## **第四十章：守夜人的秘密**
篝火在寂静的峡谷深处噼啪作响，跳跃的火光在三人凝重的脸庞上投下摇曳不定的阴影。诺亚的声音低沉而清晰，在微凉的夜风中，每一个字都带着千钧的重量。
伊森·凯勒博士在最终失踪前的最后一段时间里，耗尽了他所有的智慧和资源，终于触及到了被无数人争夺、渴望的源初代码背后那令人战栗的真相。诺亚的目光如同最精准的探针，缓缓扫过凌风和莉娜写满震惊与求知欲的脸，那根本不是什么通往高维度的钥匙，也不是能够带来无限进化的圣物，而是一个……一个用来囚禁某种不可名状存在的、极其危险的的锁。
凌风感到胸前的传来一阵明显的、带着共鸣般的灼热感，仿佛这个古老的造物正在回应着这个触及它核心秘密的话题，既像是在确认，又像是在发出警告。
监狱？莉娜的眉头紧紧锁住，海蓝色的眼眸中充满了难以置信，你说清楚点，什么意思？什么样的监狱需要用到源初代码这种级别的力量来充当？
根据凯勒博士破译的、那些远古文明留下的残缺记录显示，诺亚的声音不自觉地压得更低，仿佛怕被冥冥中的什么存在听去，源初代码本身，是一个庞大而精密的封印系统的核心组成部分。它的真正作用，是用来构建并维持一个跨越维度的牢笼，囚禁着一个被称为虚无之影的……概念性存在。这个存在，据信是宇宙熵增法则的具现化，它的唯一本能，就是吞噬一切有序的存在——物质、能量、信息、生命、文明……将所有一切复归于最原始、最混沌的虚无状态。
凌风的脑海中瞬间闪回与巡狩者那冰冷触须接触时的感受——那种并非恶意、却更加纯粹的、将一切存在的、源于宇宙基本法则的冰冷意志。原来，那就是虚无之影力量的冰山一角？
所以维克多……还有那个骸骨将军…… 凌风的声音有些干涩。
他们都在以自己的方式，不知不觉、或明知故犯地试图削弱、甚至打开这个牢笼。诺亚接过话头，语气中带着一丝讽刺与沉重，维克多追求所谓的维度升华，试图强行撬动维度壁垒；骸骨将军则痴迷于终极进化，滥用被封印力量泄露出的碎片。他们的行为，无论初衷如何，本质上都在持续地磨损着封印的完整性。
莉娜的脸色在篝火的映照下变得愈发苍白，她下意识地握紧了拳头：如果……如果这个封印被彻底打破……
虚无之影将被完全释放。诺亚的语气前所未有的严肃，每一个字都像是冰锥砸在地上，它将如同无法熄灭的野火，吞噬整个宇宙，将所有时空、所有维度中的一切有序结构——包括我们所在的这个世界，以及其中所有的生命和文明——都彻底瓦解，复归于最基本的粒子状态，回归永恒的、绝对的死寂与虚无。这就是伊森·凯勒博士付出巨大代价后，留下的最终、也是最绝望的警告。
凌风沉默了片刻，消化着这个足以颠覆一切认知的恐怖真相。他抬起头，目光如炬地看向诺亚，问出了那个盘旋在他心头已久的关键问题：那么，守夜人到底是什么？你们这个组织，为什么会知道这些连维克多和骸骨将军都可能不完全清楚的终极秘密？你们在其中扮演着什么角色？
诺亚的脸上露出一丝混合着自豪与苦涩的复杂笑容：守夜人组织的创始者，是伊森·凯勒博士生前最信任的助手与合作者——阿兰·斯特兰奇博士。在凯勒博士因为追查真相而神秘失踪后，斯特兰奇博士根据他留下的线索和部分未销毁的研究资料，秘密联合了一批志同道合的科学家、战士和学者，组建了守夜人。我们的核心使命，就是继承凯勒博士的遗志，监视源初代码封印的状态，保护其不受破坏，并在必要时……采取一切手段阻止虚无之影的降临。
斯特兰奇博士……他现在在哪里？莉娜忍不住追问道，她对这位传说中的天才科学家也有所耳闻。
三年前，诺亚的声音低沉下去，带着深深的遗憾和一丝不易察觉的悲痛，为了阻止一次因维克多的早期实验而引发的、大规模的维度泄漏和封印松动，斯特兰奇博士毅然带领一支精锐小队，冒险进入了与源初代码核心区域相连的、极度危险的亚空间间隙。他们……成功地修复了泄漏点，稳定了局势，但斯特兰奇博士本人……却再也没有回来。也是从那以后，我们守夜人失去了与封印核心区域的直接联系，只能依靠凯勒博士和斯特兰奇博士在世界各地留下的次级监测站点，继续着我们的守望工作。
凌风突然想到与骸骨将军对峙时的一个关键细节，他猛地抬起头：骸骨将军……他为什么会认识凯勒博士？他提起凯勒时的那种语气……绝不像是陌生人。
诺亚的表情瞬间变得极其复杂，他沉吟了片刻，似乎在权衡着什么，最终才缓缓开口：这也是我们守夜人内部一直在秘密调查，却始终没有定论的事情。根据我们搜集到的、极其有限且模糊的线索推断……我们怀疑，骸骨将军的真实身份，很可能是伊森·凯勒博士早期进行源初代码安全性研究时的一位……志愿者，或者说，参与者。一个在官方记录中，早已被认定为实验失败……而死亡的个体。
这个惊人的信息让凌风和莉娜都感到了前所未有的震惊！如果骸骨将军真的与凯勒博士的早期实验有关，甚至可能是一个的失败实验体，那么他对源初代码火种的了解程度，以及他所能造成的威胁，恐怕都远超他们之前的任何想象！
我们必须阻止他。凌风猛地站起身，篝火的光芒将他的身影拉得修长而坚定，无论他想要从凯勒的中得到什么，无论他有着怎样悲惨的过去，都绝不能让他破坏封印！那关乎的不仅仅是我们的生死，而是……所有的一切！
诺亚郑重地点头：这正是守夜人存在的终极意义。但是，凌风，我们现在面临着一个极其严峻的问题——根据我们遍布全球的监测站点传回的数据综合分析显示，源初代码构成的封印网络，其能量层级正在持续、且加速地减弱。按照目前的衰减速度模型推算，最多……只剩下一年的时间，牢笼就会被从内部积累的压力和外部持续的干扰共同作用下，彻底打破。
有什么办法可以阻止吗？或者至少……加固封印？莉娜急切地向前倾身，声音因为紧张而有些发颤。
凯勒博士在失踪前，确实留下了一个理论上可行的应急方案。诺亚的目光转向凌风，眼神中带着期望与沉重，这个方案需要以完整的作为能量引导和权限，去激活分散在世界各地的三个关键的。这三个锚点是封印网络与主物质世界连接的能量枢纽。只要能在封印彻底崩溃前，将三个锚点全部激活，就能极大地强化封印结构，为这个世界……争取到更多的时间。
锚点？它们在哪里？凌风立刻追问，这是他目前最关心的问题。
其中一个锚点，就在镜湖基地的地下深处。诺亚的回答让莉娜瞬间瞪大了眼睛，她作为前指挥官竟然对此一无所知！另外两个，一个位于北极圈内、被厚重冰原永久覆盖的某处远古遗迹之下；而最后一个…… 诺亚顿了顿，语气变得更加凝重，根据我们最后的监测信号显示，它位于……骸骨将军目前的老巢，他那个被称为熔炉堡垒的军事基地最核心的区域。
情况瞬间变得越发复杂和棘手。他们不仅要设法从强大的赤骸军团手中夺回镜湖基地，还要远征环境极端恶劣的北极，最后更是要主动潜入敌人防御最严密的大本营！
我们……我们该从哪里开始？莉娜深吸一口气，将目光投向凌风，此刻的他无疑是这个团队的核心与希望。
凌风没有立即回答。他的目光缓缓扫过整个营地，看着那些蜷缩在篝火旁、因为疲惫和伤痛而沉沉睡去的幸存者们，看着他们脸上尚未消散的恐惧与迷茫。最终，他的目光重新落回到诺亚身上，眼神恢复了惯有的冷静与决断。
首先，他清晰地说道，我们需要更多、更详细的情报。关于骸骨将军那座熔炉堡垒的具体布局和防御力量，关于北极锚点的精确坐标和抵达方法，关于……伊森·凯勒博士早期那些被掩盖的人体实验的完整真相。我们必须知己知彼。
诺亚似乎早就预料到凌风会这么说，他从怀中贴身的内袋里，小心翼翼地取出了一个只有巴掌大小、由某种暗哑金属打造、表面刻满了复杂星象图和能量回路的古老圆盘状仪器。这是斯特兰奇博士在进入亚空间前，留给我的星轨导航仪，它里面记录着前往三个锚点的安全路径和激活序列。但是，关于骸骨将军及其堡垒的最新、最具体的情报……
他顿了顿，表情变得异常凝重，甚至带着一丝痛心：
我们可能……需要冒极大的风险，去找一个……叛徒谈谈。
叛徒？莉娜的声音瞬间提高了八度，充满了警觉和难以置信，守夜人内部……出现了叛徒？
诺亚沉重地点了点头，眼神中闪过一丝愤怒与无奈：是的。就在斯特兰奇博士失踪后不久，守夜人内部高层……出现了可怕的分裂。有一派持……极端悲观和投机主义立场的人认为，面对虚无之影这种宇宙级的存在，任何抵抗都是徒劳的。他们主张，与其在注定失败的抵抗中毫无意义地毁灭，不如主动投靠那些正在试图打开封印的势力（比如骸骨将军），他们认为，或许可以在宇宙之后的新秩序中，为自己争取到一席之地，甚至……成为新世界的主宰。
凌风立刻想起了之前在归途上遭遇的那些目的各异、却都针对他的袭击者。原来其背后，竟然牵扯到如此复杂和黑暗的势力博弈！
你知道叛徒具体是谁吗？在什么位置？凌风沉声问道，这个问题至关重要。
诺亚摇了摇头，脸上露出挫败的神情：他们隐藏得非常深，而且显然计划已久。我们目前只知道内部有，但具体是谁，有多少人，核心成员是谁……我们还没有确凿的证据。但是，有一个相对明确的线索—— 他看向凌风和莉娜，那个或者那些叛徒，与骸骨将军有着直接或间接的联系，他们很可能一直在为赤骸军团提供关于我们，以及关于镜湖基地的情报。而且，根据一些蛛丝马迹判断，这个叛徒……很可能就在我们目前所在的这片区域附近活动，甚至……可能已经混入了某个幸存者团体之中。
这句话如同投入平静湖面的巨石，让凌风和莉娜都陷入了极度震惊后的沉默。篝火依旧在不知疲倦地跳动着，发出噼啪的轻响，但空气中的温度仿佛骤然下降了许多，一股寒意从心底升起。
信任的基石，在真相的重压下，出现了清晰而危险的裂痕。而他们即将踏上的、关乎世界存亡的道路，也因此变得比想象中更加迷雾重重、危机四伏。