海上强攻的失败，让“烛龙”指挥部和联合舰队陷入了僵局。常规手段无法突破那层该死的能量屏障，而时间每过去一秒，“盖亚”协议对全球的侵蚀就加深一分，庇护所暴露的风险也增大一分。
就在这进退维谷之际，之前在南极“寒渊”节点几乎全军覆没的“冰风”小队，竟然传回了微弱的求救信号！原来，队长雷克斯和另外两名队员在最后的防御系统激活中并未当场死亡，而是身受重伤，被困在了冰下堡垒外围平台的某个隐蔽角落。他们依靠残存的装备和顽强的意志，在极度严寒和缺氧的环境中挣扎求生，直到联合舰队抵达“漩涡”区域，带来的强信号干扰可能暂时影响了“寒渊”的部分监控，才让他们找到机会发出了断断续续的求救信号。
信号被Nbo的极地营地捕捉到，立刻传回了“烛龙”指挥部和联合舰队。
“他们还活着！”索恩将军的声音带着难以置信的激动，但随即被更大的忧虑覆盖，“但他们撑不了多久了！必须立刻组织营救！”
然而，如何营救？ “寒渊”节点的防御系统他们已经见识过了，近乎无解。再派一支队伍下去，无异于送死。
就在这时，叶辰提出了一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的设想。
“或许……营救‘冰风’小队，和我们突破‘漩涡’的屏障，是同一个问题的两个方面。”叶辰在紧急通讯中说道，“‘寒渊’作为最终堡垒的重要支持节点，其内部必然存在着与‘漩涡’核心相连的关键数据链路和能源通道。如果我们能派人潜入‘寒渊’，不是去强攻，而是去寻找并利用这些内部连接，或许能从内部找到干扰甚至暂时关闭‘漩涡’屏障的方法！”
这个计划的风险高到无法估量。潜入一个刚刚几乎全灭了一支精锐小队的龙潭虎穴，还要在敌人内部进行技术操作，成功率微乎其微。但眼下，这似乎是唯一可能打破僵局的机会。
“我们需要一支兼具顶尖作战能力与顶尖工程技术的混合小队。”叶辰继续道，“并且，他们需要携带能够与‘寒渊’内部系统接口，并能执行复杂破解任务的特殊设备。”
人选迅速确定。由“龙渊”最顶尖的 field engineer 李瑾博士担任技术核心，她曾参与过多个极端环境项目的系统设计，对“净世”可能运用的技术路线有深入研究。由顾衍亲自率领一支精简的“龙渊”安保特战小组负责护卫和突击。他们将携带一台经过特殊改装、内置了基于“火种”系统部分算法的破解单元——“破壁者”原型机。
营救与破障，两个看似不相关的任务，被结合成了一个代号“普罗米修斯”的绝密行动。小队将再次通过那个冰井，潜入“寒渊”，首要目标是定位并营救幸存者，次要也是终极目标，是尝试从内部寻找突破“漩涡”屏障的方法。
行动在绝对的隐秘中展开。顾衍小队利用联合舰队在“漩涡”方向佯动吸引注意力的时机，再次降入了南极冰盖之下。
有了前车之鉴，他们行动更加谨慎，利用“冰风”小队用生命换来的有限地形信息，避开已知的防御节点，如同阴影般在巨大的冰下空间中移动。经过惊心动魄的搜索，他们终于在一个断裂的金属横梁后方，找到了奄奄一息的雷克斯和另外两名队员。三人均已严重冻伤，一人陷入昏迷，雷克斯也仅凭意志力在支撑。
然而，就在顾衍小队试图带着伤员撤离到相对安全区域，并让李瑾开始部署“破壁者”进行扫描时，刺耳的警报声再次响彻整个空间！
“暴露了！”顾烨低吼，“防御系统反应比上次更快！”
更多的半球形防御装置从四面八方升起，密集的能量光束如同暴雨般倾泻而来！小队依托着有限的掩体，拼死抵抗。
“李博士！需要多久！”顾烨一边用精准的点射暂时压制一个防御装置，一边大吼。
“正在建立连接……系统防火墙极其复杂……需要时间！”李瑾的手指在“破壁者”的控制界面上飞快跳动，额头沁出细密的汗珠，不仅仅是因为紧张，更是因为致命的能量光束不时擦身而过。
“我们没有时间了！”一名负责掩护的“龙渊”特战队员被数道能量光束同时击中，整个人在惨叫声中化为焦炭。
伤亡开始出现。每多停留一秒，就多一分危险。
“带数据和伤员走！”李瑾突然抬起头，眼中闪过一丝决绝，“我已经捕捉到关键数据流特征，但完全破解需要时间我们没有了！‘破壁者’可以设置为自毁模式，产生的定向emp和逻辑炸弹或许能暂时扰乱内部系统几分钟，为你们创造撤离窗口！”
“不行！一起走！”顾烨断然拒绝。
“没用的！带着我和设备，我们谁都走不了！”李瑾猛地将一块储存着关键数据的固态硬盘塞到顾衍手里，然后用力将他和旁边的雷克斯推向撤离方向，“走！告诉叶博士……数据是关键！”
说完，她毫不犹豫地启动了“破壁者”的自毁程序，然后抱起这台沉重的设备，主动从掩体后冲出，向着防御装置最密集的方向冲去，用自己的身体吸引火力！
“李瑾！”顾烨目眦欲裂，但他知道这是李瑾用生命为他们争取的唯一机会。他强忍着悲痛，一把扛起虚弱的雷克斯，对着剩余队员嘶吼：“撤！快撤！”
剧烈的爆炸声从身后传来，强大的emp冲击甚至让他们的装备瞬间失灵了数秒。趁着防御系统短暂紊乱的间隙，顾衍小队带着重伤的雷克斯和另一名幸存队员，沿着来路拼命狂奔，身后是重新恢复运作、更加疯狂的防御系统的追击。
他们付出了惨重的代价，包括李瑾博士在内的数名队员永远留在了那片冰冷的金属地狱之中。但顾衍的手中，紧紧攥着那块用生命换来的、存储着“寒渊”内部关键数据流的硬盘。这微小的希望之火，能否点燃焚毁“净世”最终堡垒的烈焰，尚未可知。