兴武三年，三月初八。
燕山山脉，古北口古道。
这条曾经见证了无数次中原王朝与北方游牧民族征战的险峻山道，此刻正被一股凄惨、混乱且充满了死亡气息的洪流所填满。
寒风依旧凛冽，但地上的积雪已经开始融化，混合着马蹄践踏出的烂泥，变得泥泞不堪。
一支延绵数十里的队伍，正在这泥泞中艰难地向北蠕动。
没有了入关时的意气风发，没有了金戈铁马的威严仪仗。这支队伍里，挤满了满洲的王公贵族、八旗家眷、残存的败兵，以及无数装载着金银细软却因车轴断裂而被遗弃在路边的马车。
哭声、骂声、鞭打声，还有伤兵临死前的呻吟声，交织成了一曲大清帝国的挽歌。
队伍的中段，一辆原本极其奢华、此刻却溅满了泥点的马车里，孝庄太后布木布泰紧紧抱着七岁的小皇帝福临。
福临的小脸冻得发紫，手里抓着一块干硬的饽饽，却怎么也咬不动，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声——因为坐在他对面的皇父摄政王多尔衮，此刻正像一头受伤的野兽，双眼赤红，散发着择人而噬的凶光。
“水……给我水……”多尔衮声音嘶哑，嘴唇干裂出血。
“王爷，水囊早就空了。”一名满脸胡渣的戈什哈（亲兵）在车窗外低声说道，“前面的水源被义军投了死猪，不能喝。要想喝水，得翻过前面的山梁，去潮河边。”
“废物！都是废物！”多尔衮猛地一拳砸在车厢壁上，震得车顶的灰尘簌簌落下，“本王是大清的摄政王！连口水都喝不上吗？去抢！去杀！前面不是有汉人的村子吗？杀光他们！抢水！”
“多尔衮！”
一直沉默的孝庄突然开口了，声音冷冽如冰。
“你还要杀多少人？你嫌咱们身后的追兵还不够多吗？这一路走来，你下令屠了三个村子，结果呢？引来了漫山遍野的民兵！咱们的后卫部队，不是死在晋军手里，是死在那些拿锄头的百姓手里的！”
多尔衮猛地转头，死死盯着孝庄：“你个妇道人家懂什么！不杀人，怎么立威？不抢东西，这几万人吃什么？”
“吃什么？”孝庄冷笑一声，指着窗外那些被随意丢弃的箱笼，“你把国库里的金子都带上了，却忘了带粮食！现在满地的金银没人要，甚至有人为了抢一个馒头杀人！这就是你的英明？”
多尔衮被戳中了痛处，脸色一阵青一阵白。
确实，当初逃离北京时太过仓皇，满洲贵族们只顾着抢运金银珠宝，却忽略了最重要的后勤补给。如今在这荒山野岭，金子这东西，既不能吃也不能穿，反倒成了累赘。
“报——！！！”
就在车内气氛僵硬到极点时，一名后卫骑兵惊恐地冲到车前。
“王爷！太后！不好了！后面的尾巴又咬上来了！”
“是谁？赵云飞吗？”多尔衮本能地去摸腰间的战刀，手却在微微发抖。那个名字，现在就是他的噩梦。
“不……不是赵云飞的主力。”骑兵喘息着，“是……是那种三个轮子的怪车！大概有五十辆，上面架着机枪，跑得飞快！咱们的断后骑兵刚一照面就被扫倒了一片！”
“蒸汽摩托……”多尔衮的瞳孔剧烈收缩。他见识过那种东西，虽然防御力不强，但速度奇快，且火力凶猛，简直就是追击逃兵的神器。
“快！传令全军！丢掉所有辎重！不想死的都给本王跑起来！只要过了古北口，出了长城，咱们就……就……”
多尔衮想说“安全了”，但他看了一眼周围那些眼神麻木、早已失去斗志的八旗子弟，这句话却怎么也说不出口。
出了长城又如何？科尔沁反了，察哈尔反了，甚至连盛京的老家，也不一定还安全。
“走！”
队伍再次提速。无数价值连城的古董字画、绫罗绸缎被扔进了泥坑，任由千人踩万人踏。
这支曾经在中华大地上不可一世的征服者队伍，如今就像是一群丧家之犬，夹着尾巴，在晋军机械化先锋的驱赶下，狼狈地逃向那未知的苦寒之地。
……
三月十五日，江南，南京。
与北方的肃杀不同，此时的江南正是草长莺飞、杂花生树的好时节。
秦淮河上，画舫如云，丝竹悦耳。弘光朝廷的达官贵人们依旧沉浸在偏安一隅的迷梦中。
然而，一匹快马冲进了南京城的通济门，打破了这份虚假的宁静。
“捷报！捷报！”
“晋王光复北京！驱逐鞑虏！多尔衮弃城北逃！”
信使并没有直接去皇宫，而是一路高喊着冲过了繁华的街道。这是晋国情报网的策略——先造舆论，倒逼朝廷。
“什么？北京光复了？！”
“鞑子跑了？”
街道两旁的百姓、商贩、书生，听到这个消息，先是一愣，随即爆发出了惊天动地的欢呼声。
“苍天有眼啊！大明有救了！”
“晋王真乃神人也！咱们不用剃发了！”
无数人喜极而泣，奔走相告。各大茶馆酒楼瞬间爆满，人们举杯相庆，仿佛过年一般。
然而，在南京紫禁城的武英殿内，气氛却冷得像冰窖。
弘光皇帝朱由崧手里捏着那份刚刚送进来的塘报，肥胖的脸上写满了惊恐和不安。
“众卿……这……这可如何是好？”朱由崧结结巴巴地问道，“卢象升……他真的打下了北京？”
站在下首的马士英、阮大铖等奸臣，一个个面面相觑，脸色比吃了苍蝇还难看。
按理说，国都光复，驱逐鞑虏，这是天大的喜事。但对于弘光小朝廷来说，这却是灭顶之灾。
因为光复北京的，不是大明的官军，而是那个拒绝了赐姓、公然宣称“天下者天下人之天下”的卢象升！
“皇上！”马士英硬着头皮出班奏道，“此乃……此乃大不幸也！”
“为何不幸？”朱由崧不解。
“卢象升此人，狼子野心，昭然若揭！”马士英咬牙切齿地说道，“他若是忠臣，打下北京后，理应第一时间上表朝廷，请皇上还都北京，登基祭祖。可据探子回报，他……他竟然把龙椅给撤了！还说什么要搞‘最高统帅部’！这分明就是要改朝换代，自立为王啊！”
“啊？撤了龙椅？”朱由崧吓得差点从龙椅上滑下来，“那……那朕算什么？”
“在他眼里，皇上您……恐怕连个傀儡都不如。”阮大铖阴恻恻地补了一刀，“如今他携大胜之威，手握雄兵百万（虚指），若是挥师南下……咱们拿什么挡？拿江北四镇那几个只会窝里横的军阀吗？”
大殿内一片死寂。
所有人都清楚，江北四镇（刘泽清、刘良佐、高杰、黄得功）虽然号称几十万大军，但平日里也就欺负欺负老百姓，真要对上连满清铁骑都能碾压的晋军，估计连塞牙缝都不够。
“那……那咱们怎么办？议和？封他为王？要什么给什么？”朱由崧慌了神。
“皇上，还有一计。”一直沉默不语的兵部尚书史可法（此时虽心向晋国，但身在曹营，且为了大局不愿内战）突然开口。
众人看向这位以忠义着称的老臣。
“晋王虽然势大，但他毕竟打的是‘驱除鞑虏’的旗号。”史可法缓缓说道，“如今满清虽退，但百足之虫死而不僵。晋王的主力肯定要用来追击残清，巩固北方，短时间内无暇南顾。”
“我们可以利用这个机会，一方面名义上尊晋王为尊，以此安抚民心；另一方面，整顿江防，联络左良玉等部，形成防御态势。只要我们不主动挑衅，晋王为了天下大义，或许会容忍我们偏安江南。”
史可法的话很中肯，也是唯一的活路。
但马士英却冷笑一声：“史大人，你怕是早就和卢象升穿一条裤子了吧？尊他为尊？那置皇上于何地？”
“那你有什么办法？你去打？”史可法怒视马士英。
“我……”马士英语塞。
就在朝堂争吵不休之时，一名太监慌慌张张地跑了进来。
“皇上！不好了！左良玉……左良玉反了！”
“什么？！”
“武昌的宁南侯左良玉，打着‘清君侧、除奸佞’的旗号，顺江而下，说是要来南京杀马士英，救皇上！”
“轰！”
这个消息如同晴天霹雳，彻底击碎了弘光朝廷最后一点幻想。
外有强敌卢象升虎视眈眈，内有军阀左良玉举兵造反。这个腐朽的小朝廷，终于在内忧外患中走到了尽头。
“完了……全完了……”朱由崧瘫软在龙椅上，两眼发直。
……
北京，太和殿。
这里已经完全变了模样。
曾经高高在上的龙椅被搬走了，取而代之的是一张巨大的长条形会议桌，上面铺着巨幅的中华地图。
卢象升坐在首位，身上穿着一件简朴的中山装（由他亲自设计，刚刚做出来的样品）。
两旁坐着的，是孙承宗、诸葛青云、李天工、钱守道等核心成员，以及几位刚刚通过“恩科”选拔上来的年轻才俊。
“王爷。”傅青主快步走进大殿，手里拿着两份情报，“两个消息。”
“讲。”
“第一个，多尔衮这只丧家犬，在古北口被赵云飞咬了一口，丢下大半辎重和家眷，带着几千残兵逃出长城了。赵云飞请示，是否继续追击出关？”
卢象升看着地图上的古北口，沉思片刻，摇了摇头。
“穷寇莫追。咱们的补给线拉得太长了，而且北方草原刚刚平定，根基不稳。先把关门守住，关起门来搞建设。多尔衮那几千残兵，在冰天雪地里翻不起什么大浪。让图鲁格的蒙古骑兵去骚扰他就行了。”
“是。”
“第二个消息，”傅青主嘴角勾起一抹玩味的笑容，“南京那边乱了。左良玉打着‘清君侧’的旗号造反了，顺江东下，直逼南京。弘光朝廷现在是乱成了一锅粥，马士英正调集江北四镇去堵左良玉，根本顾不上我们。”
“哦？狗咬狗？”卢象升笑了，“这倒是省了我们不少事。”
“王爷，这可是天赐良机啊！”新晋的年轻官员顾炎武（此时已调入中枢）激动地站起来，“趁着南明内乱，大军南下，一举定乾坤！”
众人的目光都热切地看向卢象升。
只要卢象升点头，这天下，唾手可得。
但卢象升却显得异常冷静。他站起身，走到窗前，看着窗外正在忙碌修缮宫殿的工匠和远处冒着黑烟的兵工厂。
“不急。”卢象升缓缓说道。
“为什么？”众人不解。
“因为我们还没准备好。”卢象升转过身，目光深邃，“打天下容易，坐天下难。我们现在占了北方，但北方被打烂了。百姓要吃饭，工厂要开工，官员要选拔，土匪要肃清。如果我们现在急着南下，虽然能赢，但接手的将是一个烂摊子。”
“而且，”卢象升指着南边，“南明虽然烂，但江南的士绅力量还很强。如果我们强攻，他们会抱团抵抗，我们会陷入人民战争的汪洋大海。倒不如让他们先乱一会儿，让百姓看清楚那个朝廷的腐朽。等到江南百姓对大明彻底绝望的时候，才是我们出手的时候。”
“现在的任务，是消化。”卢象升握紧了拳头，“消化胜利果实，建立新秩序，攀升科技树！”
“传令！”
“第一，在北京设立‘最高行政院’，统管北方民政。全面推行‘摊丁入亩’，废除士绅优免权！”
“第二，扩建兵工厂，研发内燃机和无线电！我要让我们的军队，在一年后变成真正的现代化部队！”
“第三，派人去南京，不谈打仗，只谈生意。把我们的玻璃、肥皂、龙币倾销过去！我要用经济战，先把江南掏空！”
“是！”
众将领命。
虽然暂时停止了大规模的军事扩张，但所有人都能感觉到，一股更庞大、更深沉的力量正在这古老的北京城下积蓄。
那是工业文明对农业文明的最后蓄势。
当这股力量再次爆发时，它将不再是春雷，而是席卷一切的飓风。