离宁姐儿的七岁生辰只剩半月，墨兰坐在窗边，指尖捏着一个沉甸甸的紫檀木匣子。打开匣子，里面整齐码放着一沓沓银票和几封沉甸甸的碎银，是她名下那两间铺子这几个月来的收益。数目不算顶丰厚，却每一分都来得扎实，带着市井烟火的实在气。墨兰指尖摩挲着微凉的银票，心中终于生出几分稳稳的底气——这钱，她一分未动，原就是为今日备下的。
她掐算着时辰，特意选了梁夫人逗弄曦曦最是开怀的当口，牵着宁姐儿的手，缓缓往正院去。
曦曦如今是梁夫人心尖上的宝贝，得脸程度在孙辈里独占鳌头。一见墨兰和宁姐儿进门，小家伙便从祖母怀里探出头，咿咿呀呀地伸着胖乎乎的小手，要往宁姐儿那边扑。梁夫人被孙女儿逗得眉开眼笑，笑着将曦曦递给身旁的奶娘，目光才落到一旁规规矩矩行礼的宁姐儿身上。
只见宁姐儿穿着一身新做的藕荷色襦裙，裙摆绣着细密的缠枝莲纹，衬得她小小的身量愈发纤秀。她垂眸敛衽，动作沉静有度，眉眼间已褪去了幼时的稚气，渐渐显露出侯府嫡女的秀致与端庄。梁夫人今日心情正好，见状也难得地和颜悦色了几分，语气放缓道：“宁姐儿也来了，瞧着倒是比上月见长了些。”
墨兰连忙上前一步，脸上堆着恰到好处的笑意，顺势接口：“都是托母亲的福，孩子们才能这般安稳康健地长大。眼看着宁儿就要满七岁了，媳妇这几日正紧锣密鼓地张罗她的生辰宴，一应事务都不敢有半分怠慢，今日特地来请母亲示下，看哪些地方还需斟酌。”
梁夫人端起茶盏，慢条斯理地呷了一口，语气带着几分随意的信任：“嗯，你办事向来稳妥，我如今是放心的。按着府里的旧例，体体面面办了就是，不必特意来问我。”
墨兰要的便是这一句“按旧例”的话头。她脸上适时地浮现出一抹为难，轻轻蹙了蹙眉，又幽幽叹了口气，语气里带着几分不甘，却又拿捏着分寸：“母亲说的是，按旧例办自然稳妥无错。只是……母亲您想想，我们宁儿是侯府嫡出的大姑娘，是府里几个姐儿里的头一份，若是生辰宴也办得和寻常姑娘一般简薄……
她刻意顿了顿，目光轻轻扫过梁夫人的神色，见她神色微动，便压低了声音，带着几分不易察觉的挑动：“媳妇倒不是非要争那个排场脸面，只是怕……怕到时候各房的女眷们都来赴宴，尤其是长房那边的人瞧着，会觉得咱们嫡出的姑娘，竟也不过如此，连个像样的生辰宴都撑不起来。没得……没得堕了母亲您的颜面，让人背后议论，说咱们三房不如他们长房会经营、会疼孩子。”
“堕了颜面”、“三房不如长房”——这两个词像两根精准的针，狠狠扎进了梁夫人最在意的地方。她与长房姨娘明争暗斗了半辈子，从爵位之争到府中权柄，这口气从未真正咽下。如今孙辈的体面，竟是连着她这个永昌侯夫人的脸面，连着三房的根基，她岂能容人小瞧？
梁夫人的脸色瞬间沉了下来，手中的茶盏往桌上不轻不重地一搁，瓷盏与桌面碰撞发出“当”的一声脆响，带着几分怒气：“他们敢！”
她锐利的目光扫过墨兰，又落在一旁垂首站立的宁姐儿身上。这是她的长孙女，是曦曦的大姐姐，是三房嫡脉的头一个姑娘。若是她的生辰宴，办得不如盛家那些不得宠的孙女，或是被长房那些庶出的孙女生生比下去，她这个侯夫人的脸面往哪儿搁？三房的体面又何在？
想到此处，梁夫人心中那股争强好胜之火被彻底点燃。她看向墨兰，语气带着不容置疑的决断：“你说的不错！宁姐儿是我们嫡房的长女，她的脸面就是我的脸面，就是咱们这一房的脸面！断不能让人这般小瞧了去！”
她沉吟片刻，当即抬眼吩咐身旁侍立的金嬷嬷：“去，传我的话给管事们。大姑娘这次的生辰宴，不必完全拘泥旧例！场面要热闹，宾客名单再斟酌着添上几家与咱们侯府交好、门第相当的世家大族；席面要精致，山珍海味不必吝啬，用的器皿、摆设都要挑库房里最好的出来！务必办得风风光光、体体面面，让所有人都看看，我们永昌侯府的嫡出小姐，是何等的金尊玉贵！”
“是，夫人！”金嬷嬷连忙躬身应下，转身快步去传令了。
墨兰心中一块大石轰然落地，几乎要喜极而泣。她强忍着眼底的激动，拉着宁姐儿一同深深下拜：“媳妇代宁儿，谢母亲恩典！母亲这般疼惜宁儿，宁儿定当铭记于心。”
梁夫人挥了挥手，语气缓和了些：“起来吧。你既一心为了孩子们，为了咱们房头的脸面，我自然要支持你。好好去办，缺什么短什么，只管来回我，库房里的东西，尽着你们用。”
“是，谢母亲！”墨兰恭声应道，牵着宁姐儿起身，又说了几句奉承话，见梁夫人心思已回到曦曦身上，便识趣地告退了。
走出正院，午后的阳光透过枝叶洒下斑驳的光影，墨兰握着宁姐儿温热柔软的小手，只觉得心中豪情万丈。成功了！她不仅为宁儿争来了一场风光的生辰宴，更借着梁夫人的手，为三房所有女儿的未来铺了一块基石。
宁儿，你看到了吗？娘为你争来了！这一次，娘绝不会让你的七岁生辰，留下丝毫遗憾！
而此刻，正院之中，被奶娘抱在怀里的曦曦（林苏），听着祖母那充满斗志的吩咐，小小的眉头几不可察地蹙了一下，随即又恢复了懵懂的模样，兀自玩着自己的手指。大姐姐，恭喜你。她在心中默默想着，只是这风光背后的重量，或许只有身处其中的人才能体会。
梁夫人接过奶娘递来的曦曦，看着怀里小孙女酷似自己年轻时的眉眼，那双眼睛清亮灵动，像极了当年未出阁时的自己。一股混合着宠溺、骄傲与强烈期盼的复杂情感涌上心头，她忍不住将曦曦抱得更紧了些，用自己布满细纹的脸颊轻轻贴了贴孩子娇嫩柔软的脸蛋，仿佛在透过这小小的身躯，触摸自己早已逝去的韶华。
“祖母的乖曦曦，”她低声喃喃，语气里带着一种不容置疑的笃定和承诺，“你现在还小，不懂这些。等你到了七岁，祖母一定为你办一场这京城里最风光、最体面的生辰宴！比你大姐姐的还要盛大！”
她的目光变得悠远，陷入了对往昔的追忆，语气也染上了一丝傲然，带着几分对过往荣耀的眷恋：“你瞧瞧宁姐儿，祖母便不能让她被旁人比下去。可你不一样，你是祖母最疼爱的曦曦！祖母像你这么大的时候，你曾外祖父、曾外祖母那是何等疼我！我的七岁生辰宴，那才叫真正的风光！京城里有头有脸的人家都来了，宾客盈门，珠环翠绕，连宫里的娘娘都赐下了彩缎和金锞子……那排场，多少年了，还有人在背后念叨呢！”
她像是在对曦曦发誓，又像是在对自己宣告，声音清晰地回荡在安静的室内，带着一股势在必得的决心：“祖母当年经历过的风光，必定要让你也经历一遍！而且要更胜一筹！到时候，定要让京城里所有人家都看看，我们永昌侯府的嫡四姑娘，是何等的尊贵，何等的惹人疼爱！”
这番话说得斩钉截铁，字字句句都饱含着她的期盼与野心。这不仅仅是对孙女的宠爱，更深层的，是她要通过曦曦——这个容貌酷似自己、又深得她偏爱的孙女，来重现甚至超越自己当年的荣耀，向所有人，尤其是向长房那一系，宣告她这一脉的血脉尊贵与绵长福泽。
被紧紧抱在怀里的林苏（曦曦），清晰地感受到了祖母怀抱的力度，以及她话语中那份沉甸甸的、几乎令人窒息的期望。那期望像一张无形的网，将她牢牢笼罩。她无法回答，也不能反抗，只能伸出胖乎乎的小手，无意识地抓住了祖母衣襟上冰凉的宝石扣子，指尖传来一丝寒凉的触感。
梁夫人却将这无意识的动作视为孙女与她亲近的回应，脸上露出了满意而欣慰的笑容。很好，就这么定了。她的曦曦，合该拥有这世间最好的一切，合该续写她的荣光。
傍晚时分，梁晗从外面回来，脸色阴沉得厉害，连外间的小厮都不敢上前搭话。他径直穿过回廊，进了墨兰的正房，连茶都未曾喝一口，便带着几分兴师问罪的口气问道：“我听说母亲发话了，要给宁姐儿的生辰宴大办？排场弄得还不小？”
墨兰正在灯下核对生辰宴的菜单，闻言不动声色地放下手中的纸单，抬眸看向梁晗，脸上并无半分意外，只平静地应道：“是，母亲素来疼惜宁儿，说宁儿是嫡出长女，生辰宴该办得风光些，也好为咱们嫡房做脸面。官人觉得，此事有何不妥吗？”
“有何不妥？”梁晗眉头猛地拧了起来，声音也拔高了些，带着几分蛮横的不满，“我倒想问问你！当初春珂生下……生下那个哥儿的时候，你怎么没想着为他的洗三宴张罗张罗，也风光一把？如今倒好，一个姐儿的生辰，你反倒要如此兴师动众！”
他这话听得蛮横又不讲理，墨兰心中冷笑。她如何不知，他这是心里那点对春珂的旧情又在作祟，多半是今日在外被长房的人或是春珂的旧仆挑唆了几句，才回来找她发难。
可墨兰面上丝毫不显慌乱，她早料到梁晗会有此一问，心中早已备好了周全的说辞。她抬起眼，目光清亮地看着梁晗，语气不急不缓，却带着一种不容置疑的条理：“官人这话，可真是冤枉妾身了，更是误会了母亲的一番苦心。”
她先定了性，随即伸出第一根手指，缓缓道：“论规矩。官人可还记得，二哥房里的嫡长孙圭锦，他的洗三、周岁宴，是何等光景？也不过是依着府里的旧例，并未格外铺张。连嫡长孙都是如此，春珂妹妹所出的，若是当时大肆操办，岂不是逾越了规矩，打了二哥二嫂和母亲的脸？妾身当时若真那么做了，才是其心可诛，不仅会被人指责不懂规矩，更会给官人惹来无穷非议，说你宠妾灭妻、嫡庶不分。”
梁晗张了张嘴，想反驳，却发现墨兰说的句句都是实情。府里嫡庶有别、长幼有序的规矩是铁打的，他根本挑不出半分错处。
“论时机。”墨兰又伸出第二根手指，语气带上了几分恰到好处的沉重，“当时春珂妹妹刚刚生产，身子亏损得厉害，缠绵病榻，连起身都困难。那样的光景，如何是大办喜事的时候？民间尚有‘冲喜’之说，强行大办宴席，人多嘈杂，只怕冲撞得更厉害，也于春珂妹妹养病无益。妾身当时一切从简，实则是为了让妹妹安心静养，早日康复。”
这话合情合理，字字句句都透着“为人着想”的体贴，让梁晗更是无从指摘，心中的火气也消了几分。
“论长远。”墨兰放下手，目光恳切地看着梁晗，语气也愈发郑重，“官人，今时不同往日。宁姐儿是我们的长女，是后面婉儿、闹闹、曦曦三个妹妹的标杆。她若是立不住，往后几个妹妹的婚事、脸面，又如何自处？母亲为何这次如此支持？正是因为看到了这一点！这场生辰宴，不仅仅是为了宁姐儿一人，更是要为我们三房所有的姑娘们挣脸面、立规矩！让府里上下、乃至京城里的人家都看清楚，我们三房的姑娘，金尊玉贵，不容轻慢！这是为了我们这一房未来的气势，更是为了所有孩子的将来啊！”
她句句在理，层层递进，从府中规矩说到人情事理，再拔高到家族长远利益，将一场生辰宴的意义，上升到了维系嫡房尊严和未来的高度。
梁晗听着，脸上的不满和怒气渐渐消散，取而代之的是一种被说服后的恍然，还有一丝不易察觉的理亏。他被墨兰带入了一个更宏大、更“正确”的叙事里，相比之下，他为一个庶子鸣不平的举动，反倒显得小家子气，甚至有些不顾大局。
“再者说，”墨兰见他神色松动，又轻轻补上一句，语气带着些许无奈的提醒，“春珂妹妹当时的情况，官人也是知道的。她自个儿的身子都没养好，便急于争宠理事，才落得那般下场……唉，有些事，终究是强求不来的。”
这话隐隐点出了春珂的悲剧根源在于她自己急于求成，而非宴席规模的问题，再次将梁晗的注意力从“厚此薄彼”上引开。
梁晗彻底没了脾气，他讪讪地摸了摸鼻子，语气软了下来：“行了行了，我说不过你。你既考虑得如此周全，那……那就按母亲和你的意思办吧。总归是为了孩子们好。”
一场风波，就这样被墨兰凭借清晰的逻辑、精准的心理把握，以及无懈可击的说辞，轻松化解。
看着梁晗转身离开的背影，墨兰端起桌上已经微凉的茶，轻轻呷了一口。茶味清苦，却让她的头脑愈发清醒。跟一个时常感情用事、拎不清轻重的男人讲道理，最好的办法，从来都不是反驳他的“私情”，而是用更大的“规矩”和更冠冕堂皇的“家族利益”，去覆盖那些上不得台面的情绪。
她放下茶盏，重新拿起桌上的菜单，目光沉静而坚定。宁儿的生辰宴，不仅要办得风光，更要办得滴水不漏，让所有人都挑不出半分错处。