永历八年的寒冬，当黔西南山区的硝烟渐渐被凛冽的山风吹散，晋王李定国所部依托“苍穹之眼”连战连捷，一举扭转云贵前线战局的捷报，如同插上了翅膀，飞越千山万水，抵达南宁行在。捷报不仅带来了军事上的喜讯，更传递了一个至关重要的政治信号：李定国对南宁朝廷所提供的“新质战斗力”产生了深度的依赖与认同，双方的战略互信达到了空前的高度。
朱一明在南宁行辕的暖阁内，仔细披阅着李定国的告捷文书和军情司的密报，脸上露出了沉静而深邃的笑容。黔省战事的顺利，意味着云贵高原这个战略大后方日趋稳固，更意味着一直悬于朝廷西侧的利剑，已化为坚实的盾牌，甚至可转为进攻的长矛。他的目光，自然而然地投向了舆图的上方——那片被崇山峻岭环抱、素有“天府之国”美誉，如今却被清军重兵盘踞的战略要地——四川。
“陛下，”顾清风侍立一旁，指着地图上的蜀地，“据报，吴三桂麾下大将王屏藩坐镇重庆，拥兵数万，窥伺云贵；另有清四川巡抚高民瞻等部据守成都、泸州等地，凭借蜀道天险，易守难攻。然，蜀中民心未附，抗清义师时起彼伏。若晋王能东出夔门，北叩剑阁，必能搅动全川，令吴三桂首尾难顾！”
瞿式耜补充道：“然蜀道之难，难于上青天。大军行进，粮草转运，俱是难题。且李晋王虽善战，然其部久居滇黔，于川中地理民情未必熟稔。”
朱一明站起身，走到巨大的西南舆图前，手指划过那一道道象征险峻关隘的曲线，沉声道：“蜀地，乃北伐中原之关键！得蜀，则顺江而下可图湖广，北出秦川可逼关中！如今云贵渐安，晋王兵锋正锐，岂可坐失良机？”他话锋一转，目光锐利地看向顾清风，“然，卿等所虑极是。兵马未动，粮草、情报先行。更重要的，是确保此番入川，乃王师之举，而非藩镇私兵之拓土！”
这最后一句话，点出了朱一明内心最深层的考量。随着军事上的节节胜利，他一手缔造的新军体系日益庞大，如何确保这支强军绝对忠诚于中央，而非沦为某个将领的私兵，是关乎政权根基的核心问题。李定国虽忠心可嘉，但其部属关系盘根错节，必须未雨绸缪。
“传朕旨意！”朱一明思路清晰，下达一连串命令，既为经略四川，亦为深化中央集权：
一是以朝廷名义，颁旨晋封李定国为‘奉天翊运宣力怀远大将军’，总督川、滇、黔三省军务，赐尚方剑，准其相机进剿，规复四川！” 此举，予其实权，更赋予其行动的法理性，表明是奉旨出征。
二是军需保障：着户部、兵部成立‘西征粮台’，专司统筹入川大军之粮饷、被服、火药。命皇明商贸总司优先保障对滇黔方向之物资供应，尤其新式火药（迅雷药）、震天雷、医疗用品（消毒醇），务必充足、及时！朕要让前线将士明白，他们的刀锋药弹，皆由朝廷供给！
三是情报支援：空骑司即刻抽调一精锐热气球分队，配属最新测绘器材，由得力军官率领，携带朕之手谕，驰援李定国军中，归其节制，专司入川先锋之耳目！首要任务，勘测入川要道之地形、敌情，为大军开路！
四是政治宣慰：派一得力文臣为‘宣慰使’，携《大明时报》入川特刊、陛下《讨虏檄文》及安民告示，随军行动。广泛联络川中遗民义士，宣示朝廷德意，策反清军动摇分子，收复一地，则宣慰一地，建立流官政府！
五是人事渗透与制衡：着军情司、枢密院，从幼虎营、武学毕业生中，遴选一批忠诚可靠、通晓文墨的年轻军官，以‘参军’、‘赞画’身份，派往李定国军中。其明面职责为协助联络、管理新式装备、传授新式操典，暗中则负有观察、汇报军情，宣扬忠君爱国思想之责。此非疑晋王，实为建立朝廷与基层将士之直接联系，贯彻新政，确保军令、政令畅通！
这一系列安排，可谓恩威并施，思虑周详。既给予了李定国极大的军事自主权和支持，又从后勤、情报、政治、人事等方面，巧妙地加强了中央对这支远征军的渗透与掌控，使其虽远在千里之外，其脉搏却始终与南宁朝廷同频共振。
永历九年春，李定国在得到朝廷明旨和充足物资支援后，誓师东征。大军兵分两路：一路以大将冯双礼为前锋，出遵义，逼重庆；李定国自率主力，以空骑司气球为引导，出毕节，直扑川南重镇泸州。
战事初期，蜀道天险确实给明军造成了巨大困难。但有了热气球这只“天眼”，情况大为不同。气球每日清晨升空，清军依山傍险设立的关卡、烽燧、伏兵点，在居高临下的侦察下无所遁形。明军或绕行险峻小道实施奇袭，或集中炮火精准拔除据点，进展神速。
四月，李定国主力抵达泸州城下。清将高民瞻依仗城坚炮利，负隅顽抗。然而，明军的热气球不仅侦察城防，更在总攻时，首次尝试了战术性“轰炸”——将绑缚着震天雷和宣传品的“礼物包”，从空中抛入城内，虽造成的实际破坏有限，但对清军士气和民心的震撼却是巨大的。加之“宣慰使”暗中策反，城内人心浮动。李定国趁机猛攻，一举攻克泸州，打开了入川门户。
捷报传回，南宁欢腾。朱一明一边嘉奖前线将士，一边紧抓时机，强化内部建设：
军事上：加速武学建设，扩大“幼虎营”规模，确保军官培养体系牢牢掌握在中央。
军制上：进一步完善军功爵制和大明勋章体系，强调荣誉由朝廷赐予，功绩需经兵部、枢密院核准，强化“天子门生”、“朝廷将士”的观念。
军器上：严格控制新式火器、尤其是“迅雷药”的配方与核心部件生产，成品输出需登记在册，确保技术优势不旁落。
至永历九年夏，李定国部已连克川南数州府，兵锋直指成都。吴三桂急调兵力入川增援，川蜀大地，雷鸣阵阵。
站在行辕内，听着各方奏报，朱一明深知，四川战事已成功地将清军主力吸引至西南，为未来的战略总攻创造了有利条件。而更重要的是，通过经略四川这一仗，他不仅锻炼了军队，更成功地实践了一套远程掌控强大野战兵团的有效模式：予之名分、控其粮械、参以耳目、贯以忠义。这支在血火中不断壮大的大军，其灵魂深处，已深深烙上了新政权的印记，而不再仅仅是某个统帅的私兵。
帝国的战车，在南方稳扎稳打地巩固、向西方势如破竹地开拓的同时，其驾驭者手中的缰绳，也握得愈发稳健。扫平天下的基础，正在这文韬武略的交织中，悄然奠定。