春寒料峭，紫宸殿内却气氛凝滞。
“沈星辞！你莫要恃宠而骄！”
萧璟冉猛地将茶盏掼在地上，清脆的碎裂声惊得殿外侍立的宫人浑身一颤。
帝王面覆寒霜，桃花眼里燃着显而易见的怒火，直指殿中垂首而立的身影。
沈星辞一袭月白常服，身姿依旧挺拔如松，只是微微垂着眼帘，让人看不清情绪。
他声音平静，“陛下，边境互市税额调整关乎民生，若按户部所请骤增三成，恐商路断绝，边民困苦。臣，不敢奉诏。”
“好一个不敢奉诏！”
萧璟冉气得发笑，胸膛微微起伏，“朕看你是忘了自己的身份！这大晏的江山，何时轮到你一个……”
他话语顿住，不愿说出那伤人的字眼，但未尽之语中的羞辱意味，已让殿内空气降至冰点。
沈星辞抬起头，目光沉静地迎上萧璟冉的怒视，那里面没有畏惧，只有一片深不见底的坦然与一丝极淡的失望。
他缓缓跪下，声音依旧平稳无波：“臣，僭越。请陛下责罚。”
“滚出去！”
萧璟冉背过身，声音冷硬，“没有朕的传召，不得踏入紫宸殿半步！”
“臣，告退。”
沈星辞叩首，起身，步履沉稳地退出大殿，那背影在初春的日光下拉出长长的影子，透出几分孤寂。
皇帝与贵妃在紫宸殿内激烈争执，贵妃被勒令禁足的消息，瞬间传遍了前朝后宫。
消息传到前朝，引起了不小的波澜。
“看来陛下终究是清醒了！”
礼亲王抚须，眼中闪过一丝快意，“那沈星辞再有能力，终究是异邦之人，恃宠干政，迟早惹祸上身！”
“王爷所言极是，”一旁的内阁大臣附和道，“只是……如今边境互市、漕运革新等一应事务，皆由他一手经办，骤然将其完全摒弃，只怕政务要陷入停滞啊。”
这话说到了不少务实派官员的心坎上。
起初他们对沈星辞百般忌惮排斥，但这大半年来，沈星辞处理政务的能力有目共睹。
许多积弊在他手中迎刃而解，且他从不结党营私，所有政令皆以皇帝名义发出，实实在在地惠及了朝政。
若真因此事将其彻底闲置，损失的是大晏。
“况且，”另一位官员压低声音，“陛下虽一时震怒，但谁不知陛下对那位……依赖甚深。若只是一时之气，日后回想起来，只怕……”
只怕秋后算账。
这话没人敢明说，但众人心知肚明。
那位年轻帝王，平日里看着慵懒，真动起怒来，手段可是雷霆万钧。
一时间，朝臣们心思各异。
守旧派乐见其成，巴不得沈星辞就此失宠。
务实派则忧心忡忡，既怕政务瘫痪，又怕帝王反复。
更有一些心思活络的，开始琢磨如何在这“失宠”的贵妃身上再踩上一脚，或是如何趁机填补可能出现的权力空白。
然而，接下来的几天，情况似乎朝着更糟的方向发展。
沈星辞被禁足偏殿，不再参与任何朝议。
而萧璟冉显然余怒未消，处理政务时心浮气躁，对一些原本由沈星辞负责的，颇为复杂的议案显得极其不耐烦，动辄斥责官员，弄得人心惶惶。
更让人担忧的是，有宫人隐约传出，陛下这几日寝食难安，脾气愈发阴晴不定，紫宸殿内时常传来器物碎裂之声，仿佛又回到了沈星辞入宫前那段时间的状态。
一种无形的焦虑，开始在前朝蔓延。
与紫宸殿的“电闪雷鸣”相比，被禁足的偏殿则是一片诡异的宁静。
夜色深沉，一道黑影悄无声息地避开巡逻侍卫，潜入偏殿。
殿内只点了一盏孤灯，沈星辞披着外袍坐在灯下，手中拿着一卷书，神色平静。
黑影在他面前站定，扯下蒙面黑布，露出一张昳丽却带着疲惫的脸，不是萧璟冉又是谁？
“他们都在议论朕是如何苛待你呢。”
萧璟冉语气带着点委屈，哪里还有半分白日生气的样子，他自然地坐到沈星辞身边，将头靠在他肩上，贪婪地吸了一口那令人安心的气息。
“朕都快演不下去了，一想到你在这里‘受委屈’，朕就浑身难受。”
沈星辞放下书卷，抬手轻轻抚过他微蹙的眉心，动作熟练而自然：“陛下演得很好。今日朝堂上，几位大臣已显焦灼之态。”
“真的？”
萧璟冉眼睛一亮，随即又嘟囔道，“可朕听说你今日午膳没用多少？是不是这里的奴才怠慢你了？朕明日就换了他们！”
“臣无事，”沈星辞握住他微凉的手，包裹在掌心，“只是按计划，需做出些姿态。陛下不必挂心。”
原来，那场激烈的冲突，不过是两人心照不宣的一场戏。
起因是沈星辞察觉到，随着他在朝中影响力日增，虽表面非议渐少，但那种因他“名不正言不顺”而产生的潜在抵触和隐患始终存在。
尤其是一些守旧老臣，虽认可他的能力，却无法接受一个没有正式名分的“宠妃”长期把持朝政。
与其等待矛盾爆发，不如主动制造一个契机，让那些依赖他才能，又忌惮他身份的朝臣们自己意识到，唯有给他一个足够崇高、足够稳固的名分，才能既留住他的人，又安抚朝堂之心。
而“失宠”与“复宠”之间的巨大落差，以及皇帝因此展现出的“不稳定”，便是最好的催化剂。
“可是让你受委屈了，”萧璟冉仰头，吻了吻他的下颌，“还要跪朕……”
“为陛下，值得。”
沈星辞低头，吻住他那张还在抱怨的唇，将未尽的话语吞没。
一吻结束，萧璟冉气息微喘，眼波流转，哪里还有半点白日的戾气。
“那……朕今晚留下来‘安抚’爱妃可好？”
他指尖勾住沈星辞的衣带，语气暧昧。
沈星辞眸色转深，手臂收紧，将人打横抱起，走向内室。
“臣，求之不得。”