牛壮实那一声“我保护你”喊得是气壮山河，可惜没啥用。张南竹用脚指头想都知道，要是让牛魔王和九尾狐知道他们宝贝儿子要往陨星涧那种地方钻，别说去了，估计连洞府大门都出不了。
“想去可以，”张南竹扒拉开牛壮实激动的手，“得偷偷的，不能让你爹娘知道。”
牛壮实眨巴着大眼，用力点头：“懂！南竹哥，俺听你的！”
于是，在一个月黑风高……好吧，其实妖界的夜晚天空常年挂着三轮颜色各异的月亮，算不上多黑，但绝对是溜号的好时机。张南竹给牛壮实简单易了个容——主要是在他显眼的牛角上缠了些破布条，又用泥巴稍微糊了糊脸，让他看起来像个落魄的、品种不明的牛妖。至于张南竹自己，气息一敛，混在妖群里基本认不出来。黑皇则被要求闭上它的碎嘴，埋头当一头普通的、只是有点胖的黑驴。
两人一驴，借着夜色和地形的掩护，绕开主要的巡逻路线，朝着传闻中的陨星涧摸去。
越靠近陨星涧，周围的景象越发荒凉诡异。空气中弥漫着腐朽的气息，灵气也变得愈发狂暴紊乱，吸进去都觉得喉咙发干。
“南竹哥，这地方感觉不太舒服。”牛壮实压低声音，他那粗大的神经也感觉到不对劲了。
“废话，舒服能叫禁地？”张南竹一边说，一边警惕地观察着四周。
没走多远，前方出现一片看似平静的、开着艳丽紫红色花朵的灌木丛。黑皇鼻子抽了抽，下意识就想往前凑，被张南竹一把拽住了缰绳。
“别动，”张南竹眯着眼，“那花叫‘迷魂妖姬’，香气能致幻，下面的藤蔓会捆人，汁液有腐蚀性。”
他随手捡起一块石头扔过去。石头刚落入花丛，那些娇艳的花朵猛地张开，露出里面密密麻麻的尖牙，几条隐藏在下面的紫色藤蔓如同毒蛇般弹射而出，瞬间将石头缠住，发出“滋滋”的腐蚀声，几个呼吸间，石头就小了一圈。
牛壮实倒吸一口凉气，黑皇更是吓得往后一跳。
张南竹带着他们远远绕开。接下来，他们又遇到了会突然喷出毒雾的古怪蘑菇，地面时不时出现的、能吞噬活物的流沙陷坑，以及一些神出鬼没、性情凶猛、外形扭曲的低阶妖兽。这些妖兽灵智不高，但攻击性极强，而且因为长期受此地狂暴能量影响，变得格外悍不畏死。
对付这些，张南竹的策略很简单——能避就避，避不开就速战速决。他负责指点和破解那些诡异的天然陷阱，比如找到流沙陷坑的能量节点用巧力破坏其结构，或者利用地形引导毒雾吹向追兵。
而牛壮实，则完美执行张南竹“大力出奇迹”的指导思想。遇到拦路的诡异巨藤？一棍子砸烂！有不怕死的妖兽冲上来？一拳头轰飞！碰到挡路的、被能量侵蚀得异常坚硬的巨石？直接扛起来扔到一边！
他就像个牛形开路机，简单，粗暴，但有效。张南竹只需要在旁边动动嘴皮子，指出目标和大致方向，牛壮实就能嗷嗷叫着冲上去把障碍物理清除。
黑皇则充分发挥了它“老六”坐骑的本色，紧紧跟在张南竹身边，遇到危险溜得比谁都快，偶尔还能用它那日渐强大的灵魂力量提前预警一下某个角落隐藏的杀气。
就这么一路有惊无险地深入，周围的能量乱流越来越强，甚至开始影响视线，光线变得扭曲，耳边仿佛有无数细碎的呓语。牛壮实已经开始有些气喘，显然持续的高强度发力和对混乱能量的抵抗消耗不小。
“南竹哥，这鬼地方，还真不好闯。”牛壮实抹了把汗。
“禁地嘛，总得有点排面。”张南竹倒是依旧轻松，混沌金丹让他对这里的能量适应良好。他目光扫视着前方被浓郁灰色雾气笼罩的区域，眉头微挑，“前面好像有点不一样。”
他示意牛壮实和黑皇停下，自己小心分出一缕神识探入灰雾。神识一进入，就仿佛陷入了粘稠的泥沼，感知变得极其模糊，而且有种被撕裂的痛感。
“天然迷阵加空间扰流……”张南竹收回神识，揉了揉眉心，“硬闯的话，容易被传到未知角落或者直接被空间乱流撕碎。”
“那咋办？”牛壮实抡了抡棍子，“俺能砸开不？”
“这东西无形无质，你砸空气啊？”张南竹白了他一眼，然后凝神观察起来。他双眸之中闪过一丝混沌之色，眼前扭曲的能量轨迹和空间波纹仿佛变得清晰了一些。他仔细辨认着那些混乱中的细微规律，能量流动的薄弱点……
“跟我走，一步都不能错。”张南竹沉声道，率先踏入了灰雾之中。牛壮实和黑皇紧跟其后，踩着他的脚印前进。
在能见度不足三丈的灰雾中穿行了约莫一炷香的时间，三人只觉得周身压力一轻，眼前的雾气骤然散去。
他们已然穿过了那片危险的区域，来到了一处相对开阔的山谷腹地。这里的能量虽然依旧狂暴，却不再那么混乱无序，反而隐隐向着山谷中心汇聚。
而在山谷的中心，赫然矗立着一座古老而残破的祭坛。祭坛表面布满了岁月的痕迹，裂缝中长着顽强的苔藓，但整体结构依然完整。最引人注目的是，祭坛的基座和中央的石柱上，刻满了密密麻麻晦涩古老的妖文。
那古老祭坛静静矗立，幽光闪烁的妖文仿佛在无声地诉说着尘封的秘密。