老王领着陈默、赵虎等几个新来的童子，一言不发，只佝偻着背，在前头引路。
众人提着木桶布袋，跟在身后。
行过数道回廊，眼前豁然开朗，朱墙宫灯，廊道两侧皆是紧闭的房门。
老王驻足，回身道：“此地便是黄字区了。自此门起，至廊角止，凡五十间房，便是尔等往后的营生所在。”
他伸出枯柴般的手指，划了一道弧线。
“一人十间，如何分派，老夫说了算。”
他目光扫过五名少年，众人皆垂首屏息。
老王嘿然一笑，随手指派。
先点了一名瘦弱少年，分了黄字一号至十号。
又点另一人，分了十一号至二十号。
“二十一号至三十号，归你。”这次轮到赵虎，他闻言胸膛微微一挺，脸上反有几分跃跃欲试。
待第四个少年分派已毕，只剩下陈默。
老王目光在他脸上停了片刻，见这少年自始至终神色古井不波，既无畏惧，亦无期盼。
“你，便领那最后的十间。四十一号至五十号。”
陈默抬起头，迎上老王目光，只平静地点了点头。
“都记下了？”老王问道。
众人齐声应是。
“好，既分了地界，便该教你们如何当差。”
老王踱至一扇门前，门上挂着一块空白木牌。
“门上挂此白牌，便是客已离去，房已空出，尔等方可入内洒扫。若是挂着玉牌，哪怕里头没了声息，也莫要擅入，冲撞了贵客，神仙难救。”
他“吱呀”一声推开门，一股混杂着酒气与脂粉的腥甜秽气扑面而来。
几个少年猝不及防，皆忍不住皱眉，赵虎更是险些干呕。
唯有陈默，只是屏住呼吸，面色如常。
老王将众人反应尽收眼底，嘴角勾起一抹嘲讽：“怎的？这才开头，便受不住了？往后比这更污秽、更恶臭的场面多的是。若闻不惯，趁早自己寻根绳子吊死，倒也干净。”
众人闻言，皆心中一凛，不敢再露嫌恶。
“都给老夫看仔细了。”老王当先走了进去，朗声道：“每次洒扫，分三步。一步不能错，一步不能省。”
“第一步，曰‘收’。”
他指着众人领到的一个黑布袋，“凡客人用过之物，被褥汗巾，残羹秽物，一应尽数收入这‘秽囊’。手脚须麻利，再换上洁净的。”
“第二步，曰‘洗’。”
老王又指向木桶，从怀中摸出一个青瓷小瓶，拔开木塞，倾倒一滴绿豆大小的碧色液体入水。
只听“滋啦”一声，桶中清水竟如滚油入火，瞬间沸腾，冒出无数白泡，一股辛辣刺鼻的气味随之弥漫。
众少年看得骇然，下意识后退半步。
“此乃‘净尘液’，能洗尽天下污秽。然则此物霸道异常，尔等用时，万不可沾染肌肤分毫。”老王阴恻恻地笑了一声，“否则，你们身上那层皮，怕是也要如这水中污垢一般，化于无形了。”
“第三步，曰‘熏’。”
老王待桶中动静渐歇，又取出一根细长的黑色线香点燃。
“待擦洗干净，便点燃此‘安神香’，置于房中香炉。此香能驱除异味，待其燃尽，便算事毕。”
不过片刻，一股清幽檀香悠悠散开，竟将那气息压下大半。
“流程便是如此，简单与否？”老王做完，转过身，嘿嘿一笑。
众人哪敢说不，皆点头称是。
“简单？”老王脸上的笑容忽然一收，变得无比严肃，“老夫看，你们是觉着太过简单了！须知，阎王便藏在这简单之中。有几条规矩，你们须得用命来记！”
他声音陡然拔高，震得众人耳膜嗡嗡作响。
“其一，手脚要快！自客人离去，到尔等收拾干净，前后只有一炷香的功夫。香烧完，若是差事未毕，不必等执事动手，老夫先打断你们的腿！”
“其二，眼睛要尖！入房洒扫前，先用眼角余光，速扫房中各处。若有客人遗落的丹药、法钱，那便是你们的油水。手脚要快，趁着收拾秽物，神不知鬼不觉地收起来。莫要事后再伸手，那便是贼，被当场打死，也是白死！”
“其三，嘴巴要严！”老王的目光如刀子一般，在众人脸上一一刮过，“捡到了什么，得了多少好处，自己心里有数便可。莫要与旁人说，更莫要让同伴瞧见。在这吃人的地方，除了你自己，谁都不能信！今日与你称兄道弟，明日便可能为了你捡到的一枚丹药，在背后给你一刀！”
老王此言一出，赵虎与其他几个少年的脸色，皆是微微一变。
方才还站得颇近的几人，几乎是同时，不动声色地各自挪开了一步，彼此间拉开了些许距离。
那份刚刚建立起来的同伴之谊，在老王这几句话下，脆弱得便如窗纸一般，一捅即破。
“最后一点，亦是最要紧的一点。”老王压低了声音，一字一顿地说道，“孝敬！每月初一，将你们一月来捞到的油水，折算成宗门功赏。留三成自用，余下七成，主动交予本区执事。记着，是主动！莫要等着执事来开口问你。若真到了那一步，你们要交的，怕就不是七成，而是连着自己的性命，一并交出去了！”
这番话说完，房内落针可闻。
原以为只是洒扫下人，却不想，里头竟有如此深重的门道与凶险。
老王见状，满意地点了点头。他要的便是这个效果。
唯有恐惧，才能让这些雏儿学会活下去。
“好了，该教的不该教的，老夫都教了。”他将抹布往桶里一扔，哐当脆响。“剩下的，便看你们各自造化。是死是活，各安天命。自己干活去罢。”
言罢，再不看众人，扛起洒扫家什，一步三晃，悠哉去了。
那佝偻背影，很快便消失在走廊拐角。
廊中死寂，只剩下陈默五人，提着崭新工具，面面相觑。
方才的融洽已荡然无存，代之而起的，是一种无声的戒备与疏离。
短暂沉默后，那领了一号到十号的瘦弱少年，咬了咬牙，警惕地看了看旁人，一言不发，提桶快步走向自己区域。
有他带头，其余人也如梦初醒。
赵虎冷哼一声，瞥了陈默一眼，亦提着工具大步流星地去了。
转眼间，此地便只剩下陈默一人。
他提着木桶与布袋，不疾不徐，行至走廊最末端。
黄字四十一号至五十号。
抬眼望去，十间房门，无一例外，皆悬着温润玉牌，代表尚有客人在。
他无事可做，只能在廊下静候。
绛云霄房的隔音禁制，挡不住近处的声响。
门扉之后，断续传来各式声音。
陈默背倚寒壁，阖目塞听，敛心神，沉气海，内观丹田气旋，行那老王口中的“活死人”之道。
不知过了多久，四十九号房门咿呀而开。
一青衣郎君行出，襟怀半敞，口中啧啧，似犹在回味。
其后一女子随出，云鬓散乱，玉容惨白，莲步维艰。
郎君行至陈默身侧，见他布衣，鄙夷地“嗤”了一声，如视蝼蚁，摇摇摆摆行去。
那女子行过，与陈默目光偶接，其瞳孔深邃，然空洞死寂，不见怨怼羞赧，唯余死灰。一身精气神，似已为人采补殆尽。
二人走后未久，一个神情冷峻的中年执事走了过来。
他推门粗略一扫，便走了出来，伸手将门上玉牌取下，换上空白木牌。
“小子，轮到你了。”那人面无表情吩咐道，“快些，一炷香功夫，莫要耽搁了下一位客人。”
说完，转身离去。
陈默深吸一口气，推开了黄字四十九号房门。
门扉既开，浊气扑面。
室中酒醺香燥，云雨方歇，余势蒸郁，闻之欲呕。
玉壶倾，金盘覆，堂内狼藉，不堪入目。
饶是陈默心性沉稳，亲身面对这般场景，脸颊还是不由自主地感到一阵发烫。
他想起方才那女弟子空洞麻木的眼神。
不敢再多想。想得多了，心便会乱。心一乱，手脚便会慢。
他迅速戴上羊皮手套，趋至榻前。
他振臂一卷，将衾褥并作一团，疾纳于秽囊。
俯身拾及床角一物，其手忽顿。乃一粉色抹胸，云丝为质，绣菡萏初绽。虽为浪子所弃，然余温尚存，暗香萦绕。
他忆起昔年一袭红裳，其色如火。当日窃之入怀，亦是此般温滑，亦是此等幽芳。
“呼……”陈默长吐一口浊气，眼神瞬间恢复清明。
他将那抹胸毫不留恋地扔进秽囊。
过去的顽童已死，现在的他，只是个挣扎求生的洒扫童子。
他将所有秽物收拾干净，换上崭新被褥。
复提起木桶，用抹布沾了净尘液，仔细擦拭地板。
净尘液果然神效，抹布所过，污渍皆瞬间消融。
就在他擦拭到一张矮几桌腿下时，手指忽然触碰到了一个冰凉坚硬的小东西。
他心中一动，不动声色用抹布将那东西裹住，带了出来。
借着擦拭动作掩护，他用眼角余光飞快一瞥。
那是一枚指甲盖大小，色泽灰暗的石头，灵气稀薄得几可忽略不计。
下品灵石。
而且是灵气快要耗尽的废石。
老王的话，瞬间在他脑海中响起。
“有油水，就赶紧收起来。”
“除了你自己，谁都不能信。”
他的心跳有那么一瞬间的加速，但脸上神情未变分毫。