公元 195 年初春，齐寿山的积雪尚未完全消融，山坳间的溪流却已解冻，潺潺流淌，带着一丝暖意。
主峰大营前的校场上，五千名身着玄甲的士兵列成整齐的方阵，甲胄在初春的阳光下泛着冷冽的光泽，气势如蓄势待发的猛虎。
轩辕营，正式成军。
庄凯立于高台上，目光扫过下方的队伍，心中激荡。三个月的炼狱式训练，将这群由降兵与新兵组成的乌合之众，锻造成了一支初具锋芒的劲旅。他们站姿挺拔，眼神锐利，身上的每一处装备都透着精心打磨的痕迹 ——
手中的新式轩辕刀，比最初的版本更长三寸，刀身弧度经过反复调试，既能在马战中劈砍重甲，又能在步战中精准突刺，刃口泛着令人心悸的寒光；背后斜挎着神臂弓，腰间悬着神臂弩，箭囊与弩箭袋鼓鼓囊囊，皆是轩辕谷工坊的精品；左臂持着一面轻型钢盾，盾面光滑坚韧，庄凯曾亲自试验，即使用轩辕刀全力劈砍，也需三下才能破开；靴筒与腰间还藏着五把轩辕匕首，长短不一，可作暗器，亦可在贴身搏杀时应急。
“轩辕营！” 庄凯的声音在山谷间回荡，带着金属般的质感。
“在！” 五千人齐声应和，声浪撞在崖壁上，激起层层回音，震得人耳膜发麻。
“你们是天水的利刃！是庄氏的脊梁！” 庄凯拔出背上的轩辕镍铁矛，矛尖直指苍穹，“上马，可踏破联营！下马，能攻克坚城！从今日起，尔等的刀，要为守护天水而挥；尔等的箭，要为安定西凉而射！”
“诺！” 士兵们再次齐喝，声震四野。
庄霸缓步走上高台，手中捧着一枚铜印，目光威严地扫过全军：“姜冏听令！”
“末将在！”姜冏从方阵前排走出，单膝跪地，声音洪亮。
“今升你为讨逆都尉，统领轩辕营五千锐士，赐你此印，掌齐寿山防务，节制陇山与轩辕谷驻军！” 庄霸将铜印递出，语气沉重，“韩遂、马腾联军将至，能否守住天水门户，全在你与这五千儿郎身上！”
姜冏双手接过铜印，高举过头顶，额头抵地：“末将必以死相报！有我姜冏在，齐寿山寸土不失！”
台下的士兵们见状，士气愈发高涨。他们亲眼见证了姜冏三个月来的付出 —— 与他们同吃同住，一同承受风雪与伤痛，这份同甘共苦的情谊，早已让他们对这位新任都尉心服口服。
成军仪式过后，庄凯与庄霸立于高台上，看着姜冏指挥轩辕营演练阵型。五千士兵如臂使指，时而化作冲锋的楔形阵，铁甲铿锵，马蹄声震；时而变作防御的方阵，钢盾相连，密不透风；神臂弓手齐射时，箭雨如乌云蔽日，百步外的靶心瞬间被射成筛子。
“好！好！好！” 庄霸连说三个好字，眼中闪烁着激动的光芒，“有此锐士，何惧韩遂马腾！”
庄凯点头，心中却无丝毫懈怠：“父亲，轩辕营虽成，却未经实战检验。韩遂与马腾皆是西凉宿将，麾下铁骑凶悍，不可轻敌。” 他顿了顿，报出最新的兵力统计，“目前我天水兵力，总计一万八千人 —— 轩辕营五千驻齐寿山，陇山与轩辕谷各驻一千五百人，由孟平与子仁分别节制；郡内防务则由梁宽统领一万郡兵，负责冀县及各县守卫。”
庄霸抚须沉吟：“兵力分布还算稳妥。齐寿山是前线，五千轩辕营足以应对首轮攻势；陇山与轩辕谷互为犄角，可保后路无忧；郡内一万兵力，既能稳住后方，亦可作为援军机动。”
与此同时，金城方向。
一支庞大的骑兵队伍正沿着湟水西岸疾驰，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，甲胄与兵器的碰撞声在旷野中回荡。马腾亲率两万西凉铁骑，抵达了金城城外的联营。
中军大帐内，马腾与韩遂相对而坐，案上摆着地图与酒樽。
“马将军远道而来，辛苦了。” 韩遂举起酒樽，眼中闪烁着志在必得的光芒，“听闻关中大乱，李傕郭汜互训攻伐，这将无暇西顾，真是讨伐庄霸的好时机！庄霸在天水经营数年，虽有几分实力，却终究是旁支，比不得你我根基深厚。此次联军，定能一战而定天水。”
马腾饮下杯中酒，沉声道：“庄霸父子倒有几分能耐，能灭王国，可见其战力。我已决定让我儿马超率五千铁骑为先锋，先行到齐寿山外围侦查，三日内便可传回消息。”
帐外传来一阵爽朗的笑声，马超掀帘而入，身披亮银甲，手提虎头湛金枪，英气逼人：“父亲，韩叔父，不必等三日后！那齐寿山虽险，却挡不住我西凉铁骑！待我先锋营探明路径，定能一鼓作气踏平山寨，擒庄凯献于帐下！”
韩遂见状大笑：“孟起有此雄心，何愁事不成！明日我便点齐三万兵马，与将军一同开赴齐寿山，让庄氏尝尝我西凉联军的厉害！”
马腾点头，眼中闪过一丝厉色。他与韩遂虽各有盘算，却在剿灭庄氏这一点上达成了共识 —— 天水是西凉东出的门户，绝不能落入旁姓之手。