“七十二小时。”
冰冷的倒计时如同丧钟，在“寂静中庭”绝对的寂静中回荡，敲打在每个人的心头。前哨能源即将耗尽，外部“播种者”的灭世程序正在加速，“摇篮”异动加剧……所有的压力瞬间具象化为这三个残酷的数字。
没有时间休整，没有时间慢慢熟悉新获得的力量和权限。赵磐强行压下与“裁决之柄”链接后的精神疲惫和身体的虚脱感，眼神重新变得锐利如刀。他走到悬浮平台前，伸手触碰那颗已经激活的“默言石”，心念微动间，星图迅速放大、细化，那条通往“摇篮”的推荐路径以及沿途标注的危险区域清晰地呈现在他脑海中。大量的环境数据、能量读数、甚至推测的怪物分布信息汹涌而入，得益于次级权限，他此刻就像在阅读一份极其详尽的战略简报。
“路线确认。我们需要横穿‘哭泣荒原’北部，跨越‘骸骨峡谷’，然后进入‘永冻苔原’，才能抵达‘摇篮’所在的冰盖边缘。”赵磐的声音带着一种被强行压制的急促，他快速将关键信息分享给白鸦，“荒原北部的辐射和酸雨强度是之前的数倍，而且有高概率遭遇‘掠食者’集群；‘骸骨峡谷’地形复杂，存在强烈的能量乱流和空间畸变残留；‘永冻苔原’……低温是其次，主要威胁是潜藏在冰层下的古老构造体和可能被‘祂’苏醒引动的冰原巨兽。”
白鸦一边快速记录着赵磐分享的信息，一边检查着所剩无几的箭矢和药剂，脸色凝重。“时间太紧了，我们的补给撑不到那里，尤其是老周的伤……”他看了一眼瘫坐在地、小腿伤势恶化、脸色灰败的老周。
老周听到这话，挣扎着抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“别……别管我……你们快走……我……我留下……”绝望和剧痛已经耗尽了他的力气。
“不行！”赵磐斩钉截铁地打断他，“要走一起走。”他走到老周身边，蹲下身，检查他腿上的伤口。溃烂在蔓延，防辐射服的破损处无法有效隔绝环境毒素，情况很不乐观。赵磐尝试调动体内那微弱的新生力量——一丝融合了自身精神力与“守夜人”权限的银白色能量，缓缓覆盖在伤口表面。能量所过之处，溃烂的速度似乎被稍微抑制了一下，但无法根治，只能勉强吊住情况不再急剧恶化。
“我只能暂时压制，必须尽快找到安全的落脚点和医疗资源。”赵磐收回手，额角渗出细密的汗珠，这对他同样是巨大的消耗。
他重新背起依旧昏迷但气息稍微平稳了些的苏瑾，将“裁决之柄”紧紧绑在腰侧最顺手的位置。那冰冷的金属触感传来，隐隐与他体内的能量产生共鸣，带来一丝奇异的心安，也提醒着他肩负的重量。
“出发。”
离开“寂静中庭”的过程比进入时顺畅许多。赵磐凭借新获得的权限，轻易感知并引导着周围相对稳定的空间路径，避开了那些隐藏的乱流和褶皱。当他们再次穿过那层冰冷的水膜，回到“哭泣荒原”那铅灰色云层和酸雨之下时，竟然产生了一种从桃源重返地狱的落差感。
时间紧迫，他们不再小心翼翼规避，而是沿着星图指示的最短路径，以尽可能快的速度向北突进。赵磐一马当先，“裁决之柄”虽未出鞘，但其散发的无形威压似乎对荒原上那些低级的、由负面能量和辐射孕育的怪物有着一定的驱散作用，让他们的前行阻力小了不少。
然而，这种“便利”并未持续太久。随着深入荒原北部，环境愈发恶劣。酸雨如同瓢泼，腐蚀着一切，防辐射服表面的破损越来越多，不得不频繁使用找到的备用材料进行紧急修补。辐射强度飙升，即使穿着防护，也能感觉到皮肤传来隐约的刺痛和灼热感。而那精神低语，在这里变得更加尖锐和扭曲，不再是诱惑，而是充满了疯狂的呓语和恶意的嘶嚎，持续冲击着他们的精神防线。
老周几乎是被赵磐和白鸦轮流半拖半扶着前行，他的意识时而清醒，时而模糊，腿上的伤在恶劣环境和强行赶路下进一步恶化，脓血不断渗出，散发出难闻的气味。
就在他们艰难穿越一片由巨大、中空的怪异岩石组成的区域时，袭击猝然降临！
并非来自地面，而是来自头顶那铅灰色的、蠕动着的云层！数只形似蝙蝠、但翼展超过三米、通体覆盖着暗紫色能量鳞片、长着尖锐骨刺和一条带着倒钩毒尾的飞行怪物，如同鬼魅般悄无声息地穿透云层，直扑而下！它们的速度快得惊人，利爪撕裂空气，发出刺耳的尖啸！
“是‘毒刺飞魟’！小心它们的尾巴！”白鸦厉声警告，同时长弓瞬间举起，一支普通箭矢离弦而出，精准地射向冲在最前面那只飞魟相对薄弱的肉翼连接处！
那飞魟异常敏捷，在空中猛地一个侧翻，箭矢擦着它的翼膜飞过，只带起一丝能量涟漪！另外几只飞魟则分别扑向赵磐（和他背上的苏瑾）以及行动不便的老周！
面对俯冲而来的飞魟，赵磐眼中寒光一闪！背负苏瑾让他无法大幅闪避，他猛地深吸一口气，一直按在“裁决之柄”上的右手终于动了！
“锵——！”
并非金属摩擦声，而是一种仿佛空间被撕裂的、清越而冰冷的震鸣！银白色的能量剑刃瞬间延伸而出，长度超过一米，凝练如同实体，边缘流淌的幽蓝电弧发出细微的“噼啪”声，将周围昏暗的光线都切割得扭曲起来！
赵磐没有选择复杂的剑招，只是依照战斗本能，迎着那只扑向自己的飞魟，简简单单地一记斜撩！
速度快得超出肉眼捕捉的极限！银白色的光弧一闪而逝！
那飞魟仿佛撞上了一堵无形的、锋锐无比的墙壁，俯冲的势头骤然停滞！紧接着，从它的头部开始，一道平滑无比的切痕沿着身体中线迅速向下蔓延，连同它体内凝聚的暗紫色能量核心，被毫无阻碍地一分为二！两半尸体伴随着泼洒的粘稠紫血和逸散的能量，无力地坠落在黑色的土地上，甚至没有发出太大的声响，只有被剑刃余波扫到的地面，留下了一道焦黑的、深不见底的细痕！
一击秒杀！
与此同时，白鸦的第二支箭也终于抓住机会，射穿了另一只飞魟的眼窝，将其击落。但还有两只飞魟的毒尾已经如同毒蛇般，刺到了老周的面前！老周吓得闭目待死！
赵磐手腕一抖，能量剑刃如同拥有生命般，划出一道诡异的弧度，后发先至，精准地横亘在老周与毒尾之间！
“嗤！嗤！”
两声轻响，那两条足以洞穿钢板的、带着剧毒的骨刺尾巴，在接触到银白剑刃的瞬间，如同热刀切黄油般被轻易斩断！断裂处光滑如镜，甚至没有液体喷出，仿佛构成其的物质在瞬间被彻底湮灭！
剩余的飞魟似乎被“裁决之柄”展现出的恐怖威力震慑，发出惊恐的尖啸，猛地拉升高度，重新钻入铅灰色的云层中，消失不见。
战斗在电光火石间开始，又在瞬间结束。现场只剩下几具迅速被酸雨腐蚀的飞魟尸体，以及空气中弥漫的焦糊和一丝奇异的能量湮灭后的空洞感。
赵磐微微喘息着，散去了能量剑刃。仅仅是这短暂的交锋，他就能感觉到体内那股新生的力量消耗了近十分之一！这“裁决之柄”威力巨大，但对使用者的负担也同样惊人。他看了一眼腰间的剑柄，眼神更加凝重。这还只是最基础的运用，那被锁定的“终焉”协议，又需要何等恐怖的能量和权限才能驱动？
白鸦快步走到被斩杀的飞魟尸体旁，用匕首小心地翻检着，尤其是那被平滑切开的断面，脸上充满了震惊。“能量结构被彻底破坏……分子层面的链接被强行斩断……这不仅仅是切割，更像是……‘否决’了其存在的基础！”他看向赵磐手中的“裁决之柄”，眼神中充满了敬畏与忌惮。
老周死里逃生，瘫在地上，看着赵磐的眼神如同看着神只，但更多的是一种麻木。获救的喜悦甚至无法冲淡伤势和环境带来的痛苦。
赵磐没有沉浸在初试锋芒的震撼中，他抬头望向北方，目光仿佛穿透了厚重的辐射云层。“刚才的动静可能引来更多东西，不能停留。”他再次背起苏瑾，示意白鸦扶起老周，“加快速度，必须在‘守夜人’前哨休眠前，尽可能远离这片区域，找到下一个相对安全的节点。”
然而，就在他们准备再次启程时，赵磐突然感到一阵极其微弱、但绝不属于他们四人中任何一方的能量波动，从侧前方一片异常高大的、如同墓碑林立的怪异石柱群中传来。那波动带着一种……人工造物的规律感？
与此同时，他脑海中来自“默言石”的星图自动更新，在那片石柱群的位置，标注出了一个极其微小、几乎被忽略的、代表“前代遗迹”的灰色符号。
是机遇？还是另一个陷阱？