夕阳的余晖像一层暗红色的纱，轻轻覆盖在葭萌关的城头与街道上。战后的关城一片寂静，只剩下晚风卷起地上的碎甲片与断箭，发出 “沙沙” 的轻响，像是在诉说这场血战的惨烈。街道上，暗红色的血迹顺着青石板的缝隙蜿蜒流淌，有的已经凝结成黑褐色的痂，有的还泛着湿润的光泽；断裂的云梯斜靠在城墙上，木质梯杆被火熏得焦黑，上面还挂着几片破碎的布甲；城门口，几匹失去主人的战马低着头，啃食着路边被踩烂的野草，偶尔发出一声低低的嘶鸣，更添几分萧瑟。
赵虎提着沾满血污的日月双刀，率先带领士兵开始打扫战场。他的玄铁重甲上溅满了泥浆与血点，额角的伤口还在渗血，却丝毫不见疲惫 —— 打赢了仗，拿下了葭萌关，这点伤痛在他看来根本不算什么。“都给我仔细点！” 他对着身边的士兵喊道，“受伤的弟兄先抬去医帐，战死的弟兄们找块干净的地方安置好，别让他们曝尸街头！武器、铠甲都分类收好，能修的修，不能修的先集中收好，以后运回轩辕城重铸！”
士兵们齐声应和，有条不紊地行动起来：有的背着受伤的同伴，小心翼翼地避开地上的尸体与碎石，朝着医帐的方向走去；有的弯腰捡起地上的长枪与短刀，将完好的与破损的分开堆放；还有的拿着铲子，在城外的空地上挖掘土坑，准备安葬战死的袍泽。夕阳的光落在他们身上，将每个人的影子拉得很长，虽疲惫，却透着一股劫后余生的坚韧。
姜冏则带着几名亲兵，穿梭在战场的各个角落，仔细清点伤亡与战利品。他手中拿着一卷竹简，每走一步，便用炭笔在上面记录：“攻城步卒第三营，阵亡两百一十三人，重伤一百五十六人 —— 多为云梯攻城时被滚石、火油所伤；第五营，阵亡一百九十八人，轻伤九十人 —— 益州军反计时所伤……” 他的声音低沉，每念一个数字，眉头便皱紧一分 —— 这些士兵大多是他看着训练出来的，如今却永远留在了这片土地上，心中难免一阵刺痛。
一个时辰后，姜冏拿着清点完毕的竹简，快步走进中军帐。帐内，庄凯正坐在案前，手指轻轻敲击着桌面，眼神落在舆图上的 “白水关” 三字上，神色凝重；法正站在一旁，手中捧着一杯早已凉透的茶水，眉头紧锁，显然也在担忧粮食的问题。
“大公子，” 姜冏躬身行礼，将竹简递了过去，“伤亡与战利品已清点完毕。我军共伤亡五千两百余人 —— 其中攻城步卒三千一百余人，轩辕营七百六十人，西凉铁骑一千三百余人；斩杀益州军一万七千八百余人，俘虏五千三百余人，缴获战马两百余匹，军械三千余件…… 只是……” 他顿了顿，语气带着几分无奈，“葭萌关的粮仓，被张任临走前一把火烧了，里面的粮食烧得干干净净，一粒都没剩下。”
“可恶！” 庄凯猛地一拍案几，茶杯里的茶水溅出，洒在舆图上。他的脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝怒火，“张任这匹夫，倒是会烧粮！跑到白水关烧了我们的粮仓还不够，连葭萌关的也不放过！他可知军中一粒粮食，都是老百姓辛辛苦苦种上一年的收成，粒粒皆辛苦！如今倒好，两把火烧个精光！”
法正放下茶杯，叹了口气：“大公子这句‘粒粒皆辛苦’说得极是。这年头，百姓能吃上一餐饱饭已是幸事，军中粮草更是命脉。我们此次带出来的粮食，本就只够全军支撑三日 —— 按原计划，拿下葭萌关后，再从汉中调粮过来，以葭萌关为据点分发。可如今白水关粮仓被烧，汉中的粮道虽通，却需要时间。”
他走到舆图前，手指从汉中指向白水关，再到葭萌关：“从汉中调粮到白水关，正常需要五日；从白水关再运到葭萌关，需一日。算上汉中接到消息后准备的时间，最快也要七日才能到。而且葭萌关地处山区，周边没有村落，想就地征粮都难。不过……” 他话锋一转，“二公子心思缜密，想必接到求援后会立刻安排，说不定此刻运粮队已经在路上了，我们只需撑过这几日。””
姜冏皱着眉头，提出建议：“不如分兵吧。留五万兵力驻守葭萌关，剩余的回白水关 —— 白水关到葭萌关只需一日路程，这三天的粮食全留给驻守的弟兄，白水关的部队则等待汉中的粮援，或是沿金牛道向周边村落借粮，多少能缓解些压力。”
“这个法子可行。” 马超点头附和，他坐在角落，正用布擦拭着虎头湛金枪上的血渍，“葭萌关刚破，需重兵驻守，防止张任反扑；回白水关的部队也能就近接应运粮队，两头都稳妥。”
赵虎摸了摸后脑勺，瓮声瓮气地说：“俺没别的意见，咋安排都行。就是有一条 —— 大公子不能饿肚子！俺们士兵饿个一两顿没事，大公子是全军的主心骨，得保重身子。”
帐内众人被他直白的话逗得微微笑了笑，凝重的气氛稍稍缓和。庄凯看着赵虎憨厚的模样，心中一暖，却摇了摇头：“不行。粮食要均分，不能我搞特殊。这样安排吧 —— 今晚让全军敞开吃，让弟兄们吃顿饱饭；明日一早，赵虎你率剩余的步卒，带一日干粮返回白水关，等汉中的粮到了，再押运过来。葭萌关的防御，就交给马超的两万铁骑和姜冏的两万轩辕营 —— 铁骑机动性强，能防张任偷袭；轩辕营攻守俱佳，能稳住关城。”
“诺！” 众人齐声应和，脸上的担忧消散了不少 —— 能先吃饱一顿，再等粮食运来，总比饿着肚子强。
庄凯站起身，走到帐中央，目光扫过众人，语气带着几分自责：“这次是我轻敌了。之前在西凉、汉中打了太多顺仗，以至于我觉得天下英雄不过尔尔，没料到张任竟能想到从棋盘山密道偷袭白水关。若我早派斥候查探密道，也不会有今日的粮荒。”
“大公子，这不是您的错！” 法正连忙上前，语气带着愧疚，“是我失职！我在益州多年，竟不知棋盘山有通往白水关的密道，没能提前提醒您，才导致这场危机。”
“孝直先生不必自责。” 庄凯转过身，拍了拍法正的肩膀，语气带着几分豁达，“正所谓‘圣人千虑，必有一失’，打仗本就没有十足的胜算。这次虽然丢粮仓，损失了五千弟兄，但我们一天就拿下了葭萌关，比预期的还要快；而且张任虽烧了粮，却也丢了葭萌关，折损了近两万兵力，对我们来说，算不上大亏。”
他走到案前，拿起一枚从西凉带来的白银令牌，令牌上刻着 “庄” 字，泛着古朴的光泽：“再说，西凉的金城大粮仓、汉中的南郑大粮仓，储存的粮食够我们支撑连续征战，这点困难，不值一提。饿几天肚子，正好让弟兄们记住，天下英雄辈出，不可轻视任何对手 —— 这比打赢一场仗，更有价值。”
他的话像一股暖流，淌过每个人的心头。众人看着庄凯从容不迫的模样，心中的焦虑渐渐消散 —— 跟着这样的主公，即便遇到危机，也总有破局的信心。姜冏拱手道：“大公子胸怀宽广，末将佩服！有您在，别说饿几天，就是再难的仗，我们也能打赢！”
法正看着庄凯眼中的坚定与豪迈，心中的自责渐渐消散。他躬身行礼：“大公子胸怀宽广，属下自愧不如。有您这样的主将，何愁益州不取，天下不定！”
“好！” 庄凯大笑，“那就先休整几日，等粮食到了再做下一步打算。这几日，马超你派斥候密切关注剑阁方向，防止张任反扑；姜冏你加固关城防御，把缴获的军械分发下去；赵虎你明日出发前，务必把俘虏安置好，不可虐待 —— 他们都是益州百姓，日后都是我们的臣民。”
“诺！” 众人齐声应和，帐内的烛火仿佛也变得明亮了几分。
与此同时，汉中的南郑城内，庄羽正坐在太守府的议事厅内，手中握着白水关送来的急报。烛火将他的影子映在墙上，显得格外凝重。他身边的参军站在一旁，语气带着几分急切：“二公子，白水关粮仓被烧，葭萌关的大军只剩三日粮草，我们得赶紧调粮过去，否则大军恐生哗变！”
庄羽放下急报，手指轻轻敲击着案几。他想起父亲庄霸临走前的嘱托，想起兄长庄凯入川前的安排 —— 原本计划是拿下葭萌关后，再以葭萌关为据点，从汉中批量运粮，可如今粮食危机提前爆发，必须改变计划。“传我命令！” 他猛地站起身，语气带着不容置疑的决断，“即刻调汉中粮仓的五十万石粮食到白水关，再分配到葭萌关，派五千精兵护送！同时加强沿金牛道布防，从南郑到白水关，每十里设一个哨卡，确保粮道安全 —— 运粮队今夜就出发，不得延误！”
“诺！”参军领命，转身便去传令。
南郑城外的粮仓内，灯火通明。士兵们与民夫们忙着将粮食装进麻袋，再搬上马车，每个人的脸上都带着急切的神情 —— 他们知道，这些粮食关系着前线数万将士的性命，容不得半点耽搁。马车的车轮碾压过地面，发出 “咯吱咯吱” 的声响，在夜色中显得格外清晰。带队的将领翻身上马，高声喊道：“出发！目标白水关！” 上百支运粮队如同一条长龙，缓缓向金牛道方向驶去，灯火在夜色中连成一片，像是一条守护粮道的火龙。
夜色渐深，蜀地腹地的米仓山道上，篝火正噼啪作响。贾诩坐在一块岩石上，手中捧着一张羊皮纸，借着篝火的光芒，仔细看着阆中的地形图谱。他身边的庞德、阎行、杨驹三人，正围着篝火，啃着干硬的麦饼，麦饼的碎屑落在衣襟上，却没人在意 —— 他们刚从米仓道的绝境中走出来，能有一口干粮果腹，已是万幸。
“先生，” 庞德放下手中的麦饼，擦了擦嘴角的碎屑，“我们这一路损失不足百人，算是万幸。只是米仓道太过艰险，若不是先生知晓路况，我们怕是要困在山里。”
贾诩合上羊皮纸，笑着摇头：“是各位将军治军严明，士兵们意志坚定，才能顺利走出米仓道。若换作其他部队，怕是早已溃散。” 他指向远处的黑暗，“前面就是阆中地界，明日清晨，待晨雾升起，我们便率军下山，直逼阆中。阆中守将庞羲，素来与刘璋不和，又贪财，只要我们展现实力，再设计劝降，拿下阆中，易如反掌。”
阎行咬了一口麦饼，语气带着几分期待：“早就听说阆中富庶，等拿下城池，定要让弟兄们吃顿饱饭。这几日在山里，天天啃干饼，嘴里都快淡出鸟来了。”
杨驹闻言，忍不住笑了：“阎将军别急，等拿下阆中，我让白马氐的弟兄们给你烤野猪，保证让你吃个够。”
篝火旁的笑声渐渐响起，驱散了连日来的疲惫。贾诩望着远处的星空，眼神深邃 —— 东线的进展比预期顺利，只要拿下阆中，便能与西线的庄凯形成夹击之势，刘璋的益州，已是囊中之物。他轻轻抚摸着羊皮纸，心中默念：大公子，东线的战事，不会让你失望。