夜色如墨，万籁俱寂。
护国寺庞大的轮廓在月光下如同蛰伏的巨兽，唯有最南边的一处禅院，隐约透出灯火。
两道身影，从截然不同的方向，悄无声息地潜入了寺中，如同融入夜色的幽灵。
沈霜刃一身白衣，紧贴着廊下的阴影移动，身形灵动如猫。
而南晏修则如苍鹰般伏在殿宇的飞檐之上，玄色衣袍与黑暗融为一体，目光如炬地俯瞰着下方。
两人不约而同地，都将目标锁定在了那座亮着灯火的南边禅房。
禅房内，气氛诡异。
南景司依旧是一身月白常服，衬得他面容在烛火下愈发妖冶。
他手中拈着三炷清香，正对着禅房中央那尊缩小版的鎏金佛像，慢条斯理地拜了三拜。
青烟袅袅中，他倏然转身，那双狐狸眼微微上挑，里面没有丝毫悲悯，只有冰冷的邪气与算计，看向静立一旁的花城：
“花城，你说……下面这些人，办事如此不力，留下了这么多首尾，该当如何啊？”
他身后，竟齐刷刷跪着七八个身穿官服、瑟瑟发抖的官员！
为首之人，赫然便是工部侍郎——刘铭！
刘铭涕泪横流，磕头如捣蒜，声音颤抖得不成样子：
“王爷饶命！王爷饶命啊！下官……下官真的都仔细检查过所有运进宫的金器，账目上也做得天衣无缝，不知……不知是哪里出了纰漏，让陵渊王抓住了把柄……”
南景司仿佛没听见他的哭诉，只是懒懒地抬了抬手指，示意了一下花城。
花城眼神一厉，没有任何犹豫，身形如鬼魅般闪动，手中寒光乍现！
只听几声极轻微的利刃割破喉咙的闷响，跪在地上的七八名官员甚至来不及发出惨叫，便已人头落地！
温热的鲜血喷溅而出，有几股恰好溅在了那尊金佛座下的莲花台座上，为庄严的佛像染上了狰狞的血色。
“废物。”南景司看着瞬间毙命的几人，语气淡漠，仿佛只是拂去了衣袖上的尘埃，
“本王隐忍十年，耗费无数心血布下的局，绝不能因为你们的无能而毁于一旦。”
花城收刀入鞘，面无表情地回道：“王爷放心，所有线索到此为止，没人能查到王爷这里。”
南景司微微颔首，目光却飘向窗外沉沉的夜色，唇角勾起一抹冰冷彻骨的笑意：
“我那个好三弟南晏修啊……十年前就处处与我作对，坏我好事。如今更是变本加厉，咬着这黄金案不放……”
他的声音渐冷，带着一丝嗜血的杀意，“不论是谁，敢挡本王的路……都得死。”
廊下阴影中，沈霜刃将禅房内这血腥而骇人的一幕尽收眼底，心中巨震，疯狂思索：
南景司！他果然是假黄金案真正的幕后黑手！他隐忍十年，勾结工部，
以金佛为幌子套取巨额黄金，又私购军火……他所图谋的，绝不仅仅是钱财，而是……
一个惊人的猜想在她脑中形成。
然而，就在她心神激荡之际，脚下不慎轻轻碰倒了廊边一个装饰用的莲花状石制烛台！
“咔哒。” 一声细微却清晰的脆响在寂静的夜里格外刺耳！
沈霜刃大惊失色：“不好！”
禅房内，南景司听到动静，脸上却不见丝毫惊慌，
反而露出一丝“果然如此”的讥诮，声音依旧平稳：“花城。”
早已戒备的花城闻声而动，身形如离弦之箭般爆射而出，
瞬间冲破窗棂，直扑声音来源！
沈霜刃刚稳住身形，还未来得及完全隐匿，花城已至眼前！
一道乌黑的长鞭如同毒蛇般撕裂空气，
带着凌厉的破空声，照着沈霜刃的右臂狠狠抽了过去！
“啪！” 沈霜刃避之不及，右臂衣袖瞬间破裂，
一道火辣辣的血痕浮现，剧痛传来，让她闷哼一声。
花城眼中杀机毕露，手腕一抖，长鞭如影随形，下一击直取沈霜刃雪白的咽喉！
这一鞭若是抽实，必定喉骨碎裂！
殿宇之上，南晏修也将禅房内的对话听得一清二楚，正为皇长兄的狠毒与野心感到心惊，
准备悄然退走再图后计，却听到了廊下的异动。
他偏头一看，恰见那白衣女子遇险。
“豕骨阁？” 他心中闪过一丝诧异，这豕骨阁的消息好是灵通，居然也跟到了护国寺！
眼见那鞭梢即将夺命，南晏修脑中来不及细想，身体已先于意识行动！
他并指如剑，一道凝练的剑气自指尖迸发，精准地击打在鞭身七寸之处！
“嗡！” 长鞭被剑气荡开，堪堪擦着沈霜刃的脖颈掠过，带起几缕断发。
花城攻势被阻，眼神一寒，立刻锁定屋檐上的南晏修。
沈霜刃劫后余生，抬眼望去，正对上南晏修深邃的目光，心中亦是一惊，但此刻形势危急，容不得她多想。
南晏修深知此地不宜久留，一旦被缠住，寺内守卫赶来，后果不堪设想。
他当机立断，从屋檐飞身而下，一把揽住沈霜刃的腰肢，低喝一声：“走！”
内力催动，两人身形如大鹏展翅，朝着寺外疾掠而去。
花城岂肯罢休，立刻飞身紧追。
南晏修揽着沈霜刃，将轻功施展到极致，在夜色中几个起落，迅速拉开了距离，很快便没入寺外一片茂密的竹林之中。
花城追至竹林边缘，但见眼前竹影幢幢，夜风穿过林间发出沙沙声响，
月色被茂密的竹叶切割得支离破碎，四周夜色深沉如墨，哪里还有那两道身影的踪迹？
她凝神屏息，将自身感知提升到极致，仔细探查着周围的动静，
然而除了风声与虫鸣，再未捕捉到任何属于人类的气息或脚步声。
显然对方不仅身手高明，且极为擅长隐匿。
“哼！”
花城心知追踪无望，只得冷哼一声，面覆寒霜，悻悻然转身，快步返回禅房向南景司复命。
竹林深处
南晏修揽着沈霜刃，借助对地形的熟悉和精妙的轻功，在竹林中几个起落便深入腹地。
他耳廓微动，仔细聆听着身后的动静，确认再无追兵，这才在一处较为隐蔽的空地停下脚步，松开了始终揽在沈霜刃腰间的手臂。
两人相对而立，斑驳清冷的月光透过竹叶缝隙洒下，在彼此身上投下明明暗暗的光影。
方才的疾奔与紧张气氛尚未完全消散，此刻骤然静默，空气仿佛凝滞，带着一种难以言喻的微妙。
南晏修的目光落在眼前这白衣女子身上，尽管她以白纱覆面，但那清冷的气质和方才交手时展现的身手，都让他无法忽视。
他率先打破沉默，声音在寂静的竹林中显得格外清晰：
“豕骨阁的消息，果真是灵通迅捷，竟能与本王同时找到这护国寺的隐秘之处。”
沈霜刃心知他是在试探，刻意将声音压低了几分，改变了些许音色，语气平淡无波地回应：
“陵渊王的消息网络也不差，动作更是快人一步。”
她必须小心，不能让他认出自己。
南晏修微微蹙眉，越是靠近，越是交谈，他心中那股莫名的熟悉感便越是强烈。
这白衣女子的身形、偶尔流露的眼神、甚至是此刻站立的姿态，都让他觉得似曾相识，
仿佛在何处见过多次，但仔细去想，却又抓不住那丝飘忽的线索。
他按下心中的疑惑，依照江湖规矩开口道：
“方才本王出手，是报不久前你替我挡箭那次。本王向来恩怨分明，今日便还你一命，从此两不相欠。”
沈霜刃偏过头，避开他探究的视线，语气带着刻意的疏离与冷漠：
“那次顺手为之而已，这次我也不会因此感谢你。”
她怕再多说会露出破绽。
南晏修似乎并不意外她的态度，淡淡道：
“本王自然知道豕骨阁的行事风格，不奢求感谢。”
沈霜刃觉得此地不宜久留，南晏修太过精明，多待一刻便多一分暴露的危险。
她强压下因他靠近而有些紊乱的心跳，准备转身离开。
然而，刚一提气，手臂上被那淬毒鞭子扫中的伤口处猛然传来一阵钻心的麻痹与眩晕感，毒性竟在此刻发作了！
她身形一个踉跄，险些站立不稳。
南晏修眼疾手快，虚扶了一下，看着她瞬间苍白的脸色和微蹙的眉头，沉声道：
“你中毒了？本王与豕骨阁也并非你死我活的关系，此刻不会趁人之危把你怎么样。”
说着，他从怀中取出一个精致的白玉瓷瓶，
“这是宫中御用的‘百草解’，虽不能解尽天下奇毒，但对付寻常剧毒颇有奇效，或可缓解你体内毒性。”
沈霜刃看着他手中的瓷瓶，心中莫名涌起一股酸涩的恼意——这男人，对谁都这般“好心”吗？
她硬邦邦地拒绝：“不必！区区小毒，我还撑得住。”
说完，忍着眩晕，再次试图离开。
“逞强！”南晏修语气微沉，一把捉住她未受伤的手腕，力道不容挣脱，
“若此刻强行运功逼毒，只会加速毒性随气血运行，直攻心脉，到时便是大罗金仙也难救！”
他不由分说地拉过她受伤的手臂，动作却意外地并不粗鲁。
他拔开瓶塞，将些许淡青色的药粉小心地倾倒在那道泛着黑气的伤口上。
“嘶……”药粉触及伤口，带来一阵刺痛，沈霜刃忍不住倒吸一口凉气。
“忍一下，很快就好。”
南晏修低声安抚，指尖轻柔地将药粉均匀涂抹开，目光却不由自主地被她裸露的一小截手腕吸引，
那肌肤白皙细腻，腕骨纤细玲珑……
他的目光缓缓上移，掠过她被白衣包裹的窈窕身段，最终落在她即便蒙着面纱也难掩轮廓的侧脸。
这身高……这身形……这肌肤的白皙程度……
甚至她此刻因忍痛而微微咬唇的小动作……
无数细碎的印象开始在他脑海中疯狂拼凑，
逐渐与另一个他日夜思之念之的身影重叠……
那个喜欢穿红衣，身段玲珑，肌肤胜雪，时而清冷时而狡黠的女子……
一个近乎荒谬却又无比强烈的念头击中了他。
他几乎是下意识地，带着自己都未察觉的试探，脱口而出，声音轻得像怕惊扰了什么：
“霜儿……？”
沈霜刃的心脏在他唤出这个名字的瞬间，如同被重锤击中，猛地漏跳了一拍，随即疯狂鼓噪起来，几乎要撞出胸腔！
她用了极大的意志力才勉强维持住身体的镇定和声音的平稳，迅速反问道：“什么？”
同时微微侧身，避开他过于锐利的审视。
南晏修紧紧盯着她那双在面纱上方、此刻因惊悸而微微睁大的眼眸，试图从中找出任何一丝熟悉的波澜。
然而，除了最初的惊诧，他看到的更多是陌生与疑惑。
他眸中翻涌的激烈情绪缓缓平复，摇了摇头，语气恢复如常：
“没事。”他松开手，后退半步，拉开了彼此的距离，目光却依旧没有离开她，
“只是觉得……姑娘的身形气质，很像本王认识的人。”