祝听汐好奇地掀开车帘。
一位身着浅绯色罗裙的姑娘静立道旁，眉眼低垂，双手紧张地绞着一方丝帕，与一旁骑在高头大马上、满脸写着不耐烦的苏衍形成了鲜明对比。
“那是何人？”祝听汐问道。
谢迟望去，心下微微一叹：“是苏衍那位有婚约在身的表妹，柳姑娘。”
“他竟也有未婚妻？”祝听汐讶然。
“算不得正式，只是两家口头之约。”谢迟压低声音，“苏衍此番被马贼所掳，多半也是为逃这桩婚事跑出来的。”
那柳姑娘见车内有人望来，脸颊倏地飞起两片红云，慌忙垂下头去，连耳根都透出羞赧的粉色。
祝听汐与谢迟缓步走近。
柳姑娘抬眸，先是瞧见谢迟，目光微转落在他身旁明媚大方的祝听汐身上，不禁微微一怔，随即又惶惑地看向苏衍。
眼中瞬间盈满了水光，声音细弱，带着哽咽：“衍表哥……这、这便是你宁愿逃婚……也要自己去寻的那位姑娘吗？”
苏衍被她这话骇得险些从马上跌下来，又瞥见谢迟瞬间冷沉的目光，忙不迭地摆手否认：“休得胡说！你、你瞧瞧清楚，她分明是站在谁身边的！”
柳姑娘怯生生地拭去泪珠，小声确认：“当真……不是么？”
“千真万确！”苏衍急声道，额角几乎沁出汗来。
他偷眼觑向一旁好整以暇看戏的祝听汐，再回头看向自己那哭得梨花带雨的表妹。
心中一时百味杂陈。
他从前总觉得这表妹过于怯懦拘谨，虽温柔，却事事只听他母亲的话，犹如牵线木偶，管得他透不过气。
故而他才一心要逃，扬言必要寻一个与她截然不同的明媚女子。
说来惭愧，未见祝听汐之前，他确曾幻想过——若得如此鲜活肆意的女子为伴，人生必定畅快无比。
可当真见识了祝听汐的厉害，他却只剩一个念头：罢了。
这般心思玲珑、手段果决，且从不将他放在眼里的女子，虽然后来略改观，但做朋友打打闹闹尚可，若朝夕相对……他自觉消受不起。
苏衍的目光再度落回自家表妹身上。
平日见她落泪只觉心烦，今日隔了些时日不见，竟觉那含泪的模样也有几分楚楚动人，尤其心底那丝许久未见的惦念悄然泛起……
祝听汐自然不知他肚里这番来回比较的念头，若叫她知晓，只怕立时便要让小墨“请”他吃一记脚底。
她与柳姑娘这般的人物，何时轮得到他苏衍来挑拣评说？
“柳姑娘。”祝听汐落落大方地颔首致意。
柳姑娘眼中仍带着几分怯生生的疑惑，祝听汐便笑道：“方才小墨已同我提过姑娘了。我姓祝。”
柳姑娘这才盈盈一福：“祝姑娘。”
她的目光悄悄转向一旁的谢迟，正迟疑着如何称呼，苏衍已抢先一步跳下马来，忙不迭道：“这、这是小墨！你从前也见过的！”
见表哥对自己流露出维护之意，柳姑娘颊边泛起一抹羞涩的红晕，低声道：“是。表哥，我此次前来，是想告知你，姨母她……也来寻你了。”
苏衍闻言脸色骤变，当即就要翻身上马，可见她仍怔怔站在原地，又返身一把拉住她的手腕：“你同我一起走！”
两人尚未坐稳，便听一道中气十足的女声自不远处传来，带着不容置疑的威严：
“苏衍！”
苏衍身形一僵，顿时定在原地。
只见一位衣着利落的妇人策马而来，目光如电，先在他紧拉着表妹的手上一扫，继而冷声道：“长本事了？自己逃婚不算，还要捎带上你表妹？”
“娘……”苏衍的气势瞬间矮了半截。
钱夫人翻身下马，视线掠过儿子，最终落在谢迟身上，眉头微蹙，带着几分审视与不确定：“……谢迟？”
苏衍还未来得及阻止，或许根本不敢阻拦。
谢迟的身份便这样被骤然点破。
谢迟脸色霎时苍白如纸，他万没想到会在此刻、此种情形下被揭破真相，猛地转头看向祝听汐。
祝听汐面上却无波无澜，看不出丝毫情绪。
“听汐……”谢迟的声音里带着不易察觉的轻颤。
钱夫人却冷嗤一声，语带讥讽：“怎么，这是寻着未婚妻了？得了庇护，便忘了自家的仇怨了？”
谢迟紧抿着唇，对她的质问恍若未闻，目光只死死锁在祝听汐身上。
祝听汐并未立刻回应，反而仔细打量起眼前这位气势凌人的钱夫人。
苏衍急忙上前，试图拦住母亲更伤人的话语：“娘！您少说两句！”
钱夫人却毫不理会，厉声道：“跟我回去！”
三人正欲上马，祝听汐却悠然开口：“诸位且慢。”
她目光转向钱夫人，唇角噙着一丝浅淡的笑意：“这位夫人，令郎尚欠着我一笔银子，还请结清了再走不迟。”
苏衍这才想起自己赊下的账，小声嗫嚅道：“此番能平安归来，多亏了祝小姐的车队一路庇护……”
钱夫人眉头紧锁：“多少？”
祝听汐微微一笑，扬声道：“小蓝。”
侍立一旁的小蓝立刻上前，展开一卷账册，清了清嗓子，一字一句清晰地念了起来。
“禀夫人，苏公子共欠款项如下：
“自苍云山至南境，特制加固马车赁金及一等护卫八人随行，合计八千两；”
“沿途食宿——包下云岭客栈东苑整十日、醉仙楼天字席面八顿、并御供级茶点果品若干，合计两千四百五十两；”
“另，苏公子损毁百年紫檀嵌玉小几一张、打碎前朝青瓷花瓶一对，作价三千八百两；”
“马匹皆按战时标准饲以上等草料及药材滋补，费用一千二百两；”
“总计：一万五千四百五十两。”
小蓝念罢，面不改色地合上账册，微微颔首：“零头已为夫人抹去，承惠一万五千两即可。”
苏衍在一旁听得倒吸一口凉气，眼睛瞪得滚圆：“你这黑账……”
钱夫人被这天文数字砸得头晕目眩。
她猛地扭头狠狠剜了苏衍一眼，胸口剧烈起伏了几下，终究是从牙缝里挤出颤抖的声音：“……苏府，三日之内，必、必将银两送至祝小姐处！”
她这个蠢儿子，本以为出去历练一番能长点记性，谁知临到家门，竟被人结结实实坑了这样大一笔钱财。