## **第二十章：破碎的信标**
维克多的笑声如同实质的冲击波，在密闭的指挥中心内疯狂冲撞。那笑声已完全脱离了人类的范畴，带着金属摩擦的尖锐和深渊回响的空洞，震得金属墙壁嗡嗡作响，天花板簌簌落下灰尘。空气中，一股奇异的气味弥漫开来——像是高压电击穿空气后的臭氧，混合着陈旧铁锈的腥气，甚至还有一丝若有若无、令人联想到腐败花香的甜腻，共同构成一种令人作呕的窒息感。
“他在哪里？！”霍克低吼着，额头上青筋暴起。他强忍着骨骼深处那万蚁啃噬般的剧痛，巨大的手掌一把抓过靠在墙边、沾满污渍的重型脉冲步枪。冰冷的金属触感似乎给了他些许支撑，但他那只独眼因痛苦和愤怒布满了血丝，死死盯住主屏幕上那张占据了整个画面的、维克多非人化的面孔，仿佛要用目光将其烧穿。“我要把那混蛋从他那该死的、自以为是的王座上轰下来！把他轰成宇宙尘埃！”
“不…他不在近地轨道，甚至不在地月系统内。”莉娜的声音从控制台前传来，带着一丝不易察觉的、被强行压下的颤抖。她的手指在虚拟键盘上快得几乎出现残影，调动着镜湖基地残存的、分布在全球的各型号传感器传回的微弱数据流。屏幕上的光谱分析图剧烈跳动着，最终锁定了一个令人心寒的坐标。“能量信号的源头…定位在火星轨道附近！他在…他在‘开拓者号’殖民舰的残骸里！”
“‘开拓者号’？”霍克猛地转过头，独眼中充满了难以置信，“那艘一百年前就失联、据说撞上小行星带完蛋了的方舟舰？他妈的，他怎么跑那里去了？！”
凌风没有立刻回答。他胸前的“火种”此刻灼热得如同一块刚从熔炉中取出的烙铁，烫得他胸口的皮肤传来一阵刺痛。那古老的意识流变得更加汹涌，却也更加破碎，仿佛一个濒死的信使在拼命传递最后的信息。
“信标…被污染…通道…即将打开…” 断断续续的意念如同冰锥，刺入凌风的脑海。伴随而来的，不再是先前那幅浩瀚宁静的星图，而是一幅令人极度不适的景象：一个巨大的、扭曲的金属结构——依稀能辨认出是“开拓者号”那标志性的碟形主体和长长的推进模块，但它此刻被无数蠕动着的、仿佛拥有生命的暗紫色生物组织紧紧包裹、缠绕，像是被某种巨大的深海寄生虫彻底寄生。舰体中央，一个不稳定的、散发着亵渎光芒的能量漩涡正在疯狂旋转、扩大，漩涡的中心，是比最深沉的夜空还要黑暗的虚无，隐约可见某种难以名状的、巨大的阴影正在其中挣扎、蠕动，试图挤过那道脆弱的维度屏障。
“他不仅没被净化协议消灭…”凌风的声音干涩，他感到一股冰冷的寒意从尾椎骨沿着脊柱一路窜上头顶，让他几乎要战栗起来，“他在利用‘母亲’残留的能量核心，以及‘开拓者号’上旧时代功率最强的深空通讯阵列，试图打开一个…一个通往其他地方的‘门’！”
莉娜停止了操作，猛地转过身，海蓝色的眼眸紧紧盯着凌风：“通往哪里？说清楚，凌风！那扇门后面是什么？”
凌风艰难地摇了摇头，脸色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗。他努力梳理着“火种”传递来的混乱信息洪流，试图拼凑出完整的图景：“那个古老意识称之为‘放逐之地’…是它们，那个早已消亡的文明，用来囚禁它们无法消灭的敌人的终极监狱。维克多…或者说，现在控制着他躯壳的那个东西，想要撕开封印，把那里面的‘东西’释放出来。”
“为了什么？！”霍克低吼着，用没受伤的右手狠狠捶了一下身边的金属墙壁，发出“咚”的一声闷响。他手臂上的紫色纹路仿佛被这一下刺激到了，像活着的蛛网般加速向肩膀和脖颈蔓延，带来的刺痛让他嘴角抽搐了一下，“彻彻底底的毁灭世界？这对他有什么好处？！他他妈自己也活不成！”
“不是毁灭…”凌风闭上眼睛，眉心紧蹙，像是在倾听着遥远虚空中的低语，“是…迎接。他认为那被放逐的，才是真正的、超越我们理解的‘神明’，而我们的宇宙，包括人类，都是一种需要被彻底‘净化’与‘重塑’的‘错误’。他把自己当成了…迎接神明归来的引路人，或者…献上祭品的祭司。”
就在这时，指挥中心的主屏幕猛地发出一阵刺眼的闪烁，维克多的面孔消失了，取而代之的是一段极其模糊、信号极不稳定、似乎来自极其遥远之处的实时影像。影像中，可以看到“开拓者号”那被紫色生物组织覆盖的舰桥，细节难以辨认，但能看出传统的控制台和座椅已经被某种扭曲的、如同神经丛和血管网络般的结构所取代。端坐在中央指挥座上的维克多，身体似乎已经与座椅融合了一半，无数粗细不一的、脉动着紫色幽光的能量管线如同共生体的触须，从他的背部深深插入，与整个舰船的神经系统连接在一起。他的眼神空洞，失去了所有人类的情感，只剩下一种非人的、漠然的深邃，但他的嘴角却挂着一丝诡异的、如同神像般慈悯而超然的微笑。
【…无知的孩子们。】维克多的声音再次直接在他们脑海中响起，这一次，那声音带着一种跨越数百万公里真空的、令人头皮发麻的空间回响，仿佛来自宇宙的尽头，【你们还在名为‘自我’的泥潭中挣扎，为了微不足道的生存与爱恨而沾沾自喜，如同井底之蛙，争论着天空的大小。看看这广袤而古老的宇宙，她病了，染上了名为‘低等生命’的痼疾，需要一场彻底的外科手术。而我，】他的声音陡然拔高，带着一种狂热的使命感，【将为她带来主治医生。】
影像的角度猛地切换，对准了舰桥观察窗外那个越来越庞大、旋转越来越疯狂的能量漩涡。漩涡的中心，那片黑暗如同活物般沸腾、翻滚，隐约可见某种难以用人类语言描述的、巨大的、多肢节的阴影正在用它那非欧几里得几何形态的肢体，猛烈地撞击、撕扯着那道摇摇欲坠的维度屏障。仅仅是注视着那模糊的阴影，就让人感到一种理智崩坏般的眩晕和恶心。
【仪式即将完成。】维克多的声音中充满了近乎癫狂的喜悦，仿佛朝圣者终于看到了圣地的曙光，【当‘信标’完全点亮，真正的、超越想象的进化即将开始。放弃你们那可怜的血肉之躯，抛弃你们那狭隘的个体意识，融入伟大的整体吧！抵抗是徒劳的，拥抱即将到来的…新时代！】
“砰！”霍克猛地举起脉冲步枪，对着屏幕开了一枪。能量光束打在强化玻璃上，只留下一个焦黑的斑点，屏幕闪烁了几下，影像和声音戛然而止，陷入一片令人不安的雪花噪点之中。
通讯被强行中断了，但那股令人窒息的压迫感却并未消失。同时，整个镜湖基地再次传来一阵比之前任何一次都要剧烈的震动，仿佛大地深处有一头洪荒巨兽正在苏醒。低沉的、仿佛来自地心深处的嗡鸣声持续不断，天空之中，蓝色光纹与紫色能量的对抗达到了白热化的程度，如同两条巨蟒在空中殊死搏杀，不时有失控的能量束如同达摩克利斯之剑般溅落下来，在地面炸开一个个焦黑冒烟的深坑，引发一连串的爆炸和火光。
“我们必须阻止他！”莉娜猛地一拍控制台，站起身来，海蓝色的眼眸中燃起决绝的、近乎与敌同亡的火焰，“绝不能让他打开那扇门！无论门后面是什么，都绝不可能是带来治愈的‘医生’！那只会是彻底的毁灭！”
霍克喘着粗气，靠着墙壁剧烈地咳嗽了几声，他用袖子抹去嘴角渗出的一丝带着紫色光点的血沫，声音沙哑：“怎么阻止？我的好队长！我们连离开这个鬼地方都他妈难如登天！外面全是能量风暴，能撕碎任何敢于起飞的飞行器！地面上还有那些半死不活、不知道会不会突然又跳起来咬人的归一道疯子！”
凌风沉默着，他的大部分意识依然沉浸在与“火种”的艰难连接中。他强迫自己忽略外界的一切干扰，像潜水者深入黑暗的深海，在那古老意识破碎的记忆洪流中搜寻着可能的希望。他看到了更多一闪而过的画面：那个辉煌的古老文明在最后时刻，意识到无法彻底消灭敌人后，所做的不仅仅是封印。它们还在太阳系内，在几个关键的能量节点上，秘密建造并隐藏了数个“应急节点”。这些节点并非武器，而是某种…“稳定器”或“干扰器”，拥有在关键时刻，干扰甚至暂时关闭主要“信标”的能力。
其中一个节点的坐标，如同黑暗中唯一的灯塔，清晰地亮了起来——指向一个他们曾经到过，却因为突如其来的袭击和墨影的牺牲而未能深入探索的地方。
“焦痕隘口。”凌风猛地抬起头，眼中闪过一丝混合着疲惫与明悟的光芒，他转向莉娜和霍克，语气急促而肯定，“那里不仅有‘能量基石’的线索…还有一个被深深掩埋的‘应急节点’。伊森·凯勒的加密日志里，用隐晦的符号提到过类似的结构，但他当时未能破解其真正的用途和激活方法。”
莉娜立刻俯身，双手在控制台上快速滑动，调出焦痕隘口及其周边区域的详细地形图和已知的旧时代设施分布图。那是一片被标记为极度危险的红色区域，地图上布满了代表辐射超标、地质不稳定和异常能量反应的警告符号。“那里环境极端，辐射水平足以在几小时内杀死未经防护的人！而且距离我们太远了！直线距离超过两千公里！以我们现在的状态，加上基地里仅存的、能在能量风暴中飞行的几架老旧旋翼机，根本不可能在维克多完成他那该死的‘仪式’前赶到！”
“有更快的路。”凌风指向屏幕上另一条几乎被遗忘的、用虚线标示的路径标记——那是一个旧时代庞大的、贯穿部分地壳结构的高速磁悬浮隧道网络遗迹。其中一个原本用于物资运输的支线终点站，距离焦痕隘口的核心区域，地图显示仅有不到三十公里。“‘守望者’的加密资料库里，有这条隧道网络部分区段的定期维护记录和结构图。虽然大部分路段已经废弃了几个世纪，但核心干线的地质结构相对稳定，或许…还有一线希望能通行。”
霍克凑过来，眯着他那只独眼，仔细看着那条蜿蜒曲折、大部分区域显示为“未知\/结构损坏”或“严重塌方\/堵塞”的隧道线路图，脸上写满了怀疑和毫不掩饰的“你他妈在逗我”的表情。“小子，你确定这玩意儿能走？这鬼东西比老子爷爷的年纪都大！几百年没人下去过了，天知道里面塌方成了什么鬼样子，或者积满了有毒瓦斯，又或者…藏着比外面那些紫色疯子更操蛋的玩意儿！”他指了指自己手臂上不断蔓延的紫色纹路，“我可不想死在这种黑咕隆咚的耗子洞里。”
“我们没有选择，霍克。”凌风的语气异常平静，但这平静之下，是如同深海寒铁般的坚定，不容置疑，“这是唯一的机会，是那个古老文明留给我们的、最后的一道保险丝。我们必须去尝试，哪怕只有百分之一的希望。”他目光扫过莉娜和霍克，快速做出决断，“莉娜，你留下来。你需要稳住镜湖基地的局势，尽可能救治伤员，恢复防御。同时，尝试用一切手段，联系上可能还在运作的其他‘守望者’据点，或者…任何还能保持理智的幸存者势力。我们必须让更多人知道真相，知道维克多的疯狂计划和即将到来的灾难。”
然后，他看向霍克，语气变得复杂：“霍克，你伤势很重，而且能量侵蚀…”
“我跟你去。”霍克毫不犹豫地打断了他，挣扎着完全站直身体，尽管这个动作让他疼得额头瞬间布满了冷汗，脸色也更加灰败，但他那只独眼中的光芒却异常坚定，像风中残烛却不肯熄灭的火焰。“我这把老骨头，跟着你从‘磐石’杀到镜湖，什么阵仗没见过？这点小伤还死不了！”他咧开嘴，露出一个比哭还难看的、带着血丝的笑容，“而且…我宁愿在通往战场的路上烂掉，在战斗中流干最后一滴血，也不想躺在这该死的、充满绝望的基地里，眼睁睁看着自己变成一个人不人鬼不鬼的紫色怪物！老子是战士，不是等着被解剖的实验品！”
凌风看着霍克，看到了他眼中那不容更改、近乎固执的决心，也看到了那深处隐藏的、对未知命运的坦然。他知道，劝阻是徒劳的。他深吸一口气，终于重重地点了点头：“好。我们一起去。”
他转向莉娜，两人目光再次交汇。千言万语，无尽的担忧、嘱托、或许还有未曾言明的情感，都在这一眼之中。指挥室内闪烁的警报红光映照在他们脸上，明明灭灭。
“保重。”莉娜上前一步，将一个火柴盒大小、闪烁着微弱蓝光的加密通讯器用力塞进凌风手里，她的指尖冰凉，“每隔六小时，尝试联系一次。如果…如果信号消失，或者…”她没有说下去，但意思不言而喻。
“我们会成功的。”凌风用力握紧了手中那微小的通讯器，也握紧了胸前依旧滚烫的“火种”。那古老的意识似乎也感受到了他破釜沉舟的决心，传递来一丝微弱却清晰的、带着鼓励和某种悲壮意味的波动。“为了所有人。”
他没有再多说一句废话，果断地架起霍克一条胳膊，支撑住他大部分体重，转身毅然走向指挥中心深处，那里有一条通往基地最底层、连接着旧时代隧道网络的秘密维护入口。沉重的脚步声在空旷的走廊里回响。
莉娜站在原地，久久凝视着他们消失在昏暗通道尽头的背影，直到那脚步声彻底被机器的嗡鸣和远处的爆炸声淹没。她猛地转过身，海蓝色的眼眸中所有软弱的情绪已被彻底压下，只剩下冰冷的决断和属于指挥官的坚毅。她面对布满雪花、警报信息和焦灼战报的屏幕，挺直脊梁，开始清晰、迅速地下达一连串指令，声音稳定得不容置疑。
镜湖基地的危机似乎暂时缓解，但一场关乎整个星球乃至人类文明命运的、更加绝望与艰险的远征，才刚刚拉开序幕。而在数千万公里之外，寂静而寒冷的火星轨道上，那扇通往未知恐惧与彻底虚无的大门，正在维克多非人的狂笑与献祭般的狂热中，一寸寸地被强行撬开。希望，如同风中残烛，微弱地摇曳在无边的黑暗里。