春闱之日，天刚蒙蒙亮，京城贡院外已人头攒动，黑压压挤满了前来送考的家人仆役。车马辚辚，人声鼎沸，空气中弥漫着紧张与期盼交织的气息，每一张脸上都写着对功名的渴望与忐忑。墨兰与嫂子柳氏一同前来，为兄长盛长枫送考。
盛长枫穿着一身崭新的宝蓝色儒衫，腰束玉带，面容俊朗，眉宇间意气风发。他紧紧拉着柳氏的手，声音因激动而有些发亮，带着几分志在必得的亢奋：“娘子放心！此次我必能高中！你且在府中安心等候，早些打点行装，只等放榜后，我们便准备外放出京，也过过独当一面的日子！”他眼中闪烁着熟悉的、几乎每次春闱前都会燃起的雄心壮志，仿佛那金榜题名的荣耀已近在咫尺。
柳氏脸上挂着温婉得体的笑容，轻轻回握他的手，柔声道：“官人安心进去便是，莫要分心。妾身在家中备好你爱吃的糕点，等你凯旋。”她的话语满是支持，眼神里却带着一丝历经多次失望后的平静，不似长枫那般亢奋。这些年，盛长枫屡考屡败，却始终斗志不减，柳氏早已习惯了这般场景，只是默默支持，不再抱过高的期许。
墨兰站在一旁，身着月白绣兰纹褙子，静静看着兄长这副模样，几不可查地摇了摇头。这般场景，她见过太多次了。每一次春闱，长枫都是这般信心满满，唾沫横飞地描绘着高中后的光景，可每一次，都是铩羽而归。那“收拾行装准备外派”的话，几乎成了他每次入场前的固定说辞，听得人耳朵都起了茧。曾经的她，或许还会被这份虚假的繁荣所感染，生出几分“兄长若能高中，自己在侯府也能更有底气”的期待，如今却只觉得有些疲累，甚至隐隐生出一丝怜悯。
长枫又絮絮叨叨嘱咐了柳氏几句，无非是让她照料好家中事务、留意放榜日期等，才终于在监考官的吆喝声中，随着人流，意气风发地走向那扇朱红大门——那扇决定无数士子命运的贡院大门，背影挺拔，仿佛承载着全家的希望。
待长枫的身影彻底消失在门内，周遭的喧嚣似乎才重新涌入耳中。柳氏转过头，看向墨兰，脸上的笑容淡去些许，露出一抹闲聊的神色，语气平淡地抛出了一个消息：“四妹妹可知晓？五弟（盛长栋）前些日子纳了一房妾室。”
墨兰闻言，猛地一怔，眼睛瞬间睁大，脸上写满了错愕与难以置信，她下意识地重复道：“长栋……纳妾了？”
她那表情，分明是已将这个庶出的弟弟忘到了九霄云外，乍然听闻他的消息，还是这等“成家立业”般的大事，冲击着实不小。在她的印象里，长栋还是那个在盛家老宅里，躲在角落里沉默寡言、怯生生的瘦小身影，怎么忽然就长大了，在外为官，还纳了妾？
柳氏将她的反应看在眼里，并不意外，只淡淡道：“是啊。五弟如今在外地任上，虽说官职不高，只是个从七品的推官，倒也安稳本分。纳的是当地一个小吏的女儿，据说性子温婉，是个本分过日子的。因不是什么惊天动地的大事，又隔着千山万水，便没特意张扬，只在给老太太和老爷的家信中提了一句。”
墨兰半晌无言，脑海中一片混乱。长栋……那个几乎如同影子般、在盛家存在感极低的庶弟，那个她从未放在心上、甚至很少主动搭话的弟弟，竟然也到了纳妾的年纪，在外站稳了脚跟？时间过得真快，快到她几乎想不起这个弟弟具体的模样，只残留着一个模糊的、怯懦安静的轮廓。
她忽然想起很久以前，在盛家老宅的庭院里，夏日的午后，她和如兰、明兰在廊下玩耍，远远看到长栋躲在石榴树后，手里攥着半块糕点，用渴望又畏惧的眼神看着她们。那时的她，满心满眼都是如何讨爹爹和小娘的欢心，如何压过如兰、明兰，何曾对这个不起眼的庶弟有过半分姐弟之情？甚至有时，还会跟着旁人一起，下意识地忽视他的存在。
一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。有对时光流逝的恍惚，有对自己亲情淡漠的惭愧，更多的，却是一种物是人非的苍凉感。她与长枫、长栋，虽是一父所出的亲姐弟，却仿佛走在三条截然不同的道路上，渐行渐远，再也没有了往日的交集。长枫困于科场，执着于虚无的功名，一次次满怀希望，又一次次失望而归；长栋安于外任，过着平淡安稳、与她毫无交集的生活；而她自己，困在这永昌侯府的后院，为了女儿们的将来，为了自身的安稳，步步为营，挣扎求存。
柳氏看着墨兰脸上未散的震惊与眼底深藏的不解，嘴角掠过一丝几不可查的、带着凉意的弧度。她端起手边的青瓷茶杯，轻轻吹了吹浮在表面的茶沫，语气依旧平淡无波，却像一把钝刀子，慢慢割开那层包裹着家族亲情的温情脉脉的表象。
“过得不好？”柳氏抬眼，目光里带着一种看透世情的了然与淡漠，“一个被主母因‘延嗣’为由，随意安排给爷们儿的妾室，一个被当作泄欲、生子工具抬进府的‘物件’，在这后宅里，能有什么真正的好日子过？无非是看主母心情，赏一口安生饭吃，不被苛待，便已是天大的幸运了。”
墨兰只觉得一股寒气从脚底猛地升起，顺着脊椎蔓延至四肢百骸。她下意识地反驳，声音里带着一丝自己都未曾察觉的急切与惶恐：“可……可长栋他自己也是小娘生的啊！他应当……应当更明白小娘的处境，更能体谅这份艰难才是！他怎么也能……这和大哥（长柏）那样的嫡子，怎么能一样？”
这是墨兰心中藏了许多年的、近乎天真的想法。她总以为，同为庶出，经历过生母在府中仰人鼻息的滋味，长枫和长栋应该对妾室、对庶出子女有一份天然的怜悯和同理心，不至于像那些嫡出的爷们儿般冷漠。
柳氏闻言，像是听到了什么极其有趣的事情，忍不住低低地笑了一声，那笑声里没有半分暖意。她放下茶杯，目光直直地看向墨兰，那眼神锐利得如同刀锋，几乎要将墨兰的伪装与自欺欺人彻底剖开：“四妹妹，你怎的到了如今，还如此天真？”
她的声音不高，却字字清晰，像重锤般敲在墨兰的心上：“或许，正因为他自己是小娘生的，才更要拼命地向嫡母、向父亲、向这个看重嫡庶尊卑的世道证明，他和他那位‘上不得台面’的生母不一样！他要撇清所有与‘庶出’相关的‘不堪’，更要恪守‘规矩’，更要显得‘明事理’，才能在世人眼中站稳脚跟，才能摆脱生母的阴影。”
柳氏顿了顿，端起茶杯抿了一口，语气带着一种近乎残酷的冷静与总结：“要我说，咱们盛家的男子，骨子里或许都是一样的薄情。只不过，你三哥哥（长枫）是把这份不堪摆在了明面上，好色、无能、眼高手低，喜怒形于色，藏不住半分心思。而另外三位……”
她的视线仿佛穿透了马车厢壁，望向了远在贡院的长枫，望向了外放任上的长栋，也望向了那位官声赫赫、人人称颂的大哥长柏。
“不过是藏得更深些，伪装得更好些罢了。大哥儿（长柏）端方持重，是国之栋梁，人人都赞他君子如玉，可你见他后院里，除了大嫂海氏，可曾有过第二个女人？是他真的清心寡欲，不愿纳妾？还是他身为嫡长子，要维持‘贤德’的名声，不能纳妾？抑或是……他根本不屑于此，在他眼里，正妻是家族责任，妾室是满足需求的物件，泾渭分明，从不会投入半分多余的感情。五哥儿（长栋）如今，不也是有样学样？他越是对妾室淡漠，越是恪守‘主母为尊’的规矩，便越能显得他‘明事理’、‘懂分寸’，越能让嫡母和父亲放心。”
“说到底，”柳氏的声音彻底冷了下去，像寒冬的冰棱，“在这些爷们儿眼里，女人，尤其是妾室，与那书房里的笔墨纸砚、马厩里的骏马鹰犬，并无本质区别。有用时便用着，能为他们生儿育女、排遣寂寞，便是‘好物’；无用了，或碍事了，便可随意丢弃、任意处置，半分留恋都不会有。你说的情分？那是什么稀罕物？在家族体面、个人前程面前，一文不值。”
墨兰彻底僵住了，坐在那里，如同被抽走了所有的力气，脸色苍白如纸，毫无血色。
柳氏的话，像一道惊雷，劈开了她心中最后一点自欺欺人的迷雾，将所有残酷的真相赤裸裸地摆在了她的面前。
她想起了父亲盛纮对小娘林噙霜的“宠爱”——那般缠绵悱恻，那般情深意重，可到头来，当小娘失去了笼络他的价值，甚至成为盛家的“污点”时，他能毫不犹豫地舍弃，冷着脸看着她被禁足、被磋磨，连最后一面都不肯多见；她想起了长枫对身边丫鬟的轻浮与随意，今日宠这个，明日恋那个，不过是一时兴起的逗弄；她想起了长柏对海氏的尊重与相敬如宾，那般举案齐眉，却始终隔着一层淡淡的疏离，从未有过真正的亲昵与热络；如今，又加上了长栋——这个同为庶出的弟弟，将这“薄情”学得青出于蓝，用对妾室的冷漠，来标榜自己的“规矩”与“正统”。
原来，不是她的小娘手段不够高明，不是她墨兰当初不够努力、不够争气。
而是在这个既定的规则下，她们这些女子，从始至终，在盛家男人眼中，就未曾被当作平等的人来看待过。所谓的“宠爱”，不过是主人对宠物一时兴起的逗弄；所谓的“情分”，不过是权衡利弊后的一点施舍；所谓的“尊重”，不过是维持体面的一种姿态。一旦触及他们的核心利益，所有的温情都会烟消云散，只剩下冰冷的算计与舍弃。
她一直以为自己是特别的，是盛家男人心中的例外——父亲会因为她的才情与懂事多疼她几分，兄长会因为血脉亲情多护她几分。如今看来，何其可笑！
一股巨大的荒谬感和冰冷的绝望，如同潮水般席卷了她，让她几乎喘不过气。她靠在冰冷的马车壁上，浑身发冷，连指尖都在微微颤抖。她再也没有力气说话，只是怔怔地望着晃动的车帘，眼中最后一点对于“父兄亲情”、“男性情爱”的微弱星光，在这一刻，彻底熄灭了，只剩下无边无际的黑暗。
盛家，那个她出生长大的地方，那个她曾经奋力想要逃离、又拼命想要借力的娘家，从未给过她真正的温暖和依仗。所谓的骨肉亲情，所谓的血脉相连，在男性的利益与体面面前，脆弱得不堪一击。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底的迷茫、痛苦与绝望已尽数褪去，只剩下一片沉寂的、冰冷的坚定。
马车在青石板路上轱辘前行，车轮碾过路面的凹陷处，发出轻微的颠簸。车厢内的沉默几乎凝滞，只有窗外偶尔掠过的街景影子，在车壁上无声晃动。墨兰苍白的脸上，那双原本总是带着几分算计、几分不服输的眼睛，此刻却像被寒雨洗过的星辰，清冷中透着一种从未有过的坚定。
她忽然转过头，看向坐在对面的柳氏。柳氏正望着窗外，神色复杂，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹。墨兰开口打破了沉寂，声音不大，却异常清晰，带着一种尘埃落定后的通透：“嫂嫂。”
柳氏闻声抬头，眼中闪过一丝疑惑，看向她。
墨兰迎着她的目光，没有丝毫闪躲，一字一句地说道：“从今往后，三哥哥家的中馈、人情往来，乃至日后对侄儿侄女们的教导，都请嫂嫂全权打理，多多费心。”
柳氏彻底愣住了，眼中满是难以置信。她掌管盛家内宅多年，深知墨兰从前对权势的执念——即便出嫁成为侯府夫人，也从未完全放下对娘家事务的关注，偶尔还会借着回府探亲的由头，不动声色地打探府中境况，隐隐存着插手的心思。如今这般干脆利落地全然放手，甚至将子侄的教导权都主动交托出来，简直是石破天惊。
“四妹妹，你这是说的什么话？”柳氏蹙眉，下意识地反驳，“世间哪有这般道理？你是出嫁的姑奶奶，娘家的事自有爷们儿做主，便是我这个当家主母，也该与你商议着来……”
“世间没有，我们可以有。”墨兰轻轻打断她，语气平静却带着一种不容置疑的力量。她看着柳氏，眼神通透得仿佛能看穿人心，“嫂嫂，你比我明白，也比我能干。这盛家内宅交到你手里，井井有条，比我胡乱插手要强得多。至于教导子女……”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，提起了一个让柳氏无法反驳的例子：“嫂嫂可还记得，当初我的二嫂苏氏，是如何教导锦哥儿的？不过短短数年，锦哥儿便褪去了不少纨绔习气，懂得勤学上进、知礼明义，连梁府的老爷夫人都时常称赞，说二嫂教得好。”
柳氏沉默了。苏氏教导锦哥儿的成效，她是亲眼所见、亲耳所闻的。那并非依靠严苛的责罚或是空洞的说教，而是真正因材施教，用耐心和智慧引导孩子明事理、立大志，这份本事，她心中也曾暗自佩服。
墨兰见她意动，继续说道，语气里带上了几分自嘲，更多的却是发自内心的恳切：“我自家这一摊子事尚且理不清，又有何德何能去指点侄儿侄女？嫂嫂的为人、见识与能力，我是打心底里信得过的。由你来教导他们，是他们的福气。总好过……让他们学了某些上不得台面的手段，或是被养得不知天高地厚、眼高手低，最终害人害己。”
这话几乎是明晃晃地指向了林噙霜对她的教育，字字句句都带着血泪的悔悟。柳氏听得心中一震，看向墨兰的眼神，多了几分了然与动容。
“可是……你三哥哥那里……”柳氏仍有顾虑。长枫毕竟是她的丈夫，是盛家的男丁，这般重大的事，若不经过他同意，终究名不正言不顺。
“三哥哥那里，我去说。”墨兰接口道，语气笃定，没有半分犹豫，“我会告诉他，我如今在梁家诸事繁杂，实在分身乏术。嫂嫂持家有道，教导子侄更是用心，将家业和孩子们交给你，我们做妹妹、妹夫的，再放心不过。他……他会理解的。”
说“他会理解的”时，墨兰的语气里带着一种洞悉本质的平静。她太了解长枫了，他志大才疏，热衷虚名，实则最怕麻烦。只要不损害他的面子和利益，能将家中琐事彻底推出去，让他安安心心做他的“科举梦”，他乐得清闲，绝不会反对。至于教导子女？他怕是连自己儿子如今在读什么书、认了多少字都不清楚，自然不会放在心上。
柳氏久久地看着墨兰，仿佛第一次真正认识这位小姑。眼前的墨兰，洗尽了往日的铅华与尖刺，褪去了伪装的柔弱与算计，显露出一种历经磨难后的通透与坚韧。她不再执着于争夺不属于自己的东西，不再试图通过插手娘家事务来彰显自身的价值，而是清醒地选择了放手与托付——托付给更有能力、更值得信任的人。
“好。”柳氏终于缓缓吐出一个字，声音不大，却重若千钧。她没有说什么“必定不负所托”的豪言壮语，但这个字，已然代表了她接下了这份责任，也代表了她与墨兰之间，一种基于现实处境、跨越姑嫂身份的女性同盟，悄然建立。她们或许并非亲密无间，却在这一刻，因共同的困境与清醒的认知，达成了无声的默契。
马车在梁府门前缓缓停下，丫鬟连忙上前掀开轿帘。墨兰整理了一下衣襟，下车前，回头对柳氏露出了一个极淡、却无比真实的笑容，没有丝毫伪装，只有纯粹的感激与托付：“嫂嫂，保重。”
柳氏点了点头，目光复杂地目送着她走进那朱门高府，身影渐渐消失在门后。
马车再次启动，朝着盛府的方向驶去。柳氏独自坐在车厢里，回想着今日发生的一切——长枫意气风发却不切实际的赶考，长栋纳妾的消息，还有墨兰那番石破天惊的“托付”。心中百感交集，有惊讶，有感慨，有沉甸甸的责任，却也隐隐生出了一股前所未有的力量。
春闱结束那日，京城贡院朱红大门缓缓洞开，疲惫不堪的士子们如潮水般涌出，个个面带倦色，眼中却难掩考后的亢奋与对放榜的焦灼。盛长枫夹杂在人群中，脸色有些发白，许是连日熬夜应试耗损了精神，可眼神里依旧带着一股惯性的执拗，仿佛还沉浸在答题的思绪里，又像是在强行支撑着那份“必能高中”的虚张声势。
回到暂居的宅邸，他甚至来不及换下沾着风尘的儒衫，便一头扎进了书房。案上还摊着前日未看完的《论语》与几篇策论文章，他拿起书卷便低声念念有词，指尖无意识地敲击着桌面，节奏急促。与其说他是在抓紧最后时间用功，不如说唯有沉浸在书本中，才能缓解那即将放榜带来的巨大焦虑——毕竟，这已是他不知第几次冲击春闱，成败似乎都系于此。
柳氏站在书房外，隔着窗棂看着丈夫这般自欺欺人的模样，无奈地摇了摇头，眼中是早已料到的失望。这些年，他总是这般，考前志在必得，考后焦虑难安，却从未真正反思过自身的问题。她正欲转身去厨房吩咐人备些清淡膳食，却被身后的墨兰轻轻拉住了手臂。
“嫂嫂稍等。”墨兰的声音压得极低，目光沉静如深潭，带着一种不容置疑的决心，“我进去与三哥哥说。”
柳氏有些讶异，下意识地想劝阻——长枫此刻正是心绪烦躁之时，怕是听不进任何话。可看着墨兰眼中那份笃定与坚定，到了嘴边的话又咽了回去，只点了点头，默默退到一旁，心中却不禁为小姑捏了把汗。林苏（曦曦）也安静地站在母亲身侧，黑白分明的大眼睛里满是好奇，却并未出声打扰。
墨兰整理了一下衣袖，深吸一口气，轻轻推开了书房的木门。
书房内弥漫着浓淡交织的墨香与一丝压抑的气息。长枫听到动静，不耐烦地抬起头，见是墨兰，眉头瞬间皱起，带着几分被打扰的不悦：“四妹妹？你怎么进来了？我正要用功……”
“三哥哥，”墨兰打断他，声音平和却清晰，没有半分怯意，“春闱已毕，弓弦当松，合该稍作歇息，养精蓄锐方是正理。妹妹此来，并非为了打扰兄长，而是有要事与兄长商议。”
长枫放下手中的书卷，语气愈发不耐烦：“何事？若是银钱短缺或是人情打点之类的琐事，你自去与你嫂子说便是，何必来烦我？”在他潜意识里，内宅诸事皆为妇人之责，他身为男子汉大丈夫，理应专注于科举功名，不必为这些俗务分心。
墨兰并不动气，反而从容地在他对面的椅子上坐下，背脊挺直，目光直视着他的眼睛，缓缓开口道：“并非那些琐事。我是想与兄长商议，日后盛家这一房的中馈之事，乃至对侄儿侄女们的教养之责，想一并托付给嫂嫂全权打理，兄长不必再为此分心。”
长枫闻言，先是一愣，随即像是听到了什么天大的笑话，脸上露出一种属于“男子汉大丈夫”的、理所当然的倨傲神情：“这叫什么话！中馈之事，你嫂子管着便管着，本就是她的本分。但子女教养，乃家族根基所在，岂能全由妇人做主？我身为父亲，自当亲自严厉督促，考校他们的功课，引导他们走正途、立大志！此乃人伦大道，男主外，女主内，教养子弟更是男子之责，岂能假手他人？”
他一番话说得冠冕堂皇，慷慨激昂，仿佛自己已然是个严于律己、勤于教子的模范父亲，全然忘了平日里他对子女课业鲜少过问，连儿子读什么书都未必清楚。
墨兰静静地听着，没有打断，直到他慷慨陈词完毕，脸上的亢奋渐渐褪去，才不疾不徐地开口，声音依旧平稳，却带着一种不容辩驳的力量，开始引经据典：“三哥哥所言‘男主外，女主内’，出自《周易·家人》，彖辞有云：‘家人，女正位乎内，男正位乎外。男女正，天地之大义也。’此言强调的是内外各司其职，各守其位，相辅相成，方能家道昌隆。可圣贤并未言明，子女教养之事，需独独系于男子一身。”
长枫一怔，显然没料到墨兰会直接引用经典来反驳他，一时竟不知如何接话。
墨兰继续说道，语气从容不迫：“《礼记·内则》有言，‘子师，辩女史之书，以诏后妃夫人。’可见古之圣贤，亦重视女子在后代教导中的作用。前朝贤后，如长孙皇后着《女则》，以才德教养皇子皇孙，使贞观之治后继有人；徐贤妃以文才劝谏太宗，亦为皇家子弟树立了良好典范。她们皆以女子之智之德，在教养子女、辅佐家国方面，立下了不世之功，流芳百世。可见，女子之于教养子女，并非无力，反而能因其细腻周全，起到事半功倍之效，至关重要。”
她顿了顿，目光落在长枫变幻不定的脸上，语气加重了几分，带上了现实的分量：“三哥哥志在科举，一心想光耀门楣，此乃正事，亦是兄长毕生所求，妹妹不敢有半分打扰。然则，科举之道，需心无旁骛，潜心攻读，方能有所成就。若三哥哥既要忙于举业，日夜苦读，又要分心家中琐事、子女课业的日常督促，只怕精力分散，两头皆误，反为不美。”
这话精准地戳中了长枫的痛点——他既渴望功名，又极度害怕麻烦，最是不愿被俗务缠身。
墨兰趁热打铁，语气转为恳切：“嫂嫂之贤能，兄长亦深知。她持家多年，井井有条，府中上下无不敬服；待人接物周全得体，人情往来处置得当。由她悉心教养子女，既能让兄长安心专注于仕途，不必为后院之事分心，亦能保孩子们得到妥帖照顾，明事理，知进退，养成良好品性。岂不胜过兄长您在举业繁忙之余，偶一为之、流于表面的考校督促？”
她最后一句，更是直指核心，带着一丝不易察觉的锋芒：“况且，古语有云，‘言教不如身教’。兄长潜心向学、矢志不渝的模样，本身就是对子女最好的榜样。至于日常的启蒙教导、品性打磨，何不交由更擅长、更有闲暇、也更上心的嫂嫂？此正是《周易》所谓‘各正性命，保合太和’，各尽其能，各展所长，方是持家兴业之道啊。”
长枫被墨兰这一番话驳得哑口无言。她既引经据典，又贴合现实，逻辑严密，句句在理，不仅没有否定他作为父亲的尊严，反而给了他一顶“专心举业、以身作则”的高帽，恰好迎合了他想逃避家庭责任的小心思。他张了张嘴，想反驳却找不到合适的理由，脸色红了又白，最终，那点可怜的“男子汉大丈夫”的尊严，在现实利益和妹妹无可辩驳的道理面前，彻底败下阵来。
他有些悻悻然地挥了挥手，语气软了下来，带着几分不耐烦的妥协：“罢了罢了！你们妇道人家，道理总是一套一套的！既然……既然你如此说，你嫂子也确是个能干的……便……便依你所言吧！只是切记，切莫娇惯了孩子们，该严厉时还是要严厉！”
“兄长放心，嫂嫂素来明辨是非，定不会娇惯子女。”墨兰起身行礼，语气恭敬，眼中却闪过一丝不易察觉的笑意。
门外，柳氏清晰地听到了书房内的所有对话，她紧紧攥着手中的丝帕，指节微微泛白，眼中情绪翻涌——有震惊，有欣慰，更有一种难以言喻的感动。她没想到，墨兰竟能用这样一种体面而有力的方式，为她争得了这至关重要的名分与权力，让她往后教养子女、打理家事，名正言顺，无需再受丈夫无端的干涉。
墨兰推门走出书房时，神色平静，却难掩眼底那一丝如释重负的光芒。林苏（曦曦）仰头看着母亲的侧脸，阳光落在她的发梢，仿佛镀上了一层柔和的光晕，心中充满了自豪。
墨兰与柳氏去了前厅商议家事，书房里便只剩下长枫、林苏（曦曦），以及一个端着茶水进来的小丫鬟。那丫鬟生得颇为清秀，眉眼低垂，动作轻柔，捧着茶盘的手腕纤细，袖口露出一小截皓白的肌肤。
长枫起初还装模作样地捧着书卷，眉头微蹙，仿佛沉浸在圣贤之道中。可目光却不受控制地飘向那丫鬟，从她低垂的脖颈，到腰间系着的素色绸带，看得有些出神，连手中的书拿倒了都未曾察觉。
就在这时，一个矮小的身影慢悠悠地蹲在了他的书案前，恰好挡住了他的视线。
长枫一愣，猛地回过神，低头看去，只见四妹妹家那个最小的女儿曦曦，正仰着圆乎乎的小脸，一双清澈剔透的大眼睛像两颗不含杂质的黑宝石，一眨不眨地盯着他，满是纯粹的好奇。
“三舅舅，你在看什么呀？”林苏的声音稚嫩软糯，像刚剥壳的莲子，带着孩童特有的天真。
长枫像是被人当场抓包了一般，脸上瞬间涌起一阵尴尬的红晕，耳根都热了起来。他有些慌乱地移开视线，强作镇定地咳嗽了一声，飞快地将手中的书扶正，故作严肃道：“咳咳……没看什么，三舅舅在看书呢，正看到要紧处。”
林苏却歪了歪小脑袋，小手指了指那个已经放下茶盏、正低着头快步退出去的丫鬟背影，语气无比肯定地说：“我知道三舅舅在看什么，你在看那个姐姐。”
长枫的脸更红了，像是被火烧了一般，带着被孩童戳破心思的恼羞成怒，挥手驱赶道：“去去去，小孩子家懂什么，别在这里捣乱，一边玩儿去！”
若是普通孩子，被长辈这般呵斥，早已吓得缩着脖子跑开了。但林苏非但没走，反而往前凑了凑，小小的身子几乎贴到了书案边，依旧用那双清澈得能照见人影的眼睛看着他，问出了更加石破天惊的问题：“三舅舅，我不明白。你为什么总是喜欢看这个姐姐，看那个姐姐，好像很喜欢她们的样子。可是，你喜欢她们，为什么又不能给她们一个好好的将来呢？就像……就像你院子里的那几个姨娘一样。”
她的声音不大，却字字清晰，像一把小锤子，轻轻敲在了长枫的心上。
长枫被问得瞠目结舌，嘴巴张了又合，一时竟不知如何回答一个五岁孩童如此直白的问题。他支吾了半天，才勉强找到一个自认为站得住脚的理由，板起脸，试图用长辈的威严和大道理来掩饰自己的不堪：“胡说！三舅舅心里，自然是最敬重你三舅母的！她是我的正妻，是盛家的当家主母。我寒窗苦读，考取功名，将来就是要给她凤冠霞帔，给她无上荣光！这才是夫妻大义，是正经道理！”
他说得慷慨激昂，仿佛自己真是个一心为妻、志存高远的君子。
林苏听着，小小的眉头却紧紧皱了起来，脸上露出了真正困惑的表情，像是在认真琢磨他的话，随即开始了她的“灵魂拷问”：“可是，三舅舅，你说要给三舅母荣光，就是让她一个人管家、一个人照顾表哥表姐、一个人应付那些难缠的亲戚和下人吗？你每天只知道读书，却从来不管家里的事，这就是你说的‘给她荣光’？”
“还有，”她不等长枫回答，继续问道，语气里满是不解，“你喜欢别的姐姐，就是把她们叫到院子里来，让她们伺候你，给你端茶倒水，陪你说话解闷，然后……然后就像我阿娘说的，像……像花瓶一样摆着，好看却没用，等你不高兴了，或者有了新的喜欢的姐姐，就把她们换掉吗？”
“你读书的时候，先生不是教过‘仁者爱人’吗？可是你这样，算是‘爱’那些姐姐吗？还是只爱你自己高兴，不管别人过得好不好？”
她一个问题接着一个问题，逻辑清晰，角度刁钻，没有半分恶意，只是纯粹地表达自己的困惑，可每一个问题都像一把锋利的小刀子，精准地剖开了长枫那套虚伪的价值观，将他行为中的矛盾和自私，赤裸裸地摊开在他自己面前。
长枫的脸色由红转白，再由白转青，额角甚至渗出了细密的冷汗。他想斥责这孩子不懂礼数、胡言乱语，想用长辈的威严压下去，可对着那双纯净的、只有疑问而无半分批判的眼睛，那些呵斥的话竟像被卡住了一般，一个字也说不出口。
因为他内心深处知道，这孩子问的……都是事实，是他一直刻意回避、无法直面、也无法自圆其说的事实。
他所谓的“喜欢”，本质不过是占有和欲望；他所谓的“给正妻荣光”，实则是一种责任的转嫁和情感上的彻底漠视；他口口声声挂在嘴边的圣贤书里的“仁爱”，与他对待后院女子的冷漠自私，更是南辕北辙，可笑至极。
林苏最后那个问题，更是像一根尖锐的针，狠狠扎进了他心里最柔软的地方：“如果……如果那些姐姐是你的女儿，你希望她们将来也遇到一个像三舅舅你这样的……‘喜欢’她们的人吗？让她们也过着看人脸色、没有依靠、随时可能被丢弃的日子吗？”
这句话像一道惊雷，在长枫脑海中炸开。他瞬间感同身受——若是自己的女儿将来遭遇这般境遇，他岂能容忍？可他如今，却正在做着这样的事。一股难以言喻的羞耻感和慌乱涌上心头，让他坐立难安。
他张了张嘴，想辩解，想反驳，却发现自己无话可说。所有的大道理，在孩童纯真的质问面前，都显得那么苍白无力，那么可笑。
最终，他只是颓然地垮下了肩膀，像是被抽走了所有的力气，有些狼狈地避开了林苏的目光，声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的恳求：“你……你小孩子家家的，不懂这里面的弯弯绕绕……出去吧，让三舅舅一个人静静……”
林苏看了他一眼，见他神色颓然，没有再追问，只是安静地站起身，小小的身影像来时一样，悄无声息地走出了书房。她知道，她要问的都问了，该说的都用最直白的方式说了，种子已经种下，至于能否在这位三舅舅心里发芽、生长，最终改变他，就看他自己了。
而她不知道的是，她这番童言无忌的质问，像一道魔咒，在未来很长一段时间里，都会时时萦绕在盛长枫心头，每当他再想对身边的丫鬟动心思，每当他再想将家里的责任全然推给柳氏，这些问题就会清晰地浮现出来，拷问着他的言行，让他再也无法像从前那样心安理得地自私下去。