六月十六，清晨。
虎头寨西北三里处，一座新建的铁厂正在冒着浓烟。
李铁匠站在高炉前，汗水从额头滚落，在脸上留下一道道黑色的印记。他四十五岁，精瘦结实，一双手布满老茧和烧伤的疤痕。
这座新炉子，是按照卢象升提供的图纸建造的。比他以前用的炉子高出一倍，炉壁更厚，还有专门的鼓风装置。
师傅，这炉子真能炼出更好的铁？徒弟小石子问。他十六岁，跟着李铁匠学艺三年了。
护国公说能，就能。李铁匠擦了把汗，开炉！
几个壮汉拉动风箱，空气呼呼地灌进炉膛。炉火瞬间变得更旺，温度急剧上升。
李铁匠看着炉膛里的矿石渐渐融化，变成红色的铁水。这个过程，他见过无数次，但今天的感觉不一样。
炉温更高，铁水更纯净，流动性也更好。
出铁！
铁水沿着出口流入模具，冷却后形成铁锭。
李铁匠拿起一块，仔细端详。铁锭表面光滑，颜色均匀，用锤子敲了敲，声音清脆。
好铁！他兴奋地说，这铁的质量，比以前好了三成不止！
围观的工匠们爆发出欢呼。
这时，卢象升带着王文义、程文炳来了。
李师傅，试炼得如何？卢象升问。
大人，成了！李铁匠献宝似的递上铁锭，您看，这铁又韧又硬，打出来的兵器，肯定比以前的好！
卢象升接过铁锭，掂了掂分量，又仔细查看表面，满意地点头：不错。这座高炉，产量如何？
一天能出铁五百斤。李铁匠说，是以前的三倍。
还不够。卢象升说，某要建三座这样的高炉。
李铁匠愣了：三座？
卢象升说，护国府需要大量的铁。造兵器、农具、工具，哪样都离不开铁。一天一千五百斤，也只是勉强够用。
他顿了顿，而且，某还要改进铁厂的生产方式。
怎么改？
流水作业。卢象升走到工坊里，指着杂乱无章的场面，你看，现在炼铁的炼铁，锻打的锻打，磨制的磨制，各干各的，效率太低。
某的想法是，把整个过程分成几个步骤，每个人只负责一个步骤。他用树枝在地上画了个图，第一组负责炼铁，第二组负责锻打成型，第三组负责打磨，第四组负责装柄。每一步都专人负责，熟能生巧，效率自然就提高了。
李铁匠琢磨了一下，眼睛渐渐亮了：妙啊！这样一来，每个人都能把自己那道工序做到极致！
正是此理。卢象升说，某给这种方法起了个名字，叫流水作业
流水作业...李铁匠咀嚼着这个词，好名字，形象！
从明天开始，按新方法试行。卢象升说，半个月后，某要看到产量翻倍。
李铁匠应道，眼中满是干劲。
离开铁厂，卢象升又去了纺织工坊。
这是一座新建的大房子，足有三百平方丈。里面摆放着几十台纺车，数十名妇女正在纺线、织布。
嗡嗡的纺车声，织布机的咔嚓声，还有妇女们的说笑声，交织成一片生动的景象。
大人。一位三十来岁的妇女迎上来，行礼道，民妇刘氏，见过大人。
这位刘氏，是纺织工坊的管事。她丈夫在太行山保卫战中战死了，留下她和两个孩子。卢象升安排她来管理工坊，既是照顾，也是因为她确实有能力。
刘管事不必多礼。卢象升说，工坊运转得如何？
托大人的福，一切顺利。刘氏说，现在有女工五十三人，每天能纺纱六十斤，织布四十匹。
收入呢？
按大人定的规矩，女工按件计酬。刘氏说，手快的一天能赚二十文，慢的也有十文。一个月下来，少说也有三百文。
卢象升点头。三百文钱，相当于三钱银子，虽然不多，但对于妇女来说，已经是一笔不小的收入了。
大人，民妇有个请求。刘氏犹豫了一下。
能不能再多招些女工？刘氏说，现在来报名的人很多，但咱们工坊位置不够了。
这个好办。卢象升说，某让钱守道再拨一块地，扩建工坊。
多谢大人！刘氏激动得眼圈都红了。
卢象升走进工坊，看着那些专注工作的妇女。她们的手指飞快地拨动着纱线，脸上带着认真的表情。
有了这份工作，她们不再是只能依靠男人的附庸，而是能靠自己的双手养活自己和孩子。
这，或许就是改革的意义。
大人。程文炳跟在身边，小声说，有些乡绅对这个工坊颇有微词。
说什么？
说让妇女抛头露面，有伤风化。程文炳说，还有人说，妇女不在家相夫教子，出来做工，会坏了规矩。
卢象升冷笑一声：坏了谁的规矩？坏了他们压榨女性的规矩罢了。
他转身，看着程文炳：你去传某的话，护国府治下，男女都是人，都有劳动和谋生的权利。谁敢因为女工的事闹事，某绝不轻饶。
离开纺织工坊，已是中午时分。
卢象升没有休息，又马不停蹄地赶往火药工坊。
这是护国府最机密的地方之一，位于虎头寨外五里的一个山坳里，周围有护国军士兵严密把守。
王文义亲自在这里坐镇。
大人。王文义迎上来，新式火器的试制，进展顺利。
带某去看看。
火药工坊分为三个区域：火药制造区、火器组装区、试验区。每个区域都相隔百步以上，中间是空地，防止一处出事连累其他地方。
火药制造区里，十几个工匠穿着粗布衣服，小心翼翼地配制火药。硝石、硫磺、木炭，按照严格的比例混合、研磨、筛选。
配方改进了吗？卢象升问。
改了。李铁匠在这里负责技术指导，按大人提供的比例，硝石七成五，硫磺一成，木炭一成五。这个配方，比原来的威力大三成。
卢象升点头，安全措施如何？
某严格按大人的规矩来的。李铁匠说，工坊里不许抽烟，不许带火种，衣服鞋子都不能有铁钉，怕摩擦起火。而且每次配制的量都很小，不超过十斤。
很好。卢象升说，安全第一，宁可慢些，也不能出事。
他们来到火器组装区。
这里摆放着几十支火绳枪，还有一些新式枪支的雏形。
这是某按大人的图纸做的燧发枪。李铁匠拿起一支，用燧石撞击钢片产生火花，点燃火药。比火绳枪可靠多了。
卢象升接过枪，仔细检查。枪管、枪机、扳机，每个部件都打磨得很精细。
试射过吗？
试过了。王文义说，射程和火绳枪差不多，一百步外能穿透木板。但优点是不用火绳，雨天也能用，而且射速快。
不错。卢象升扛起枪，瞄准远处的靶子，扣动扳机。
砰！
枪声响起，子弹击中靶心。
好枪！卢象升满意地说，批量生产，先造五百支，装备精锐部队。
还有这个。李铁匠又拿出一个陶罐，这是大人说的手榴弹。陶罐里装火药和碎铁片，用引线点燃，扔出去，能炸伤十步内的敌人。
卢象升拿起手榴弹，掂了掂，引线够长吗？
够长，能烧三息时间。李铁匠说，足够扔出去了。
试一个。
众人退到安全距离，李铁匠点燃引线，奋力扔出手榴弹。
手榴弹在空中划过一道弧线，落在五十步外的空地上。
砰！
巨大的爆炸声响起，烟尘四起。等烟尘散去，地上出现一个碗口大的坑，周围散落着陶片和铁片。
威力不错。卢象升点头，不过陶罐容易碎，能不能改用铁壳？
铁壳太重，扔不远。李铁匠说，而且造价高。
那就先用陶罐。卢象升说，造一千枚，先试用。
正说着，忽然听到一声巨响。
轰！
火药制造区传来爆炸声，紧接着是火光冲天，浓烟滚滚。
所有人脸色大变。
出事了！王文义大喊，快救人！
卢象升第一个冲了过去。
火药制造区的房子已经塌了一半，火焰在废墟中燃烧，空气中弥漫着硫磺的刺鼻味道。
救人！卢象升吼道。
士兵们冲进火场，用水桶泼水灭火，搬开砖石救人。
很快，几具血肉模糊的尸体被抬了出来。
还有几个重伤的，浑身烧伤，痛苦地呻吟着。
郎中！快去叫郎中！王文义声嘶力竭。
卢象升蹲在一个伤者旁边。这是个二十来岁的小伙子，姓张，是李铁匠的徒弟。他的脸被烧得面目全非，左手炸断了，鲜血汩汩流出。
大...大人...小张艰难地睁开眼睛。
别说话，郎中马上就来。卢象升握住他的右手，声音颤抖。
俺...俺不行了...小张虚弱地说，俺娘...还在家里...求大人...照顾俺娘...
你不会死的！卢象升说，某向你保证，你会活下来！
但小张的眼神已经开始涣散。他的嘴唇动了动，想说什么，却再也说不出来。
手，慢慢松开了。
卢象升握着那只冰冷的手，身体微微颤抖。
他见过太多死亡，在战场上，死人像割麦子一样成片倒下。但此刻，这个年轻人的死，却让他心如刀割。
战场上的死亡，是被迫的。而这个孩子的死，是因为自己的命令。
是自己让他们制造火药，是自己追求更高的产量，是自己...
大人。王文义走过来，声音低沉，死了五个，重伤三个。
卢象升闭上眼睛，深吸一口气，然后站起来。
李铁匠。他的声音很平静，但平静中带着压抑的怒火，事故原因查清楚了吗？
李铁匠跪在地上，满脸泪水：是...是小的的错。
小的为了赶进度，让他们一次配制三十斤火药。李铁匠痛哭流涕，超过了大人规定的量。结果研磨时产生火花，引发爆炸...
卢象升闭上眼睛，沉默了很久。
王文义。
从今天起，李铁匠革去火药工坊总管之职，罚俸半年。卢象升说，但技术指导的工作继续担任，戴罪立功。
所有工坊，立即停工整顿。卢象升继续，重新学习安全规程。谁敢再违反规定，不是罚俸，而是军法处置。
死者厚葬，每家抚恤银五十两。卢象升说，伤者全力救治，医药费由护国府承担。若留下残疾，护国府养他一辈子。
他顿了顿，另外，小张的母亲，从今日起，由护国府供养，直到她去世。
众人都跪了下来：大人仁义！
卢象升没有说话，只是看着那几具尸体，看了很久。
是夜，卢象升的书房。
他一个人坐在黑暗中，没有点灯。
窗外是淡淡的月光，照在他苍白的脸上。
门被轻轻推开，诸葛青云走了进来。
大人，您一天没吃东西了。他端着一碗粥。
放那儿吧。卢象升的声音很轻。
诸葛青云放下粥，在旁边坐下。
良久，卢象升开口：军师，某是不是太急了？
大人何出此言？
为了赶进度，某一直催促他们提高产量。卢象升说，若不是某太急，他们也不会冒险，也就不会...
大人。诸葛青云打断他，这不是您的错。李铁匠违反了安全规定，这是他的责任。
可是...
可是您是领导者，所以您觉得所有的责任都在您身上。诸葛青云说，某理解大人的心情。但某要说，改革从来不是轻松的事，总要付出代价。
代价...卢象升苦笑，五条人命啊。
某知道。诸葛青云说，但大人想过没有，若我们不改革，会有多少人死？
卢象升一愣。
若没有护国府，若没有水利工程，若没有土地改革，太行山的百姓还在流离失所，饿死的人何止五个？五十个？五百个？诸葛青云说，而现在，因为大人的改革，数万人有了活路。
某明白军师的意思。卢象升说，但某还是...还是难受。
难受是对的。诸葛青云说，若大人对死亡麻木了，那才是最可怕的。大人的难受，说明大人还是那个爱惜百姓的卢象升。
卢象升沉默了。
不过。诸葛青云话锋一转，这次事故也给我们敲响了警钟。发展要快，但不能以牺牲安全为代价。
某已经下令，所有工坊重新学习安全规程。卢象升说，以后，每个工坊都要配备专门的安全监督员。
这还不够。诸葛青云说，某建议，要建立工伤补偿制度
工伤补偿？
诸葛青云说，凡是在工坊干活的工人，若出了工伤，护国府负责医治，负责抚恤。若是工坊主违反安全规定导致的，还要追究工坊主的责任。
妙啊！卢象升眼睛一亮，这样既保护了工人，又倒逼工坊主重视安全。
正是此理。诸葛青云说，另外，某还建议，工人每天工作时间不宜过长。一天工作十二个时辰，人会疲劳，容易出事。
那限制在多少时辰？
八个时辰。诸葛青云说，早上卯时到下午未时，正好八个时辰。
八个时辰...卢象升沉吟，会不会影响产量？
短期看会影响。诸葛青云说，但长期看，工人休息好了，效率反而更高，出事故的概率也更低。
有道理。卢象升点头，就按军师说的办。
他站起来，走到窗前，看着外面的夜色。
军师，某有时候在想，某做的这些，到底对不对。
诸葛青云肯定地说。
可为什么某总是觉得，前路茫茫，看不到尽头？
因为大人走的，是前人从未走过的路。诸葛青云说，没有人能告诉您，这条路的尽头是什么。但某相信，只要大人一直坚持为百姓着想，这条路就不会错。
卢象升转身，看着诸葛青云，露出一丝笑容：多谢军师。
大人，把粥喝了吧。诸葛青云说，身体是革命的本钱。
卢象升笑了，端起那碗早已凉透的粥，一口一口喝完。
第二天，卢象升亲自参加了五位工匠的葬礼。
墓园设在虎头寨北面的山坡上，这里埋葬着太行山保卫战中牺牲的将士。现在，又多了五座新坟。
卢象升亲自为每一位死者敬酒、上香、叩首。
诸位。他对着五座坟墓说，是某害了你们。某向你们保证，你们的死不会白费。从今天起，护国府的所有工坊，都会把安全放在第一位。不会再有人因为某的急躁而丧命。
他深深鞠躬。
在场的所有人，都跪了下来。
葬礼结束后，卢象升回到书房，开始起草《护国府劳工保护条例》。
他写道：
一、凡在护国府各工坊、矿场、作坊等处工作者，皆为劳工。护国府保护劳工之合法权益。
二、劳工每日工作时间，不得超过四个时辰。超时工作者,按时计酬,不得强迫。
三、劳工在工作中受伤、致残、死亡者，护国府负责救治、抚恤。若因工坊主违反安全规定导致，工坊主承担主要责任。
四、各工坊必须配备安全监督员，定期检查安全隐患。违反安全规定者，严惩不贷。
五、劳工有权拒绝危险作业，有权举报安全隐患。举报属实者，护国府奖励。
写完最后一个字，卢象升放下笔，长长地出了一口气。
这或许是世界上第一部劳工保护法规。
虽然简陋，虽然粗糙，但它的意义，却是划时代的。
六月二十，火药工坊重新开工。
李铁匠站在工坊门口，对所有工匠宣读《安全操作规程》。
第一条，工坊内严禁烟火。
第二条，每次配制火药不得超过十斤。
第三条，工作时必须穿无铁钉的鞋，穿无纽扣的衣。
第四条，研磨时动作要轻，不得用力过猛。
第五条，发现异常，立即停工，报告监督员。
每一条，他都读得很慢，很清楚。
读完后，他抬起头，眼眶发红：诸位兄弟，小张他们的死，是小的的错。小的发誓，以后绝不会再让类似的事发生。请大家监督小的，若小的再敢违反规定，大家可以告到护国公那里，小的绝无怨言。
工匠们沉默着。
良久，一个年轻的工匠说：李师傅，我们相信你。
对，我们相信你。其他人也纷纷说。
李铁匠深深鞠了一躬。
工坊重新开工,但这一次，每个人都更加小心，更加谨慎。
产量下降了，但事故率也降到了零。
是夜，卢象升在日记上写道：
六月二十，火药工坊事故后第五日。工坊重新开工。
此次事故，死五人，伤三人。某心痛欲绝。
但某亦知，改革之路，必有牺牲。某所能做的，就是尽量减少牺牲，让每一次牺牲都有意义。
《劳工保护条例》已颁布。这或许是某做过的最重要的事之一。
愿逝者安息，愿生者坚强。
护国府的明天,会更好。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月光如水。
远处的工坊里，灯火依然明亮。打铁声、织布声、机器声，汇成一首劳动的交响曲。
这片土地上，人们正在辛勤劳作，建设着一个新的世界。
虽然这条路充满艰辛，虽然代价沉重，但他们没有停下脚步。
因为他们知道，只有不断前进，才能走向光明。