刘巴朝新野方向拱手道：“我主刘备已向黄祖许诺，若他执掌荆州，江夏安陆黄氏的地位不变。”
“届时，他会调刘琦入襄阳，任命黄祖为江夏太守。”
刘巴看向蒯良。
“临行前，我主刘备托我转告子柔……”
“若蒯氏相助，他愿与蒯氏共治荆州。”
该说的都已说完。
随后，刘巴起身笑着问蒯良：
“姐丈，不介意我今晚在蒯府留宿吧？”
他神色自若，毫不担心蒯良蒯越向刘表告发。
要知道——
若刘表得知此事，他必死无疑。
蒯良并未立刻回应。
沉默良久，他才点头道：“可！”
接着，他拍了拍手。
一名仆人不知何时从角落走出。
刘巴一眼便认出，此人是蒯家暗中培养的死士。
正是此人一直在旁守护，确保他们谈话内容不会外泄。
刘巴淡然一笑，在黑衣人的带领下前往客房。
院落中，只剩下蒯良与蒯越两兄弟相对而坐。长时间的沉默在空气中蔓延，茶盏中的热气渐渐消散。
蒯良轻咳一声，指节敲了敲案几：我的日子不多了。他顿了顿，看着飘落的枯叶，近来咳血愈发严重，医师说......苦笑着摇头，怕是熬不过这个冬天了。
就是不知道，是我这个老头子先走，还是州牧大人......话音未落，蒯越猛地站起，案几上的茶盏被撞翻。
兄长！为何现在才说？蒯越衣袖沾着茶水也浑然不觉。
早晚有何区别？蒯良拂袖正色道，生死有命，你这般失态成何体统？
待蒯越重新落座，蒯良凝视着庭院中的老树：我有几件事要问你。见弟弟冷静下来，他沉声道：异度，你如实答我。
“你看刘备这个人，比起州牧刘表和曹操如何？”
蒯良的问题让蒯越明白，自己的回答将直接影响蒯家未来的选择。
沉思片刻后，蒯越答道：“若是州牧初到荆州时，凭借单枪匹马入襄阳的胆识，或许能与刘备一较高下。但如今，州牧远不及刘备。”
“至于和曹操相比，兄长何必多此一问？”
“如今曹操挟天子以令诸侯，天下谁人能敌？”
蒯良对这个回答并不意外，只是轻轻摇头。
“异度，你把刘备想得太过简单了。”
“天下人都说曹操是枭雄，可刘备能在曹操手中多次败而不倒，死里逃生，岂是等闲之辈？”
“你可知道……”
“看到刘备时，我想到了谁？”
蒯良自问自答，“越王勾践！”
“他过去的颠沛流离，可以看作卧薪尝胆。”
“如今刘巴、诸葛亮、马良、李严、霍峻等人的投靠，就是他遇到的范蠡。”
“刘巴、马良、李严、黄祖背后的荆襄世家势力，就是他的三千越甲精兵。”
“范蠡和越甲都已齐备，如同大鹏即将乘风而起……”
“这种情况下，谁又能断言这位刘皇叔不会让曹操在江南栽跟头？”
蒯越并不认同兄长的看法，立即反驳道：“兄长此言差矣。”
“刘备之前不也占据过徐州？最后还不是像丧家之犬一样被赶走？”
蒯良心中叹息，说道：“徐州是四战之地，如何守得住？”
“异度别忘了！”
彼时的玄德公帐下唯有商贾糜子仲相随，徐州豪族尽皆观望！
此般境况，纵使孙吴复生亦难守彭城！
刘玄德不可，曹孟德亦不可！！！
蒯异度斩钉截铁地论断着徐州必失的结局，这位兄长此刻展现出一家之主的决绝。
话音未落，他的声线忽然染上几分疲惫......
更何况......
我蒯氏如今可有选择余地？
蒯子柔直视胞弟，问句里藏着刀锋。
刘子初既已现身襄阳，便意味着玄德公与荆襄士族皆已箭在弦上。
他们所等待的......
不过是景升公的讣闻罢了。
此时告发，徒令州牧呕血而亡，更会将蒯氏推向万丈深渊。
面对长兄的剖析，蒯异度没有提及蔡德珪麾下的十万兵甲。
他心知肚明——连足智多谋的兄长都无计可施，蔡瑁那庸才更不足为恃。
那么蒯氏当如何自处？
异度沉声求教。
不忤逆，不逢迎。
若玄德公执掌荆州，出仕辅佐便是。
他日......
即便曹孟德入主江陵，我族立场依旧如此。
天下未定之前，持身守正方是百年大族存续之道。
此般态度虽难获雄主欢心，却可保门户不倾。
说到这里，子柔忽然逼近弟弟，目光如炬：
欲稳荆州者，岂能离得开蒯氏？
“当心点！”
“别动归顺曹操、献出荆州的念头。真要那么做，蒯家离败落就不远了。”
若诸葛庆在场，定会佩服蒯良的深谋远虑。
正如蒯良所言，在蒯、蔡两家主导献荆州后，曹操对他们极为猜忌。
北迁许都时，曹操全力削弱他们在荆州的影响力。
以致赤壁战后，整个后三国时期再难听到蒯家、蔡家的名号。
赤壁之战不止扭转了天下格局。
更是蒯氏、蔡氏两大世族衰败的开端。
次日清晨，刘巴精神焕发走出客房时——
看见立在院中的蒯越，他眼中掠过一丝笑意。
“异度，看来你改变主意了？”
刘巴率先开口。
“子初，请转告刘皇叔——”
“他若接管荆州，蒯家不会阻拦。”
蒯越语气淡然。
刘巴何其敏锐，立即听出弦外之音。
不阻拦，也意味着不支援。
“异度，你们就这般不看好刘皇叔？宁可置身事外，也不愿表明立场？”
刘巴虽欣喜于蒯越的表态，仍忍不住追问。
“呵！”
轻笑声响起。
应答者并非蒯越，而是缓步而来的蒯家当家蒯良。
“子初，若我兄弟二人与你同龄，定当追随刘皇叔再创伟业。”
“可惜我们都老了，没时间再折腾了。”
“如今只求蒯家在这乱世中延续香火，不敢奢望其他。”
“果真？”刘巴凝视着神色憔悴的蒯良。
良久，他忽然察觉到这位姐夫状态异常。
他当即止住追问的念头。
原来是这样，我懂了！
我会向主公刘备转达异度与子柔的见解，相信他能够体谅。
言毕，刘巴转身走向蒯府大门。
望着刘巴离去的背影，蒯越忽然发出一声长叹。
刘表必死无疑！
就算他不死，也会有人推着他走向死亡。
这番话语中，昨日还站在刘表阵营的蒯越，此刻对这位荆州牧已无半分敬意。
......
半月之后。
雍凉之地。
长安城内。
刚离开许都的诸葛庆驻马城前，却没有孟郊笔下春风得意的畅快。
映入眼帘的，是战火在古城墙上刻下的累累伤痕。
他缓缓策马向前，无视正在开启的城门，像虔诚的朝圣者般轻抚那些斑驳的剑痕。
闭目凝神间，诸葛庆仿佛穿越时空。
渭水河畔，一支号称的铁军正厉兵秣马，剑指六国。
血不流干，死不休战的呐喊响彻云霄。
不远处，按剑而立的身影顶天立地。
日月为冠，玄黄作履， ** 威仪震慑古今。
那身影忽有所感，回眸浅笑，似在诘问：
且看这即将一统的江山，朕之功业，可比三皇五帝否？
**烽烟长安**
战火燃尽长安天。
胡骑踏破关中草。
甘泉宫外夜如昼。
少年提剑出江湖。
铁甲铮铮赴边关。
漠北风沙砺龙城。
月下 ** 指拂弦。
坐断长安掌风云。
忽见铁骑破宫门。
局中黑白定生死。
一曲未终鬓已秋。
最是凉薄 ** 谋！
此乃长安乎？
吾之天下，由此始！
诸葛庆垂手，硝烟灼痕渐冷。
城门洞开如巨口。
他振臂长喝——
三军！
随我踏城！
（————
旧都长安，汉祚残章。
官制迥异诸州郡——
郡守治民，都尉掌兵。
此地却立京兆尹总政务，司隶校尉统虎贲。
府衙高堂。
诸葛庆踞主座，似笑非笑扫视阶下二人：
京兆尹司马朗，司隶校尉钟繇。
文武众僚屏息其后。
他闭目忆史册评语：
【昔萧何守关中，寇恂镇河内，钟繇定西陲，故能安九州、平乱世】
【司马朗牧民，路不拾遗，布衣陋食以率众】
历史给予钟繇与司马朗的评语，不过寥寥三字。
璀璨，宏大，正义。
唯有诸葛庆深知...
史家之言，仅堪玩味！
若要辨其真伪，还需亲鉴。
若彼等果真完美无瑕，
曹操又何必再三叮咛：天子节钺，当用则用？
在未明虚实之前，诸葛庆决意静观其变。
堂下，
司马朗与钟繇亦在暗中端详这位年轻都督的风采，
不觉为其英姿勃发而暗自赞叹。
司隶校尉钟繇
拜谒大都督
出乎意料，钟繇并未如预想般抗拒交接，
反倒执礼甚恭。
司马朗见状，亦随之拱手：
京兆尹司马朗，参见大都督。
面对二人的礼数，
诸葛庆并未立即回应。
于众目睽睽之下，
取出刘协册封雍凉大都督的诏书，命黄叙当众宣读。
待诏书念毕，
又颁出第二道准其募兵十万的圣旨。
待黄叙诵完
诸葛庆方徐步上前，虚扶二人：
二位大人，本督将专注于募军要务
长安政务与城防治安，还望二位鼎力相助。
他深知官场博弈之道——
初来乍到便大肆换血，安插亲信架空旧臣，
终究是痴人说梦。
沙场之上，可快意恩仇；
庙堂之中，却需循章而行。
以下为
不守规矩的人最终都会失败，就像董卓那样。
如果强行效仿董卓，用武力压制司马朗和钟繇夺取权力，他们二人可能会联手反击。即便不算这点，仅仅他们手下的官员也会对这种行为产生抵触。
这种内斗的最大受害者，其实是基层官吏。缺少他们的配合，即便庞统、孟建、石韬有治理地方的能力，也难以施展。
倘若底层官吏当面一套背后一套，别说他们三人，就算是汉末以理政闻名的诸葛亮、荀彧也难以应对。
诸葛庆一直在观察司马朗和钟繇身后的文官武将的反应。果然，当他表示一切照旧时，众人脸上露出喜色。
然而，出乎他们意料的是，面对诸葛庆的放权，司马朗和钟繇却反应迥异。
“大都督此言差矣！”
“您奉天子之命监管雍凉军政，岂能如此行事？”
钟繇向身后武官递了个眼色，那人立刻挥手，士兵们抬着一捆捆竹简进入屋内。