这时候出现一个比较有远见的政治人物赵充国，建议对羌族采用怀柔的政策，中心区域建立屯田，并分化拉拢羌人。后来王莽主政的时候采用赵充国的平羌策略，在羌族聚居的中心区建立了西海郡。这是一个非常大的成就，可惜随着新朝的夭折，西海郡也名存实亡。
到了东汉的时候，羌族进一步发展，已经严重威胁到了凉州，尤其是东汉末年，羌乱更是此起彼伏。西凉军队就是这个时候发展起来的，马腾、韩遂曾经参与先零羌的叛乱；凉州三明以及张温、董卓等人都是靠和羌人作战获取的战功。
而此时的西羌相对平静也是因为有马腾和韩遂这两支从叛乱的尸山血海里崛起的军阀坐镇，马超在西羌人的心目中地位相当崇高，号称神威天将军。这也是刘铮选择马超西征的主要原因，否则恐怕还没有走出河西走廊都开始打了起来。
目前刘铮对西羌的策略也是以安抚为主，只要你服从管理，正常纳税，就基本跟汉民一样的待遇，当然对那些身怀民族仇视的激进分子，刘铮也不在乎物理上消灭他们。
羌族有优质的青盐，开采于柴达木盆地的茶卡盐湖，在普通人看来，青盐不仅可以添味，清洁牙齿甚至还可以当药石用，后世成为皇宫的贡盐。
刘铮集团目前的政策是稳定压倒一切，所以并没有刻意控制食盐的专卖，只是进行正常的交易，这样有利于加强民族的融合。
出了河西走廊的西部咽喉敦煌，就到了茫茫大漠，传说中的西域三十六国。当然这三十六国分分合合，当前大小部落都算着估计上百。
这里有两条路可走，一条是南路，从阳关出，走阿克苏或者和田到喀什，再从喀什穿越葱岭进入大月氏-贵霜帝国。走南路会穿越鄯善（楼兰），且末，精绝，莎车，于阗，疏勒等国。一条是走北路，从玉门关出发，走哈密，天山北路，到乌鲁木齐，伊犁河谷，翻越帕米尔高原，也就是后世的阿拉山口，直接到安息帝国。这条路要经过车师，焉耆，龟兹，乌孙，大宛等国。
这两条都算作沙漠丝绸之路，其实还有一条再往北的草原丝绸之路，也就是后世蒙古西征的道路，走康居到花刺子模，穿越乌拉尔山脉进入东欧大平原，然后直接到达罗马帝国。但是这条路绕得比较远，而且人烟稀少，沿途补给困难，又有匈奴阻隔，要不要提前开通，刘铮还在考虑。
东汉西域都护府设置在西域的中心乌垒城，当前被焉耆占据。自从班超退休以后，继任的长官没一个有能力驾驭这么复杂的局面，龟兹、焉耆反复叛乱，西域都护府的汉置长官多次被杀以后，基本上没有人再愿意去送死了。桓、灵二帝以后中原大乱，国力衰退，加上羌人起义，四顾无暇，所以此时的西域都护府名存实亡了。
刘铮又分析了西域各国对汉朝的态度。西域曾是汉和匈奴博弈的重点区域。早前几百年匈奴比较强大，支持龟兹，拉拢焉耆，掠夺其他国家的人口和财富。
西汉初期，国力羸弱，汉高祖都差点被匈奴给俘虏了。所以对西域各国普遍采取拉拢合作的态度。两厢对比造成很多小国都对汉廷抱有好感。尤其是北匈奴被东汉着名将领窦宪、耿秉的轮番打击下逐渐西迁，班超经略西域，大汉在西域的威望达到了顶峰。但是随着继任者的无脑操作，班超辛辛苦苦积累下来的政治声望被挥霍殆尽，加上中央政权的衰落，西域各国又回到了诸侯争霸的无序状态里。
但是整体上，龟兹和焉耆对汉朝的态度肯定是不信任的，因为仇恨的种子已经种下。刘铮和马超这次西征的计划里肯定要拿一个开刀立威。龟兹和焉耆都有两万以上的常备兵力。龟兹人口多，地盘大，士兵训练有素骑射能力突出，战斗力更强；但是焉耆骑兵数量多，离敦煌更近，攻击起来更具有突然性，是进攻目标的首选。
乌孙是西域的人口大国，生活在温暖湿润的伊犁河谷和巴尔克什湖流域，游牧为主，与汉朝曾经和亲，关系相对友好，是可以争取的力量。另外高昌在班超时代也曾是汉朝的小迷弟。
其他势力如鄯善、于阗、疏勒、莎车大部分时候都处于中立，当年班超征服西域也是先从这几个国家先下的手。
“但是，没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，永恒的只有国家利益”，刘铮用后世的这句名言给自己的分析做了个总结。
众人深以为然。
钟繇先道：“怪不得去年公子都不让河西四郡往关中输送粮食，原来早已经打算经略西域了。”
刘铮道：“兵马未动，粮草先行，整个河西走廊的交通状况还是太差，还需要元常调动几个郡的资源把官道、驿站修好，并管理起来。”
钟繇道：“我也早有此意，常听张太守念叨你的说的那句话，要想富，先修路，那我们就先从河西走廊的丝绸之路开始修起。”
刘铮叮嘱他先去考察一下褒斜道的修筑经验，预先在河西走廊规划好驿站的修建地点，无险可守的地方就修建棱堡，可确保危险来临的时候，行商有地方可以躲藏，甚至据险而守，等待援军。
刘铮一不小心都成了后世的基建狂魔了，要不是大部分用的俘虏，恐怕都民怨沸腾了，即使如此，河西走廊也要长期规划，避免急于求成而引发新的矛盾。但具体的活让钟繇去干吧，历史上有名的大才，相信他有这个能力。
杜畿道：“西域贫瘠，劳师远征，补给困难，战争消耗又大，关中才刚刚稳定，晚几年征讨会不会更好？”
刘铮笑道：“你是没有看到西域的价值，我敢保证，一旦征服西域，财富就像流水一样源源不断地涌过来。