离开枫林镇后，两人一驴继续东行。张南竹想着顺路去看看百花阁发展的如何，便带着绾绾和黑皇，绕道去了附近一个稍大些的郡城，那里有百花阁设立的一个分部。
分部设在郡城一处相对清净的街巷，是一座三进的小院，门楣上挂着“百花阁”的牌匾，字体清秀，透着一股雅致。比起青溪镇的总部，这里规模小了些，但打理得同样井井有条。
得到通报的张百花早已等在门口。她穿着一身鹅黄色的衣裙，比上次见面时气色更好，眉宇间的沉稳和干练也愈发明显。一见到张南竹，她脸上立刻绽放出欣喜的笑容，如同春日暖阳。
“哥！”她快步迎上前，习惯性地就想拉住张南竹的胳膊，但目光瞥见他身后那一抹醒目的红色身影时，动作微微一顿，笑容不变，眼神中却多了几分好奇和审视。
“百花，这是绾绾姑娘，路上认识的……朋友。”张南竹简单介绍了一下，语气随意，然后很自然地伸手揉了揉百花的头发，就像以前常做的那样，“看起来气色不错，这分部打理得也挺像样。”
张百花被他揉得脑袋一歪，有些不好意思地拍开他的手，嗔道：“哥！我都多大了！”但眼里的笑意却藏不住，显然很享受哥哥的亲昵。
这一幕落在绾绾眼里，让她心里莫名地有点不是滋味。
她看着张南竹那双总是带着惫懒和算计的眼睛，在看向他妹妹时，会不自觉地变得柔和；看着他那么自然地揉着那姑娘的头发，动作熟稔而宠溺；看着那叫张百花的姑娘，虽然嘴上抱怨，眼里却全是依赖和喜悦。
一种陌生的、酸溜溜的感觉。她自己也说不清为什么，就是觉得……有点刺眼。
哼！对自家妹妹就那么好，对我就不是防备就是毒舌！凭什么？
绾绾心里哼了一声，脸上却扬起一个明媚得过分的笑容，走上前，故意挤到张南竹和张百花中间，挽住了张南竹的另一只胳膊，声音又甜又腻：
“原来这就是百花妹妹呀！果然长得水灵，难怪你哥整天念叨你呢！”她说着，还故意用力晃了晃张南竹的胳膊，指甲悄悄掐了他一下。
张南竹被她这突如其来的亲密举动和掐痛搞得一愣，胳膊上传来的触感柔软，却带着一股暗劲儿。他低头看了眼绾绾，只见她笑得像朵食人花，眼神里却闪烁着“你敢推开我就死定了”的威胁。
张百花也被绾绾这热情的架势弄得愣了一下，但她是何等聪慧的女子，从小在底层摸爬滚打，最擅察言观色。她看着绾绾那看似热情实则带着一丝挑衅的眼神，再看看自家哥哥那一脸无奈又不好发作的憋屈样子，心里顿时跟明镜似的。
她不动声色地抽回自己被哥哥揉乱的头发，对着绾绾露出一个得体又温婉的笑容：“绾绾姐姐好，哥哥在外面，多亏姐姐照顾了。”语气真诚，挑不出半点毛病。
绾绾一拳打在棉花上，心里更不爽了，嘴上却道：“哪里哪里，互相‘照顾’嘛！”她特意加重了“照顾”两个字，眼神瞟向张南竹。
张南竹只觉得一个头两个大，想把胳膊抽回来，却被绾绾死死抱住。黑皇在一旁看得直咧嘴，传音幸灾乐祸：“嘿嘿，小弟，修罗场啊！让你到处撩！”
张百花将两人请进院内。分部里也有几个姑娘在忙碌，见到张南竹都恭敬地行礼，口称“张大哥”。张百花细心地向张南竹汇报着分部的情况，收入如何，遇到了哪些困难，又是如何解决的，条理清晰，思路明确。
张南竹听着，不时点头，眼中是毫不掩饰的赞许。他偶尔会插嘴问一两句，或者提出些建议，语气温和，是绾绾从未听过的耐心。
绾绾跟在旁边，看着他们兄妹俩默契的交流，感觉自己像个多余的外人。那股酸意越来越浓。她故意挑剔起来。
“这院子是不是小了点？有点挤。”
“这茶味道一般，比不上魔……比不上我平时喝的。”
“百花妹妹，你们这百花阁，只收女子吗？会不会不太安全？”
她每说一句，张南竹就瞥她一眼，眼神里的意思很明显：“你又想搞什么幺蛾子？”
张百花却始终面带微笑，一一回应，不卑不亢，反而更衬得绾绾有些无理取闹。
趁着绾绾被一个姑娘请教琴艺暂时走开的空隙，张百花凑到张南竹身边，用手肘轻轻碰了碰他，压低声音，脸上带着如同小狐狸般的笑容：
“哥，这位绾绾姐姐，好像很特别哦。”她眨了眨眼，“看你的时候，眼神都不一样。”
张南竹闻言，看向不远处正心不在焉地拨弄琴弦、眼角余光却不时瞟向这边的红衣少女，心中微微一动。他抬手给了妹妹一个爆栗：“小孩子家家的，别瞎打听。”
张百花捂着额头，咯咯地笑了起来，眼神里的促狭更浓了。
而绾绾虽然听不清他们说什么，但看到张百花那狡黠的笑容和张南竹看似责怪实则纵容的动作，心里那坛陈年老醋，彻底打翻了。