三日后，武英殿。
殿内气氛庄严肃穆，身着朝服的文武百官分列两侧，御座之上的萧璟冉一身玄黑绣金龙袍，衬得他面容愈发冷白，威仪天成。
他看似平静地注视着殿门方向，唯有站在他御座旁侧稍后位置的沈星辞，能感受到那看似放松搭在扶手上的指尖，正无意识地微微蜷缩。
沈星辞今日亦是一身大晏规制的礼服，绛紫色衬得他身姿愈发挺拔，他垂眸静立，如同沉默的影子，却无法忽视。
殿外传来沉重的脚步声和甲胄碰撞的铿锵之声。
紧接着，一名身材魁梧、披散着粗硬发辫、身着北狄传统皮裘服饰的男子，带着几名同样彪悍的随从，大步踏入殿内。
他便是北狄三王子，阿史那隼。
阿史那隼目光如鹰隼，扫过殿内群臣，最终落在御座之上的萧璟冉身上，带着毫不掩饰的打量与一丝野性的侵略性。
他按照礼节，微微躬身，声音洪亮，却带着草原特有的粗犷与不羁：“北狄阿史那隼，参见大晏皇帝陛下！”
“王子远道而来，不必多礼。”萧璟冉的声音清越平静，听不出情绪。
简单的寒暄与国书呈递后，阿史那隼话锋一转，果然如礼亲王所料，开始显露锋芒。
他先是盛赞大晏物阜民丰，随即目光便若有似无地瞟向了萧璟冉身侧的沈星辞。
“早闻大晏陛下宫中新得一位绝色，来自大朔，今日一见，果然名不虚传。”
阿史那隼咧嘴一笑，露出森白的牙齿，语气带着轻佻，“只是没想到，陛下竟如此宠爱，连这等场合也带在身边。看来我北狄送上的美女，是入不了陛下的眼了。”
这话语中的挑衅意味十足，既暗讽萧璟冉沉溺美色，又将沈星辞置于一个类似“玩物”的位置，更隐隐挑拨着大晏与大朔那敏感的关系。
殿内群臣脸色皆是一变，有人面露怒色，有人则暗自看向沈星辞，目光复杂。
萧璟冉的眸色瞬间冷了下去，他尚未开口，阿史那隼却仿佛嫌火不够旺，继续笑道：“说起来，我北狄勇士前些时日还在边境与大朔的军队有些小小的‘摩擦’，可惜啊，大朔如今怕是自顾不暇，只能靠送皇子来……寻求庇护了？”
他刻意拉长了语调，目光如同带着倒刺的鞭子，抽向一直沉默的沈星辞。
这一刻，所有的目光都聚焦在了沈星辞身上。有同情，有鄙夷，更多的是看好戏的探究。
他在众目睽睽之下，被推到了风口浪尖，代表着他的故国，承受着敌国的羞辱。
沈星辞垂在袖中的手微微握紧，面上却依旧波澜不惊。
然而，一直关注着他的萧璟冉，却敏锐地捕捉到了他那一瞬间的僵硬。
就在殿内气氛凝滞，众人等待着这位贵妃是忍气吞声还是反唇相讥时，御座之上，传来一声冰冷的轻笑。
“呵。”
萧璟冉缓缓站起身，玄黑的龙袍随着他的动作流淌下威严的弧度。
他没有看阿史那隼，反而微微侧身，向沈星辞伸出了手。
那是一个不容置疑的邀请姿态。
沈星辞抬眼，对上萧璟冉的目光。
那眼神里没有询问，没有犹豫，只有全然的维护和一种近乎霸道的占有。
在满殿惊愕的注视下，沈星辞沉默地将自己的手，放入了萧璟冉的掌心。
萧璟冉紧紧握住，那微凉柔软的触感让他心中的戾气稍缓。
他牵着沈星辞，让他与自己并肩而立，然后才转向脸色微变的阿史那隼。
“王子殿下，”萧璟冉的声音不高，却清晰地传遍大殿每个角落。
“朕的贵妃，是朕亲自下旨，以最高礼仪迎入宫中，名正言顺，与朝政无关，更与边境纷争无关。他的身份，是大晏的贵妃，而非你口中需要‘庇护’之人。”
他顿了顿，目光锐利如刀，直刺阿史那隼：“至于北狄与大朔的摩擦……王子既然代表北狄而来，还是多关心贵国使团此行的正事为好。
我大晏的边境，自有朕的将士守护，不劳王子费心。若北狄觉得大朔无暇他顾，便可在我大晏面前肆意妄言，那王子恐怕……打错了算盘。”
他每一句话都掷地有声，不仅将沈星辞牢牢护在自己的羽翼之下，更是毫不客气地反击了阿史那隼的挑衅，明确警告北狄，大晏的威严不容侵犯。
阿史那隼脸上的笑容僵住了，他显然没料到这位看似精致脆弱的大晏皇帝，态度竟如此强硬，且全然不顾外交礼仪，直接为了一个男人与他针锋相对。
殿内群臣亦是心神震动。
陛下此举，无疑是当着北狄使臣和满朝文武的面，将沈星辞的地位抬到了一个无可撼动的高度，甚至不惜与北狄正面冲突。
沈星辞感受着掌心传来的坚定的握力，听着萧璟冉那不带丝毫犹豫的维护之言，心中那片冰封的湖面，仿佛被投入了一颗炽热的石子，漾开层层涟漪。
他从未想过，会有人如此不顾一切地站在他身前，为他挡去所有的恶意与风雨。
萧璟冉说完，不再理会脸色铁青的阿史那隼，牵着沈星辞，转身便欲离开御座。
“陛下！”阿史那隼不甘心地提高声音，“为了一个异邦男子，难道陛下就不顾两国邦交了吗？”
萧璟冉脚步一顿，却没有回头，只是冷冷地丢下一句：
“王子若真心维系邦交，便该知道，尊重朕的选择，便是尊重大晏。”
“至于他……”
萧璟冉侧过头，目光落在沈星辞沉静的侧脸上，那一瞬间，他眼中的冰冷尽数化为一种近乎温柔的偏执，声音不大，却足以让靠近御座的几人听得清清楚楚，
“他是朕的底线。”
话音落下，他不再停留，牵着沈星辞，在百官各异的目光和北狄使团愕然的注视下，径直离开了武英殿。
将所有的纷扰、非议与震惊，都抛在了身后。
殿外阳光刺目，萧璟冉紧紧握着沈星辞的手，步伐很快，仿佛要逃离那令人窒息的氛围。
直到转入回廊，四周无人，他的脚步才微微踉跄了一下，呼吸有些急促，脸色也比方才更加苍白。
方才的强硬，需要耗费他极大的心力。
沈星辞立刻反手扶住他，感受到他指尖的冰凉和细微的颤抖。
“陛下？”
萧璟冉靠在他身上，微微喘了口气，抬起眼看他，桃花眼里带着未散的余怒和一丝不易察觉的后怕，但更多的，是一种确认后的执拗。
“你听到了吗？”他看着沈星辞，声音带着点哑，“朕说了，你是朕的底线。”
所以，任何人都不能欺负你，不能质疑你。
沈星辞看着怀中这明明自己都在害怕，却还要强撑着保护他的帝王，心中那片涟漪，终于汇聚成了汹涌的浪潮。
他沉默着，然后缓缓抬起手，不是挣脱，而是回握住了萧璟冉的手，将他微凉的手指紧紧包裹在自己温热的掌心。
“臣听到了。”他低声回应，目光深沉如海。
底线么？
那么，从今往后，你的安危，你的喜怒，亦将成为我的底线。