“哼……摩云峰……林杰……一群蠢货……”
他几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音低沉而沙哑，带着一种毛骨悚然的意味。
他之前在大堂上的崩溃、认罪、乃至所有供述，竟然大部分都是伪装！
是为了降低所有人的警惕，为自己争取到这看似绝境中的一线生机！
只见他艰难地移动被铐住的双手，指尖在墙壁粗糙的石头缝隙中艰难地摸索着，似乎在寻找什么。
最终，他的指尖停在了一处不起眼的、略带湿滑的苔藓上。
他眼中闪过一丝狠厉，猛地用牙齿咬破了自己的舌尖！
“噗！”
一小口蕴含着奇异暗光的精血被他喷在那片苔藓上。
那血液并非鲜红，而是带着一丝污浊的暗紫色，仿佛蕴含着某种不祥的力量。
紧接着，他以那点精血为媒介，被镣铐束缚的手指极其艰难、却又无比精准地在冰冷的地面上划动起来。
他划出的并非任何已知的文字或符箓，而是一些扭曲、怪异、仿佛活物般蠕动的线条，构成一个散发着淡淡黑气的微小法阵。
随着法阵的完成，薛楷口中开始念念有词，是一种古老而拗口的咒文。
他周身开始散发出与那河神、与那些黑袍护法同源，却更加精纯、更加隐晦的魔气！
镣铐上铭刻的、用于禁锢修为的符文开始剧烈闪烁，发出不堪重负的“滋滋”声，但似乎无法完全压制这种诡异的力量。
地面上那微小的血阵骤然亮起幽暗的光芒，将薛楷整个人包裹。
他的身体开始变得模糊、透明，如同融入水中的墨迹，又像是被无形的空间吞噬。
“嗖——”
一声极其轻微的、如同空间被撕裂的异响过后，幽光消散。
牢房角落，空空如也。
只剩下那副沉重的玄铁镣铐，“哐当”一声掉落在地，锁链犹自微微晃动。
地面上，那个诡异的血阵也迅速淡化、消失，只留下一片比周围稍暗的痕迹，以及空气中那一丝尚未完全散去的淡淡腥臭与空间波动的余韵。
片刻之后，换岗的守卫提着灯笼走来，习惯性地朝牢内望去。
“哎？人呢？！”
守卫猛地揉了揉眼睛，凑到栅栏前，借着灯光仔细查看。
干草堆凌乱，镣铐散落在地，而原本应该锁在其中的囚犯薛楷，已然神秘消失，无影无踪！
“不好！犯人跑了！快来人啊！！”
惊恐的呼喊声瞬间打破了死牢的寂静，伴随着急促的脚步声和兵器碰撞声，整个监狱区域乱成一团。
……
摩云峰，任务阁外。
云雾缭绕间，萧和与灵瑶的身影逐渐清晰。
相较于出发时的无人问津，此刻他们刚一出现，便吸引了不少往来弟子的目光。
原因无他，灵瑶师姐的名头在摩云峰年轻一代中实在太响。
而跟在她身旁的萧和，这个原本被视为杂役弟子的身影，此刻竟显得毫不突兀，甚至隐隐有种并肩而立的从容。
任务结算出奇地顺利。
当萧和将那枚代表着“洛河神异”任务完成的三丙级木牌，以及任卫风师兄的身份令牌和一份详细的任务卷宗呈上时，负责核验的玄凤子长老眼神微眯，反复确认了好几遍。
“三丙级任务洛河神异……完成评价：甲上！协助诛杀战狂中期变异水怪，揭露并协助擒拿幕后黑手代理城主薛楷，铲除邪教据点……贡献点：八千！”玄风子念出最后数字时，全场为之哗然。
这贡献点，对于内门弟子而言都是一笔巨款！
“甲上评价？八千贡献？我没听错吧？”
“是那个洛河神异？之前不是折了两个师兄师姐进去吗？”
“灵瑶师姐果然厉害！竟然独自完成了这么难的任务！”
“等等，任务记录写的是萧和、灵瑶共同完成？萧和是谁？”
人群中，不少目光落在了萧和身上，带着探究、怀疑，甚至是一丝不易察觉的嫉妒。
他们都默认，是灵瑶师姐凭借强大的实力力挽狂澜，而这个不知从哪儿冒出来的萧和，不过是沾光混了个名字而已。
萧和对此早已习惯，并不在意。
他结算完贡献，便想如同往常一样，默默离开，返回自己那僻静的山洞继续修炼。
“萧师弟。”
一个清冷的声音叫住了他。
是灵瑶。
萧和转身，有些意外地看着她。
只见灵瑶站在几步之外，日光透过大殿的窗棂洒在她身上，仿佛为她清冷的气质镀上了一层柔和的光晕。
她似乎有些犹豫，纤长的手指无意识地捏着袖口，那双总是平静无波的眸子里，竟罕见地泛起了一丝极细微的波澜。
她沉默了好一会儿，就在萧和以为她是不是还有什么正事要交代时，才听到她用比平时更轻、却异常清晰的声音说道：
“这次……多谢你。”
说完这几个字，她仿佛完成了一件很困难的事。
微微别过脸去，耳根处似乎泛起一抹极淡的红晕，但很快便消散了。
萧和愣了一下，随即脸上绽放出一个发自内心的温暖笑容。
他明白，对于灵瑶这样性子清冷孤傲的人来说，能主动说出这句感谢，有多么不易。
这不仅仅是对他救命之恩的感谢，更是一种彻底的认可。
“师姐客气了，同门之间，理应互相扶持。”
萧和笑着回应，语气真诚。
这一刻，他清晰地感觉到，自己和这位遥不可及的冰山师姐之间，那层无形的隔阂似乎消融了不少。
灵瑶微微颔首，轻声开口：“萧师弟，此番事了，你接下来有何打算？”
她的声音不像平日里对他人那般清冷疏离，带着一丝不易察觉的关切。
萧和感受着体内缓缓运转的神力，思索片刻，坦诚道：“经过此次恶战，我感觉修为壁垒有所松动，打算先寻一处安静所在，闭关些时日，好生巩固一番。之后……”
他顿了顿，目光扫过远处起伏的山峦和若隐若现的任务阁飞檐：“想必还是会去接些任务吧。实战搏杀，虽凶险万分，却也是磨砺己身最快的途径。”
他语气平和，没有好高骛远的张扬，只有脚踏实地规划。
灵瑶眼中闪过一丝赞许。
而这时，某些不合时宜的声音倏然传入两人耳中。
“啧，某些人真是走了狗屎运，抱上灵瑶师姐的大腿，连三丙级任务都能混个甲上评价。”
“就是，要不是师姐护着，就凭他那点微末道行，怕是连河洛城的水怪长什么样都没看清，就得吓尿裤子回来吧？”
“哈哈，说不定是躲在师姐身后喊666呢！”
此时此刻，几个站在不远处的杂役弟子，正对着萧和指指点点，声音刺耳。
萧和眉头微蹙，但并未动怒。
然而，他身旁的灵瑶，那清冷如玉的脸庞上，瞬间覆上了一层寒霜。
她蓦然转身，清冽的目光如同两道实质的冰剑，精准地刺向那几名口无遮拦的弟子。
整个任务阁的温度仿佛都随之下降了几分。
那几名弟子被她目光一扫，顿时如同被掐住脖子的鸭子，笑声戛然而止，脸上露出讪讪和畏惧的神色。
灵瑶开口了，声音并不大，却带着一种不容置疑的冰冷和斩钉截铁的力量，清晰地传入在场每一个人的耳中：
“你们，说完了？”
她向前迈出一步，无形的气势让那几名弟子不由自主地后退了半步。
“是谁给你们的胆子，在此妄加揣测，信口雌黄？”
灵瑶的目光扫过众人，最终落回那几名弟子身上：“若非萧和师弟在地牢之中，于绝境之下识破奸计，以秘法助我冲破封印，我灵瑶此刻早已是那河神腹中之食，枯骨一堆！”
她的话如同平地惊雷，在众人脑海中炸响！
“什么？！是萧和救了灵瑶师姐？”
“这……这怎么可能？他不过……”
“灵瑶师姐亲口所说，岂能有假？”
灵瑶根本不理会众人的震惊，继续冷声道：“诛杀河神，萧师弟正面抗衡，居功至伟！他的实力与胆识，岂是你们这些只会在背后嚼舌根的人可以臆测的？再让我听到半句污蔑之言，休怪我剑下无情！”
话音落下，任务阁内死一般的寂静。
所有人都目瞪口呆地看着神色冰冷的灵瑶，又看看她身旁依旧平静的萧和，只觉得认知被彻底颠覆了！
这个萧和，竟然真的有如此本事？
连灵瑶师姐都亲口承认是他的救命恩人！
萧和看着为自己挺身而出的灵瑶，心中涌过一阵暖流，他对着她微微点头，以示感谢。
灵瑶接收到他的目光，眼中的寒意稍霁，也微不可察地颔首回应。
就在这时，萧和对着玄风子拱了拱手，便打算如同往常一样，默默返回自己的山洞。
“萧师弟，请留步。”
灵瑶的声音再次响起，这一次，少了几分刚才的冰冷，多了几分难以察觉的……郑重？
萧和停下脚步，转身望去。
只见灵瑶走到他面前，无视周围所有探究的目光，直视着他的眼睛，语气平静却带着一丝不易察觉的恳切：
“萧师弟，我接下来需前往北境雪原，探查一处新发现的秘境。据回报，其中凶险异常，恐有未知邪祟，任务初定为一丙级。”
她顿了顿，似乎在斟酌用词，然后才清晰地问道：
“此行艰难，不知……师弟可否助我一臂之力？”
轰！
这话一出，简直比刚才她为萧和辩解时引起的震动还要巨大！
所有人都傻眼了！
灵瑶师姐！
摩云峰年轻一代中最耀眼的冰山雪莲！
她竟然……竟然主动向一个杂役男弟子发出组队邀请？
还是如此正式、甚至带有一丝请求意味的邀请？
“我……我没听错吧？”
“灵瑶师姐邀请他？一起去一丙级任务？”
“这萧和到底什么来头？给师姐灌了什么迷魂汤？”
“楚玄冰长老要是知道她的宝贝徒弟跟一个男弟子走这么近……”
各种议论声如同潮水般涌起，所有人的目光在萧和与灵瑶之间来回扫视，充满了难以置信和各种各样的八卦猜测。
面对这石破天惊的邀请，以及周围几乎要将他淹没的目光，萧和看着灵瑶那双清澈而认真的眸子，那里没有丝毫玩笑或试探，只有纯粹的信任与邀请。
他没有丝毫犹豫，脸上露出一抹温和而坚定的笑容，点了点头，声音清晰而沉稳：
“承蒙师姐信赖，萧和荣幸之至。师姐相邀，敢不从命？”
“好。”
灵瑶的嘴角，再次牵起那抹极淡却真实存在的笑意，宛如冰雪初融。