**第十六章：埋葬与收获**
隧道重归死寂，只有机甲残骸内部零星火苗燃烧发出的微弱噼啪声，以及两人劫后余生、无法抑制的剧烈喘息和心跳声在黑暗中回荡。空气中弥漫着浓烈的焦糊味、机油燃烧的刺鼻气味、以及那怪物留下的、令人作呕的腥臭粘液气息。
小璐依旧死死抱着凌风，身体抖得像秋风中的落叶，压抑的哭声在空旷的隧道里显得格外无助。凌风忍着肋下撕裂般的剧痛，轻轻拍了拍她的后背，目光却如同最警惕的哨兵，死死盯着那条向下倾斜、吞噬了恐怖怪物的黑暗岔路。
那里再无动静，仿佛刚才的一切只是一场集体幻觉。但那两截掉落在地、仍在微微抽搐渗着粘液的惨白触手，和眼前这具冒着青烟、内部仍有火光的机甲残骸，无一不在冰冷地诉说着刚才那场短暂却极致凶险的遭遇的真实性。
它真的退走了？还是潜伏在更深处的黑暗里，等待着下一次机会？
凌风不敢有丝毫大意。他强迫自己从小璐的怀抱中挣脱，声音沙哑却带着不容置疑的坚决：“不能待在这里。快走！”
他拉起几乎虚脱的小璐，甚至来不及处理伤口，也顾不上那具依旧散发着危险气息的机甲残骸，踉跄着、以最快速度朝着隧道深处、远离那条岔路的方向奔去。
每一步都牵扯着肋下的剧痛，冷汗不断从额头渗出，混合着脸上的血污和黑灰，让他视线都有些模糊。小璐的状态更差，几乎是被他半拖半拽着前进，咳嗽变得越发剧烈。
他们沿着主隧道不知跑了多久，直到彻底听不到身后的任何声响，直到肺里的空气像刀子一样刮擦，直到双腿沉重得如同灌铅，才终于力竭地瘫倒在隧道壁边，如同两条离开水的鱼，大口大口地贪婪呼吸着污浊冰冷的空气。
凌风靠着冰冷粗糙的岩壁，感觉全身的骨头都要散架。他艰难地掏出水壶，递给小璐，自己也猛灌了几口。冰冷的水稍微压下了喉咙的灼痛，却让饥饿感更加鲜明地凸显出来。
他拿出压缩口粮，和小璐分食。食物能提供能量，却无法驱散内心深处的冰冷和恐惧。
“风哥……那……那到底是什么东西……”小璐的声音带着哭腔和后怕，一边咳嗽一边断断续续地问，“它……它怎么会拖着那个铁巨人……”
凌风沉默地摇了摇头，眼神晦暗不明。他也不知道。那苍白粘滑的怪物，那具被拖行的旧时代动力机甲……这两种东西本不该产生任何交集，如今却以一种无比诡异恐怖的方式结合在一起。这背后隐藏的信息，让他不寒而栗。
老卡尔提起过，大灾变初期，旧时代的军队曾试图抵抗，动用了各种强大武器，包括这些动力机甲，但最终依旧失败了，文明崩毁。这些战争残骸遍布世界各地，通常只是沉默的钢铁坟墓。
但那怪物……它似乎对机甲“感兴趣”？它是在收集？还是在……吞噬？机甲内部最后那瞬间的启动和火花，又意味着什么？
无数的疑问盘旋在脑海，却没有一个答案。他只知道自己和小璐刚刚又一次与死神擦肩而过，而这个世界隐藏的危险，远比他想象的更加光怪陆离，更加……具有某种令人不安的“目的性”。
休息了片刻，恢复了一点体力，凌风不敢在此久留。他挣扎着起身，检查了一下肋下的伤口。鲜血已经凝固，但稍微一动还是疼得钻心。他咬咬牙，用相对干净的布条简单加压包扎了一下。
“能走吗？”他看向小璐。
小璐脸色苍白地点点头，扶着墙壁勉强站起来。
两人继续沿着隧道深一脚浅一脚地前进。这一次，凌风更加警惕，不仅注意前方和后方，甚至对隧道壁和头顶都充满了戒心，生怕再有什么东西突然钻出来。
又走了不知多久，前方终于出现了一点微光！
不是火把或灯光，而是自然的光线！出口！
希望如同强心剂，注入了两人几乎枯竭的身体。他们加快脚步，朝着光亮处奔去。
出口被坍塌的碎石部分堵塞，但仍有足够一人通过的缝隙。凌风率先钻了出去，外面刺眼的阳光让他下意识地眯起了眼睛。
清新的空气涌入肺中，带着雨后泥土和植物的气息，虽然依旧混杂着废墟特有的尘埃味，却远比隧道里那污浊窒息的感觉好上千万倍。
他们出来了！终于穿过了该死的“碎骨峡谷”！
眼前是一片相对开阔的谷地，远处是连绵的、植被开始重新生长的丘陵。虽然依旧荒凉，但至少没有了那令人压抑的巨型工业废墟和无处不在的化学污染。
凌风长长地松了一口气，几乎要虚脱倒地。小璐也瘫坐在地上，贪婪地呼吸着新鲜空气。
但凌风不敢放松。他仔细观察四周，确认没有 immediate 的危险后，目光落在了他们钻出来的隧道出口附近。
在一堆坍塌的碎石旁，半掩着一件东西。
那是一个破旧的、沾满泥污的帆布背包，款式很普通，和许多拾荒者用的类似。但它丢在这里的位置，似乎有些刻意，不像随意遗弃。
凌风的心猛地一跳。他示意小璐保持警惕，自己则握紧钢管，小心翼翼地靠近。
用钢管拨弄了一下背包，没有反应。他蹲下身，小心地打开背包。
里面只有一些破烂的衣物，一个空瘪的水壶，几块打火石，以及……一本用防水油布仔细包裹着的、厚厚的笔记本。
笔记本的封皮是硬质的，没有任何字样，但边角磨损严重，显示它经常被翻阅。
凌风的心脏开始不受控制地加速跳动。他有一种强烈的预感。
他小心翼翼地翻开笔记本。
里面的字迹清晰而有力，用的是旧时代的通用语，凌风跟老卡尔学过一些，勉强能认读。
开篇的记录大多是些日常琐事、物资清单、路线草图，看起来像是一个拾荒者的日志。但很快，内容开始发生变化。
“……东边的震动越来越频繁，那不像是普通的地震。‘鬣狗’那帮杂碎活动也越发猖獗，像是在找什么东西……”
“……又遇到了那群从东边逃来的流民，状态很糟，说是听到了‘魔鬼的号角’，有什么可怕的东西在追他们……疯了，都疯了……”
“……旧商场那边绝对有问题。不是普通的危险。那种嗡鸣声……我在旧时代的军事通讯记录里好像听到过类似的……必须去看看，为了‘磐石’的安全，必须搞清楚……”
笔记在这里开始变得急促，字里行间透露出深深的忧虑和决心。
凌风飞快地翻动着，呼吸变得越来越急促！
这是老卡尔的笔记！他真的去了旧商场！
后面的记录变得更加惊心动魄，描述了如何发现商场地下异常、如何躲避那种机械螳螂般的守卫、如何意外触发了某个机关、看到了难以置信的景象（描述模糊，似乎他自己都无法理解），以及最后……如何被发现，如何艰难逃脱，但身受重伤……
笔记的最后几页，字迹已经变得歪斜扭曲，显然是在极度虚弱和痛苦下写就。
“……它们……不是动物……它们在‘收集’……收集钢铁，收集能源，甚至……收集人……”
“……代号‘K’……伊森……凯勒……他的识别牌……钥匙……也许是关键……”
“……不能回‘巢穴’……会引来它们……对不起……小璐……凌风……”
“……向东……不能向西……陷阱……‘磐石’……不是希望……”
笔迹在这里戛然而止。最后一页上，只有几个几乎无法辨认的、被血污浸染的字：
“……地底……醒了……”
凌风拿着笔记本的手剧烈地颤抖起来，全身的血液仿佛瞬间冻结，又瞬间沸腾！
老卡尔！他真的去了！他发现了那些怪物的秘密！他受了重伤！他最后向东边去了？为什么？西边是陷阱？“磐石”不是希望？什么意思？！
还有那句“地底醒了”……联想到之前那诡异的号角、剧烈的震动、从地底钻出的怪物、以及那条向下深不见底的岔路……
一股前所未有的巨大寒意，顺着凌风的脊椎猛地窜上头顶！
他猛地抬头，望向西边“磐石营地”的方向，又望向东边那更加荒芜、据说更加危险的区域，心中掀起了惊涛骇浪！
他们一直视为希望和目标的方向，可能是致命的陷阱？而老卡尔最后绝望逃往的东方，又藏着什么？
手中的笔记本沉重得如同山岳，里面记载的真相和疑问，几乎要将他的理智压垮。
他获得了至关重要的信息，是关于老卡尔下落的线索，是关于这个世界恐怖真相的碎片。
但这份“收获”，却如同最灼热的炭火，烫得他手足无措，心乱如麻。
埋葬了过去的认知，收获的却是更深沉的迷雾和更令人恐惧的可能性。
前路，究竟在何方？
凌风站在原地，阳光照在他身上，却感觉不到丝毫暖意，只有彻骨的冰冷。