兽潮退去，霜痕谷内一片狼藉，只剩下呼啸的风雪和零星冰兽远去的哀嚎。冰窟入口处，巴图等人看着缓步走回的林守，心情复杂难言。
敬畏、感激、疑惑，种种情绪交织。
“林……林前辈！”巴图率先反应过来，连忙上前，语气无比恭敬，连称呼都彻底变了。能轻易斩杀那诡异妖蛛、平息兽潮的存在，岂是寻常金丹？至少也是元婴修士，甚至可能更高！想起自己之前还以道友相称，巴图背后不禁渗出冷汗。
哈尔和卓力更是低着头，不敢与林守对视，脸上满是惶恐。
韩立兄妹则是深深一拜：“多谢前辈救命之恩！”
林守摆了摆手，神色依旧平淡，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事：“此地不宜久留，那妖蛛虽死，但难保没有同伙或其他变故。收拾一下，尽快返回凛冬之喉。”
“是！是！”巴图连声应道，立刻招呼众人简单处理了一下战场，主要是收集那妖蛛残留的晶核碎片和一些有价值的冰兽材料。那妖蛛晶核碎片自然由林守收起，无人敢有异议。
返程的路上，气氛沉默了许多。巴图等人刻意落后林守半个身位，态度拘谨。林守也乐得清静，一边赶路，一边默默感应着袖中灵雀的状态。方才灵雀那一道净化光柱消耗不小，此刻又陷入了沉睡恢复，但林守能感觉到，经过此次实战，灵雀对自身新力量的掌控又精进了一层。
他手中摩挲着那半块妖蛛晶核，神识仔细探查其中那股被污染的寒髓之力。“魔念侵蚀……主上……”林守目光微凝，“这北寒天境，看来也并非一片净土。玄霜部族知道多少？那位大长老，又在其中扮演什么角色？”
数个时辰后，凛冬之喉那巨大的冰雪光漩城门已然在望。城门口把守的卫队显然也接到了兽潮异常的消息，戒备比平日森严数倍。
看到巴图小队全员归来，守卫队长明显松了口气，但当他目光扫过林守时，瞳孔微微一缩，似乎接到了什么特别的指令，态度变得异常恭敬：“巴图队长，林前辈，诸位辛苦了！乌辰长老和敖锋统领已在巡狩殿等候，请随我来。”
果然来了。林守心中冷笑，面色如常地跟着守卫队长向城内走去。
巡狩殿内，气氛凝重。乌辰和敖锋端坐上方，两侧还站着几位部族的长老，皆是元婴期修为。所有人的目光，都聚焦在走进殿内的林守身上。
“巴图，汇报情况。”乌辰沉声道，目光却始终未离林守。
巴图不敢怠慢，将霜痕谷遭遇兽潮、林守如何发现异常、如何独力斩杀操控兽潮的诡异妖蛛之事，原原本本地说了一遍，语气中充满了对林守的敬畏。
殿内一片寂静。几位长老脸上都露出惊疑不定的神色。那妖蛛的描述，让他们联想到了一些部族古籍中记载的、关于寒髓矿脉深处某些不祥存在的只言片语。
敖锋目光锐利如刀，盯着林守，缓缓开口：“林道友……不，林前辈。隐藏得好深啊。不知前辈驾临我北寒天境，所为何事？当真只是为了区区一株冰魄兰吗？”
话音落下，一股无形的压力弥漫整个大殿，几位长老的气机也若隐若现地锁定了林守。
林守早已料到有此一问，他淡淡一笑，周身气息不再刻意压制，一股渊深似海、却又带着星辰寂灭意境的磅礴威压自然而然地散发开来，虽未完全展露渡劫本质，但也稳稳达到了元婴后期的程度，甚至隐隐触及化神门槛！
这股威压一出，殿内众人皆是脸色一变！乌辰和那几位元婴长老更是感到呼吸一窒，仿佛面对一座无法逾越的冰山！
“本座游历各界，偶经此地，对北寒天境的独特风貌与寒髓之力颇感兴趣，故而驻足。”林守语气平淡，却带着一股不容置疑的威严，“至于隐藏修为，不过是避免不必要的麻烦罢了。怎么，玄霜部族不欢迎外来道友在此游历修行吗？”
他直接将问题抛了回去，态度强势。
敖锋脸色变幻，他发现自己竟有些看不透对方的深浅！对方展现出的元婴后期修为或许不假，但那股意境和威压，绝非普通元婴后期能有！此人来历绝对不凡！
乌辰见状，连忙打圆场，脸上堆起笑容：“前辈言重了！我玄霜部族一向好客，前辈能驾临此地，是我部族的荣幸！只是近日霜痕谷异动频繁，事关部族安危，故而谨慎了些，还请前辈勿怪。”
他语气恭敬，直接将林守抬到了“前辈”的高度。一个疑似化神、甚至更强的存在，绝不是玄霜部族愿意轻易得罪的。
“无妨。”林守微微颔首，威压一收，仿佛刚才的一切从未发生，“那妖蛛之事，颇为蹊跷。其力量核心与贵部族赖以生存的寒髓同源，却被某种邪恶意念侵蚀操控。此事，恐怕并非偶然。”
他点到即止，将妖蛛晶核碎片取出，置于桌上。“此物或许对贵部族调查此事有所帮助。”
乌辰和几位长老看着那残留着邪异气息的晶核碎片，脸色都凝重起来。他们自然能感受到其中那股令人不安的力量。
“多谢前辈提醒，此事部族定会彻查。”乌辰郑重道。
又客套了几句，林守便以需要静修为由，告辞离开。这一次，再无人敢阻拦或质疑。
看着林守离去的背影，殿内陷入沉默。
良久，一位长老才涩声道：“元婴后期……甚至可能更高！此人究竟是何来历？”
敖锋目光阴沉：“不管他是什么来历，其实力做不得假。而且，他提到了‘魔念侵蚀’……这与大长老之前的担忧不谋而合。”
乌辰叹了口气：“多事之秋啊。传令下去，以最高规格待遇安置林前辈，满足其一切合理要求，切莫怠慢。同时，加派人手，严密监控霜痕谷及所有寒髓矿脉节点！我有预感，更大的风暴，恐怕要来了。”
林守回到冰客居，他知道，经过此事，他在凛冬之喉的地位将截然不同。暂时的安全有了保障，但也被推到了风口浪尖。
他盘膝坐下，袖中灵雀传来平稳的呼吸声。他望向窗外依旧纷飞的风雪，眼神深邃。
“魔念……寒髓……玄霜部族……还有那暗中窥视的目光……这北寒天境的水，是越来越浑了。”
“不过，浑水才好摸鱼。或许，能在这里找到关于‘启明之星’的线索，或者……其他意想不到的收获。”
接下来的日子，注定不会平静。