“偷天换日窃火种，李代桃僵续残灯。”
“拜堂方知非良配，棺椁之内锁旧盟。”
星枢阁内，万象星盘的光芒渐次暗下，如同宇宙的一次悠长呼吸归于沉寂。唯有那些模拟出的星辰，依旧在头顶无声流转，将冰冷的光辉洒落在江眠身上，映照出她脸上前所未有的混乱与冰冷。
司命的话语，苏玉衡的解释，如同最锋利的解剖刀，将她一直以来的认知、执念、甚至对自身存在的笃信，都剖开、碾碎，暴露出底下血淋淋、纠缠不清的真相。
萧寒是工具。
她是导致工具毁灭的意外。
他们共同的“过去”，竟是一场失败仪式催生的畸形产物。
那她一直以来的追寻，算什么？一场源于错误融合的、可笑的执念？还是她这“原初之暗”碎片，本能地想要回收那些散逸的、属于“初火”和萧寒灵魂的“营养”？
荒谬。彻头彻尾的荒谬。
一股想要毁灭一切的暴戾冲动在她胸腔里冲撞，几乎要冲破喉咙化为歇斯底里的狂笑。但她死死压住了。混沌色的瞳孔深处，风暴在肆虐，最终却沉淀为一种近乎死寂的、极致的寒冷。
她是谁，不重要了。
她的执念因何而起，也不重要了。
重要的是，她现在需要力量，需要打破这令人作呕的棋局。锁芯视她为棋子，归墟城亦想利用她，那个扭曲的“新娘”似乎也想吞噬她……既然都在算计，那不如，让她来当那个最不守规矩的变量。
“秩序火种……”江眠抬起眼，目光穿透星辉，直视司命那宇宙漩涡般的眼眸，声音平静得可怕，“我如何相信，你们有能力帮我剥离锁芯的契约？”
司命的身影在星辉中微微波动，那非男非女的叠音再次响起：“‘因果之锁’虽强，但归墟城立于万界规则终点，本就擅长‘剥离’与‘终结’。星枢阁更有专门针对此类规则契约的‘断契之仪’。前提是……你带回‘秩序火种’。”他并未给出百分百的保证，但语气中的笃定，却比任何承诺都更有分量。
苏玉衡适时上前一步，折扇轻摇，温言补充：“江姑娘，此事对你我而言，是各取所需。你需要摆脱锁芯的束缚，我们需要火种稳定归墟城部分核心区域。至于风险……深入‘幽冥婚宴’核心，直面那扭曲存在的本体，自然极大。但比起你独自面对锁芯无尽的算计和那‘新娘’无休止的纠缠，这至少是一条看得见方向的路。”
他顿了顿，目光扫过一旁始终沉默、脸色变幻不定的夜魅，意味深长地道：“而且，我们会为你提供一些……必要的支援。”
夜魅接收到苏玉衡的目光，撇了撇嘴，最终还是不情不愿地开口：“好吧好吧，看来这趟浑水我是蹚定了。小君王，苏执事的意思是，我可以作为你的‘临时搭档’，陪你走一遭。毕竟，我对那些乱七八糟的规则残片，还算有点了解。”
江眠看了夜魅一眼，没有拒绝。夜魅的目的绝不单纯，但此刻，多一个熟悉规则的帮手，确实是好事。
“我需要准备。”江眠对司命说道。她需要时间消化这巨大的信息冲击，也需要……确认一些事情。
“可。”司命微微颔首，“苏执事会为你安排暂居之处。三日后，‘幽冥婚宴’核心区域的入口波动会达到一个相对稳定的峰值，那是进入的最佳时机。”
……
星枢阁为江眠安排的居所，位于万象殿建筑群边缘的一处僻静小院。与其说是院子，不如说是一个被独立切割出来的、悬浮于微弱星辉中的平台，平台上只有一间简朴的石屋，推开窗，外面便是无垠的、模拟出的深邃宇宙，给人一种置身虚空孤岛的寂寥感。
夜魅将江眠送到此处后，便借口要去“准备些东西”，匆匆离去。
石屋内，江眠盘膝坐在冰冷的石床上，并未立刻调息，而是从怀中取出了那枚得自副本的【因果线索（冥婚相关）】。
那缕纠缠的黑线在掌心散发着微光，带着一丝若有若无的吸引力。
司命和苏玉衡的话，她能信几分？青林镇的真相，是否就是全部？那个眉心有着朱砂痣的“新娘”本体，真的只是初火执念和灵魂碎片混合的畸形产物吗？
她总觉得，还有哪里不对。
锁芯……他主导了置换仪式，失败了，催生了一个怪物，然后他又想通过“冥婚平衡协议”来控制甚至回收这个怪物……这逻辑上似乎说得通。但以锁芯那种追求绝对秩序的性格，会容忍这样一个失败且危险的产物存在这么久？甚至还要大费周章地制定“协议”？
除非……这个“新娘”身上，有他无法轻易摧毁，或者说……不愿摧毁的东西。
秩序火种？
司命说秩序火种是初火湮灭后残留的、被那“新娘”继承的东西，是归墟城需要用来稳定的。
但锁芯，他本身不就是极度秩序的化身吗？他难道不更需要“秩序火种”来强化自身？他为何不亲自夺取，反而要绕圈子搞什么“冥婚平衡”？
一个大胆的、近乎荒谬的猜测，如同黑暗中滋生的毒蕈，悄然浮现在江眠的脑海——
难道……锁芯也无法轻易靠近或夺取那“秩序火种”？因为那火种，已经被“污染”了？被她的原初之暗，以及萧寒的灵魂碎片……污染了？
所以，他才需要“新娘”？需要一个能承载混沌变量、能与被污染的火种产生共鸣的“新娘”，去……融合它？安抚它？甚至……净化它？
而自己，从一开始，就是被他选中的，那个最合适的“净化工具”？！
这个猜测让江眠遍体生寒。
如果真是这样，那锁芯的“冥婚契约”，其恶毒程度远超她的想象！他不仅要她处理掉冥珏那个“废料”，更想利用她，去为他夺取并“净化”那危险的、被污染的秩序火种！
而归墟城……他们知道这一点吗？
司命和苏玉衡，他们是真心想和她交易，还是……也想利用她这个“变量”，去达成某种平衡，或者……鹬蚌相争，渔翁得利？
全员恶人。
江眠的嘴角，缓缓勾起一个冰冷而扭曲的弧度。好啊，真好。既然都是算计，那就看看，谁才是最后那个掀翻棋盘的人！
她不再犹豫，神念沉入那枚因果线索。
嗡——
意识被拉扯，无数纷乱的、破碎的画面和信息碎片涌入脑海！
红！刺目的红！红绸、红烛、红盖头……
尖锐的唢呐，扭曲的人影，冰冷的注视……
还有……棺椁！一具巨大的、雕刻着繁复诡异花纹的……黑色棺椁！
画面定格在那具黑色棺椁上。棺盖并未完全合拢，露出一条缝隙，从中透出微弱的光。那光芒……一半是温暖的、如同余烬般的秩序之火，另一半，则是……混沌的黑暗！
而在那光与暗的交界处，隐约可见一个沉睡的身影轮廓……是那个“新娘”！它似乎就被封存在那具棺椁之中！
紧接着，一段更加古老、更加隐晦的信息，如同沉渣般泛起：
“冥婚……非婚……乃契也……”
“以魂为媒，以念为聘，缚彼身，窃彼命，夺彼……火！”
“朱砂点睛……棺为牢……逆阴阳……续残灯……”
断断续续的讯息，充满了不祥与掠夺的意味。
这根本不是什么喜庆的婚姻，这是一场掠夺的仪式！一场以冥婚为伪装，旨在束缚某个存在，窃取其力量（很可能是秩序火种）的邪恶契约！
那“新娘”眉心的朱砂，恐怕不是什么“容器”标记，而是……束缚的烙印！那具黑色棺椁，就是囚禁它的牢笼！
所以，那“新娘”表现出来对她的渴望和怨毒，不仅仅是因为她身上的混沌气息是它的“补品”，更可能是因为……她（或者说她代表的原初之暗），是它摆脱束缚、获得自由的关键？！
因为它被污染的火种中，本就含有她的力量！同源的力量，或许能帮助它……冲破棺椁的封印！
而锁芯的“冥婚平衡协议”，或许就是想维持这种“束缚”与“被束缚”的危险平衡，既不让“新娘”彻底失控，也要持续地从被束缚的“新娘”身上，榨取那被污染的火种力量？
江眠猛地睁开眼睛，冷汗浸湿了后背。
她的推理如果成立，那真相远比司命透露的更加黑暗和复杂！
那“新娘”并非单纯的怪物，它是一个被囚禁、被持续窃取力量的……囚徒！而锁芯，就是那个冷酷的狱卒兼窃贼！
归墟城想要秩序火种，是想用来稳定自身。但他们知道火种已被污染吗？知道那“新娘”的悲惨处境吗？他们不在乎？还是……他们另有办法“净化”火种？
自己这个“变量”闯入，对于被囚禁的“新娘”而言，是希望？还是……另一种形式的毁灭？
江眠感到一阵眩晕。信息的层层反转让她如同置身于一个没有出口的迷宫，每一步都可能踏错，万劫不复。
但与此同时，一种更加疯狂、更加悖逆的念头，也在她心底疯狂滋生。
如果……她不按照锁芯或者归墟城的剧本走呢？
如果……她不是去“夺取”火种，也不是去“帮助”新娘……
而是……打破那棺椁，释放那个囚徒呢？
让被污染的火种彻底爆发，让那个怨毒的“新娘”获得自由……会把这片天地，把锁芯，把归墟城，都搅成什么样子？
光是想象那副场景，江眠混沌色的瞳孔中就燃起了近乎愉悦的、毁灭性的火焰。
这很危险，几乎是自取灭亡。但……这很有趣，不是吗？
比起当棋子，当搅局者，显然更符合她的“变量”本质。
就在这时，石屋的门被轻轻敲响。
“江姑娘，可在？”是苏玉衡温润的声音。
江眠迅速收敛了眼底所有的疯狂，恢复了冰冷的平静。“请进。”
苏玉衡推门而入，他换了一身更方便行动的深蓝色劲装，依旧显得长身玉立，风度翩翩。他手中托着一个玉盘，上面放着几样东西。
“叨扰了。”他微微一笑，将玉盘放在石桌上，“这是司命大人让我送来的一些小物件，或许对姑娘三日后之行有所帮助。”
玉盘上放着三样东西：
一枚刻画着简易星图的玉符，散发着微弱的空间波动。
一小瓶闪烁着银白色光泽的液体。
还有……一张薄如蝉翼、触手冰凉、上面用暗红色线条画着诡异符咒的——人皮面具。
“这枚‘星移符’可在危急时刻，强行将你传送回星枢阁附近一次，但机会只有一次，需慎用。”苏玉衡指着玉符解释道，然后指向那瓶液体，“这是‘净魂液’，能暂时净化部分规则污染，稳定心神，若感觉被那‘新娘’的怨念侵蚀，可服用一滴。”
最后，他的目光落在那张人皮面具上，语气稍微凝重了些：“至于这个……‘画皮’，它可以暂时改变你的容貌和部分气息，让你更容易混入‘幽冥婚宴’的核心区域，避免过早被那本体察觉。但切记，使用时间不得超过六个时辰，否则……‘画皮’可能会与你的脸，产生一些……不妙的融合。”
江眠的目光在那张“画皮”上停留片刻。改变容貌？这正合她意。
“替我多谢司命大人。”江眠不动声色地将三样东西收起。
苏玉衡看着她，温润的眼眸中似乎闪过一丝探究，但很快便隐去。“三日后，我来接你。姑娘好生休息。”他拱了拱手，便转身离去。
石门关上。
江眠拿起那张“画皮”，触感冰凉滑腻，仿佛还带着某种生命的余温。她走到屋内唯一一面模糊的铜镜前，缓缓将“画皮”覆在了脸上。
一阵轻微的、如同针扎般的刺痛感传来，随即，镜中的影像开始扭曲、变化。
当一切稳定下来，镜中出现的不再是江眠那张带着混沌与疯狂气息的脸，而是一张……清秀、温婉、带着几分怯懦的、完全陌生的少女面容。
唯有那双眼睛，依旧是深不见底的混沌之色，与这张脸格格不入，透着一股令人不安的诡异。
江眠看着镜中的“自己”，嘴角缓缓扯出一个冰冷的、没有任何笑意的弧度。
好戏，才刚刚开始。