冰冷的河水浸透衣衫，夜风一吹，寒意刺骨。四人搀扶着，借芦苇荡遮掩，最终踉跄潜入城郊一座废弃的樵夫木屋。屋椽结满蛛网，仅有一张歪斜的木桌和几条瘸腿板凳，空气中弥漫着木材腐朽与尘土混合的沉闷气息。
木子伊反手闩上门，世界骤然安静，只剩下几人压抑的喘息。他小心翼翼地将那口沾满泥污却至关重要的铁箱放在桌上，发出的轻响在死寂中格外清晰。
“暂时…安全了。”赵虎瘫坐在地，撕下布条狠狠扎住臂上仍在渗血的伤口。钱龙快速检查了昏迷的孙豹的状况，面色凝重：“他烧得更厉害了，必须尽快弄到药。”
木子伊的目光扫过战友们疲惫而染血的脸，最后落在铁箱上。他深吸一口气，声音因脱力而沙哑，却带着不容置疑的坚定：“安全只是暂时。獠牙仍在暗处，我们握着的这东西，既是能炸碎他们的雷火，也是会焚毁我们自己的引信。下一步，怎么走？”
油灯被点燃，豆大的火苗将几人的影子投在斑驳的墙壁上，拉得忽长忽短，摇曳不定。
“直接捅出去？”赵虎咬牙，“老子恨不得现在就把它摔在刘扒皮的脸上！”
“然后呢？”钱龙相对冷静，“我们人微言轻，只怕证据没呈上去，脑袋先掉了。兵营里遍布他们的眼线，官府…也未必干净。”
屋内陷入沉默，只听得见孙豹粗重的呼吸和灯芯燃烧的噼啪声。
一直沉默调息的神秘男子缓缓睁开眼，眸中映着跳动的火光：“硬闯，是下策。刘副统领也非一手遮天，兵营这座山头上，盘踞的猛虎不止一头。”
木子伊立刻追问：“先生意指？”
“监军使，王焕。”男子吐出一个人名，“此人乃京城空降，与本地势力素无瓜葛，且与刘副统领因粮饷调度之事早有龃龉。他手握直奏之权，是最佳人选。”
希望之光刚刚亮起，便被现实的冷水浇灭。
“如何接近他？”钱龙皱眉，“此等人物，护卫森严，岂是我们这些‘逃兵’能见的？”
“即便见到，他如何肯信我们？又如何肯为了我们，去扳盘根错节的刘系？”赵虎补充道，语气悲观。
木子伊指尖无意识地敲击着桌面，目光锐利：“信物。我们需要一个他不得不信、不得不重视的信物。光有账册密信还不够，我们需要…一个能开口的‘人证’。”
“谁？”
“永丰仓那个给我们钥匙的‘李参事’。”木子伊语出惊人，“他既能给出钥匙，必也留了后路。找到他，拉他一同上堂。一个参事的证词，加上这些铁证，分量足以让王监军动心。”
计划初现轮廓，但每一步都布满荆棘。
“找到李参事？他现在自身难保，必定藏得极深！”
“即便找到，他若反水，我们便是自投罗网。”
“如何避开所有眼线，将人和证据安全送到王监军面前？”
问题一个接一个，如同屋外无尽的夜色。油灯的光芒似乎更微弱了。
木子伊站起身，阴影笼罩着他半边脸庞：“再难，也要做。赵虎，你身手最好，想办法搞到伤药和食物，探听城内风声，尤其留意李参事家眷的动向。钱龙，你照顾孙豹，守好这里，这里是咱们最后的窝。先生，”他看向神秘男子，“您熟悉高层往来，王监军的行程规律、府邸布局，就拜托您了。”
他最后看向那口铁箱：“至于它…和我。我们去请李参事‘出山’。”
“太危险了！”钱龙急道。
“必须冒险。”木子伊语气斩钉截铁，“这是我们唯一能破局的路。”
计议已定，空气中弥漫着一种悲壮的决绝。他们就像手握火种的猎人，于猛兽环伺的黑暗森林中，试图点燃一场足以照亮一切的大火，而最先被灼伤的，很可能就是自己。
木子伊推开一条门缝，望向外面沉沉的夜幕。冷风灌入，吹得灯火一阵明灭。
猎杀，开始了。