕如同冰水，浇透了他全身。
眼前之人，正是他刻意躲避了六年、在梦中都模糊了面容的兄长石松。
只是，记忆里沉默又青涩的少年铁匠，如今已彻底长开——
石松身材更加魁梧雄壮，裸露在外的脖颈和手臂肌肉虬结，皮肤颜色比印象中深了许多，最刺目的是他额角多了一道寸许长的浅色疤痕。
六年……整整六年了。
上次分别，石青十三岁，负气离家，哥哥十七岁，固执地守在铺子门口。
那时他们都还是半大少年，如今，却都已成了顶天立地的男儿模样。
时间仿佛在这一刻凝固。
兄弟二人呆呆地站在原地，谁也没有再动。
正因如此，每次石青奉命来庐江，无论任务轻重缓急，他总是尽可能快些完成差事，绝不多留片刻。因为他不想，也不愿，再与这个被他视为“懦夫”和“背叛者”的哥哥，乃至这个承载了他痛苦回忆的故乡，有任何不必要的牵扯。
然而，命运偏偏在此刻，用最猝不及防的方式，将他们推到了对方面前。
最先从震惊中挣扎出来的，是石青。
他猛地别开视线，不再看石松的眼睛，眉头紧紧锁起：
“你认错人了。”
他冷冷地吐出五个字，声音干涩紧绷，不带一丝温度。
说罢，他攥紧了拳，抬脚就要继续前行。
“不！我没有认错！”
可石松的反应更快，几乎是在石青话音落下的同时，已迅捷而有力地抓住了石青的手臂，力道之大，让石青的脚步硬生生钉在了原地。
“你放开！”
石青低喝，试图甩脱，眼中闪过一丝被触犯的怒意。
“阿青！”
石松的声音里带着一种近乎哀恳的坚持，他非但没有松手，反而抓得更紧了些。
他目不转睛看着弟弟——
六年军旅生涯的磨砺，早已将当年那个清瘦倔强的少年，打磨成了一个筋骨结实、眉眼间带着风霜与坚毅的青年，石青皮肤黑了，轮廓硬了，眼神也深沉锐利了许多。
“你……你长大了，”
石松的声音有些哽咽，他仔细打量着弟弟倔强的侧脸，那熟悉的轮廓，却又陌生的气质：
“变样了……比以前，更结实，更有……男子气概了。”
说着，石松眼眶竟不受控制地泛红，大颗大颗的泪珠毫无预兆地滚落下来，砸在他粗糙的手背上。
“你……你还好好的……好好的……”
他语无伦次地重复着，用另一只空着的手背胡乱抹去脸上的泪水。
可石青的心，却像是被这滚烫的泪水烫了一下，猛地一缩，随即升起更强烈的抗拒与冰冷。
他厌恶这种软弱的情绪，更厌恶哥哥这副激动的模样。
“是，我变样了。”
石青终于转过头，目光如冰刃般直直刺向石松，每一个字都带着积压了六年的怨毒与讥诮：
“这么多年，我一人在军中摸爬滚打，刀山火海，生死边缘，自然是变了模样的！”
他顿了顿，目光扫过石松身上那身再普通不过的粗布衣，扫过他额角的疤痕，最后落回石松的脸上，讽刺的意味更浓：
“可你——”
他拖长了音调，语气里的鄙夷几乎要溢出来：
“依旧是那个……守着破炉子的打铁匠。”
“打铁匠”三个字，他说得极重，心中翻腾的怨气如同岩浆喷发——
石青怨恨，当年哥哥明明比自己更强壮，更有力气，更适合在战场上拼杀、保家卫国，他却像个懦夫一样，死守着祖上那间小小的、毫无前途的铁匠铺。
石青怨恨，自己当年苦苦哀求，甚至最后不惜下跪，眼泪流干，石松却只是握着那把破锤子，沉默地摇头。
最后，石青只能带着被至亲“抛弃”的恨，带着孤注一掷的怨，像一个无亲无故的孤儿，投身到冰冷的军营之中。
那些年吃过的苦，受过的伤，忍下的屈辱，每一次濒临绝境的挣扎……都化作了此刻对石松更深的恨意。
石松被他这毫不留情的话语刺得身体微微一颤，抓住石青手臂的力道不自觉地松了几分。
他眼中的泪光渐渐黯淡下去，取而代之的是一种深切的疲惫与悲哀。
他低下头，声音沙哑，无奈说道：
“我……我知道你怨我——”
“一直都知道。”
他缓缓地、一点点地松开了抓着石青的手。
“我知道，这辈子……我们兄弟二人之间的这道裂痕，这道嫌隙……”
“怕是……再也无法真正解开了。”
短暂的沉默，只有风穿过巷子的呜咽。
石松的目光重新聚焦在石青身上，他看到石青身上虽沾染风尘却质地精良的劲装，看到他那挺直的背脊和沉稳的气度。
“阿青……”
“看到你如今……好好的，还……这么精神，这么有出息……”
他的目光落在石青衣襟上的标识，眼中闪过一丝骄傲：
“为兄……真心为你感到骄傲。”
石松的这番话，却猝不及防地撞进了石青冰冷坚硬的心防。
石青的喉咙剧烈地滚动了一下，他抿紧了嘴唇，下颌线绷得死紧，可依旧倔强地维持着冰冷疏离的姿态，不肯流露出丝毫软化的迹象。
“那是自然。”
他挺直了脊梁，声音恢复了之前的冷硬：
“当年离家时，我就发过誓，定要闯出个名堂，要有出息，绝不像某些人一样，一辈子困死在方寸之地！”
他微微抬起下巴，一字一句地宣告：
“如今——我已是南郡周太守帐下，最得信任的心腹随从！”
“周太守……”
石松喃喃重复，他对这个名字当然不陌生。
周瑜，周都督，赤壁大火烧出江东威名的大英雄，如今坐镇南郡、令曹刘皆忌惮的周太守。
石松心中对这位年纪轻轻便名震天下的儒将，向来是仰慕与钦佩的。
听闻弟弟竟能成为这等人物身边的心腹，他真心感到自豪。
“好……好。”
石松点了点头，带着欣慰的笑容，尽管眼眶还微微泛红：
“阿青，你能跟随周太守这样的人物，这般有出息……爹娘在天之灵，也一定会欣慰的。你……你是为兄的骄傲。”
石青听着这似乎发自肺腑的赞许，却扭过头，目光刻意避开石松的脸，装作漫不经心地的审问：
“那你呢……不好好守着你的铁匠铺，跑到这周太守宅子门口做什么？”
“莫不是……听闻周太守威名，或是知道我在太守麾下，有求于他，想走我的门路？”
这番话让石松彻底愣住了。
他下意识地顺着石青的手指，再次扭头仔细确认了一下身后那座宅邸——青砖黛瓦，朱漆大门。
可……这明明是尚香小姐栖身的地方啊！
“不，阿青，你误会了。”
石松连忙摇头，语气带着困惑，试图澄清：
“我是来找……尚香小姐的。这里，是她的家。”
他话音刚落，石青的脸色骤然剧变！
“大胆！”
一声怒喝如同惊雷，石青猛地转身，指着石松的鼻尖，眼中燃起骇人的怒火与难以置信：
“你——你竟敢直呼郡主名讳！谁给你的胆子？！”
石松被这突如其来的暴怒呵斥得更加茫然无措。
“什么？郡主？不，不是……”
他急切地想要解释：
“是尚香，尚香小姐，她……她是我……”
他想说“她是我心仪之人，我们常常见面”，可话到嘴边，看着弟弟那副要吃人的表情，又生生咽了回去。
“够了！”
石青的怒火更盛，他猛地背过身去，胸膛剧烈起伏：
“这种大逆不道的话，你最好给我烂在肚子里！我就当今日没听过！若让旁人知道，单凭你这一句，就能告你一个僭越、大不敬之罪！到那时，谁也救不了你！”
石松彻底懵了，完全跟不上弟弟的思路。
什么僭越？什么大不敬？
尚香小姐……郡主？
这都什么跟什么啊！
他急得额头上青筋都隐隐浮现，却又不知从何辩起，只能提高声音急切地喃喃：
“郡主……郡主？这不可能……阿青，你一定是搞错了！郡主……郡主应该姓孙才对啊！江东谁人不知孙郡主？怎么可能是……尚香小姐？”
听到石松居然还在狡辩，石青虽气，但还是深吸一口气，强迫自己冷静下来水：
“好……好，看来你还是不死心，那我告诉你——”
石青转过头，微微侧身，对着江东的方向，双手抱拳，极其郑重地一拱手，神色肃穆，语气带着尊崇与敬畏，一字一句，清晰无比地说道：
“当今我东吴，唯一的郡主，就是主公孙伯符之妹，孙氏掌上明珠——孙尚香！”
每一个字，都如同重锤，狠狠砸在石松的心上。
“你口中的‘尚香小姐’，正是这位金枝玉叶、身份无比尊贵的孙尚香郡主！你，听明白了吗？！”
石松张大了嘴巴，整个人如同被瞬间抽走了魂魄，僵在原地，动弹不得。
“怎……怎会……”
他喉结滚动，发出干涩的声音：
“尚香小姐……是郡主？郡主……郡主全名叫……叫孙……孙尚香？”
他猛地摇头，声音因慌乱而颤抖：
“可……可是！我明明听说，郡主……孙郡主她，她不是被送往蜀汉，与那刘备和亲了吗？她应该在蜀地才对啊！怎……怎会出现在庐江？阿青！定是……定是你搞错了！”
“住口！”
石青厉声打断他，眼中满是警告与焦急：
“这种事情，关乎郡主清誉与东吴体面，岂是你我能够谈论的？！其中内情复杂，非你所能知！你再说下去，若被有心人听去，稍加渲染，便是杀身之祸！”
他见石松依旧是一副失魂落魄、难以置信的模样，心中又急又气，更有一丝不忍。
他狠下心，甩下一句：
“你……好自为之吧！”
说罢，转身就欲离开这个是非之地
“等等！阿青——！”
石松见他要走，如梦初醒，一个箭步冲上前，直接拦在了石青面前。
他脸上再无之前的自豪与感动，只剩下一种近乎绝望的恳切与焦急。
他甚至深深地弯下了腰，双手抱拳，姿态放得极低，声音带着颤抖的哀求：
“就当……就当哥哥我求你了！你……你在军中多年，又在周太守身边，你一定……一定知道内情！这到底是怎么回事？尚香小姐……孙郡主她，她怎么会在这里？她和那刘备……到底……”
他问不下去了，巨大的身份落差让他心慌意乱。
石青当然知道内幕。
可正因知道，他才更觉此事如深渊，绝不容许兄长，一个无权无势的铁匠，涉足分毫。
他压下心头翻涌的复杂情绪，强迫自己的声音维持着冰冷：
“身为吴营中人，更是周太守麾下亲兵，”
他刻意强调着身份与立场，目光锐利地逼视着石松：
“事关郡主名声清誉，更关乎吴蜀联盟与主公家事，其中牵扯复杂，非军令不得妄议。我，无可奉告。”
石青顿了顿，看着兄长那张备受打击的脸，终究还是无法做到全然绝情。
他微微侧身，抬起手，指了指身后的周宅，语气放缓了些，带着不容置疑的告诫，以及一丝淡淡关切：
“不过，我劝你……”
“这宅子里头的人，身份之贵重，牵扯之深广，远非你我能想象，更非你一个寻常打铁匠……能够触碰，能够沾染的。知道了吗？听我一句劝，离这里……远些。”
说罢，他似乎也耗尽了维持冷酷的力气，几不可闻地叹了口气：
“我虽不知你与郡主之间……”
“有过何种往来，但，无论是什么，都到此为止吧。趁早，死了这条心。”
说罢，石青毫不犹豫地转身，迈开步子，朝着拴马的地方走去，不再看兄长那副失魂落魄的样子，怕自己再多看一眼，那坚硬的外壳就会碎裂。
“我还有公务在身，周太守府中尚有事待理，耽搁不得。告辞。”
可就在他手指即将触碰到马鞍的瞬间——
“……弟弟。”
石松终于开口了。
声音嘶哑，干涩，轻得像一阵随时会散去的风：
“保重……”
石青的脚步顿了一下，握缰绳的手猛地收紧，骨节泛白。
他背对着石松，深吸了一口气，却没有回头，只留下最后一句话：
“若……若真有万分紧急之事……”
“……可去江陵，南郡太守府，寻我。”
“我……就在那当值。”
说完这些，石青仿佛用尽了所有力气，再不做任何停留，利落地翻身上马，一抖缰绳。
“你，好自为之吧。”
说完最后五个字，石青消散在骤然扬起的马蹄声中。
他没有回头，一次也没有。