石室内的空气仿佛被栈主那句“贵客”冻结了。
角落里的鬼老道脸上的贪婪僵住，慢慢转为惊疑与不甘。胖药商眯成缝的眼睛骤然睁开，精光闪烁，打量着江尘，仿佛要重新评估这件“货物”的价值。连那一直闭目养神的和尚，捻动佛珠的手指也停顿了一瞬。
贵客？
在这往生栈，实力为尊，价值至上。一个连七日住资都几乎付不起的重伤之人，何以瞬间成为栈主口中的“贵客”？
唯有江尘自己知道，原因在于怀中那枚再次异动的惊蛰令碎片。它竟与这往生栈深处产生了共鸣，引起了栈主前所未有的重视。
栈主的目光依旧停留在江尘身上，那古井无波的眼底深处，似乎有复杂的纹路在流转、推演。他没有解释，只是对江尘微微颔首：“随我来。”
说完，他转身，走向柜台后方那面看似普通的墙壁。墙壁无声滑开，露出一条向下延伸、灯火幽暗的阶梯，与通往客房的通道截然不同。
江尘没有任何犹豫，迈步跟上。此刻的他，没有选择余地。留在大厅，面对虎视眈眈的鬼老道等人，与跟随神秘莫测的栈主深入未知，后者至少暂时安全，且可能蕴含着转机。
阶梯盘旋向下，比想象中更深。周围的空气逐渐变得阴冷，檀香味被一种更加古老、沉凝的气息取代。石壁不再是粗糙的岩体，而是变成了某种温润如玉的黑色石材，上面开始出现极其繁复、深奥的刻痕，并非装饰，更像是一种蕴含大道至理的符文。
惊蛰令碎片的悸动越来越清晰，如同迷途的孩子找到了归家的路。
走了约莫一炷香的时间，阶梯到了尽头。前方是一座巨大的青铜门扉，门上没有任何把手或锁孔，只有中心位置，有一个与江尘怀中惊蛰令碎片形状完全吻合的凹陷。
栈主在门前停下，侧身让开，对江尘道：“将碎片，置于此处。”
江尘看着那凹陷，又看了看栈主平静无波的脸。这是一场赌博。碎片一旦嵌入，是福是祸，难以预料。但他能感觉到，碎片本身传递出的是一种渴望回归的雀跃，而非危机。
他取出那米粒大小的碎片，将其按入凹陷。
“嗡——”
低沉的嗡鸣声自青铜门内部响起，门上的符文逐一亮起，流淌着淡金色的光芒。紧接着，严丝合缝的青铜门无声无息地向内滑开，露出门后的景象。
门后并非什么阴森地府或华丽殿堂，而是一个……书房？
房间宽敞，四壁皆是直达穹顶的黑石书架，上面整齐码放着无数竹简、玉册、皮卷，散发着岁月沉淀的气息。房间中央，有一张巨大的书案，案上摆放着文房四宝，以及几件造型奇特的器物。空气中弥漫着淡淡的墨香与一种难以言喻的、仿佛能安抚神魂的宁静力量。
最引人注目的是，在房间的正中央，悬浮着一团柔和的白光。白光之中，隐约可见一枚巴掌大小、造型古朴、色泽深沉的黑色令牌缓缓旋转——那令牌的样式，与江尘的惊蛰令主令几乎一模一样，只是更加古老，气息更加浩瀚磅礴！而江尘怀中的主令，此刻正发出前所未有的灼热与共鸣！
这枚悬浮的令牌，才是引动一切的根源！
“果然……”栈主看着那悬浮的令牌，低声自语，眼中闪过一丝了然，随即看向江尘，“你手中的，是‘子令’，而这一枚，是沉睡于此的‘母令’残骸。你能来到此地，并持有子令碎片，便是缘分，亦是……责任。”
“责任？”江尘捕捉到这个关键词。
栈主走到书案后坐下，示意江尘也坐下。他的姿态不再像柜台后那般超然物外，反而带着一种叙述往事的沉凝。
“往生栈，并非幽冥宗之物，存在的时间，远比他们悠久。初代栈主，乃是一位惊才绝艳的前辈，他游历四方，收集天下秘辛，探究天地至理，最终在此地建立了往生栈，意为‘渡往知识之新生’。”栈主缓缓道，“这枚‘往生令’，便是栈主信物，亦是掌控栈内部分核心禁制的钥匙。”
他指向那悬浮的母令残骸：“可惜，漫长岁月中，栈主失踪，往生令亦在一次大变中受损，灵性大半沉寂，一分为二，主体残留于此，另一部分……也就是你手中的子令，流落外界。幽冥宗不知从何处得到了部分关于往生栈的记载，以及催动残破往生令的邪法，试图以此地为基，结合他们那套‘九幽黄泉’的邪说，行逆天之事。”
江尘心中豁然开朗。原来如此！幽冥宗并非往生栈的主人，而是窃居者！他们所谓的“圣殿”，很可能就是试图利用这往生令残骸的力量！
“他们进行的‘仪式’，目的是什么？”江尘问。
“以万魂血祭之力，强行刺激往生令残骸，试图将其彻底污染、掌控，然后……以此为核心，构建一个受他们控制的‘伪冥域’，接引所谓‘黄泉路’，降临此界。”栈主语气平淡，却道出了惊天之秘，“若让其成功，不仅南疆，整个天下都可能生灵涂炭。”
“你为何不阻止？”江尘看向栈主。以此人深不可测的实力，阻止幽冥宗应该不难。
栈主摇了摇头：“我非栈主，只是代管者，受限于往生栈本身的规则，无法直接干预栈外之事，尤其当栈内还有‘客人’之时。我的职责，是维持往生栈的运转，等待真正的‘有缘人’出现，修复往生令，重掌此栈。”
他的目光落在江尘身上：“而你，持有子令碎片，能引动母令共鸣，便是这有缘人之一。”
江尘沉默。修复往生令？重掌往生栈？这责任太过巨大，远超他一个杀手的范畴。
“我需要付出什么？又能得到什么？”他问得直接而现实。
栈主似乎早已料到他会如此问：“修复往生令，非一日之功，需要特定的材料与机缘。眼下当务之急，是阻止幽冥宗的仪式。你若应下这份因果，我可助你尽快恢复伤势，并开放栈内部分藏书与你参阅。待此事了结，你若愿继承栈主之位，自然拥有此地权柄；若不愿，也可随时离去，往生栈会支付你相应的报酬。”
“如何阻止仪式？”
“幽冥宗以血池怨魂为能源，以那‘圣胎’（黑色肉瘤）为中转，侵蚀往生令。欲破其仪，需釜底抽薪。其一，切断或污染其能量来源，也就是那血池。其二，摧毁或干扰那‘圣胎’。其三，也是最根本的，以完整的往生令子令，引动母令残骸反击，净化污染。”栈主道，“前两者，需你亲自去办。而第三者……”
他手一挥，那悬浮的往生令母令残骸缓缓飘向江尘，最终停在他面前，与怀中的子令主令及碎片交相辉映。
“我需要时间，尝试以秘法暂时将子令与母令残骸连接，虽无法完全修复，但或可激发其部分威能，在关键时刻，给予幽冥宗致命一击。但这需要你在我施法期间，守护在此，不容任何打扰。”
栈主看着江尘，眼神深邃：“此地虽隐秘，但幽冥宗经营日久，未必没有察觉。而且，栈内某些‘客人’，恐怕也不会乐见其成。”
江尘明白了。这是一场交易。栈主提供疗伤、知识，以及对抗幽冥宗的关键助力，而自己，则需要承担风险，去执行最危险的任务，并在此地充当护卫。
他看了一眼那悬浮的、蕴含着浩瀚力量与未知责任的往生令，又感受了一下自身依旧沉重的伤势。
没有太多权衡的时间。
“可。”他吐出两个字，冰冷而坚定。
对他而言，这同样是任务。阻止幽冥宗，符合他肃清目标的宗旨。而往生栈的资源，是他恢复乃至提升实力，应对后续危机的宝贵机会。
至于那所谓的“栈主之位”和“责任”，日后再说。
栈主脸上露出一丝极淡的、几乎看不见的笑意：“很好。那么，契约成立。”
他抬手打出一道法诀，周围书架上的某些玉册自动飞起，落入江尘手中，是几门关于快速疗伤、凝练神魂的秘法，以及一些关于幽冥宗功法弱点、南疆毒物特性的记载。
“你先在此疗伤、研读。三日后，无论你恢复至何种程度，我们都必须开始尝试连接双令。”栈主说完，身影渐渐淡化，消失在书房中，只留下声音回荡，“记住，在此期间，不得离开此室。”
青铜门缓缓关闭，将内外隔绝。
江尘盘膝坐下，拿起一枚玉册。神识沉入，精妙的法门涌入脑海。
时间，再次变得紧迫。但这一次，他手中握有了更多的筹码。
往生栈的核心秘密，幽冥宗的惊天阴谋，以及……一份沉甸甸的“贵客”契约。