晨曦为广袤的德州牧场镀上一层金辉。
引擎的轰鸣声打破了清晨的宁静，两辆庞大的福特征服者如同钢铁巨兽，一前一后驶出汤普森庄园的大门。
头车由精神焕发的大舅哥劳伦斯驾驶，他的俩孩子兴奋的小脸贴在车窗上；后车则由安娜操控，李昂坐在副驾，车后还拖曳着一辆设施齐全的豪华房车，里面堆满了食物和野炊用具。
他们目地明确，直奔位于拉萨尔郡与迪米特郡交界处的查帕拉尔野生动物管理区。
虽说汤普森家族在金斯维尔拥有自己的私人狩猎地，但那里的猎物种类相对常见，无外乎白尾鹿、野猪、郊狼和火鸡，对于渴望更刺激体验的猎手而言，难免有些乏味。
而查帕拉尔则是另一番天地。
这里不仅是上述常见猎物的栖息地，更是鸟类爱好者的天堂。
仙人掌鹪鹩、地鸽、灰额主红雀足等鸟类，以满足最挑剔猎手的收藏欲。
若能鼓起勇气深入管理区的腹地，甚至有机会邂逅更为大型的野生动物，比如神秘的墨西哥黑熊。
不过，所有猎手都心知肚明。
管理区内的告示牌写得清清楚楚：
黑熊是受保护的珍稀物种，严禁狩猎、骚扰或杀害。
任何违反者都将面临巨额罚款、监禁，并永久剥夺狩猎资格。
尽管管理区的规定白纸黑字写得清清楚楚，但在这片土地上，总有些规则是为特定人群弯曲的。
汤普森家族的名字，就是一张能悄然推开某些限制的隐形通行证。
此次出行虽非专为黑熊而来，可若真邂逅了那庞然大物，他们也绝不介意让家族收藏室里再添一张油光水滑的完整熊皮，作为此次狩猎的意外奖章。
一个多小时后，两辆征服者终于驶抵查帕拉尔管理区的边界。
早已接到通知的管理区经理正站在那道巨大的铁丝网门前，笑容可掬地等待着贵客。
劳伦斯率先跳下车，握了握手，与他简短交谈了几句，随着一阵吱呀作响，经理亲手为他们拉开了通往狩猎天堂的大门。
征服者缓缓驶入，在后视镜里经理持续挥手的身影中，沿着土路深入腹地。
他们最终在一处地势平缓、临近潺潺溪流的地方停了下来。
车门纷纷打开，众人迫不及待地投入自然的怀抱。
大人们开始从房车里搬出各式装备，动作熟练地搭建帐篷、摆放烤架，为接下来的野炊做准备。
而孩子们则像一群出笼的小鸟，兴奋地叽叽喳喳，计划着去周边“探险”。
大嫂玛格丽特看着他们跑远的背影，不放心地喊道，
“嘿！小家伙们！别跑太远！林子里可有狼！”
回答她的只有渐行渐远的欢笑声，显然没人把她的警告当真。
正在从车上搬下冷藏箱的李昂瞥见这一幕，目光转向正懒洋洋趴在一块大石头上晒太阳的巨猫。
“小卡，”
他朝那边扬了扬下巴，
“去，看着点。”
“喵…”
小卡不情不愿地拉长调子应了一声，仿佛被打扰了清梦。
它慢吞吞地伸展了一下肥硕的身躯，一身斑斓的皮毛在阳光下油光水亮，不紧不慢地抖了抖身体，这才迈着优雅的猫步，尾随着孩子们离去的方向，消失在树丛的阴影里。
玛格丽特手中的折叠椅差点滑落，她赶忙扶住，眼睛却还瞪得溜圆，追随着小卡消失在林间的庞大背影，
“我的天！”
倒吸一口气，难以置信地转向李昂，
“它…它真的能听懂人话？！”
李昂将一箱冷藏食材稳稳放在野餐桌上，闻言笑了笑，
“从小养到大的，相处久了，一个眼神一个动作就能明白意思。”
他拍了拍手上的灰，仿佛训练出一头猛兽般体型的猫咪是再普通不过的事。
玛格丽特似懂非懂地点点头，眼神里混合着惊奇与一丝跃跃欲试的羡慕，
“那…如果我从小开始养，是不是也能把它喂得像小卡这么…威猛？”
“理论上没问题，玛格丽特，”
李昂耸耸肩，打开冷藏箱检查里面的肉排，
“我就是这么喂出来的。不过…”
他顿了顿，合上箱盖，看向大嫂，表情带着点过来人的诚恳，
“如果你真想养，我建议你挑只母猫。”
“哦？”
玛格丽特疑惑地眨眨眼，
“这有什么问题吗？”
李昂做了个有点嫌弃的表情，
“公猫发起情来简直是一场灾难。能整晚不停地嚎叫，那声音…简直能穿透灵魂，让你恨不得把它铃铛扔到外太空去。”
他夸张地摇了摇头，仿佛回忆起了什么不堪回首的噪音污染。
玛格丽特立刻恍然大悟，连连点头，
“你说的有道理，庄园里爸爸妈妈睡眠浅，可经不起折腾。还是养只文静点的母猫好，安稳，省心。”
她已经在心里盘算着去哪里物色一只温顺的小母猫了。
正跟着蒂娜钻过低矮灌木丛的小卡猛地顿住，硕大的脑袋晃了晃，接连打了几个响亮的喷嚏。
它琥珀色的眼睛里闪过一丝极通人性的困惑，低声“喵呜”了一下，下意识地觉得某个重要部位隐隐发凉，赶忙用蓬松的长尾严严实实地圈住下身，警惕地竖起耳朵，锐利的目光扫视着周围静谧的树林。
除了不远处正蹲在溪边，为一块鹅卵石的颜色争论不休的蒂娜和双胞胎，它并未嗅到或看到任何潜在的威胁。
这莫名的寒意让它有些摸不着头脑，最终只能甩甩头，暂时按下疑虑，继续迈着稳健而悄无声息的步子，不远不近地跟着孩子们，履行它保镖的职责。
与此同时，营地这边已飘起诱人的烤肉香气。
玛格丽特抬手抹了把额角的汗珠，将最后一大盘腌好的肉排放上烤架，然后双手拢在嘴边，朝着小溪方向高声喊道，
“开——饭——啦！你们几个小捣蛋鬼！快回来！”
清亮的喊声穿过树林，惊起了几只飞鸟。
正专注地在河边挑选漂亮石头的蒂娜抬起头，脸上虽有意犹未尽的神色，但还是利落地站起身，对身旁的双胞胎说道，
“走吧！玛格丽特阿姨叫我们了，吃完再来捡。”
两个小家伙如今对蒂娜可谓言听计从，比听自己母亲的话还管用，立刻乖巧点头，把手里的“宝贝”石头小心翼翼放进兜里。
三人一前两后，踏着欢快的步子，沿着来路蹦蹦跳跳地朝飘着食物香气的营地跑去。
第一天的时光完全献给了纯粹的放松与享受。
没有拉起猎弓，没有扣动扳机，只有美食、欢笑和家人间的絮语。
所有人都心照不宣地珍惜着这难得的团聚，深知一旦妹妹返回特区继续学业，劳伦斯重新投入警局的繁忙工作，汤普森庄园又将恢复往日略显冷清的宁静。
夜幕彻底笼罩了查帕拉尔，营地中央的篝火成了黑暗中最温暖的岛屿。
几位大人带着几分啤酒带来的微醺，人手一罐冰凉的啤酒，围坐在跳动的火焰旁。
深邃的夜空星河璀璨，仿佛一张缀满钻石的墨色绒布低垂下来。
在分享完一轮童年趣事后的短暂静谧中，安娜微微泛红的脸颊在火光映照下更添柔媚。
她并没有转头，目光依然望着篝火，一只手却在毯子下轻轻握住了李昂的手，声音带着一丝不易察觉的期待和酒后的柔软，
“亲爱的…喜欢这里吗？”
李昂同样没有转头，他的目光投向远处深邃的星空，仿佛在思考一个复杂的问题。
他只是轻轻回握了一下掌中温软的柔荑，沉默了片刻，才用很轻的声音回答，
“不知道…不过现在，我很喜欢…”
安娜似乎对这个答案有些意外，终于微微侧过头，带着一丝困惑追问，
“嗯？为什么这么说…”
篝火另一侧，劳伦斯正压低声音给孩子们讲着夸张的森林传说，玛格丽特在一旁一脸笑意的听着，阿月默默收拾餐具的轻微磕碰声远远传来。
在一片温馨的嘈杂背景音中，李昂发出了一声极轻的笑，像是叹息，又像是满足。
他终于转过头，跳动的火焰在他深邃的眼中映出两点温暖的光亮。
“因为…”
注视着女友被火光柔化的面容，声音低沉而清晰，
“有你在…”