离开北风镇的第三日，一行人终于抵达了冰石村。
村庄坐落在一片被冰雪覆盖的山谷中，四周环绕着陡峭的冰壁，形成了一道天然的屏障。然而，这道屏障显然不足以保护村民们免受那头可怕魂兽的侵袭。
还未进入村庄，就能看到破损的围墙。大段的石墙坍塌在地，碎石散落四处，有些石头上还覆盖着一层厚厚的冰霜，即使在阳光下也未见融化。几个村民正在艰难地尝试修复，他们的动作迟缓而无力，脸上写满了疲惫与恐惧。
当林忆一行人走近时，村民们停下了手中的工作，目光复杂地看向这些外来者。他们的眼神中既有期盼——期盼这些佣兵能解决那个可怕的威胁；也有疑虑——尤其是看到队伍中还有雪舞这样年轻的女孩时。
一个须发皆白的老者迎了上来，他是冰石村的村长。老者的背有些佝偻，但眼神依然锐利，扫过四人后，目光在石盾身上多停留了片刻。
“你们就是接取任务的佣兵？”老者的声音沙哑，带着浓浓的疲惫。
林忆上前一步，微微颔首：“北极星佣兵团，应约前来。这位是石盾，临时加入我们的防御系魂师。”
村长打量着石盾那面巨大的盾牌和沉稳的气质，眼中的疑虑稍减：“感谢你们能来。我是冰石村的村长，寒松。”他做了个请的手势，“进村说话吧，外面不安全。”
跟随村长进入村庄，内部的景象更加凄凉。许多房屋都有不同程度的损坏，有些甚至完全坍塌。村民们大多躲在屋内，偶尔从窗户缝隙中投来警惕的目光。整个村庄笼罩在一片压抑的寂静中，连狗吠声都听不到。
“自从那怪物出现后，大家都不敢随意出门了。”寒松村长叹息道，“白天还好些，一到夜晚，所有人都紧闭门窗，连灯都不敢点太亮。”
林忆观察着村庄的布局和损坏情况，眉头越皱越紧：“这些破坏...似乎不全是那头魂兽造成的？”
村长惊讶地看了他一眼：“好眼力。确实，有一部分是之前那些佣兵...血狼佣兵团与那怪物交手时造成的。他们的攻击有时比那怪物还要不管不顾。”
石盾冷哼一声：“血狼那帮人向来如此。”
寒松村长带着他们来到村头的一处磨坊。磨坊看起来比村里其他建筑要完好许多，门口还特意加固过。
“我们村的魂师暂时住在这里负责夜间警戒。”村长解释道，“他叫冷轩，是个不错的年轻人，就是话少了些。”
推开磨坊的门，内部空间比想象中宽敞。一个高大的青年正坐在角落，默默擦拭着一面厚重的盾牌。那盾牌由某种冰晶般的材质打造，在昏暗的光线下泛着淡淡的蓝光，表面刻着复杂的纹路，看起来既坚固又神秘。
青年听到开门声，抬起头来。他的面容刚毅，线条分明，像是被北地的寒风精心雕刻过。一双深蓝色的眼睛平静无波，扫过进来的人，在石盾的盾牌上多停留了一瞬，然后微微颔首，算是打过招呼，便继续低头擦拭自己的盾牌。
寒松村长似乎早已习惯了他的沉默，介绍道：“冷轩，这些是来接取任务的佣兵。”
林忆主动上前，伸出手：“北极星佣兵团，林忆。这两位是我的队友，沈言和雪舞。这位是石盾，临时加入我们的防御系魂师。”
冷轩停下手中的动作，与林忆握了握手。他的手掌粗糙有力，像是常年握持武器造成的。然后他看向其他人，依次点头致意，整个过程一言不发。
雪舞好奇地打量着这个沉默的魂师。他穿着朴素的皮袄，但肩部有着厚重的肩甲，同样由那种冰晶材质打造，与盾牌显然是配套的。最引人注目的是他身后若隐若现的武魂虚影——那是一条盘踞的冰晶巨蟒，但又有着龙首和明显的龙鳞，散发出厚重而寒冷的气息。这武魂给人一种沉稳的守护感，而非攻击性。
“我们希望能与你合作，共同对付那头魂兽。”林忆继续说道，“听说你与它交过手，能分享一些信息吗？”
冷轩沉默片刻，终于开口，声音低沉而平稳：“变异冰甲猛犸。”他的言语极其简练，但每个字都带着分量，“防御极强，力量巨大。擅长战争践踏和极寒喷息。”
林忆追问道：“具体有什么特点？弱点呢？”
冷轩的目光变得深邃：“皮肤覆盖着冰甲，普通攻击无效。战争践踏能震裂地面，极寒喷息可冻结三十米内的一切。”他停顿了一下，补充道，“眼睛可能是弱点，但很难接近。”
石盾突然开口：“听说血狼佣兵团几乎全军覆没，你是怎么活下来的？”
这个问题有些尖锐，但冷轩并没有表现出不悦，只是平静地回答：“我主防御，不主动进攻。它攻破围墙后就离开了，没有追击。”
沈言一直在默默观察冷轩，此时突然问道：“它的极寒喷息，温度有多低？”
冷轩看向沈言，眼中闪过一丝赞赏：“能瞬间冻结魂尊级别的魂技。我的冰龙盾也只能勉强抵挡片刻。”
“冰龙？”雪舞好奇地重复道。
冷轩身后武魂虚影稍微清晰了一些。那确实不是西方巨龙的形态，而更接近一种东方龙与巨蟒的结合体——修长的龙身盘踞成防御的姿态，龙首低垂，龙鳞如冰晶般层层叠叠，散发着厚重的寒气。这武魂给人一种坚不可摧的感觉，仿佛能抵挡一切攻击。
“我的武魂，冰蟠龙。”冷轩简单解释道，“擅长防御和控场。”
林忆眼中闪过明悟：“所以你能在那种攻击下幸存。我们需要你的能力，冷轩。面对这样的敌人，一个强大的防御者至关重要。”
冷轩沉默了片刻，似乎在权衡什么。他的目光扫过四人，最后定格在林忆身上：“我可以合作。但有一个条件。”
“请讲。”
“保护村民优先。”冷轩的声音依旧平稳，但带着不容置疑的决心，“无论发生什么，确保村民安全是第一位的。”
林忆郑重地点头：“这也是我们的原则。”
达成初步共识后，冷轩站起身。他的身高超过一米九，站在磨坊中几乎要顶到房梁。那面冰龙盾被他轻松提起，显然重量非同一般。
“我带你们去看它的足迹。”冷轩说道，“或许能了解更多。”
跟随冷轩来到村庄外围，那里有一片明显的破坏区域。巨大的脚印深深嵌入冻土，每个都有脸盆大小，周围的地面覆盖着一层永不融化的冰霜。
“这是它最后一次出现的地方。”冷轩指着脚印说道，“三天前，它破坏了那段围墙后离开。”
林忆蹲下身，仔细检查脚印和周围的冰霜。他的表情越来越凝重：“这寒气...确实非同寻常。”
沈言也蹲下身，手指轻轻触碰冰霜，立刻缩了回来：“几乎能冻结魂力。”
石盾用盾牌边缘敲击冰面，发出清脆的响声：“比钢铁还硬。难怪血狼的人对付不了。”
雪舞看着那些巨大的脚印，脸色有些发白：“这得是多大的怪物啊...”
冷轩平静地补充：“体型比普通冰甲猛犸大三分之一。变异让它更加狂暴，但也可能...”他顿了顿，“更容易疲惫。”
林忆抬起头：“什么意思？”
“变异魂兽通常无法长时间维持巅峰状态。”冷轩解释道，“每次爆发后，会有一段相对虚弱的时期。如果我们能撑过它的第一波攻击，或许有机会反击。”
这个信息让众人精神一振。终于听到了一点好消息。
“它通常什么时候出现？”林忆问道。
“多在夜晚。”冷轩回答，“但也不完全确定。有时白天也会来袭击。”
石盾皱眉：“没有规律可言？这就难办了。”
冷轩点头：“所以需要随时戒备。我负责夜间警戒，你们可以...”
他的话突然停住，目光锐利地转向远处的冰林。几乎同时，沈言也做出了戒备的姿态。
“怎么了？”林忆立即警觉起来。
冷轩沉默地注视着冰林方向，片刻后缓缓道：“有东西在移动。不是它，但...也不寻常。”
众人顺着他注视的方向望去，只见冰林深处，似乎有什么东西在快速移动，搅得树顶积雪纷纷落下。
“速度很快...”雪舞轻声道，“不像大型魂兽。”
冷轩已经举起了冰龙盾，身后的冰蟠龙武魂更加凝实：“小心。可能是它的...追随者。”
“追随者？”林忆惊讶地重复，“魂兽也有追随者？”
冷轩的目光依然紧盯着冰林：“变异的王者魂兽，有时会吸引其他魂兽追随。它们分享猎食，也共享领地。”
就在这时，数个白色的身影从冰林中窜出，直扑村庄方向！那是七八只冰原狼，但它们的眼睛闪烁着不正常的红光，嘴角滴着涎水，显得异常狂暴。
“被影响了。”冷轩沉声道，“那家伙的气息让它们变得狂暴。”
冰狼群已经发现了几人，发出低沉的嚎叫，加速冲来。
“准备迎战！”林忆喝道，冰蔓已在雪地下悄然蔓延。
沈言长剑出鞘，冰狐虚影浮现。雪舞也握紧了双短刃，准备迎敌。
石盾大步上前，巨盾重重砸入地面：“让我来！正好活动活动筋骨！”
然而冷轩的动作更快。他向前迈出一步，冰龙盾微微前倾：“冰蟠龙，磐石领域！”
一道淡蓝色的光环以他为中心扩散开来，覆盖了前方大片区域。冲入领域的冰狼速度明显减缓，像是陷入了无形的泥沼。
石盾惊讶地看了冷轩一眼：“领域类魂技？不错！”
冷轩没有回应，只是专注地维持着领域。林忆抓住机会：“冰蔓·缠绕！”
数根冰蔓破土而出，将速度大减的冰狼纷纷缠住。沈言和雪舞立刻出击，剑光和刃影闪动间，几只冰狼已经倒地。
剩下的冰狼试图后退，但冷轩的领域依然有效，它们的动作迟缓而笨拙。石盾大步上前，巨盾横扫，直接将两只冰狼砸飞出去。
战斗在短短几分钟内结束。所有冰狼都被消灭，没有一只逃脱。
雪舞微微喘息：“这些狼...比平常凶悍多了。”
林忆蹲下检查狼尸：“眼睛充血，肌肉紧绷，确实处于异常状态。”他看向冷轩，“这就是你说的‘影响’？”
冷轩点头：“那家伙的气息会侵蚀周围的生物，让它们变得狂暴而嗜血。这只是开始，随着时间的推移，受影响的范围会越来越大。”
这个情报让所有人的心情都沉重起来。不仅要对付出那个可怕的变异魂兽，还要应对被它影响的其他生物，任务的难度远超预期。
石盾擦拭着盾牌上的狼血，咧嘴一笑：“看来这趟不会无聊了。”
冷轩看着狼群来的方向，眼神深邃：“它知道我们来了。”
“什么意思？”林忆警觉地问。
“这些狼不是偶然出现的。”冷轩平静地说，“是试探。它在试探我们的实力。”
一股寒意顺着众人的脊背爬升。如果冷轩的猜测正确，那么他们面对的不仅仅是一头强大的魂兽，更是一个有着相当智慧的对手。
沈言突然开口：“那就让它来。”
他的声音平静，但眼中闪烁着挑战的光芒。冰狐虚影在身后微微晃动，仿佛也在期待着即将到来的战斗。
冷轩看了沈言一眼，微微颔首，似乎对这个回答颇为满意。
林忆深吸一口气，目光扫过队友们坚毅的面容，最后望向远处沉寂的冰林。
“那么，”他缓缓说道，“我们就做好迎接它的准备吧。”