五月初三，虎头寨。
晨雾还未散尽，议事堂里已经坐满了人。
这是一座临时征用的祠堂，原本供奉着关帝神像，如今神像被移到了侧殿，正堂中央悬挂着一幅巨大的《九边舆图》。图上密密麻麻的标注，是这一个月来傅青主手下的斥候们用命换来的情报。
十三张矮几呈半圆形排列。
卢象升坐在正中，面前摆着一卷舆图和几支标旗。他今日穿的不是甲胄，而是青色官袍，腰间佩着象征巡抚身份的银印。五十岁的年纪，须发已有半数花白，但那双眼睛依然锐利如鹰。
左侧第一位是诸葛青云，风雷寨主，四十余岁，瘦削精干，手边放着一本《资治通鉴》。再往下是钱守道，三十出头，戴着细框眼镜——这是他在军械库找到的战利品，据说是从朝廷军营里缴获的西洋货。
右侧坐着王文义、杨国柱、程文炳三位武将，他们脱了铁甲，但腰间的佩刀没有卸下。再往下是傅青主、李化龙、赵文华、胡志远等文职官员。
最末座坐着三位年长的官员，都是卢象升从宜阳、怀来等地请来的旧吏。为首的叫方震孺,六十开外，曾任知县，因得罪杨嗣昌被罢官，一身青袍洗得发白，但坐姿端正，神情肃穆。
角落里，两名书吏跪坐在矮几前，一人手持狼毫笔，蘸着松烟墨，随时准备记录。
卢象升端起青花茶盏，轻啜一口，放下时发出轻微的瓷器碰撞声。这是会议开始的信号。
众人纷纷放下手中茶盏，正襟危坐。
诸位。卢象升开口，声音不高，但有一种穿透力，今日召集诸位，不为议军务，不为论粮饷。
他停顿了一下，目光扫过每一个人。
某要与诸位商议的是——护国府当如何立足天下。
方震孺微微一愣，下意识地摸了摸手中的象牙笏板。其他几位老吏也互相交换了眼色。
王文义坐直了身子，杨国柱把玩着佩刀刀柄的手停了下来。
诸葛青云若有所思地摸了摸下巴上的短髭。他早就猜到会有这么一天，但没想到来得这么快。
卢象升没有给众人太多反应时间，继续说道：诸位可知，四月三十日，某派人清点户籍，护国府治下共有民户六千三百二十一户，丁口两万八千余人。
钱守道翻开面前的账册，补充道：其中流民占四成，多为陕西、河南逃难而来。
两万八千人。卢象升重复了一遍这个数字，不及一个中等县城。然则，诸位可知朝廷动用了多少兵力围剿？
十万。杨国柱沉声道，三路合围，连攻二十二日。
十万围攻不足三万，付出一万五千伤亡，最终无功而返。卢象升的声音里没有得意，反而带着几分沉重，诸位以为，这是为何？
议事堂里陷入沉默。
程文炳想说是因为将士用命，王文义想说是因为地利险要，但他们都感觉到，卢象升问的不是这个。
还是诸葛青云开口了：大人是想说，护国府与朝廷军队的根本不同？
正是。卢象升点头，朝廷的兵，是为朝廷而战。护国府的兵，是为自己、为家人而战。这便是我军能以弱胜强的根本。
他站起身，走到舆图前，手指点在太行山脉的位置。
然则，诸位再想，若护国府只是又一个军镇、又一个割据势力，百姓为何要为我们拼命？卢象升转身，目光锐利，因为活不下去？那李自成、张献忠给他们一口饭吃，他们也会跟着走。因为怕死？那朝廷大军一来，他们第一个就会开城投降。
方震孺忽然坐直了身子，他听出了不同寻常的东西。
所以某今日要问诸位的是——卢象升一字一句地说，护国府与那些流寇军阀有何不同？我们要给百姓一个什么样的天下？
议事堂里静得落针可闻。
这个问题太大了，大到让人不敢回答。
良久，方震孺缓缓开口：敢问大人，您心中可有答案？
卢象升没有立即回答，而是从案几上拿起一本册子，翻开，念道：崇祯四年，陕西凤翔府原有民户八万，今仅存三万，流亡者五万。赋税未减，则三万人负担八万人之税。崇祯六年，河南开封府，大旱，斗米银二两，人相食。朝廷拨赈银十万两，至百姓手中不足三万。
他合上册子，声音低沉：崇祯七年，山西大同，军饷拖欠八个月，士兵哗变，杀参将，劫库银。朝廷派兵镇压，斩首三百余级，其中有一母亲，怀中还抱着吃奶的婴儿。
杨国柱霍然站起：大人说的可是真的？
某亲眼所见。卢象升的声音有些颤抖，那时某在大同任职，看着那婴儿在母亲尸体旁哭泣，却无能为力。
议事堂里一片死寂。
卢象升深吸一口气，平复了情绪：诸位，某不敢说能给天下百姓一个太平盛世。但至少在护国府治下，某想做到三件事。
他伸出三根手指。
第一，百姓能活下去。不因苛捐杂税而家破人亡，不因贪官污吏而求告无门。
第二，官吏能做事。不因党争内耗而空谈误国,不因祖制束缚而因循守旧。
第三，将士能战。不因粮饷拖欠而军心涣散，不因任人唯亲而尸位素餐。
他说完这三条，重新坐下，端起茶盏喝了一口，然后看向众人：诸位以为如何？
方震孺沉默了很久，才缓缓说道：大人所言，皆是理想之境。然则，两百年来，多少仁人志士怀此理想，最终又如何？
所以某今日请诸位来，不是空谈理想。卢象升从怀中取出一卷文书，展开，某已草拟了一份《护国府施政纲要》，请诸位过目。
他示意身边的亲卫将文书传阅。
诸葛青云接过，快速浏览，眉头越皱越紧。钱守道凑过去看，眼睛越睁越大。方震孺拿到手后，看了第一页，手就开始微微颤抖。
文书在众人手中传阅，议事堂里响起翻动纸张的沙沙声和压抑的呼吸声。
终于，方震孺放下文书,声音干涩：大人,这...这是要改天换地啊。
改天换地谈不上。卢象升平静地说，某只是想建立一套新的制度，让护国府能更好地运转。
新制度？方震孺的声音提高了几分，大人，恕老朽直言，这份纲要里提到的三司分立量化考核女子入学，哪一条不是惊世骇俗？若传扬出去，朝廷将以何等罪名加诸大人？
僭越。卢象升淡淡地说，谋反。乱臣贼子。老先生想说的是这些吧？
方震孺被噎住了。
卢象升站起身，走到他面前，语气依然平静：方老先生,您在知县任上七年，因为不肯配合上官搜刮民脂民膏，被罢官归乡。您觉得，如今的朝廷，还配让我们效忠吗？
方震孺张了张嘴，却说不出话来。
某知道诸位在想什么。卢象升环视众人，在想，卢象升明明是朝廷命官，为何要行此大逆不道之事？
他走回座位，却没有坐下，而是负手而立。
某十八岁中举，二十四岁中进士，入翰林院为编修。某自问，一生学的是修齐治平四字，念的是先天下之忧而忧他的声音低沉而有力，可某看到的是什么？看到的是朝堂之上，阉党与东林党争权夺利，边关将士缺衣少粮，百姓流离失所。某在大名府任知府，亲手审理过三百余起冤案，十之八九是因为贪官污吏。某在宣府练兵，看着士兵因为欠饷三个月而饿死在军营里。
他转身，目光如炬：某问自己，我对得起圣贤书吗？对得起天下百姓吗？对不起。所以某在太行山，想试一试，能不能走出一条新路。
议事堂里安静得可怕。
良久，诸葛青云轻声道：大人的心意，某明白了。只是...他顿了顿，只是这条路太难了。稍有不慎，便是万劫不复。
某知道。卢象升点头，所以某今日请诸位来，不是下命令，而是商议。诸位可畅所欲言，若觉得某之策不可行，尽管直言。
那老夫就斗胆直言了。方震孺深吸一口气，大人提出的三司分立，将政务、军务、监察分开，这与祖制大相径庭。明太祖定制，地方由布政使司、都指挥使司、按察使司分管民政、军政、司法，三司互相制衡。大人之策，与此何异？
有异。卢象升坐了下来，祖制中的三司，各司其职，但互相掣肘。某的三司，政务司统管民政、财政、教育、工商，是做事的；军务司管军队，是保护的；监察司监督官员，是纠错的。三者分工明确，各有其责，又互相制衡。
可是...方震孺还想反驳。
方老先生。钱守道忽然开口，您在知县任上时，是否遇到过这种情况：明明查出了贪官，却因为此人有靠山，最后不了了之？
方震孺一怔，苦笑道：何止遇到过，老夫被罢官就是因为这个。
所以大人设立监察司，直属于大人本人，不受其他两司干涉。钱守道推了推眼镜，这样，贪官污吏就无处遁形。
话虽如此。方震孺摇头，可这监察司若是滥用权力，岂不是比贪官更可怕？
所以要有制约。卢象升接话，监察司弹劾官员，必须有证据。被弹劾者可以申诉,由某亲自复核。若查实监察官诬告，反坐其罪。
方震孺沉吟片刻，缓缓点头：此法倒是有些道理。
还有这量化考核诸葛青云指着文书上的一段，每季度考核官员，年终总评，考核内容包括税收、人口、案件数、民意满意度。大人，这民意满意度要如何量化？
这个...卢象升看向钱守道。
钱守道站起来，从怀中取出一张纸：某已拟了初步方案。每县设意见箱,百姓可匿名投书,反映官员功过。每季度由监察司统计，作为考核依据之一。
可百姓若被人收买，恶意诬陷官员呢？诸葛青云追问。
所以意见箱只是参考，不是唯一标准。钱守道解释，真正的考核，还是看实绩：税收是否足额，有无扰民；治安是否良好，有无冤案；人口是否增长，有无流民。这些都是可以用数字衡量的。
数字倒是不会说谎。诸葛青云点点头，可若官员为了数字好看，虚报浮夸呢？
这就是监察司的职责了。卢象升说，监察司会派人暗访，核实数字真伪。若查实作假，严惩不贷。
听起来似乎可行。诸葛青云摸着胡须，只是这一套制度运转起来，需要大量人手。护国府如今连账房先生都不够，哪来这么多官吏？
所以某要开科取士。卢象升说出了纲要里最激进的一条。
这话一出，议事堂里瞬间炸开了锅。
开科取士？方震孺霍然站起，大人，这可是朝廷的权柄！地方开科，这不是僭越又是什么？
某开的不是朝廷的科举。卢象升平静地说，某要考的,不是八股文，而是实务。
实务？
卢象升展开另一卷文书，某拟定的考试科目有：第一场，考农政，包括水利、农时、赋税；第二场，考算术，包括加减乘除、面积计算、账目核算；第三场，考律法，包括刑名、诉讼、断案。
方震孺傻眼了：这...这还是科举吗？
为何不是？卢象升反问，科举的目的是选拔人才为国效力。可如今的科举，选拔出来的都是会写八股文的书呆子，让他们去管理百姓、发展经济，有何用处？
可是...方震孺还想争辩，却发现无言以对。
他自己就是科举出身,深知八股文的弊端。多少饱读诗书的才子，一旦为官，却连最基本的民政都不懂，只会引经据典，空谈误事。
某明白先生的担忧。卢象升语气放缓，先生怕的是，此举会被朝廷视为僭越。可先生想过没有，如今朝廷已经自顾不暇，哪有精力管我们在太行山做什么？
他走到舆图前，手指在地图上划了一圈：李自成在陕西，张献忠在四川，清军在辽东,朝廷三线作战，疲于奔命。我们在太行山自立章程，只要不公然称帝，朝廷不会立刻动手。而我们要做的,就是趁这段时间，尽快把根基打牢。
方震孺沉默了。他知道卢象升说的是实情。
况且。卢象升继续道，某开科取士，并不限制参考者的出身。无论是秀才举人，还是识字的平民，甚至...他顿了顿，甚至女子，都可以参加。
什么？！
这次不只是方震孺，连诸葛青云、钱守道都变了脸色。
女子参加科举？方震孺的声音都变了调，大人，这...这简直是荒谬！自古以来，从未有女子参加科举之例！这若传出去，天下人都会骂大人是乱臣贼子！
某不在乎天下人怎么骂。卢象升的声音很平静，但透着一股坚定，某只知道，护国府缺人，缺能办事的人。女子若有才能，为何不能用？
这不是才能的问题。方震孺急了，这是礼法的问题！《礼记》有云：男女有别，长幼有序。女子无才便是德，这是圣人之教！
《礼记》也说时移世易，礼亦宜变卢象升针锋相对，先生，某问您，若您的女儿读书识字，聪慧过人，却只能困在闺阁之中，您甘心吗？
方震孺被问住了。他确实有个女儿，自幼聪慧，可惜生为女儿身，只能在家中操持家务。
某不是要废除礼法。卢象升语气放缓，某只是想给那些有才能的女子一个机会。她们若不愿出来，可以继续在家中。但若她们愿意，为何不能让她们施展才华？
可这终究违背祖制...方震孺还在坚持。
方老先生。杨国柱忽然开口，这位猛将一直沉默，此时却站了起来，末将有一言。太行山保卫战时，虎头寨的女子们也上了城墙。她们搬石块、运箭矢、照顾伤员，三天三夜不曾休息。战后清点，有十七名女子战死，其中有两名是在城墙上被流矢射杀的。
他顿了顿，声音有些哽咽：末将问您，她们比男儿差吗？
方震孺张了张嘴，却说不出话来。
诸位。卢象升环视众人，某知道这一条最难接受。所以某提议，女子科举一事，先搁置争议，待他日时机成熟再议。诸位以为如何？
这是一个台阶。方震孺看了看其他人，缓缓坐了下来：也好。此事确实太过惊世骇俗，不宜操之过急。
议事堂里的气氛稍微缓和了一些。
除了开科取士，纲要里还提到要建立户籍系统土地登记制度钱守道接过话题，某以为此事极为必要。如今护国府治下，人口不清，土地不明，既无法合理征税，也无法准确统计兵源。
此言有理。诸葛青云点头，可要清查户籍、丈量土地，工程浩大，而且必然触及一些地主豪绅的利益。他们会配合吗？
不配合，就强制执行。王文义沉声道，护国府是军政合一，有枪杆子在手,谁敢不从？
不可。诸葛青云摇头，若动辄动武，必然激起民变。要知道，太行山的地主豪绅，有些也是支持我们的。若一概对待，恐怕会寒了他们的心。
那依军师之见？王文义问。
分而治之。诸葛青云摊开纲要，指着其中一段，大人在纲要里已经写了：大地主的隐田，要补税，但不没收；无主荒地，收归公有，分配给无地农民。这就是说，我们不是要打倒所有地主，而是要让他们遵守规则。
正是此意。卢象升点头，某无意与所有地主为敌。只要他们依法纳税，不欺压百姓，某不会动他们的地。
可若有地主抵制怎么办？程文炳问。
先礼后兵。卢象升说，先讲道理，晓以利害。若还不从,则依法惩处。
某以为可行。诸葛青云点头，不过,此事需要选好试点。不能一开始就碰硬茬子。
某已经想好了。钱守道说，先在虎头寨周边的几个村子试点。这些村子的百姓，在保卫战中出力最多，对护国府最忠心。在他们那里推行新政，阻力最小。
待有了成效，再向外推广。诸葛青云接话，到时候，其他地方的百姓看到实惠，自然会支持。
卢象升拍板，就这么定了。钱守道，此事由你全权负责。
钱守道应道。
还有一事。傅青主忽然开口，这位负责情报的官员一直在旁听，此时却提出了一个尖锐的问题：大人，咱们今日商议的这些新政，若传到朝廷耳中，如何应对？
议事堂里又是一静。
这是个所有人都在想，却没人敢问的问题。
卢象升沉默了片刻，然后抬起头，目光坦荡：传到朝廷又如何？
大人！方震孺急了。
方老先生，某明白您的担忧。卢象升打断他，您怕某被朝廷治罪。可某要问，如今的朝廷，还能治谁的罪？
他站起身，走到舆图前：李自成在陕西杀官造反，朝廷能奈他何？张献忠在四川攻城略地，朝廷能奈他何？山西的王维翰，家中私藏兵器粮草,足以养军万人,朝廷敢动他吗？不敢。为什么？因为朝廷已经没有那个能力了。
他转身，看向众人：所以某在太行山改革内政，朝廷只要不是傻子，就不会在这个时候来围剿我们。他们巴不得我们自己管好自己,不给他们添乱。
可若朝廷平定了李自成、张献忠，腾出手来呢？傅青主问。
那时候，我们的新政已经见效了。卢象升说，到时候，护国府兵强马壮，仓廪充实,百姓拥戴。朝廷要动我们，就得掂量掂量了。
若朝廷真的要不顾一切地剿灭我们呢？傅青主紧追不舍。
卢象升看着他，良久，缓缓说道：那时候，某便不再是朝廷的臣子，而是护国府的护国公了。
这话一出，议事堂里鸦雀无声。
所有人都听出了这句话的分量。这是在说，到了那个时候，卢象升就要与朝廷彻底决裂了。
方震孺脸色惨白，身子微微颤抖。
诸葛青云却若有所思地点了点头。
王文义、杨国柱、程文炳三位武将对视一眼，眼中都有决然之色。
卢象升环视众人,声音低沉但坚定：某知道，此路凶险万分。稍有不慎，便是万劫不复。所以某今日把话说明白，诸位若不愿随某走这条路,现在可以退出，某绝不勉强，也不追究。
没有人起身。
良久，方震孺缓缓站起，深深一揖：老夫虽不才，愿随大人一试。
诸葛青云抚掌而笑：某早已将性命托付给大人了，还怕什么？
王文义拔出佩刀，刀尖指地：末将这条命，是大人给的。大人去哪,末将跟到哪。
杨国柱、程文炳也纷纷拔刀：愿随大人！
其他人也纷纷表态。
卢象升深吸一口气，向众人回礼：有诸位相助,某幸甚。
他重新坐下，拿起那份纲要：既然诸位都无异议,那咱们就商议细节。《护国府施政纲要》共分五部分：政治体制、经济政策、教育改革、军事建制、法律条令。咱们一条一条过。
接下来的两个时辰里,众人就纲要的每一条逐一商议。
争论不断，但都是建设性的。诸葛青云提出，监察司的权力太大，应该增加制约措施；钱守道建议，税收制度应该更加细化；王文义要求，军队的编制和训练也要纳入纲要；赵文华则特别强调了教育的重要性。
卢象升一一记录，不时与众人讨论，调整方案。
午时已过，议事堂里送来了简单的饭食——馒头、咸菜、小米粥。众人就这样边吃边议。
直到申时（下午三点），一份经过反复修改的《护国府施政纲要》终于定稿。
诸位。卢象升站起身,声音有些疲惫，但眼中却闪着光，今日之议，意义非凡。某相信，这份纲要，将成为护国府立足天下的根基。
还有最后一个问题。诸葛青云忽然说，这些新政何时开始实施？
即日起。卢象升毫不犹豫，钱守道，明日开始清查户籍，丈量土地。赵文华，着手筹备学堂。傅青主，继续密切监视朝廷和各方动向。
三人应道。
还有。卢象升看向书吏，将今日会议内容，整理成册，每人一份。另抄录十份，分发各县各寨，让所有官吏都知道护国府的规矩。
散了吧。卢象升挥挥手。
众人纷纷起身，向卢象升行礼，然后陆续退出议事堂。
最后只剩下诸葛青云。
怎么，军师还有话要说？卢象升看着他。
大人。诸葛青云走到舆图前，指着太行山脉，某有一言，不知当讲不当讲。
但说无妨。
大人今日定下的这些章程，确实是利国利民之策。诸葛青云顿了顿，可某担心的是，咱们步子迈得太大，根基不稳。
军师的意思是？
改革需要时间，而时间恰恰是咱们最缺的。诸葛青云说，李自成在陕西，迟早会东进；清军在辽东，随时可能入关；朝廷虽然暂时无暇顾及我们，但早晚会回过头来。留给我们的时间，恐怕不多了。
卢象升沉默了。他知道诸葛青云说的是实情。
所以某建议。诸葛青云继续道，新政要推行，但不能操之过急。先选几个试点，待见效后再推广。同时，军事上不能松懈，要抓紧训练新军，加固防御。
军师所言极是。卢象升点头，某不会忘了，护国府的根本，还是在于武力。没有强大的军队，再好的政策也是空谈。
大人明白就好。诸葛青云笑了，某还有一个不情之请。
大人今日说的那些话，特别是关于与朝廷决裂的那番话,千万不要传出去。诸葛青云正色道，如今护国府上下,忠于朝廷者不少。若让他们知道大人有反心,恐怕军心会动摇。
某明白。卢象升说，某今日之言，只是最坏的打算。若有可能，某还是希望能在朝廷的框架内进行改革。
那就好。诸葛青云拱手，某告退了。
慢着。卢象升叫住他，军师，你说，某今日做的这些，真的对吗？
诸葛青云转身，看着卢象升，沉默片刻，然后说：大人，某不知道这条路最终会通向何方。但某知道，若不走这条路，等待我们的只有死路一条。既然如此，为何不试一试？
卢象升苦笑：某也是这么想的。只是...只是某心中总有不安。
不安是对的。诸葛青云说，若某是大人，某也会不安。因为我们走的，是前人从未走过的路。可大人想过没有，正因为前人没有走过，所以才值得我们去尝试。
卢象升看着舆图，沉默良久，最后点了点头：多谢军师。
诸葛青云拱手退出。
议事堂里只剩下卢象升一人。
他走到舆图前，看着那蜿蜒的太行山脉，喃喃自语：张横，你看到了吗？咱们不会让你白死的。护国府，一定能在这乱世中立足。
夕阳西下，余晖透过窗棂洒进议事堂。
在卢象升身后的墙上，那份《护国府施政纲要》的草稿，在夕阳的照耀下，泛着淡淡的金色光芒。
这是一个新时代的开始。
是夜，虎头寨的灯火比往日更加明亮。
钱守道的房间里，他正在整理今日会议的纪要，桌上摆着厚厚一摞账册。
赵文华的书房里，他正在草拟学堂的教学大纲，笔下一行行字迹工整。
诸葛青云的住处，他对着烛火沉思，手边是一本《资治通鉴》，翻开的正是商鞅变法那一章。
而在护国府的各个角落，那些听说了今日会议内容的官吏们，有人兴奋，有人忧虑，有人观望。
但所有人都知道，护国府变了。
从今天起，这里不再是一个简单的军事割据政权，而是一个试图用新的方式治理天下的地方。
这条路能走多远，没人知道。
但至少，他们已经迈出了第一步。
月光洒在太行山上，群山沉默，见证着这历史性的一刻。