地下维护通道的金属梯级冰冷而潮湿，上面覆盖着一层滑腻的深绿色苔藓，在应急灯昏暗的光线下泛着油腻的光泽。凌风半扶半架着霍克，每一步都走得异常艰难。霍克的呼吸粗重而急促，带着明显的痰音，身体的重量大半压在凌风略显单薄的肩上。他粗壮手臂上的紫色纹路在通道应急灯惨白的光线下，泛着不祥的微光，如同活物般缓缓脉动，仿佛有紫色的汁液在皮肤下的血管中流淌。
妈的...这鬼地方...霍克啐了一口，唾沫在潮湿的空气中划出一道短暂的弧线，比老子当年在钻的下水道还糟...至少那里只有老鼠和屎尿味...
节省体力。凌风低声道，声音在狭窄的竖井中产生轻微的回响。他的感官全力放开，不仅用眼睛观察着每一级台阶、每一寸墙壁，更用带来的那种玄妙的感知探查着四周。空气中弥漫着浓重的金属锈蚀味、陈年尘土味，以及一丝若有若无的...腐败的甜腥气，与指挥中心里闻到的那股源于维克多能量的气味同源，但在这里显得更加陈旧、更加根深蒂固。这让他心中的警惕提到了最高点。
竖井底部是一扇锈迹斑斑的沉重气密门，手动转轮已经被厚厚的红褐色铁锈包裹，几乎与门框融为一体。凌风将霍克小心地安置在相对干燥的墙边，双手握住冰冷的转轮，深吸一口气，腰腿同时发力，低喝一声，猛地转动。
嘎吱——咔！
刺耳的金属摩擦声在竖井中剧烈回荡，震得人耳膜发疼。门轴处落下大片的红褐色铁屑和锈块，门终于被艰难地撬开一道仅容一人侧身通过的缝隙。
一股更加浓烈、混杂着霉变和某种未知化学物质气味的冷风从门后汹涌而出，带着几个世纪积尘的气息，扑面而来。门后是一片深邃无边的黑暗，仅有远处几点残存的应急灯发出惨绿或暗红的光芒，如同濒死野兽的眼眸，勉强勾勒出一个巨大无比的隧道轮廓。这里就是旧时代高速磁悬浮网络的东区主干线入口，曾经是人类工程学的奇迹，如今却成了被时间遗忘的坟墓。
隧道宽阔得足以让数辆列车并行，穹顶高耸，没入上方无尽的黑暗之中。轨道早已被厚厚的灰尘和从穹顶剥落的水泥块掩埋，两侧的维护走道上散落着废弃的零件、破损的集装箱和不知名动物的苍白骸骨。寂静，死一般的寂静，吞噬了一切声音，只有他们两人粗重的呼吸和脚步声在这空旷得令人心慌的空间里被无限放大，产生层层叠叠的诡异回音，仿佛有看不见的东西在暗处模仿着他们的动静。
这地方...安静得让人心里发毛。霍克压低声音，他那只独眼如同最精密的扫描仪，警惕地扫视着黑暗中的每一个角落，手中的脉冲步枪握得指节发白。连只老鼠爬动的声音都没有，不正常。
凌风没有回答，他胸前的传来一阵轻微的、持续的悸动，像是在发出某种无声的警告。他抬起手，军用强光手电的光柱如同利剑般刺破黑暗，在布满斑驳涂鸦和蛛网般裂纹的隧道墙壁上缓慢移动。光柱扫过一处看似普通的墙壁时，他猛地停下动作，光束聚焦在那里。
那里有一片异常干净的区域，与周围布满灰尘和污垢的环境格格不入，仿佛被什么东西极其仔细地过。灰尘不见了，露出下面相对完好的、带着旧时代标识的金属壁板。而在那片区域中央，赫然印着一个清晰的、边缘带着些许灼烧焦痕的手印。那手印的大小与成年人类相仿，但五指显得过于纤长，指关节的位置有着不自然的、类似节肢动物般的凸起，绝非人类所能留下。
这是什么鬼东西留下的？霍克凑过来，独眼眯成一条缝，仔细打量着那个诡异的手印，枪口下意识地对准了那个方向，不像我知道的任何变异体，也他妈绝对不像人...这指头长得能直接当筷子用。
凌风蹲下身，谨慎地没有直接触碰，而是从背包侧袋取出一根金属探针，轻轻刮擦手印边缘的焦痕。一种微弱的、刺麻的能量残留感顺着探针隐约传来，让他立刻缩回了手。这种感觉...与维克多散发出的紫色能量同源，但更加稀薄，更加...野生，充满了不受控的、原始的危险气息。
有东西在这里活动，凌风站起身，脸色凝重得能滴出水来，不是维克多直接控制的，但很可能与他散逸的能量，或者的碎片有关。它们似乎...在标记领地。他环顾四周深邃的黑暗，小心点，霍克，这里不只有我们。
两人更加警惕地继续前进，每一步都落得极轻，尽量不发出多余的声音。隧道并非一路畅通，他们不时需要费力地绕开巨大的、由混凝土和钢筋纠缠而成的塌方体，或者从锈蚀断裂、如同巨兽肋骨般的金属横梁下匍匐穿过。霍克的伤势严重拖慢了他们的速度，他需要频繁停下来喘息，脖颈上的紫色纹路在每一次呼吸时都似乎更明显一分，每一次停顿都伴随着他压抑不住的、从喉咙深处溢出的痛苦呻吟。
坚持住，老家伙。在一次休息时，凌风递过水壶，看着霍克颤抖着手接过，清水顺着他长满胡茬的下巴流下，与冷汗混在一起。
死...死不了...霍克喘着粗气，独眼却依然凶狠地瞪着前方的黑暗，老子...还要看着你把维克多那杂种...揍回他该待的阴沟里去...
大约艰难前行了一个多小时后，他们抵达了一个巨大的地下中转站。这里曾经是旧时代列车编组和调度的核心枢纽，空间比主干线隧道还要开阔数倍，数层高的钢铁平台和纵横交错的金属廊桥如同迷失的钢铁森林，向上延伸没入黑暗。一些废弃的列车车厢如同死去的巨虫，静静地趴在生锈的轨道上，车厢外壳剥落，露出里面黑洞洞的空间。
就在这时，凌风猛地停下脚步，同时伸出左臂，坚决地拦住了正要前行的霍克。他的传来一阵清晰的悸动，比之前任何一次都要明确。
听到什么了吗？霍克立刻半蹲下身，形成警戒姿态，脉冲步枪的枪口如同猎犬的鼻子般微微移动，紧张地四下扫视，独耳也微微颤动，捕捉着任何细微的声响。
凌风摇了摇头，他的大部分注意力都集中在传递来的那丝极其微弱的、如同蛛丝般飘忽的能量波动上，源头就在中转站深处，某个废弃车厢的阴影里。不是声音。是感觉...那边，有东西，能量反应很微弱，但...很奇怪。
他们交换了一个眼神，默契地一左一右，借助着废弃设备和集装箱的掩护，小心翼翼地朝着能量波动的源头摸去。空气中那股腐败的甜腥味在这里似乎变得更加浓郁了。
最终，在一节侧翻的、外壳上还能模糊辨认出生物样本-极度危险字样的破损车厢旁，他们找到了源头。
那是一个蜷缩在角落里的身影。穿着破烂不堪、沾满污秽的灰色长袍，依稀能看出是归一道的制式服装。他背对着他们，身体在不自觉地微微颤抖，仿佛正承受着极大的痛苦或寒冷，喉咙里持续发出一种意义不明的、如同梦呓般的低沉呜咽，那声音不像是人类语言，反而更接近某种故障机械的杂音。
一个落单的疯子？霍克皱起眉头，粗大的手指放在了脉冲步枪的扳机护圈上，枪口微微抬起，瞄准了那个背影，看来净化协议也没能把所有混蛋都搞定。
凌风却抬起手，示意他不要轻举妄动。他锐利的目光注意到，这个信徒周围的灰尘同样被清理得很干净，形成了一个以他为中心的、直径约两米的诡异洁净圈。而且，在他身旁的地面上，散落着几张边缘卷曲、泛黄的纸张，以及一个小型的、外壳已经破裂的便携式全息投影仪。
凌风对霍克打了个手势，让他保持警戒，自己则慢慢靠近，脚步轻得像猫，尽量不扰动死寂的空气。强光手电的光束牢牢锁定在那个颤抖的背影上。就在他距离那人还有五六米远时，那信徒猛地停止了呜咽，身体如同被瞬间冻结般僵住了。
然后，在凌风和霍克紧张的注视下，他以一种极其不自然的、如同生锈的提线木偶般的动作，缓缓地、一格一格地转过了头。颈骨发出令人牙酸的声。
那是一张极度扭曲、几乎无法辨认出原本面貌的脸。眼睛瞪得极大，几乎要裂开眼眶，但瞳孔却缩成了两个散发着幽暗紫光的针尖，里面没有任何理智或情感的光芒，只有纯粹的、令人心悸的疯狂与深入骨髓的痛苦。他的皮肤苍白如纸，皮下的紫色脉络清晰可见，如同某种活着的、狰狞的电路板，比霍克身上的更加密集、更加凸起，仿佛随时会破体而出。他的嘴巴无声地开合着，带着黑色污渍的涎水不受控制地顺着嘴角流下，滴落在胸前破烂的袍子上。
他看到了凌风，那双紫色的针瞳猛地收缩了一下，如同瞄准的镜头。出乎意料的是，他没有像其他狂信徒那样立刻发出嘶吼并扑上来攻击，而是伸出那只异常纤长、指甲尖锐得如同利爪的手指，颤抖地、极其缓慢地指向凌风，接着，又僵硬地指了指地上那个损坏的投影仪，喉咙里艰难地挤出几个破碎、走调、仿佛来自另一个维度的音节：
...光...钥匙...错...错了...路...
话音刚落，他眼中的紫色光芒如同断电的灯泡般骤然熄灭，整个身体如同被抽走了所有支撑的提线木偶，软软地瘫倒在地，发出一声沉闷的响声，彻底失去了所有声息，只剩下那扭曲的面容定格在最后的痛苦与某种未尽的警告之中。
凌风和霍克对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑与凝重。这个信徒的表现太异常了，与之前遇到的任何敌人都不同。
凌风快步上前，先是谨慎地用脚轻轻碰了碰那具毫无反应的躯体，确认其真正死亡后，才迅速捡起了地上的纸张和那个损坏的投影仪。霍克则始终保持警戒，枪口在周围的阴影中来回巡视。
纸张是某种研究日志的碎片，字迹潦草而仓促，墨水晕染开来，似乎书写者在极度慌乱、甚至神智不清的状态下写下的。上面断断续续地记录着令人不安的信息：
* *...样本活性异常...非单纯精神控制...能量在与宿主神经系统深度融合...更像...强制共生？...能量在改造他们，也在...学习他们...模仿...*
* *...维克多长官...他不再回应特定频率信号...主脑（mother）的意志正在覆盖他...我们都被骗了...*
* *...启动需巨大能量...他们在寻找...的替代品...错误...危险的路径...会撕裂屏障...引来...巡狩者...*
钥匙的替代品？巡狩者？霍克看着凌风递过来的纸片，浓密的眉毛拧成了一个疙瘩，低声咒骂道，这他妈又是什么玩意儿？听起来可比那些紫色眼睛的疯子还要操蛋！
凌风的心却沉了下去，仿佛坠入了冰窖。他尝试按动那个便携式投影仪的开关，仪器外壳的裂缝处闪烁了几下不稳定的电火花，最终顽强地投射出一段极其模糊、布满雪花噪点和扭曲条纹的影像。影像中，似乎是一个庞大的、结构复杂、布满未知几何符号的环形装置设计图（凌风敏锐地注意到，那些符号与表面的某些纹路有着惊人的相似性），但在这个结构图的中央，被一个巨大的、猩红色的粗暴地覆盖。一个焦急、语速极快的声音在影像中断断续续地说道：
* ...重复，警告！不能直接激活！能量过载会撕裂维度屏障！必须使用稳定通道！否则...巡狩者会感知到...坐标...滋啦...它们会...降临...滋啦——
影像和声音到此彻底中断，投影仪冒出一缕青烟，彻底报废。
钥匙...凌风喃喃自语，下意识地紧紧握住了胸前的，那温润而坚定的触感此刻却带来无比沉重的压力。难道维克多因为无法完全掌控，或者为了加速进程，急于打开通道，打算绕过（很可能就是本身），使用某种危险而不稳定的替代能源强行启动？而巡狩者...是古老意识警告过的、被封印的敌人本身的称谓吗？还是...封印之外，游荡在维度间隙中的、更加恐怖的某种存在？
就在这时，毫无预兆地，整个庞大的中转站突然轻微地、但确实无疑地震动了一下。震动并非来自他们头顶的地面，而是源自隧道网络的更深处，仿佛某个沉睡了无数岁月的巨大机械被唤醒了。一种低沉的、仿佛来自地心深处的、带着金属摩擦质感嗡鸣声，由远及近，沿着铁轨和混凝土结构隐隐传来，钻进他们的脚底，爬上他们的脊梁。
同时，凌风胸前的猛地传来一阵尖锐的、近乎灼烧的刺痛感！不再是警告，而是近乎恐慌的、最高级别的示警！
霍克！凌风低吼一声，猛地抬起头。
黑暗中，远处隧道的深邃之处，毫无征兆地亮起了两排幽紫色的、如同成群结队的嗜血野兽瞳孔般的光芒，正沿着轨道的方向，带着某种冰冷的秩序感，朝着他们所在的中转站位置，无声而急速地逼近！那光芒的数量，远超他们的想象！
妈的！有东西过来了！数量很多！霍克大吼一声，独眼中瞬间布满了血丝，顾不上身体的剧痛和蔓延的紫色纹路，猛地用他那只完好的手臂将凌风粗暴地推向最近的一节废弃车厢后方作为掩体，自己则迅速侧身翻滚，依托着侧翻车厢锈蚀的金属底盘，将沉重的脉冲步枪稳稳地架了起来，枪口直指那片汹涌而来的紫色光潮，独眼中闪烁着野兽般凶悍而决绝的光芒，准备战斗，小子！看来这趟隧道之旅，没那么容易到站了！
凌风背靠着冰冷锈蚀的车厢壁，能清晰地听到自己心脏在胸腔里如同战鼓般狂跳的声音，血液冲刷着耳膜。他迅速检查了一下手中的武器能量刻度，深吸一口气，试图压下心中的惊涛骇浪。他握紧了手中的枪，也握紧了胸前的，目光死死地投向那一片如同潮水般涌来的、充满冰冷恶意的紫色光芒。
隧道的死寂被彻底打破，未知的危机以最直接、最凶险的方式，骤然降临。
（第五卷 第二十一章 完）