就在大梁十五万北伐大军钢铁洪流般北上，旌旗遮天，士气如虹之际。
遥远的北方，那片广袤而苍凉的大草原深处，匈奴国的权力中心，却笼罩在一片压抑与蓄势待发的氛围之中。
饮马川的惨败，如同一条深可见骨的鞭痕，狠狠抽在每一个匈奴国贵族和将领的心头。
阵斩都统耶律揽熊，主力近乎全歼，这等耻辱，是立国以来所未有。
然而，这个崛起于漠北的草原帝国，其坚韧与野性并未被一战彻底摧毁。
失败的苦果反而激起了部分新生代贵族强烈的复仇欲望与振兴之志。
新任的北院枢密使，兼领南征大都督（虽暂未南征，但其职掌已显其志）的耶律星光，正是这股力量的代言人。
他年约四旬，并非皇族直系，却凭借赫赫军功与铁腕手段在战后混乱的政局中脱颖而出。
他面容粗犷，颧骨高耸，一双鹰眼锐利得能穿透人心，此刻正站在临潢府皇宫的暖阁内，凝视着墙上那张巨大的、绘有匈奴 ，梁两国疆域的牛皮地图。
“梁人，终究是来了。”
耶律星光的声音低沉，带着草原狼王般的沙哑与冷峻。
他手指重重地点在代表河朔的区域，“十五万大军，号称北伐。苏明远、雷大川、游一君…… 哼，都是老对手了。”
暖阁内并非只有他一人。
几名心腹将领和部落首领肃立两侧，空气中弥漫着牛油灯燃烧的气味和淡淡的奶腥气。
一位头发花白、脸上带着刀疤的老王爷沉声道：“大都督，梁军新胜，气势正盛。且其内部初步稳定，粮草充足。此时与之硬碰，恐非良策。不如暂避锋芒，以草原纵深耗其锐气，待其师老兵疲，再寻机反击。”
“避？往哪里避？”
耶律星光霍然转身，目光如电扫过众人，“饮马川之败，颜面扫地，各部离心！若再放任梁军铁蹄踏入我草原腹地，那些墙头草的部落会怎么想？回鹘那些鬣狗又会如何蠢蠢欲动？我们失去的，不仅仅是草场和牛羊，更是大我们立国的根基 —— 威望！”
他走到众人中间，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断：“梁帝老迈，太子新立，内部派系岂能真正铁板一块？他们看似势大，实则远征而来，补给漫长，水土不服，皆是其致命弱点。而我大匈奴，生于马背，长于弓刀，这广袤草原，便是我们最好的战场！岂能因一时失利，便失了狼性？！”
他猛地一拍桌案，震得碗中的马奶酒荡漾不止：“整顿兵马，一刻不容懈怠！各部落十五岁以上、六十岁以下的男子，皆需弓马娴熟，随时听调！库存的生铁，全部用来打造箭簇、弯刀！我们要让梁人知道，饮马川的血，不会白流！我大匈奴的鹰，只是暂时收拢了翅膀，随时准备再次撕裂苍穹！”
“‘雄关漫道真如铁，而今迈步从头越！’”
耶律星光引用了一句稍加改动的梁人诗句，眼中燃烧着野心的火焰，“此战，关乎国运！胜，则一雪前耻，重振大匈奴雄风；败，则万劫不复！诸君，可有信心随本都督，与梁寇决一死战？！”
“愿随大都督！雪耻复仇！重振大匈奴！”
众将受其感染，纷纷捶胸怒吼，暖阁内杀意沸腾。
在耶律星光强力推动下，各部落的骑兵从四面八方汇聚，虽然精锐程度或许不及饮马川之战前的老兵，但数量却在不断增加。
新的战马被烙上印记，弓箭被分发下去，一种哀兵必胜的悲壮与复仇的渴望，在草原上弥漫。
然而，光有决心和兵力远远不够。
知己知彼，方能百战不殆。
耶律星光深知，必须精准掌握梁军北上的一举一动，尤其是其前锋斥候的活动规律和主力部队的真实动向与士气。
这时，他想起了一个人 —— 阿尔木。
阿尔木，这个名字在匈奴军年轻一代中颇为响亮。
他出身小部族，并非显贵，却在耶律宗真麾下时，以其过人的机敏、冷静的头脑和精准的箭术脱颖而出。
细沙渡那场惨烈突围战中，时任百夫长的阿尔木，在乱军之中不仅保住了自己的小队，还凭借对地形的熟悉，带领数十名残兵穿越梁军封锁线，捡回了一条命。
那场经历，淬炼了他的意志，也让他对梁军的战术风格有了更深刻，甚至可说是刻骨铭心的认识。
“召阿尔木！”
耶律星光下令。
不久，一个身形精悍、面容沉静、眼神如草原狐般警惕而灵动的年轻军官步入暖阁。
他约莫二十五六岁，穿着普通的皮甲，但腰杆挺直，步履沉稳，向耶律星光行了一个标准的军礼：“末将阿尔木，参见大都督！”
耶律星光打量着他，目光中带着审视与期许：“阿尔木，细沙渡的教训，你可还记得？”
阿尔木眼神一凛，沉声道：“刻骨铭心，不敢须臾遗忘。”
“好！”
耶律星光点头，“梁军北伐主力已动，其前锋斥候必已像猎犬一样，撒向我边境。
本都督需要一双最锐利的眼睛，去盯住他们，摸清他们的底细 ，人数、装备、活动范围、乃至他们埋锅造饭的烟火数量！你，可敢担此重任？”
阿尔木没有丝毫犹豫，单膝跪地，声音坚定：“末将愿往！定不负大都督重托！”
“你需要多少人？”
“兵贵精不贵多。末将只需本部五十名擅于潜伏、精于骑射的儿郎足矣。另，请大都督调拨一批梁军服饰、旗帜与制式兵刃。”
耶律星光眼中闪过赞赏之色：“准！所需物资，尽数拨付。
记住，你的任务是窥探，非是决战。
遇小股敌军，可相机歼灭，取其文书信物；
遇大队人马，立刻远遁，以狼烟或信鸽传递消息。我要你像影子一样附着在梁军身边，让他们感觉到无处不在的窥视，却抓不住你的尾巴！”
“末将明白！”
阿尔木领命，眼中闪烁着自信与好战的光芒。
这对他来说，不仅是一次任务，更是一场复仇的开始，一次证明自身价值的绝佳机会。
三日后，一支小型马队悄然离开了临潢府，消失在南方茫茫的草原与山地交界处。
阿尔木和他精心挑选的五十名勇士，换上了混杂着匈奴梁两国风格的衣物，携带着梁军的制式弓弩、横刀以及匈奴人惯用的弯刀和套马索，如同水滴融入大海，向着河朔边境方向渗透而去。
……
与此同时，河朔边境，黑山隘口以北五十里，一片被称为 “鬼见愁” 的丘陵地带。
这里是两军传统缓冲区的边缘，地势起伏，沟壑纵横，枯草过膝，充满了肃杀与不确定性。
大梁北伐大军尚在途中，但前锋营的斥候队，早已像触角般延伸至此。
一队约三十人的梁军斥候，正在队正张奎的带领下，小心翼翼地沿着一条干涸的河床搜索前进。
他们人人双马，装备精良，眼神警惕地扫视着四周。
张奎是个有着十年边龄的老斥候，脸上带着风霜刻下的皱纹。
他勒住马缰，举起拳头，示意队伍停下。
“头儿，有发现？”
副手低声问道。
张奎没有立刻回答，他翻身下马，蹲下身，仔细查看着地面上一处几乎难以辨认的马蹄印，又捻起一撮泥土放在鼻尖嗅了嗅。
“马蹄铁是新打的，印子浅，说明对方马匹负不重，人也少。但这方向…… 是从北边来的，不是我们的人。”
张奎眉头紧锁，“妈的，匈奴狗的鼻子还真灵，我们刚到，他们就摸过来了。”
他站起身，目光锐利地扫过前方一片茂密的枯树林：“弟兄们，打起精神来！对方人不多，但肯定是精锐。我们……”
话音未落！
“咻 —— 噗！”
一支弩箭毫无征兆地从侧面山坡的乱石后激射而出，精准地命中了一名梁军斥候的咽喉！
那斥候连哼都没哼一声，便栽下马去。
“敌袭！隐蔽！”
张奎反应极快，嘶吼着的同时，已抽出腰间横刀，勐地将身旁一名愣住的年轻斥候推下河床。
几乎是同一时间，数十支箭矢如同毒蛇般从不同方向射来！
箭法刁钻狠辣，专取人马要害！
“啊！”
“我的马！”
瞬间，又有三四名梁军斥候中箭倒地，战马的悲鸣声响起。
“下马防御！”
张奎目眦欲裂，一边用刀格开射来的箭矢，一边指挥剩余部下依托河床边缘的土坎，迅速结成一个小型的防御圈。
袭击者并未立刻冲杀，而是继续利用地形和弓箭远程消耗。
他们的箭矢似乎无穷无尽，而且配合默契，总是从意想不到的角度射出，压得梁军斥候几乎抬不起头。
“头儿！他们人不多，但箭太准了！这样下去我们要被耗死！”
副手肩膀中了一箭，咬牙吼道。
张奎何尝不知？
他心中惊怒交加。
这股匈奴军斥候的战术素养远超以往遇到的对手，冷静、狡猾，像是一群经验丰富的猎手。
“不能坐以待毙！”
张奎眼中闪过决绝，“王老五！带你的人从左边吸引火力！李狗剩，跟我从右边摸上去，宰了那几个放冷箭的！”
“是！”
命令下达，训练有素的梁军斥候立刻行动。
一队人冒险起身，向左侧胡乱放箭，果然吸引了大部分火力。
张奎则带着另外七八名好手，利用河床起伏的掩护，如同狸猫般悄无声息地向右侧山坡摸去。
就在他们即将接近山坡乱石区时，前方突然传来一声凄厉的惨叫声！
是王老五那边的人！
张奎心头一沉，知道对方可能识破了他们的意图，或者另有埋伏。
但他已无退路！
“杀！”
张奎怒吼一声，率先跃出掩体，冲向最近的一名刚从石头后探出身子的匈奴军射手。
那匈奴兵反应极快，弃弓抽刀，迎了上来。
两人瞬间战在一处。
其他梁军斥候也纷纷与现身的匈奴兵交手。
直到这时，张奎才真正看清对手。
这些人穿着混杂，有些甚至外面套着抢来的梁军号衣，但动作迅捷，刀法狠辣，眼神冰冷，充满了漠视生死的悍勇。
尤其是那个与他交手的头目模样的人（正是阿尔木），刀法并不花哨，却异常实用，每一刀都直奔要害，力量更是大得出奇。
“铛！铛！铛！”
火星四溅，张奎竟被逼得连连后退，虎口发麻。
他心中骇然，此人绝对是匈奴军中的精锐！
阿尔木眼神冷漠，嘴角甚至带着一丝嘲讽的弧度，手中弯刀，紧紧缠住张奎。
他似乎在观察，在评估梁军斥候的战斗力。
战斗短暂而激烈。
梁军斥候虽然勇猛，但在先失锐气，且人数、地形均不占优的情况下，迅速落入下风。
张奎身上已添了两道伤口，鲜血染红了战袍。
他环顾四周，带来的弟兄已倒下大半。
“撤！交替掩护！撤回隘口！”
张奎知道不能再恋战，嘶声下令。
幸存下来的梁军斥候闻言，奋力避开对手，转身向河床下逃去。
阿尔木并未下令追击，他抬手制止了想要追击的手下。
他走到一名被射杀的梁军斥候身边，蹲下身，熟练地翻检其随身物品，找到了一份绘制简陋的巡逻路线图和半块干粮。
他又看了看梁军溃退的方向，眼神深邃。
“大人，为何不追？能全歼他们！”
一名手下不解。
阿尔木站起身，将地图塞入怀中，澹澹道：“我们的任务是探查，不是全歼。杀了他们，只会引来更多的梁军，暴露我们的行踪。现在，我们已经知道梁军前锋斥候的活动范围和大致战力了。”
他望着南方，喃喃自语：“苏明远…… 雷大川…… 你们的爪牙，还是这么锋利。不过，游戏才刚刚开始。”
他挥手示意手下清理战场，带走有价值的战利品和阵亡同伴的遗体，随后便带着队伍，如同幽灵般再次消失在 “鬼见愁” 的丘陵之中，只留下满地狼藉和尚未凝固的鲜血，证明着刚才那场短暂而残酷的遭遇战。
当溃败的张奎等人狼狈不堪地逃回黑山隘口，将遇袭的消息带回时，驻守隘口的梁军将领又惊又怒。
消息以六百里加急的速度，送往正在北上途中的中军大营。
苏明远、游一君、雷大川几乎同时接到了前方斥候遭遇精锐匈奴军小队伏击，损失惨重的战报。
帅帐之内，气氛凝重。
雷大川独眼圆瞪，一拳砸在沙盘边缘，吼道：“直娘贼！敢动老子的斥候！老子这就带人去把那帮杂碎揪出来剁了！”
苏明远按住他的肩膀，沉声道：“三弟，稍安勿躁。对方小队行动，战力彪悍，行事干净利落，绝非寻常游骑。看来，匈奴国那边，也出了能人。”
游一君仔细看着战报上关于对方战术和装备的描述，轻咳一声，缓声道：“此人用兵，诡谲而谨慎，懂得以最小的代价获取最大的信息，且能克制贪功之念。是个劲敌。若我所料不差，应是匈奴国派出的精锐探马。”
他抬起头，看向苏明远和雷大川，目光沉静如水：“我们的对手，已经张开了网，亮出了獠牙。这边境的第一口血，是他们尝到了。但这，仅仅是开始。”
“‘狭路相逢勇者胜，勇者相逢智者赢。’”
游一君的手指在沙盘上代表 “鬼见愁” 的区域轻轻一点，“传令前锋营，加大侦察力度，以百人队为单位行动，互为犄角。
同时，派出我们最精锐的‘朔风营’斥候，由韩青亲自带队，以彼之道还施彼身！河朔的地界，不是他们想来就来，想走就走的地方！”
苏明远点头，眼中寒光凛冽：“不错！不仅要找到他们，还要敲掉他们！让韩青去，他最擅长这个。另外，命令各部，加快行军速度！我们要尽快抵达河朔，让耶律星光知道，我大梁王师，已至！”
雷大川喘着粗气，独眼中凶光闪烁：“好！就让韩青那小子去！老子倒要看看，是匈奴狗的爪子利，还是咱们朔风营的刀快！”
命令迅速下达。