寅时刚过，褚府遇袭，且皆身中奇毒的消息，瞬间在沉静的京城官场传开了。
各府邸的书房、花厅乃至卧室内，烛火被匆匆点亮，压低了的惊呼与议论在黎明前的黑暗中飞快传递。
待到卯正宫门开启，身着各色官服的文武大臣们鱼贯而入时，几乎每个人的脸上都残留着惊疑未定的神色，彼此交换的眼神里充满了心照不宣的揣测。
金銮殿上，气压低得令人窒息。
皇帝端坐龙椅，面色铁青，眼底是压不住的滔天怒火与冰冷的杀机。
他没有像往常一样等待内侍唱喏“有本启奏，无本退朝”，而是直接开了口，声音并不高，却带着金石摩擦般的穿透力，每一个字都像冰锥子，扎进在场每个人的耳膜：
“昨夜，就在朕的京城，就在天子脚下，有人潜入朝廷命官府邸，以剧毒谋害刚刚为我大周立下不世之功的功臣，及其年迈的家人，好，好得很啊！”
他猛地一拍御案，沉重的声响在大殿里回荡，惊得前排几位老臣身子一颤。
“猖狂！简直是无法无天，目无君父，视国法如无物！”皇帝的声调陡然拔高，如同平地惊雷，震得殿顶似乎都在嗡嗡作响。
“褚景彦是什么人？是朕钦点的户部员外郎，是揭开了宝相寺黑幕、正在为国追查巨蠹的干臣！
周颂宜是什么人？是救万民于天花之祸、保全我大周国体的神医！
有人，这是要断朕的臂膀，寒天下忠臣良将之心，毁我大周的根基！”
龙颜震怒，目光如电，扫过殿中垂首肃立的百官，尤其在几个平日与二王爷隐约有牵扯的官员身上停留了一瞬。
那几人顿时觉得脊背发凉，汗透重衣。
皇帝斩钉截铁，再无半分转圜余地，“传朕口谕，封锁褚府及周边街巷，所有人员逐一盘问，府中一草一木皆给朕细细筛过！
昨夜至今，出入京城各门可疑者，一个不许放过！
朕倒要看看，是谁有这么大的胆子，又有谁，在背后给他撑腰！”
旨意一下，整个京城瞬间戒严。
盔甲鲜明的兵士疾步跑过青石长街，封锁要道。
衙役差官挨家挨户敲门查问，刑部的老吏带着仵作匆匆赶往褚府勘验现场。
空气中弥漫着肃杀之气，连往日最喧嚣的市井都安静了许多。
尽管现场处理得干净利落，线索似乎中断。
但这般周密狠毒、能调动如此罕见剧毒、且精准针对正在追查要案的褚景彦一家的手段，满朝文武，心中都隐约浮起同一个名字：萧瑜。
只是这两个字，无人敢宣之于口，却沉甸甸地压在每个人的心头。
褚府内，经过一夜惊心动魄的抢救，终于暂时稳住了局面。
褚景彦虽未苏醒，但脉象已从死寂中挣脱，有了微弱却持续的搏动。
褚老太和王大娘在周颂宜的周全照料下，也脱离了最危险的关头，只是仍旧昏迷，需要时间慢慢清除毒素，调理被剧毒侵蚀的身体。
周颂宜几乎未曾合眼。
她守在褚景彦床边，每隔一刻钟便为他诊一次脉，调整药方，施针助其气血运行，排解余毒。
疲惫如同潮水般一阵阵冲击着她，但她的精神却异常清醒。
在处理染毒的器具和残留物时，她特意将呕吐物、沾染了毒羹的布料碎片以及银针上淬下的些微毒质，分别用干净的瓷碟盛放，置于窗下明亮处仔细分辨。
阳光照射下，某些细微的、不属于常见毒物的色泽与结晶形态引起了她的高度警觉。
她将自己反锁在临时辟出的静室内，面前摊开着数本厚厚的医典药志，以及她从现代带来的、融汇了无数经验的医疗知识记忆。
她反复比对，鼻尖甚至凑近那些毒物残留，屏息细辨那极其淡薄却异常特殊的腥涩气味。
“赤蝎尾的灼烈……但不是中原赤蝎，尾钩色泽暗红带金线……”她喃喃自语，指尖在一本描述域外奇珍的残卷上划过。
“还有这味鬼哭藤的阴寒麻痹之效……此物只生于极北苦寒之地的悬崖缝隙，中原医籍仅存其名，未见实物记载……”
她的眉头越皱越紧，心脏也一点点沉下去。
这几味核心毒材的性状，与她记忆中大周乃至周边属国已知的毒物谱系都对不上，却隐隐指向更遥远、更蛮荒的北方，那片属于彪悍游牧民族的土地。
一个清晰得令人胆寒的结论，逐渐浮出水面。
萧瑜用来毒杀褚景彦一家的奇毒，其中关键的几味材料，很可能来自蛮族！
而且，能调配出如此复杂、猛烈且针对性强的混合剧毒，绝非简单的药物买卖所能解释。
这需要对毒理有极深的研究，甚至可能经过了长期的试验与改进。
这意味着，萧瑜与蛮族之间的联系，远比之前想象的暗中交易、互相利用要深刻得多。
他们很可能在更早的时候就已经勾结在一起，共享资源，甚至共同谋划。
这次下毒，不仅仅是萧瑜个人对追查的报复，更可能是蛮族势力借助萧瑜之手，清除大周朝中可能威胁到他们共同利益的关键人物。