千里之外的北方大地，易京城外的野草早被马蹄踏成烂泥，裸露的黄土在烈日下晒得发烫，脚踩上去能听见 “滋滋” 的细微声响 —— 仿佛连大地都在这旷日持久的对峙中，被榨干了最后一丝生机。这座扼守幽州与冀州咽喉的城池，此刻像一枚锈迹斑斑的铁栓，一头拴着公孙瓒的 “千楼堡垒”，一头锁着袁绍的十万大军，风里都掺着刀光剑影的冷意，连掠过城头的云，都走得格外迟缓。
公孙瓒站在中央营垒那座八丈高的夯土台上，银甲外罩着一层暗紫色披风，被风吹得猎猎作响。他手扶着台边的青铜栏杆，指尖划过栏杆上因日晒雨淋生出的绿锈，目光扫过下方如蛛网般铺开的防御工事，嘴角勾起一抹近乎自负的笑。这是他耗了整整三年心血打造的 “不败防线”，此刻在正午阳光下，像一头蛰伏的巨兽，透着令人望而生畏的厚重。
“将军您看，” 身旁的侍从捧着一只冰冷的玉杯，里面盛着西域进贡的葡萄浆，语气谄媚得近乎卑微，“从内到外十道壕堑，一道比一道深，最外层那道宽三丈、深两丈，底下埋了三层裹着铁叶的枣木尖桩，桩尖淬了见血封喉的蛇毒；中间三道还引了濡水的支流，浑浊的水里藏着暗网，网上系着铁钩，别说人，就是战马掉进去也别想出来。”
公孙瓒接过玉杯，指尖触到冰凉的杯壁，稍稍压下了暑气带来的烦躁。他抬手指向壕堑之间的土丘，那些土丘像一个个巨大的馒头，错落有致地分布在壕堑之间，每一座都有五六丈高，夯筑时混了糯米汁与石灰，坚硬得堪比青石。土丘顶端的双层楼橹格外醒目，下层的箭窗密密麻麻，隐约能看见里面伏着的弓箭手，手中长弓上搭着的箭杆泛着黑亮的光 —— 那是浸过毒的；上层则堆着半人高的滚石与灌满火油的陶罐，几个哨兵趴在了望口，眼神警惕地扫向远方的袁绍军营。
“还有那粮仓，” 侍从又指向城东方向，那里三座巨大的粮囤连在一起，用芦苇席和防雨布层层包裹，粮囤外有亲兵日夜看守，朱砂写的 “三百万斛” 四个大字，在阳光下刺眼得很，“足够咱们撑五年的！将军您说的对，兵法云‘百楼不攻’，就凭这千重楼橹、五年粮草，袁绍那十万大军，耗也得被耗死！”
公孙瓒仰头饮尽葡萄浆，冰凉的液体顺着喉咙滑下，却压不住心底的得意。他想起当年界桥之战，自己率轻骑冲阵，一杆长枪挑翻袁绍数员大将，那时何等意气风发；如今虽不复当年勇，却有这铜墙铁壁在手，他坚信只要守住易京，等袁绍粮尽退军，整个北方便会落入自己手中。“待我食尽此谷，” 他望着远方袁绍军营的炊烟，语气带着笃定，“足知天下之事矣。”
“将军！” 一阵沉稳的脚步声从台阶下传来，打断了公孙瓒的思绪。赵云一身白袍，铠甲上沾着城外的黄沙，连鬓角都挂着细小的沙粒，显然是刚从外围巡查回来。他身后跟着两名校尉，两人铠甲破碎，手臂上缠着渗血的布条，脸色苍白得像纸，显然是刚经历过一场恶战。
“袁绍军今日动用了三千民夫，推着装满沙土的竹筐填壕堑，” 赵云走到台前，语气急切，“前锋已经摸到第三道壕堑外了！若不派轻骑袭扰，不出三日，他们就能把壕堑填平，攻到土丘脚下！”
公孙瓒皱起眉头，挥手打断他，目光落在那两名受伤的校尉身上，语气带着不耐：“不过是填几道壕堑，慌什么？土丘上有箭有石，还挡不住一群民夫？” 他转头对身旁的侍女笑道，“你看，这些武将就是沉不住气。”
侍女娇笑着应和，伸手为公孙瓒整理披风。赵云看着这一幕，心一点点沉下去。他想起当年随公孙瓒征战幽州时，这位将军曾单骑冲阵，高呼 “大丈夫当带三尺剑立不世功”，那时他眼里有光，对部下亲如兄弟；可如今，他躲在这 “千楼堡垒” 里，眼里只剩安逸与猜忌，连见一面部下都觉得多余。
“将军，昨夜西城第三座土丘被攻，” 一名校尉忍着伤痛，低声道，“我们派人事先求援，铜锣声传了半个时辰才到主营，等援军赶到，土丘已经丢了，弟兄们死了大半……”
“丢了便丢了，” 公孙瓒不耐烦地摆手，“一座土丘而已，再筑便是。传我命令，今后所有指令都用铜锣和旗号传递 —— 三长两短是集合，五面黄旗竖起来是坚守，不准将领擅自入帐议事。”
赵云猛地抬头，眼中满是难以置信：“将军！将领需当面议事才能知军情、定策略，用旗号传递，稍有差错便是全军覆没！”
“怎么？” 公孙瓒眼神一冷，带着几分猜忌，“你是觉得我老了，连命令都传不明白了？还是想趁机拥兵自重，投靠袁绍？”
赵云被噎得说不出话，他看着公孙瓒眼中的陌生与敌意，心中最后一丝希望也灭了。那两名校尉垂着头，肩膀微微颤抖，他们知道，再劝下去，只会引来杀身之祸。营垒外的风越来越大，卷起沙尘，迷了人的眼，也迷了公孙瓒的心。
与此同时，袁绍的中军大营里，烛火将巨大的舆图映照得格外清晰。舆图上用墨笔勾勒出易京的防御工事，每一道壕堑、每一座土丘都标得清清楚楚，旁边还注着守军数量与装备。袁绍身着紫袍，腰间系着玉带，手指轻轻点在舆图上的西城土丘标记，语气沉稳：“公孙瓒的堡垒虽坚，却有一个致命的弱点 —— 失了人心。”
帐下的麴义、颜良、文丑等将领皆躬身听令。麴义手握剑柄，语气带着几分急切：“主公所言极是！末将派人查探过，公孙瓒的士兵多是幽州本地人，思乡心切，又不满他刻薄寡恩，不少人都想投降。只要我们稳扎稳打，先拔外围，再困主营，必能破城！”
“麴义将军说得对，”袁绍点头，目光扫过众人，“公孙瓒靠的是堡垒与粮草，我们便先破他的堡垒，断他的人心。麴义，你率五千先登死士，明日一早便去填西城的壕堑，拔了那几座土丘；文丑，你率两千轻骑，从侧翼掩护，防止公孙瓒派兵袭扰；颜良，你带三千人守住粮道，确保后方补给不被截断。记住，步步为营，不可冒进。”
“末将领命！” 三人齐声应道，声音震得帐帘轻晃。袁绍看着他们离去的背影，又看向舆图上的易京，眼中闪过一丝锐利 —— 他等这一天，已经太久了。公孙瓒占据幽州多年，若不除他，北方永无宁日；如今公孙瓒自困于堡垒，正是他一统北方的最佳时机。
第二日天刚蒙蒙亮，东方刚泛起鱼肚白，袁绍军的进攻便开始了。西城方向，麴义率领五千先登死士，每人背着一筐沙土，手持短刀与盾牌，踩着晨露，向着第三道壕堑冲去。这些先登死士都是从冀州壮士中挑选出的精锐，个个身经百战，脸上带着悍不畏死的神情。
“放箭！” 土丘上的公孙瓒守军见袁绍军冲来，立刻放箭。箭雨如黑云般从箭窗中射出，带着尖锐的呼啸，瞬间便有数十名先登死士中箭倒地。鲜血染红了身前的沙土，竹筐里的沙土混着血，一捧捧洒在壕堑里，发出 “噗嗤” 的声响。
“盾牌手上前！” 麴义声如洪钟，手持大盾的士兵立刻加快脚步，组成一道坚不可摧的盾墙，挡在前方。箭矢射在盾上，发出 “笃笃” 的声响，却穿不透厚重的木盾。土丘上的守军见箭雨无效，便推着滚石与擂木砸下来。“轰隆！” 一块磨盘大的滚石砸在盾墙上，瞬间将两名盾牌手砸倒，盾墙塌了一角，后面的先登死士暴露在箭雨下，又倒下数人。
“文丑将军！” 麴义高声喊道。远处，文丑率领的两千轻骑早已蓄势待发，听到呼喊，立刻催动战马，从侧翼向着土丘冲去。骑兵们取下背上的弓箭，拉满弓弦，对着土丘顶端的楼橹射击。箭尖精准地穿透箭窗，将里面的弓箭手射倒，有的箭甚至钉在了火油陶罐上，吓得守军连忙后退。
麴义趁机下令：“冲！” 先登死士们发出震天的呐喊，跳过刚填了一半的壕堑，踩着同伴的尸体，爬上土丘。土丘上的公孙瓒守军本就士气低落，见袁绍军冲上来，有的扔下武器跪地投降，有的顺着土丘滑下逃跑，还有的负隅顽抗，却很快被先登死士斩杀。不到一个时辰，西城的三座土丘便被拿下，“袁” 字大旗插在楼橹顶端，在晨风中猎猎作响，格外醒目。
消息传到公孙瓒的中央营垒时，他正在与侍女弈棋。听到土丘失守，他只是淡淡地瞥了一眼传信的侍从，继续落下棋子：“知道了，让他们再筑一座便是。” 侍女笑着为他斟上茶，他端起茶杯，指尖甚至没抖一下 —— 仿佛丢的不是三座土丘，而是三颗无关紧要的棋子。
可接下来的几日，坏消息像雪片般飞来：第四道壕堑被填平，第五道壕堑的土丘也丢了，东线的将领带着两千士兵投降袁绍；赵云再次劝谏，请求率军反击，却被公孙瓒斥责 “通敌”，摔碎了玉杯，将他赶了出去。
赵云走出营垒时，幽冀的黄沙又刮了起来，迷了他的眼。他回头望了一眼那座八丈高的高台，公孙瓒的身影正与侍女的笑声交织在一起，而远处的 “袁” 字大旗，已经越来越近。他知道，这座看似坚不可摧的 “千楼堡垒”，早已从内部腐烂，崩塌，只是时间问题。