建安二年（公元 197 年）二月的汉中南郑，暖意已悄然漫过城墙，沔水解冻后的碧波映着岸边新绿，太守府内更是张灯结彩，一派喜庆 —— 庄凯之子庄虹的满月宴席，正于此间隆重举行。
府门前车水马龙，凉州各郡的太守与核心官员皆远道而来：安定太守马巨风尘仆仆，带着安定草原的风干羊肉作为贺礼；陇西太守孟平一身戎装未卸，显然是从边境巡逻直接赶来；武都太守姜叙捧着武都特产的青木漆器，身后跟着几名护送贺礼的亲兵；金城太守杨阜则带来了金城粮仓的最新账册，既是道贺，也是汇报。
正厅内，庄霸端坐主位，庄凯与马云禄抱着襁褓中的庄虹侍立一旁，贾诩、庄羽、马超等心腹环绕左右。宴席尚未开席，各郡太守已纷纷上前汇报政务，语气中满是振奋。
“主公，安定郡去年推行屯田，粮食亩产较往年增产三成，如今粮仓已囤积粮草五十万石；西凉铁骑经过一年训练，新增骑兵五千，总数达两万五千，皆配备轩辕城打造的玄甲与长枪！” 马巨躬身禀报，账册递上时，指尖因激动微微颤抖。
姜叙补充道：“武都郡各县秩序井然，沮县、河池县的商道已打通，每月税收较去年翻番；杨驹将军的白马氐骑训练有成，可随时驰援汉中或凉州。”
杨阜最后汇报，声音沉稳：“金城作为西凉粮仓，去年秋收粮食总产达百万石，除供应军需与百姓食用，仍有余粮三十万石；市集贸易繁荣，西域胡商往来不绝，已成为西凉与西域的贸易枢纽。”
……
庄霸听得连连点头，目光扫过众人：“好！诸位治理有方，西凉方能兵精粮足。如今我军总兵力已达二十万，其中骑兵八万、步卒十二万，军械粮草充足，这都是你们的功劳！” 他转向庄凯，眼中满是欣慰，“子毅，有这样的根基，你心中的宏图，才有实现的底气。”
庄凯抱着庄虹，微笑道：“父亲过誉。若无各郡太守的鼎力支持，汉中也难有今日。今日既是虹儿的满月宴，也是我们西凉的庆功宴，当与诸位痛饮一杯！”
众人轰然应和，宴席在欢快的鼓乐声中拉开序幕。
谁也未曾料到，数日前，千里之外的淮南寿春，一场震动天下的僭越之举，正悄然上演。
寿春城内，袁术的将军府早已改头换面，匾额换成了 “仲氏皇宫”，府内工匠昼夜不停地赶工，将原本的府邸装饰得金碧辉煌，虽不及洛阳、长安的皇宫宏伟，却也处处透着称帝的野心。
袁术身着仿制的龙袍，坐在临时搭建的龙椅上，手指摩挲着腰间的传国玉玺 —— 这枚玉玺是他从孙策手中换来的，当时孙策为借兵平定江东，无奈将传国玉玺抵押，却没想到竟成了袁术称帝的最大资本。
“主公，如今淮南富庶，兵力三十万，又有传国玉玺在手，正是称帝的最佳时机！” 谋士张炯手持谶纬书籍，躬身进言，“《春秋谶》有云‘代汉者当涂高’，主公字公路，‘路’与‘涂’同义，此乃天定的预兆！”
他翻到另一页，语气愈发激昂：“且袁氏出自陈姓，乃舜帝之后裔。舜为土德，尚黄色；汉为火德，尚红色。以土代火，正合‘五德终始说’，主公称帝，乃是顺应天命！”
袁术眼中闪烁着狂热的光芒，他出身四世三公的汝南袁氏，自视甚高，早已不满屈居人下。如今汉室倾颓，曹操挟天子以令诸侯，袁绍雄踞河北，他若不抢先称帝，恐再无机会。“说得好！” 袁术猛地拍案，“孤意已决，即刻登基！”
“主公三思！” 谋士阎象急忙上前劝阻，“如今天下未定，曹操、袁绍、孙策皆手握重兵，主公若贸然称帝，必成天下公敌！不如先积蓄力量，待平定四方后再称帝不迟！”
“阎象！你敢违逆孤的心意？” 袁术脸色一沉，眼中闪过一丝杀意，“孤有三十万大军，淮南富庶，何惧天下诸侯？再敢多言，定斩不饶！”
阎象见袁术执迷不悟，只得长叹一声，退到一旁，眼中满是绝望。
建安二年二月初十，寿春城外筑起高台，袁术身着衮龙袍，头戴平天冠，在此举行登基大典。他祭拜天地，自称 “仲氏皇帝”，定都寿春，国号 “仲氏”。随后效仿汉制设置三公九卿，任命张勋为大将军，统领全军；纪灵为骠骑将军，镇守淮南重镇；桥蕤、李丰等心腹分任要职，一时间，寿春城内乌烟瘴气，俨然一副小朝廷的模样。
登基仪式结束后，袁术下诏令天下诸侯前来朝拜，满心期待着众人臣服的景象。然而，消息传出，天下震动，迎来的并非朝拜，而是铺天盖地的声讨。
许昌的司空府内，曹操接到消息时，正与荀彧、郭嘉商议征讨张绣的事宜。他看着袁术称帝的檄文，气得将竹简狠狠摔在地上，怒声骂道：“袁术匹夫！冢中枯骨耳！竟敢僭越称帝，痴心妄想！”
荀彧脸色凝重：“主公，袁术称帝乃是大逆不道之举，若不尽快讨伐，恐有人效仿，动摇汉室根基。当以天子名义下诏，剥夺其一切官爵，定性为‘国贼’，号召天下诸侯共讨之。”
郭嘉补充道：“袁术虽有三十万兵力，却多是乌合之众，且其为人残暴，不得民心。可联合孙策、吕布，组成反袁联盟，三面夹击，必能一举击溃袁术。”
曹操深以为然，当即下令：“传天子诏书，剥夺袁术所有官爵，斥为‘国贼’；遣使前往徐州、江东，联合吕布、孙策；本司空将亲率十万大军，征讨寿春！”
诏书很快传遍天下，诸侯反应各异。
徐州城内，吕布看着袁术送来的联姻书信 —— 袁术欲将女儿嫁给吕布之子，以巩固联盟。徐州士族代表陈珪、陈登父子急忙劝阻：“将军，袁术僭越称帝，乃天下公敌。若与他联姻，必将引火烧身！不如斩杀其使者，公开决裂，向朝廷表忠心，尚可获得曹操的信任。”
吕布本就多疑，听闻此言，当即下令追回已送出的女儿，将袁术的联姻使者韩胤押到城门处斩杀，公开宣布与袁术决裂。
江东的孙策接到消息时，正率领大军平定会稽郡。他本是袁术部将，因借兵之事与袁术心生嫌隙，如今见袁术称帝，当即抓住机会，接受了曹操控制的朝廷授予的骑都尉、会稽太守之职，公开发表檄文，列举袁术 “僭号逆天、残害百姓、背信弃义” 等九大罪状，彻底与袁术划清界限。此举让孙策从 “袁术部将” 摇身一变，成为 “拥护汉室的忠臣”，不仅获得了政治独立性，更赢得了江东士族的支持。
河北的袁绍接到消息后，脸色复杂。他与袁术虽为兄弟，却素来不和，如今见袁术称帝，生怕牵连自己，当即以汉大将军名义发布檄文，声称 “袁术称帝乃其个人所为，与袁氏家族无关”，迅速与袁术划清界限，摆出一副 “大义灭亲” 的姿态。
荆州的刘表则采取了一贯的观望态度。他虽表面上声援曹操，谴责袁术僭越，却始终按兵不动，只派使者前往许昌表示支持，实则继续 “坐保江汉，观望天下”，不愿损耗自身实力。
消息传到汉中南郑时，庄凯的满月宴席尚未结束。庄羽拿着急报，匆匆走进正厅，神色凝重：“父亲，兄长，袁术在寿春称帝了！”
厅内瞬间安静下来，众人脸上的笑容消失不见。庄霸接过急报，看完后眉头紧锁：“袁术匹夫，竟敢如此狂妄！”
庄羽上前一步，语气郑重：“父亲，如今曹操已号召天下诸侯讨伐袁术。我们当以汉骠骑将军的名义，联合曹操发布檄文，声讨袁术‘僭号逆天，天下共击之’。此举既能彰显我们拥护汉室的立场，又能避免被曹操视为异类，还可趁机观察中原局势，实为上策。”
贾诩点头附和：“二公子所言极是。袁术称帝不得人心，我们公开声讨，既能获得政治声望，又无需实际出兵，可继续稳固西凉与汉中，可谓一举多得。”
庄凯也道：“父亲，子仁与文和先生说得对。我们目前的重心仍在发展，不宜贸然卷入中原战事，但政治立场必须明确。发布檄文声讨袁术，是最好的选择。”
庄霸沉吟片刻，最终点头：“好！便依你们所言。即刻拟写檄文，送往许昌，表明我西凉拥护汉室、讨伐国贼的立场！”
很快，西凉骠骑将军庄霸的檄文传遍天下，文中痛斥袁术 “僭越称帝，逆天而行，残害百姓，罪不容诛”，呼吁 “天下诸侯同心协力，共讨国贼，复我汉室”。
此时的寿春城内，袁术正坐在皇宫内，等待着诸侯朝拜的消息。然而，传来的却是曹操亲率十万大军出征、吕布斩杀使者、孙策发布檄文声讨、袁绍划清界限的消息。他看着空荡荡的朝堂，听着宫外百姓的怨言，心中第一次生出了恐慌。
“怎么会这样？” 袁术喃喃自语，眼中的狂热渐渐褪去，取而代之的是难以置信的绝望，“孤有三十万大军，有传国玉玺，有天命预兆，为何天下诸侯都要讨伐朕？”
张炯等谋士早已吓得噤若寒蝉，无人敢应声。只有阎象看着瘫坐在龙椅上的袁术，轻声道：“主公，如今大势已去，不如早日退位，或许还能保住性命。”
袁术猛地抬头，眼中闪过一丝疯狂：“退位？朕乃天子，岂能退位！传朕命令，令桥蕤、李丰、梁纲率军于蕲阳抵御曹操，谁敢后退，斩！”
然而，他的命令已难以奏效。淮南的士兵听闻要与曹操大军交战，又得知天下诸侯皆反，士气大跌，不少士兵甚至偷偷逃离军营。寿春城内的百姓更是怨声载道，纷纷诅咒袁术的僭越之举。
南郑的宴席上，庄凯看着手中的檄文，对贾诩道：“文和先生，袁术称帝必败，曹操借此机会整合中原势力，未来我们与曹操的较量，恐怕会更加艰难。”
贾诩点头：“大公子所言极是。但袁术败亡后，中原局势将更加明朗，我们也可趁机加快发展，待袁绍与曹操决战时，再相机而动。”
庄霸看着怀中的庄虹，眼中满是坚定：“无论中原如何变化，我们只需守住西凉与汉中，积蓄力量。待虹儿长大，或许这天下，已太平了。”