姑苏城的水道，与越地迥异。越水野性浑浊，奔涌如蛮荒之兽；吴水却似精工雕琢的玉带，蜿蜒于青石垒砌的河岸之间。水是清的，倒映着两岸鳞次栉比的楼阁飞檐。檐角悬着青铜风铃，在带着水汽的南风里叮咚作响，声音清越，却透着一股子挥之不去的靡靡之音。空气中弥漫着奇异的气息——新漆的梁柱散发的桐油味、蒸腾的糯米饭香、脂粉的甜腻，还有隐隐约约、不知从哪座深宅飘出的丝竹管弦之声，缠绵悱恻，织成一张无形的网，将整座城池温柔地缚住。
燕青和湘灵挤在一艘狭窄的乌篷小船里，混在入城的人流中。船是湘灵寻来的，操舟的是个沉默寡言的越地汉子，只知埋头摇橹。燕青换上了一身半旧的靛蓝色乐工短褐，头发用布带束起，脸上刻意涂抹了些灰土，遮掩过于冷硬的轮廓。他盘膝坐在船尾，袖中暗藏的竹制机关飞镖紧贴着小臂，冰冷坚硬，如同他此刻的心境。湘灵则扮作随行的歌伎助手，一身素净的藕色麻布襦裙，头发简单挽起，插着一根普通的木簪，脸上蒙着半幅素纱，只露出一双沉静如深潭的眼。她抱着一个包裹，里面是几件简单的乐器，以及那具至关重要的风筝骨架。
小船缓缓滑过一座座石拱桥。桥下石壁上布满湿滑的青苔。桥上行人如织，衣着光鲜的吴国贵族乘着华盖轩车招摇而过，环佩叮当；挑着担子的贩夫走卒在车马缝隙中艰难穿行，汗流浃背。丝竹管弦之声愈发清晰，伴随着若有若无的欢声笑语，从两岸高墙深院内飘出。
“好一座金粉窟，销魂冢。”燕青的声音压得极低，带着冰冷的嘲弄，目光扫过那些朱门绣户。腰间被旧布仔细包裹的木弩，此刻仿佛一块烧红的烙铁，灼烧着他的皮肤。祖父的血、老黄的哀歌、阿卯扭曲的小小尸体……在这片醉生梦死的浮华之下，显得如此刺眼。
湘灵没有回应。她只是抱着包裹，素纱下的目光穿透船舷的缝隙，投向河道前方一座格外巍峨壮丽的府邸。府邸临水而建，青石高墙仿佛要塞，门楼飞檐高耸，饰以繁复的青铜兽面纹，两只巨大的青铜狻猊蹲踞门前，獠牙狰狞。府门大开，隐约可见里面庭院深深，奇花异草点缀其间，更有仆役如云，捧着漆盘锦盒穿梭忙碌。一股浓烈到刺鼻的熏香气味，混杂着酒肉气息，从那府门内弥漫出来，飘散在河面上。
伯嚭的太宰府！
燕青的眼神骤然锐利如刀锋。袖中竹镖冰冷的棱角硌着皮肉，提醒着他此行的目的。
“靠岸，西角门。”湘灵的声音如同冰片碎裂，清冷短促。她指向府邸侧面一道不起眼的、仅供仆役进出的狭窄小门。
小船无声地靠向石阶。一个管家模样的肥胖中年人早已等在那里，穿着比普通仆役略好的绸衫，但脸上的油汗和谄媚之色却遮不住。他眯缝着小眼，挑剔地打量着刚下船的燕青和湘灵，尤其在湘灵蒙着素纱的脸上停留了片刻。
“就是你们？楚地来的乐工？”管家捏着嗓子，声音尖细，“规矩都懂？今日府中有贵客，奏的是新排的《采菱》之乐，若敢出半点差错……”他拖长了调子，威胁之意不言而喻。
湘灵微微垂首，姿态恭顺，从怀中摸出一个小小的、沉甸甸的布包，不着痕迹地塞进管家油腻的掌心。布包里是几块成色不错的碎银。管家掂了掂，脸上的横肉挤出一丝满意的笑容，小眼在湘灵身上又溜了一圈，才挥手示意身后一个小厮：“带他们去后厢乐工房候着！手脚麻利点！”
穿过狭窄曲折的仆役通道，喧闹和奢靡的气息被暂时隔绝。空气里弥漫着柴火、油烟和淡淡霉味。乐工房在后院角落，一间低矮的土屋，里面已挤着七八个同样等候的乐工，抱着各式乐器，神情或麻木，或紧张。空气中飘荡着劣质脂粉和汗液混合的味道。
燕青和湘灵被安排在角落。燕青解下包裹着木弩的旧布，将其小心地藏在堆积杂物的草席之下。那具风筝骨架则被湘灵用布包裹得更严实，塞进一个破旧的藤筐深处。燕青从行囊里取出墨离所赠的那几支竹制机关飞镖。飞镖形似短小的箭矢，通体青竹削磨而成，箭头嵌着打磨锋利的细小铁钉，尾部有保持平衡的薄竹片。最精巧处在于镖身中段，内藏竹簧机括，只需以特定手法扣住尾端一个微小的木制扳机，再用力甩出，竹簧激发，能令飞镖在短距离内获得远超手掷的速度和穿透力！
燕青的手指灵巧地在几支飞镖上拂过，熟悉着那冰冷光滑的竹质表面和扳机的微小凸起。他将三支飞镖仔细地藏入宽大的袖袋夹层之中，确保抬手间便能迅捷取出。每一次指尖触碰那冰冷的扳机，都仿佛触动了胸腔里那颗被仇恨填满的心脏。
“袖中机巧，一击必杀。”湘灵的声音如同耳语，目光扫过他藏镖的动作，素纱下的唇角似乎牵动了一下，带着一丝冰冷的默契。她自己的手，则习惯性地抚过腰间——那里，贴身藏着那柄能弹出寸许致命锋刃的铜匕。冰冷的金属触感，是她唯一的依靠。
“时辰到！乐工入席！”管家的尖嗓子在门外响起。
众人鱼贯而出，穿过几重庭院。越往里走，奢靡之气便如浓雾般层层包裹而来。脚下是打磨光滑的青石板，两侧是修剪得一丝不苟的奇花异草，太湖石堆叠的假山玲珑剔透。空气中熏香的甜腻几乎令人窒息。前方豁然开朗，是一座巨大的临水露台。露台以名贵楠木铺就，四周悬挂着轻薄的紫绡纱幔，随风轻扬。露台中央，青铜大鼎中燃烧着名贵的香木，青烟袅袅。鼎旁铺着厚厚的锦席，摆放着矮几。几上尽是漆器食盒、青铜酒爵、玉盘珍馐。
主位之上，一人身着华贵的紫色深衣，宽袍大袖，衣料是光润如水的吴地极品丝绸，其上用金线绣着繁复的蟠螭纹。他身形微胖，面皮白净，保养得宜，三缕长须梳理得一丝不苟，此刻正斜倚在锦缎靠垫上，一手把玩着玉杯，一手随意搭在身边一个盛装舞姬裸露的雪白肩头，眼神慵懒而带着一丝居高临下的审视。正是吴国太宰，伯嚭！
燕青的呼吸瞬间屏住。袖中竹镖冰冷的棱角仿佛瞬间燃烧起来！仇人就在眼前，十步之遥！祖父呕心沥血的证词，满门血泊，阿卯扭曲的尸体……所有画面轰然冲上脑海！他藏在乐工队列中，身体每一寸肌肉都绷紧如满弓之弦，右手手指已悄然探入袖中，扣住了一支飞镖冰冷的竹身和那微小的扳机！
“奏乐！”管家一声吆喝。
乐工们立刻在露台一角铺开的草席上跪坐下来，各持乐器。编钟、石磬、陶埙、竹笛……乐声响起，悠扬婉转，正是那吴地风味的《采菱》之曲。曲调柔媚，描绘采菱女子在湖光山色间的旖旎情思。
燕青手中是一支竹笛。他强压下胸腔里翻腾的杀意，将笛孔凑近唇边，气息却因激荡而微微不稳，吹出的音调带着一丝不易察觉的颤抖。他的目光如同淬毒的钉子，死死钉在主位那个紫色的身影上，计算着距离，估算着紫绡纱幔随风飘动的间隙，寻找那致命一击的最佳角度和时机！
露台一侧，临水的栏杆边，几个侍从正合力转动一个巨大的木轮绞盘。随着绞盘的转动，水面下传来沉重的铁链哗啦声。一座精巧的、以竹木为骨、遍饰彩绸的巨型“水舞台”正缓缓从水中升起！数名身着轻纱、身段曼妙的舞姬早已立于其上，随着舞台完全升起，丝竹乐声陡然一转，变得更为缠绵悱恻。舞姬们长袖漫卷，腰肢款摆，踏着鼓点翩然起舞。水波倒映着她们的身影和岸上的灯火，如梦似幻。
宾客们发出一阵低低的赞叹。伯嚭看得兴起，手指在舞姬肩头轻佻地滑动，脸上露出满意的笑容。
就在舞乐渐入高潮、所有人的注意力都被那水中仙姿吸引的刹那！
燕青动了！
他借着放下竹笛、假意调整坐姿的掩护，身体极其隐蔽地向前微倾！右手如同蓄势已久的毒蛇，自宽大的袖中闪电般探出！食指与中指紧紧扣住竹镖尾端的扳机，手臂灌注全身之力，对准主位上那个紫色身影的咽喉要害，猛地一甩腕！
一声极其轻微、却异常清晰的竹簧激发之声，被淹没在骤然激昂的乐声和舞姬足铃的脆响中！一道青黑色的细影，撕裂了熏香的空气，带着燕青积郁数年的血海深仇，无声无息地射向伯嚭那毫无防备的咽喉！
电光火石之间！
伯嚭身旁，一个一直侍立在他身后阴影里的高大护卫，似乎对气流有着野兽般的直觉！在燕青甩腕的瞬间，他猛地抬头，鹰隼般的目光瞬间锁定了那道细微的青影！他甚至来不及拔剑，只来得及本能地将身体向前一扑，用自己的肩膀狠狠撞向伯嚭！
“噗！”
竹镖撕裂皮肉的声音沉闷而清晰！那护卫高大的身躯猛地一震！青黑色的竹镖，尾部薄竹片兀自嗡嗡震颤，赫然深深钉入了他的右肩胛骨！鲜血瞬间染红了深色的护卫服！
“有刺客——！”护卫的怒吼如同炸雷，瞬间撕碎了宴乐的靡靡之音！
露台之上，死一般的寂静！乐声戛然而止！舞姬的足铃僵在半空！宾客的谈笑凝固在脸上！所有人的目光，如同无数利箭，瞬间射向乐工队列！
伯嚭被护卫撞得一个趔趄，手中玉杯“当啷”坠地，摔得粉碎。他惊魂未定地坐直身体，脸上慵懒的笑意瞬间被惊怒和后怕取代，眼神如毒蛇般扫视全场，最后死死钉在燕青身上——他甩手的动作尚未完全收回！
“拿下！”伯嚭的声音因惊怒而尖利破音。
几名反应过来的护卫已如狼似虎般扑向乐工队列！目标直指燕青！
燕青身边，一直垂首静坐的湘灵，如同蛰伏的母豹骤然暴起！她并未扑向护卫，而是猛地撞向身旁一个端着漆盘、盛满滚烫羹汤的侍女！
“啊呀！”侍女惊呼一声，身体失去平衡，手中漆盘连同滚烫的羹汤脱手飞出，朝着扑来的护卫劈头盖脸地泼洒过去！
滚烫的汁液和碗碟碎片四溅！冲在最前的护卫猝不及防，被烫得惨叫一声，下意识地抬手遮挡，攻势一缓！
就在这混乱的刹那，湘灵已闪身挡在燕青身前！她动作快如鬼魅，左手探入腰间，猛地抽出那柄铜匕！同时，右手在匕首柄末端一个极其隐蔽的凸起处用力一按！
“咔哒！”一声轻响！握柄处似乎有细微变化，整柄短匕在她手中仿佛活了过来，杀机更盛！
寒光乍现！湘灵手腕一抖，弹出的锋刃划出一道冰冷刺目的弧线，直刺迎面扑来、被羹汤阻了一瞬的护卫面门！那护卫下意识举臂格挡！
锋刃划过皮甲护臂，带起一溜火星！护卫痛呼后退！
“走！”湘灵一击逼退护卫，头也不回地对燕青厉喝一声！她手中的匕首锋刃再次诡异地“咔哒”一声缩回，变回不起眼的短匕。她一把抓住燕青的手臂，借着露台上一片混乱、护卫被阻、宾客惊慌四散的时机，如同两条滑溜的游鱼，猛地撞开惊慌失措的乐工和侍女，朝着离水舞台最近的露台边缘狂奔！
“拦住他们！”伯嚭气急败坏的吼声在后面响起。更多的护卫从四面八方涌来！
“跳！”湘灵的声音斩钉截铁！话音未落，她已毫不犹豫地拉着燕青，纵身跃下高高的楠木露台！
冰冷的河水瞬间将两人吞没！沉重的丝绸华服和乐器在水里成了致命的累赘。混乱的呼喊、兵刃出鞘的铿锵、伯嚭气急败坏的叫骂，都被隔在了水面上方，变得模糊不清。
燕青奋力蹬水，甩掉身上湿重的乐工服，冰冷的河水刺激着他紧绷的神经。他最后瞥了一眼水面之上，露台边缘，伯嚭那张因惊怒而扭曲的紫袍白面，还有护卫肩上那支兀自颤动、染血的青黑色竹镖。
功败垂成！袖中剩余的飞镖冰冷沉重。墨离的机关，终究未能饮到仇人之血！
混乱的水面上，不知何处，竟又飘来了那柔媚的吴地船夫调子，在兵荒马乱中显得格外诡异：
“水波柔柔兮船儿晃（水波轻柔啊船儿摇晃），
菱角尖尖兮心儿慌（菱角尖尖啊心儿发慌）。
忽起风浪兮舟欲倾（忽然风浪起啊船儿欲倾），
金鳞沉沙兮梦一场（金鳞沉沙啊梦一场）……”
歌声断断续续，如同谶语。
水下，湘灵扯了燕青一把，指向幽暗的河道深处。两人如同受惊的水鬼，在浑浊的河水中奋力潜游，朝着未知的黑暗亡命遁去。姑苏城的金粉繁华与冲天杀机，都被抛在了身后翻涌的水波之上。