兴武二年，十月初三。
丑时三刻，夜色浓得化不开。
河北平原的深夜，寒气已经透进了骨头缝里。定州城以北三十里的荒原上，一支黑色的幽灵部队正在无声地潜行。五千匹战马的蹄子上裹着厚厚的棉布，马嘴被勒上了嚼子，除了偶尔响起的压抑鼻息和马蹄踩碎枯草的轻微沙沙声，整支队伍安静得仿佛融入了这漫漫长夜。
赵云飞骑在马上，身上披着一件与夜色融为一体的黑色大氅，里面是轻便坚韧的棉甲。他手中的那张从蒙古人手里搞来的定州布防图，已经在脑海里过了无数遍。每一个哨卡的位置，每一条街道的走向，甚至粮仓守卫换岗的时间，都像烙印一样刻在了他的心里。
“将军，前面就是定州北门的‘鬼见愁’了。”侦察营的连长悄无声息地摸回来，压低声音汇报道，“按照图纸标注，那里有一条干涸的引水渠，可以直接通到北门城墙下的排水口。”
“那排水口的铁栅栏呢？”赵云飞问，呼出的白气在夜色中瞬间消散。
“傅大人的锦衣卫探子已经在半个时辰前动手了，用酸液腐蚀了铁条，现在是个豁口。”
赵云飞点了点头，眼中闪过一丝厉色。这次行动，是晋国集结了外交、情报、特战等多方力量的绝命一击。只许胜，不许败。
“传令下去，全体下马，牵马步行。特战队打头阵，清理城头哨兵。记住，进城之后，直扑北校场粮仓。不管遇到什么人，只要手里有兵器，格杀勿论！”
“是！”
队伍继续向前蠕动。那条干涸的水渠里堆满了枯枝败叶，散发着腐烂的味道，但这正是最好的掩护。五千精骑如同蜿蜒的黑蛇，顺着这条大地的裂缝，一点点逼近沉睡中的定州城。
此时的定州城内，一片寂静。清军守将阿济格虽然勇猛，但他毕竟不是神仙。他做梦也想不到，在他眼里已经被“打残”了的晋军，敢在主力尚在休整的时候，跨越数百里防线，主动把刀架在他的脖子上。更想不到，他最信任的蒙古盟友，已经把他的底裤都卖给了敌人。
城北校场，原本是用来操练兵马的地方，如今被改造成了巨大的粮草中转站。一座座堆积如山的粮垛，上面覆盖着防雨的油布，周围只有几百名清军士兵在懒洋洋地巡逻。
“这鬼天气，真冷。”一个清军哨兵缩着脖子，跺了跺脚，对同伴抱怨道，“听说摄政王打算冬天南征，咱们还得在这守着这些粮食。要是能去关内抢一把就好了，哪怕抢个暖床的娘们儿也行啊。”
“少废话，小心阿济格贝勒剥了你的皮。”同伴打了个哈欠，“再熬一会儿吧，天亮了就换岗……”
话音未落，黑暗中突然闪过几道寒光。
“噗！噗！”
几声极其轻微的闷响。那是匕首刺入咽喉、割断声带的声音。几名哨兵甚至来不及发出惨叫，就软绵绵地倒了下去，喉咙里喷出的鲜血瞬间被干冷的土地吸干。
紧接着，数十名身手矫健的黑衣人翻过围墙，如同狸猫般落地。他们迅速散开，打开了校场的大门。
“上！”
随着一声低喝，赵云飞翻身上马，手中的短管马枪在这个距离上有着绝对的统治力。
“轰隆隆——”
马蹄声不再压抑，五千精骑如同决堤的洪水，瞬间冲进了校场。
“敌袭！敌袭——！”
终于有清军反应过来，凄厉的喊叫声刚刚响起，就被密集的枪声淹没。
“砰砰砰——”
“兴武二式”燧发枪在夜色中喷吐出耀眼的火舌。那些从睡梦中惊醒、衣衫不整冲出来的清军，瞬间像割麦子一样倒下。在这种近距离的混战中，无需瞄准，只需扣动扳机。
“点火！给我烧！”赵云飞一刀砍翻一名试图反抗的清军牛录，大声吼道。
士兵们纷纷从马背上解下早已准备好的火油罐和震天雷，用力扔向那些粮垛。
“轰！轰！轰！”
爆炸声此起彼伏，火油四溅。干燥的粮草遇到火油，瞬间变成了冲天的火炬。红色的火光照亮了半个夜空，将定州城映得如同白昼。
三万石粮草！那是多尔衮搜刮了整个北直隶，准备用来支撑五万大军冬季作战的命脉！此刻，它们正在熊熊烈火中化为灰烬。
“快！多扔点！把那边的军械库也点了！”李铁柱带着一队人马，杀红了眼。他们把手榴弹成捆地往帐篷里扔，剧烈的爆炸掀翻了屋顶，无数箭矢、火药在火海中殉爆，发出噼里啪啦的脆响，宛如过年的鞭炮，却是死神的乐章。
定州城乱了。
百姓们躲在家中瑟瑟发抖，以为是天兵下凡。而驻扎在城内其他地方的清军则像无头苍蝇一样乱撞。
然而，赵云飞并没有被胜利冲昏头脑。他看着越烧越旺的火势，心中的不安反而越来越强烈。太顺利了，顺利得让他有些心惊。
“将军！粮草已经烧了大半！撤吧！”副将策马过来大喊。
“再等等！一定要烧透！”赵云飞咬着牙。如果不能彻底烧光，清军还能抢救出一部分，那这次冒险就大打折扣了。
就在这时，城南方向突然传来了一阵沉闷而巨大的震动声。那声音不同于之前的爆炸，而是成千上万匹重型战马同时奔腾产生的共振。
大地在颤抖。
“不好！”赵云飞脸色骤变。
“南蛮子！敢烧爷爷的粮！给老子死来！！”
一声如同炸雷般的咆哮从火光映照的街道尽头传来。只见一员猛将，身披三重重甲，手持一根巨大的狼牙棒，骑着一匹神骏的黑马，身后跟着黑压压的一片重骑兵，如同一堵移动的铁墙，向着校场碾压过来。
阿济格！
这位多尔衮的亲弟弟，清初着名的悍将，竟然反应如此之快！他并没有住在城中心的府衙，而是因为生性多疑，直接把中军大帐设在了距离粮仓不远的南校场！
而且，他带来的不是普通的骑兵，而是清军最精锐的巴牙喇（白甲兵）！
“该死！情报有误！”赵云飞暗骂一声。图鲁格给的图纸上，没说阿济格把精锐都调到身边了！
“撤！全军突围！往北门冲！”赵云飞当机立断。粮草已经烧得差不多了，这时候跟巴牙喇硬碰硬，就是找死。
“想跑？晚了！”阿济格狞笑着，狼牙棒一挥，“给老子围住！一个都不许放过！”
清军重骑兵从两侧包抄过来，堵住了校场的出口。与此同时，城墙上的清军也反应过来，开始向校场内射箭。
这一刻，猎人变成了猎物。
“弟兄们！跟他们拼了！杀出一条血路！”赵云飞调转马头，手中的马枪已经打空了子弹，他索性将枪一扔，拔出了那把精钢打造的战刀。
“杀！！”
晋军骑兵爆发出绝境中的怒吼。他们知道，如果不冲出去，今晚就要全部交代在这里。
两股钢铁洪流在狭窄的校场出口狠狠地撞在了一起。
“当！当！当！”
兵器碰撞的声音、战马的嘶鸣声、骨骼碎裂的声音交织在一起。
阿济格太猛了。他那根狼牙棒重达八十斤，挥舞起来带着呼呼的风声。一名晋军千户冲上去想阻拦，连人带马被阿济格一棒砸得脑浆迸裂，像个破布娃娃一样飞了出去。
“这就是南蛮子的骑兵？脆得跟纸一样！”阿济格狂笑着，在人群中左冲右突，如入无人之境。
晋军虽然装备了新式火枪和棉甲，但在这种面对面的肉搏中，面对身披重甲、武艺高强的白甲兵，确实处于劣势。
防线在崩溃，包围圈在缩小。
“将军！顶不住了！您快走！我们断后！”李铁柱浑身是血，一只眼睛被箭矢划瞎了，但他依然死死护在赵云飞身前。
“放屁！老子是主将，要走一起走！”赵云飞红着眼睛吼道。
但他心里清楚，如果没人断后，大家都得死。
就在这时，之前带路的那名侦察营连长，突然从腰间解下一大捆震天雷，脸上露出了决绝的笑容。
“将军，告诉王爷，俺没给咱晋军丢脸！俺娘还在荣军院享福呢，这命值了！”
说完，他大吼一声，策马冲向了阿济格的亲卫队。
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响。那连长连人带马化作了一团火球，剧烈的爆炸将冲在最前面的十几名白甲兵炸得人仰马翻，连阿济格的战马都受惊人立而起。
包围圈被炸开了一个缺口。
“就是现在！冲出去！”赵云飞强忍着眼泪，抓住了这稍纵即逝的机会，带着残部疯狂地从缺口涌出。
“拦住他们！放箭！放箭！”阿济格从地上爬起来，气急败坏地吼道。
密集的箭雨从身后袭来。不断有晋军骑兵中箭落马，但没有人回头，也没有人停下。他们只有一个念头：冲出北门，把胜利的消息带回去！
从校场到北门，这短短的三里路，成了死亡通道。
当赵云飞终于冲出北门，进入茫茫荒原时，回头望去，定州城已经变成了一座巨大的火炉。那冲天的火光中，埋葬了清军的粮草，也埋葬了两千多名晋国的好男儿。
阿济格追出了十里，但面对漆黑的夜色和晋军沿途布下的地雷，最终不得不恨恨地收兵。
看着那被烧毁的粮仓，阿济格发出了野兽般的咆哮：“卢象升！赵云飞！我誓杀汝！！”
三万石粮食，救回来不到五千石。军械库全毁。最重要的是，多尔衮精心策划的冬季南征计划，因为失去了后勤保障，彻底破产了。
十月初五，清晨。
赵云飞带着剩下的三千骑兵，拖着疲惫的身躯，回到了晋国控制区。
他们每个人的身上都带着伤，战马也累得口吐白沫。没有欢呼，没有奏乐，只有一种劫后余生的沉默和肃杀。
卢象升早已带着军医和后勤人员在边境等候。
看着这支浑身浴血、人数少了近一半的队伍，卢象升的心在滴血。但他没有表现出来，而是大步迎了上去。
赵云飞翻身下马，因为腿上有伤，踉跄了一下，差点摔倒。卢象升一把扶住了他。
“王爷……”赵云飞声音沙哑，眼眶通红，“任务完成了。粮草烧光了。可是……可是两千多弟兄……没了。”
说到最后，这个在战场上杀人不眨眼的铁血硬汉，竟然哽咽起来。
卢象升紧紧握住他的手，目光扫过那些幸存的士兵。他看到了他们眼中的疲惫，也看到了那一丝经过血火淬炼后的坚毅。
“抬起头来！”卢象升大声说道，“你们没有败！你们是英雄！你们用两千人的代价，换来了晋国五十万百姓一个安稳的冬天！换来了咱们喘息和壮大的时间！这份功劳，晋国不会忘，历史不会忘！”
“传令下去！所有参战将士，赏银百两，官升一级！阵亡将士，抚恤加倍，入忠烈祠！”
“是！”
……
消息传回北京，多尔衮当场掀翻了桌子。
“废物！都是废物！”多尔衮指着跪在地上的信使大骂，“五万大军守一个定州，居然让人家摸进家里把粮仓烧了！阿济格是干什么吃的？豪格是干什么吃的？”
洪承畴站在一旁，脸色也极为难看。他也没想到晋军的反击会如此犀利、如此决绝。
“王爷，现在不是发火的时候。”洪承畴低声道，“粮草没了，冬天肯定打不了了。强行出兵，只会重蹈萨尔浒的覆辙。”
“那怎么办？就这么看着卢象升做大？”多尔衮不甘心地问道。
“忍。”洪承畴吐出一个字，“忍过这个冬天。利用这几个月，我们在关内加紧搜刮粮草，同时向红衣大炮厂下死命令，必须造出更多的大炮。另外……”
洪承畴眼中闪过一丝毒辣：“让豪格和蒙古人继续去闹。虽然不能大打，但也不能让卢象升过得舒服。等到春暖花开，我们要集结全国兵力，加上新铸的一百门红衣大炮，毕其功于一役！”
多尔衮深吸一口气，缓缓坐回椅子上。他知道洪承畴说得对。
“好，就让他再活几个月。”多尔衮看向窗外飘落的第一片雪花，“传令，罢兵休整。但告诉阿济格，给我在定州死死盯着，一只鸟也不许飞过来！”
……
太原，护国府。
随着第一场冬雪的降临，喧嚣了一年的战火终于暂时停歇。
卢象升站在城头，望着北方银装素裹的大地。他身上披着一件厚厚的毛皮大衣，手里拿着一根从定州带回来的、被烧焦的半截马鞭——那是那个牺牲的侦察连长的遗物。
“王爷，天冷了，回吧。”王婉清走到他身后，给他披上一件披风。她的小腹已经微微隆起，那是晋国未来的希望。
“婉清，你看。”卢象升指着北方，“这场雪下得真大。瑞雪兆丰年，明年应该是个好年景。”
“是啊。”王婉清轻声道，“只要没有战乱，年年都是好年景。”
“和平……”卢象升苦笑了一下，“和平是打出来的，不是求来的。这个冬天，虽然不打仗了，但我们比打仗还要忙。”
他转过身，看着城内冒着黑烟的烟囱，听着远处工厂里传来的锻打声。
“我们要利用这四个月，把铁路修到阳泉，把兵工厂的产量翻两番，把新兵练成老兵。还要搞出更多像‘兴武二式’那样的家伙。”
这时，诸葛青云、孙承宗、王文义、李天工等人也都登上了城楼。
这个新生的政权核心团队，在风雪中伫立。他们每个人的脸上都写满了疲惫，但眼神中却燃烧着熊熊的火焰。
“诸位。”卢象升看着这些与他并肩作战的伙伴，“兴武二年快过去了。这一年，我们从几千人发展到几十万人，从一个小小的太原府打到了河北。我们活下来了。”
“但明年……”卢象升的声音变得低沉而有力，“明年春天，多尔衮一定会倾巢而出。那是真正的决战，是国运之战。”
“怕吗？”
“不怕！”众人异口同声。
“好！”卢象升拔出腰间的长剑，直指苍穹，“那就让暴风雨来得更猛烈些吧！等到春暖花开之时，我要让这大明的旗帜，插遍长城内外！我要让这天下的百姓，都知道这世上还有个讲理的地方，叫晋国！”
雪越下越大，掩盖了大地上的血迹和疮痍，却掩盖不住那颗正在蓬勃跳动的强国之心。