距向皇帝呈递陈策仅剩一日。
游一君暂居的院落内，书房灯火依旧。
他正对着桌上那份反复修改、已然臻于完善的《北伐钱粮筹措并固本安民疏》，进行着最后的斟酌。
明日，便是呈交御前之期。
字字句句，关乎国运，牵连万千黎庶，由不得他不慎……
院外还是一如往常：赵乾按刀立于门外廊下，身形如松，耳听八方；
铁柱则带着另外四名从河朔带来的老卒，在院中缓慢巡行，目光如鹰隼般扫过墙头。
他们都是经历过细沙渡尸山血海、饮马川生死搏杀的百战精锐，对危险的嗅觉远超常人。
子时刚过，游一君刚放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。
就在这心神稍懈的刹那，异变陡生！
突然，赵乾耳朵微动，猛地抬起头，眼中精光爆射！
他听到了一种极其轻微、是瓦片被极其小心的脚步压过的细微摩擦声，来自东侧院墙！
“有刺客！！！”
赵乾的暴喝如同惊雷，瞬间撕裂了夜的宁静！
他 “锵啷” 一声拔出腰间佩刀，雪亮刀光在黑暗中划出一道寒芒。
几乎在他出声的同时，数道黑影如同鬼魅般从东、北两侧墙头翻掠而入！
他们动作迅捷无声，落地如棉，手中兵刃在微弱的天光下闪烁着幽蓝的淬毒光泽。
显然皆是擅长夜行刺杀的好手，而且人数众多，竟有十数人之众！！！
厮杀瞬间爆发！
刹那间，馆驿院内刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片，打破了夜的死寂。
赵乾面对三名高手合围，毫无惧色。
一把沉重的陌刀在他手中，刀光如轮，大开大阖。
一刀便将一名试图靠近书房窗口的刺客连人带刀劈飞出去，鲜血喷洒在窗纸上，触目惊心。
然而这些黑衣刺客的身手远超寻常匪类，个个都是以一当十的亡命之徒。
赵乾和铁柱等人虽悍勇，但在对方有备而来、人数占优的围攻下，顷刻间便已险象环生，又有两名老卒重伤倒下。
书房内，游一君在赵乾发出警示的瞬间便已吹熄灯火。
他并未慌乱，迅速将书案上最重要的奏疏草稿塞入怀中。
听着门外激烈的厮杀声和袍泽的怒吼、惨叫声，他知道，对方这是要不惜一切代价，在明日之前将他这个 “祸患” 彻底抹除。
“大人！快走！”
赵乾浑身浴血，左肩胛处插着一支弩箭，却依旧死守着书房门口，刀法已见散乱，显然到了强弩之末。
他拼着后背硬挨一刀，嘶声吼道：“铁柱！带大人从后窗走！快！”
铁柱闻言，猛地发出一声如同受伤猛虎般的咆哮，完全放弃了防御，手中横刀疯狂劈砍。
竟暂时将面前两名刺客逼退，他趁机撞开身边一名敌人，浑身带着数道深可见骨的伤口，跌跌撞撞冲回书房门口。
铁柱看到游一君，不容分说，一把扯下自己身上血迹斑斑、与游一君外袍颜色相近的号衣。
又迅速扒下一名已阵亡老卒的外衣，胡乱套在游一君身上，将他那身显眼的官袍掩盖。
“穿上这个！跟紧我！”
“赵乾！”
游一君看向依旧在门口死战的身影。
“别管我！走！”
赵乾头也不回，又是一刀劈出，声音嘶哑欲裂。
“记住细沙渡！记住饮马川！活下去！为弟兄们！为了天下的黎明百姓…… 活下去！”
“大人，随我来！”
铁柱忍着重伤剧痛，嘶声喊道。
眼中闪过一丝决绝，一脚将身旁的案几踹翻，上面燃烧的烛台滚落，瞬间点燃了垂落的帐幔。
时值秋燥，火势借风而起，迅速蔓延开来，浓烟顿时弥漫庭院。
“你……”
游一君被烟呛得咳嗽，面露惊疑。
“烟雾能掩我们行踪！混淆视听！”
铁柱急促解释，同时从怀中掏出早已备好的几枚铜钱，运足指力，屈指向不同方向的墙角、梁柱弹去。
“叮当” 脆响在夜色中接连响起，宛如多人快速移动的脚步声，在混乱的院落里更难分辨虚实。
这临危不乱的巧计果然奏效！
正欲扑来的两名追兵身形一滞，警惕地望向铜钱声响处，判断着 “目标” 逃窜的方向。
就这片刻的迟疑，铁柱已强提一口气，拉着游一君猛地闪入身后屏风。
那里有一条他们入住当日就秘密勘察并记下的、通往偏院的狭窄暗道。
院中，赵乾见后院火起，浓烟翻涌，虽不知具体情形，但心知这必是铁柱在绝境中创造的生机。
他精神一振！
竟弃守为攻，门户大开，陌刀如狂龙出渊。
刀光闪过，一名刺客头颅飞起，另一人被当胸劈开。
然而刺客攻势不绝，他左腿先中一刀，踉跄间右肩又被划开一道深口 —— 伤口处传来灼痛，刀上竟淬了剧毒！
赵乾只觉半边身子迅速麻木，心知今日断无生理。
但他深信铁柱必能护住大人，自己多撑一刻，他们便多一线生机。
“走啊！”
他朝着火光方向嘶声狂吼，不知同伴能否听见，这是他最后的祝愿。
陌刀 “咚” 地拄地，毒发的身躯摇摇欲坠，黑血从伤口汩汩涌出。
三名刺客合围而上。
赵乾虎目圆睁，奋起余威，陌刀横扫竟逼得三人一时不敢近身。
僵持片刻，三人交换眼色，同时发难！
赵乾毒发力竭，格开刺向咽喉的利刃后，再无力闪避……
“噗！噗！”
两柄长刀同时贯体而入。
赵乾身躯剧震，一口黑血喷出，却用尽最后力气，朝着刺客啐了一口血沫，嘶声笑道：“老子这条命，换大人平安…… 值了！”
三名刺客骇然抽刀。
赵乾晃了晃，铁塔般的身躯轰然倒地，至死面向月门，不曾后退半步。
暗道内阴暗潮湿，铁柱左臂软软垂着，面色因失血和剧痛而苍白如纸，仅凭右手紧握短刀在前开路。
他呼吸粗重，每一步都异常艰难，却依旧保持着高度的警觉。
行至暗道尽头，连通柴房的出口在望，铁柱猛地停下，用身体挡住游一君，做了个噤声的手势。
随即屏息凝神，将耳朵紧紧贴在冰冷的门板上。
“外面有人。”
他压低了声音，气息已然微弱。
果然，柴房外传来极力压抑却依旧可辨的细微脚步声，不止一人，正守在出口附近。
铁柱眼神一厉，闪过最后一丝决然。
他猛地将短刀塞入游一君手中，用气声急促道：“大人，您藏好…… 我去引开他们！”
不等游一君反应，他深吸一口气，用尽最后的力气，反向朝着来路踉跄冲去。
并非潜入，而是故意发出了沉重的脚步声和压抑的痛哼。
“在那边！”
“追！”
门外的脚步声立刻被吸引，迅速远去。
游一君心如刀绞，明白铁柱的意图，只得依言蜷身缩进柴堆深处一个隐蔽的凹槽。
借由黑暗与杂物隐藏身形，透过缝隙紧张地望向外面。
很快，暗道方向传来了打斗声 —— 更准确地说，是铁柱勉力抵抗后迅速被制服的闷响，以及他痛苦的闷哼。
“说！游一君在哪？！”
一个冰冷的声音喝道，带着不耐烦。
“呸！”
这是铁柱虚弱却倔强的回应。
接着是拳脚击中肉体的沉闷声响，以及铁柱强忍痛苦的抽气声。
“硬骨头？看你还能撑多久！”
另一个尖锐的声音响起。
“再问一遍，游一君，从哪个方向跑了？说出来，给你个痛快！”
“狗贼…… 休想……”
铁柱的声音断断续续，带着血沫翻涌的嗬嗬声。
“大人…… 早已…… 安全了……”
“找死！”
利刃入肉的 “噗嗤” 声清晰传来。
铁柱发出一声压抑到极致的痛吼。
游一君在藏身处死死咬住自己的手臂，才没有叫出声来，泪水混合着汗水与灰尘，模糊了视线。
他听到铁柱的呼吸如同破旧的风箱，越来越微弱。
“头儿，他没气了……”
“晦气！搜！他们跑不远！”
脚步声再次散开，急促地搜寻。
院中渐渐安静下来，只剩下火焰噼啪声、血腥味在夜风中弥漫。
游一君依旧不敢动弹，直到外面突然响起了密集如雨的脚步声、甲胄碰撞声和威严的呵斥声。
“何人胆敢夜闯馆驿行凶？！”
巡夜的武侯终于被大火和打斗声惊动，及时赶到。
刺客见事不可为，发出一声短促的唿哨，如潮水般迅速退走。
游一君又等待了片刻，确认安全后，才颤抖着从藏身处爬出。
他首先踉跄着冲回暗道口附近，只见铁柱倒在血泊中，身上多处伤口，尤其是最后那一刀，几乎断绝了他的生机。
他至死双目圆睁，望向游一君之前藏身的方向，仿佛仍在确认大人的安全。
“铁柱……”
游一君哽咽着，伸出手，轻柔地合上他那写满不屈与牵挂的双眼。
他步履沉重地走到院中，看到赵乾至死仍拄刀而立、身躯不倒的惨烈景象，缓缓蹲下身，将他紧握的陌刀郑重取下。
晨曦微露，映照着满地狼藉、焦土与凝固的鲜血。
“放心。”
他声音沙哑低沉，却字字清晰，如同誓言，烙印在血色黎明之中。
“你们的血，绝不会白流。”
翌日清晨，文德殿。
当游一君捧着染血的奏章踏入大殿时，满朝文武皆为之侧目。
他脸色苍白如纸，眼下带着浓重青黑，官袍下隐约可见包扎的痕迹，步伐却依旧沉稳。
“臣，游一君，叩见陛下。”
他的声音因伤痛和疲惫而沙哑，却异常坚定。
“昨夜有悍匪夜袭馆驿，欲夺臣性命，毁臣奏章。”
“臣之护卫赵乾、铁柱，为护臣与奏章，力战殉国。”
福王朱琨眼中闪过一丝惊疑，随即厉声道：“游副使！遇刺之事自有府衙缉查，此乃朝会重地，岂容你在此喧哗！”
“什么悍匪，不过是些江湖宵小……”
“江湖宵小？”
游一君猛地转身，目光如利剑直刺福王。
“殿下可知这些‘宵小’所用乃是梁军制劲弩？行动之间颇有战阵配合？”
“这是证物清单及仵作画押，请陛下过目！”
他从袖中取出一卷文书高举过顶。
内侍急忙接过，呈递御前。
游一君环视百官，声音渐高：“昨夜之险，更让臣深知此策之必要！”
“北伐非仅边关之事，实乃举国存亡之战！”
“有人不愿见此策成，正说明它触到了痛处，打到了七寸！”
他展开一幅素帛，上面用血书写着两个大字 —— 忠烈。
“这是臣用赵乾、铁柱二位义士之血所书！”
游一君眼中泪光闪烁，声音却愈发铿锵。
“赵乾，朔州人士。细沙渡之战，他独守缺口，身被十二创不退！”
“饮马川决战，他阵斩匈奴军骁将三人！”
“铁柱，幽州人。野狼峪之败，他护着雷大川将军杀出重围，身中九箭！”
“他们从北疆尸山血海中趟出来，没死在匈奴狗刀下，却倒在了这汴京城内！”
他指着素帛上的血字：“他们为何而死？为护我游一君？不！”
“他们是为此策而死，为这策后千千万万不必再流离失所的百姓而死！”
“为这大梁江山社稷而死！”
他猛地跪地，向御座重重叩首：“陛下！臣自知此策若行，必触怒诸多既得利益之辈，前路艰险，或许臣亦不得善终。”
“然，赵乾铁柱之血未冷，北疆将士之魂未远，河朔百姓之苦未解！”
“臣若因惧死而退缩，他日九泉之下，有何颜面见这些为国捐躯的英魂？！”
太子朱璜适时出列，沉声道：“父皇！游卿昨夜遇险，恰证明此策关乎国运！”
“儿臣请父皇彻查此事，严惩幕后主使！”
“同时，游卿所献之策，儿臣已详阅，条分缕析，切中时弊，实为北伐善策，请父皇明断！”
靖王朱珩怒道：“太子此言差矣！岂能因一人遇刺就妄断朝政？”
“游一君之策，动摇国本……”
“何为国本？！”
游一君霍然起身，逼视靖王。
“是王府库房中堆积如山的金银？还是边关将士缺饷少粮仍浴血奋战的忠诚？”
“是豪强田连阡陌却仍盘剥不止的贪婪？还是淮西道旁易子而食的惨状？！”
“靖王殿下，您告诉我，什么是国本？！”
他不再理会面色铁青的靖王，转向满朝文武，声音响彻大殿：“我知道，在诸位眼中，我游一君或为沽名钓誉之徒，或为不知天高地厚的狂生。”
“无妨！我今日站在这里，非为功名利禄，只求问心无愧！”
“今日献策！”
“此策也许或有瑕疵，若得陛下推行此策，能减江北三分赋税，能活关中十万饥民，能助北伐多一分胜算。”
“我游一君便是粉身碎骨，亦在所不惜！”
御座之上，皇帝朱辰寿几乎是屏着呼吸，一字一句地读完了奏章与血书。
读完最后一个字时，才几不可闻地深吸了一口气，缓缓放下奏章。
目光复杂地看着阶下那个浑身浴血却脊梁挺直的臣子。
他看到了奏章上斑驳的血迹，看到了那幅血书，也看到了游一君眼中不容置疑的决绝。
良久，皇帝缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却有着不容置疑的决断：“游爱卿…… 辛苦了。”
“你的奏章，朕准了。”
“陛下圣明！”
游一君重重叩首，额头触及冰冷金砖的瞬间，热泪终于滚落……