李岩走后，卢象升一直在琢磨一个问题：李自成的情报为什么这么灵通？自己的行踪几乎刚到朱仙镇，对方就准确找到了。
大帅，您在想什么？王文义看到他眉头紧锁，忍不住问道。
我在想，我们太被动了。卢象升放下茶碗，李自成对我们的情况了如指掌，我们对他却是两眼一抹黑。这仗还怎么打？
正说着，外面有人来报：大帅，有个商人求见，说是开封逃出来的，知道一些城内情况。
又是商人？卢象升心中一动，带进来。
进来的是个五十多岁的老者，衣着朴素但干净，举止间有种商人特有的精明。
小人姓胡，开封胡记粮行的掌柜。老者拱手道，见过督师大人。
胡掌柜从开封出来，想必知道城内情况？
胡掌柜苦笑：督师，小人不瞒您说，城里已经到了山穷水尽的地步。高知府把老弱妇孺都赶了出来，说是要坚壁清野，但实际上就是嫌城里人太多，粮食不够吃。
那你为什么要出来？
小人的粮行早就开不下去了。胡掌柜叹气道，城里的粮食都被官府征收了，说是军需。小人这种小商户，只能等死。
卢象升仔细观察着这个胡掌柜。此人言谈举止都很真诚，不像是作假。
胡掌柜，我问你一个问题。卢象升忽然严肃起来，你觉得这场仗，李自成能赢吗？
胡掌柜愣了一下，显然没想到会被问这样的问题。他想了很久，才小心翼翼地说：督师，小人只是个商人，不懂军事。但小人觉得...李自成虽然人多，但撑不了太久。
为什么？
没粮啊！胡掌柜说得很实在，小人做了一辈子粮食生意，最懂这个。十万人马，一天要吃多少粮食？就算他抢得再多，也禁不住这样消耗。
那他为什么还要围攻开封？
因为城里还有粮库啊。胡掌柜压低声音，小人听说，官府的粮库里还有不少存粮，够十万人吃三个月的。李自成就是冲着这个来的。
卢象升点点头，这和之前得到的消息基本一致。但他真正想知道的是另一件事。
胡掌柜，你在开封做了这么多年生意，应该认识不少同行吧？
那是自然。小人在河南各地都有生意伙伴。
那你知不知道，有哪些商人在给李自成提供粮草？
这个问题让胡掌柜的脸色变了。他犹豫了很久，才说：督师，这种事...小人不太方便说。
为什么不方便？
因为...胡掌柜苦笑，因为几乎所有的大粮商都给李自成提供过粮草。不提供不行啊，李自成的人会抢的。
包括你？
胡掌柜低下头：包括小人。督师，小人也是被逼无奈啊。
卢象升沉默了一会儿。他明白了，这些商人并不是主动投靠李自成，而是被迫的。在乱世中，商人为了保护自己的生意和性命，只能向强者低头。
胡掌柜，我再问你一个问题。卢象升的语气变得温和，如果有人能保护你们这些商人，让你们不用再害怕被抢被杀，你们愿意支持谁？
胡掌柜抬起头，眼中闪过一丝希望：督师的意思是...？
我的意思是，商人也是百姓，也应该受到保护。卢象升诚恳地说道，如果我能保证你们的安全，你们是不是也能帮助我？
督师，您真的能保护我们？胡掌柜的声音有些颤抖。
我可以试试。但我需要你们的配合。
胡掌柜沉思了很久，最后咬咬牙：督师，小人愿意试试。但小人有个条件。
什么条件？
如果督师败了，请不要连累小人的家眷。
这话说得很实在，也很残酷。但卢象升理解，在乱世中，每个人都要为自己的选择承担后果。
可以。他点头答应，但我也有个要求。
督师请说。
我不要你马上断绝和李自成的联系，那样太危险。我只要你在保证自己安全的前提下，尽可能地为我提供一些消息。
胡掌柜眼中闪过意外：督师...您不要求小人完全投靠您？
投靠是要看实力的。卢象升苦笑，我现在只有一万多人，李自成有十万。你完全投靠我，不是找死吗？
这种坦诚让胡掌柜很意外。在他的印象中，当官的都喜欢说大话，要求别人绝对忠诚。但卢象升却很实际。
督师，您这样说，小人反而更愿意帮您了。胡掌柜真诚地说道，小人可以告诉您一些消息，但不要银两，只求督师记住今天的承诺。
什么承诺？
保护商人的承诺。胡掌柜认真地说道，如果督师将来真的能平定天下，请不要忘记我们这些小民的苦处。
卢象升心中一震。他忽然明白了，这些商人要的不是银两，而是尊严和安全。在这个乱世中，他们既不能投靠朝廷（因为贪官会勒索），也不敢投靠流寇（因为随时可能被抢），只能在夹缝中求生存。
我答应你。他郑重地说道，如果我卢象升有朝一日能够掌握话语权，一定会保护商人的正当权益。
胡掌柜深深一拜：小人代表河南的商户，谢过督师！
接下来，胡掌柜开始详细汇报他所知道的情况：
李自成的粮草确实不多，最多还能撑半个月。他手下有不少人已经在暗中议论，说这样拖下去不是办法。
都是什么人？
主要是一些老将领，他们跟李自成时间长了，敢说话。新投靠的那些人不敢吭声。
李自成是什么态度？
李自成很固执，坚持要打下开封。他说打下开封就能控制整个河南，到时候什么粮草都有了。
那刘宗敏呢？
刘宗敏支持李自成，但小人听说，他私底下也有些担心。毕竟围城这么久，损失很大。
卢象升仔细记下这些信息。虽然不一定都准确，但至少给了他一个大概的判断。
胡掌柜，你还能联系到其他商人吗？
能。小人在河南各地都有朋友。
那我希望你能帮我联系一些可靠的人。不是要他们做什么危险的事，只是希望能及时了解各地的情况。
胡掌柜想了想：这个可以。但督师要明白，我们这些人都很小心，不会轻易相信任何人。
我明白。卢象升点头，所以我不会强求。愿意帮忙的就帮，不愿意的我也不勉强。
还有一点，胡掌柜提醒道，我们这些商人虽然消息灵通，但军事上的事情懂得不多。督师不要期望太高。
足够了。卢象升笑了笑，我要的不是军事机密，而是民心向背，物价变化，粮草调动这些事情。这些你们最懂。
送走胡掌柜后，卢象升陷入了沉思。
大帅，您觉得这个胡掌柜可信吗？王文义问道。
可信，但不能全信。卢象升说道，他说的情况应该大部分是真的，但他肯定也有所保留。毕竟他现在还不知道我们到底有多少实力。
那我们怎么办？
慢慢来。卢象升看向远方，情报网络不是一天建成的，需要时间和信任。现在最重要的是，我们要在明天的战斗中证明自己的实力。只有让这些商人看到我们真的有能力保护他们，他们才会真心投靠。
如果我们败了呢？
败了就一切都完了。卢象升的语气很平静，但我不会败的。
夜色渐深，营地里逐渐安静下来。明天的战斗将决定很多东西：不仅是军事上的胜负，更是民心的向背。
卢象升知道，自己现在还没有资格要求别人的绝对忠诚。他必须用实际行动来证明自己，才能真正获得支持。
这是一个漫长的过程，但他有信心。